CHAPITRE V. - EFFETS PRODUITS PAR LES EAUX

du reste. La neige a d'ailleurs la propriété d'absorber les composés ammoniacaux : on a trouvé par exemple que la même neige, qui contenait 0 gr. 001 à 0 gr. 002 d'ammoniaque au moment de sa chute, après quelques jours se trouvait en renfermer Ogr. 010 à Ogr. 015 par litre. Cette remarquable propriété fournit une explication de ce fait bien connu des cultivateurs qu'un hiver neigeux présage souvent une bonne récolte.

Le vent a une action marquée sur les flocons de neige, de sorte que les reliefs, qui y sont exposés, restent souvent à découvert, tandis que les creux, les dépressions se remplissent peu à peu : c'est ainsi que la neige s'accumule souvent dans les tranchées des routes ou des chemins de fer, interceptant les communications, qu'on ne peut rétablir sans des travaux de déblaiement, qui nécessitent souvent l'emploi d^engins spéciaux, dits chasseneige.

Dans les villes, la neige ne tarde pas à devenir une gêne considérable, et son enlèvement est pour certaines municipalités une des plus graves préoccupations delà saison d'hiver. Si l'on s'y prend à temps, on peut ouvrir au moyen du balai, de machines balayeuses ou de traîneaux chasse-neige, des passages pour les voitures et les piétons ; dans le cas contraire, et si l'on a laissé durcir la neige, il faut recourir à la pioche pour l'entauier. On la range en cordons ou en tas en attendant le dégel, et, si ces tas sont trop encombrants, on emploie des tombereaux pour en débarrasser les voies publiques : la neige est alors jetée dans la rivière ou dans certains égouls largement pourvus d'eau où elle peut être entraînée par le courant. Depuis quelques années, on a imaginé d'employer à Paris le sel marin pour déterminer la fusion rapide de la neige et aider par là au prompt dégagement des chaussées ; on sait en effet que l'eau chargée de chlorure de sodium reste liquide jusqu'à — 9** environ. Le sel est répandu à la pelle, la fusion se produit au bout d'une heure ou deux pourvu que la température ne descende pas au-dessous de — 9°, et l'on peut alors faire agir le balai. Malgré l'emploi à^sel dénaturé pour lequel on a obtenu la suppression complète des droits, ce moyen ne laisse pas d'être fort coûteux, car le sel revient encore dans ces conditions à 30 francs la tonne environ.