SITUATION GÉNÉRALE EN FRANCE

qu'exposait en 1900 le service des épidémies et qui indique la mortalité par fièvre typhoïde dans toutes les villes françaises de plus de 30.000 habitants. La situation qu'elle révèle n'est rien moins que satisfaisante, et on ne se l'explique que trop aisément

quand ou constale que beaucoup de nos villes se contentent encore d'une alimentation par Teau des puits, creusés à faible profondeur dans un sol contaminé, ou celle des citernes, qui reçoivent Teau des pluies après qu'elles se sont salies par le ruissellement sur les toits, que celles qui possèdent des services d'eau doivent presque toutes songera les renouveler, parce que la quantité ou la pression ne répondent pas aux exigences de l'hygiène moderne ; que deux seulement, Paris et Marseille, ont un réseau d'égouts complet, que quelques-unes à peine (Paris, Reims, Montélimar, etc.), ont réalisé l'épuration de l'efflux urbain. Partout, d'ailleurs, les améliorations sanitaires se heurtent à des préventions irréfléchies, à des résistances injustifiées, et, au milieu de discussions incessantes sur la valeur des procédés ou le choix des systèmes, l'opinion flotte incertaine, hésitante^ incapable de s'arrêter aux solutions définitives. L'éduca-

INTRODUCTION

tion du grand public, sinon celle du public spécial, est encore à faire par la vulgarisation des notions les plus élémentaires de l'hygiène rationnelle ; le personnel sanitaire n'existe pas, et l'enseignement destiné à le former reste encore à créer de toutes pièces. A cet égard, la promulgation récente de la loi sur la santé publique (15 février 1902), qui fait aux municipalités un devoir de tracer et d'appliquer dans les villes de 5.000 habitants au moins des règles sanitaires précises, sera sans doute le point de départ d'une ère nouvelle et féconde.

Afîca'çii de la siâiaation à réti'angei*. — Si nous portons nos regards autour de nous, nous ne saurions manquer de reconnaître qu'il n'en va pas de même dans tous les pays, et que plus d'un nous a devancés dans les applications de Thydraulique à l'agriculture et à l'assainissement.

Les souffrances de nos populations agricoles ne résultent-elles pas en grande partie de l'invasion de produits exotiques provenant de contrées récemment ouvertes à la culture, oii des sommes énormes ont été et sont encore dépensées chaque jour pour la mise en valeur des terres par Tirrigation? Toutes les parties du monde participent à cette transformation menaçante : l'Asie avec le développement incessant des canaux de l'Inde anglaise, TAmérique où la création d'un gigantesque réseau de rigoles d'arrosage a transformé la Californie, TAustralie^ l'Afrique qui entrent également dans la voie du progrès cultural... Plus près de nous voici la Hollande qui, par une loi récente, vient de décider l'opération colossale du dessèchement du Zuydersée, l'Italie et la Suisse qdi se hâtent d'utiliser les grandes chutes d'eau de leurs montagnes...

Quant à l'hygiène urbaine^ quelle place n'a-t-elle pas prise chez nos voisins d'outre-Manche? Les populations anglaises en comprennent si bien l'importance que l'opinion est unanime dans la Grande-Bretagne à réclamer partout, et quoi qu'il en coûte, l'emploi des méthodes les plus sûres pour parvenir à Tamélioration de la salubrité : là point de discussions stériles, mais une perpétuelle et rapide marche en avant, à laquelle concourent toutes les bonnes volontés, et que dirige avec vigueur et com-