TROISIÈME PARTIE
gées d'y veiller, d'intervenir efficacement en vue de la protection des cours d^eau, de prendre des mesures de défense, dont la nécessité est d'autant plus manifeste que les écoulements sont proportionnellement plus abondants et plus charg^és de matières nuisibles, le débit des cours d'eau plus faible, Tutilisation de leurs eaux pour Falimentation plus fréquente et plus voisine.
La mer ne se prête pas sensiblement mieux que les cours d'eau à l'évacuation de l'efflux urbain, car les courants littoraux, toujours à peu près parallèles au rivage, déplacent les impuretés qu'on y projette le long du bord, sans les en éloigner : les villes maritimes se trouvent donc aux prises avec les mêmes difficultés que les autres, quand il leur faut se débarrasser de leurs eaux d'égout ; et ce serait gravement méconnaître la réalité des choses que de conduire à grands frais vers la mer, comme quelques-uns l'ont proposé inconsidérément parfois, celles des villes situées dans l'intérieur des terres. Il ne peut être question non plus de les déverser dans les nappes souterraines, plus exposées encore à une contamination rapide et dangereuse, par une généralisation inadmissible de l'emploi des puisards.
Un seul moyen demeure donc à la disposition de ceux qui ont la charge de l'assainissement urbain, Y épuration préalable des eaux nuisibles.
Ce moyen est au surplus parfaitement satisfaisant a priori ; il est évident en effet que si, par des procédés appropriés, on parvient à débarrasser les eaux souillées des principes nocifs, des éléments d'insalubrité qu'elles renferment, rien n'empêchera plus de les abandonnera leur cours naturel : on pourra impunément les laisser rejoindre les rivières ou les lacs, gagner le rivage de la mer, du moment où elles seront devenues inoffensives, indifférentes au point de vue de l'hygiène, sans danger désormais pour la santé publique. Aussi est-ce dans cette direction que se sont portés tous les efforts pour la solution du problème, l'un des plus difficiles assurément qu'aient rencontrés les hygiénistes.
198. I%'atui*c et importance deiii impuretés. — Les impuretés que renferment les eaux d'égout sont, les unes en suspension, les autres en dissolution.
