PROGRÉS A RÉALISER

pétence une multitude d'ingénieurs sanitaires et de médecins hygiénistes, dont les nombreux groupements, les congrès fréquents, les publications spéciales attestent l'activité incessante; c'est là que la circulation de l'eau dans les villes et surtout dans les maisons s'est le plus tôt et le plus largement imposée, que les méthodes modernes d'épuration des eaux potables et des eaux usées ont apparu tout d'abord et ont donné lieu aux applications les plus nombreuses et les plus variées, que les distributions d'eau, les réseaux d'égouts, les établissements de traitement des eaux d'égout sont de beaucoup les plus répandus. Entrée plus tard dans la même voie, l'Allemagne y marche à grands pas depuis trente ans : si Ja consommation de l'eau dans la maison est plus restreinte, le développement des réseaux d'égouts moindre qu'en Angleterre^ on trouve par contre en Allemagne de magnifiques installations pour l'amélioration de Teau potable à Hambourg et Berlin, pour l'évacuation des eaux usées à Francfort-sur-le-Main, Berlin, Cologne, pour l'épuration agricole des eaux d'égout à Berlin, Breslau^ Dantzig^ Fribourg, Magdebourg, pour l'épuration mécanique à Francfort-sur-le-Mein, Cassel, etc. Aux Etats-Unis, l'eau est depuis longtemps employée à profusion dans les grandes villes^mais le progrès sanitaire s'est particulièrement accentué dans les dernières années, et parmi ses manifestations les plus remarquables on doit citer les belles expériences ordonnées par l'Etat de Massachusetts sur le filtrage et Fépuration des eaux, l'apparition des méthodes de filtrage rapide, la construction de vastes réseaux d'égouts à Boston^ Buenos-Ayres, Mexico, l'ouverture du canal d'assainissement de Chicago, etc. Vienne, Rome, Naples s'enorgueillissent de leurs magnifiques distributions d'eau, Bruxelles, Budapest, de leurs réseaux d'égouts. Et partout, sans exception, la diminution de la mortalité générale est venue témoigner de l'amélioration obtenue, consacrer les travaux accomplis et justifier les sacrifices consentis par les municipalités.

8. Progrès à réalSseï». — Comme, dans la lutte des nations pour la vie, l'immobilité serait un recul, il est bien évident que, pour conserver son rang dans le monde^ chacune doit nécessai-

INTRODCCTION

rement éviter de se laisser devancer par ses voisines ou ses rivales, et tout au nioins faire le possible pour rattraper le temps perdu. II en est ainsi assurément pour Tamélioration des cultures ou de la salubrité publique, comme pour tout le reste : du moins la comparaison fournit-elle dans ces deux ordres d'idées d'utiles encouragements, puisque les avantages recueillis sont manifestes, et que, dans la généralité des cas, l'effort trouve immédiatement sa récompense.

L'impulsion est donnée, elle ne peut manquer d'être suivie : que de bien à faire en effet dans l'une et l'autre voie, que de travaux à entreprendre de toutes parts ! C'est une branche presque entièrement nouvelle qui s'est ouverte à l'activité des ingénieurs, au moment précis où tant d'autres débouchés se ferment devant eux, par suite de l'achèvement progressif des voies de communication ou des crises dont souffre ^industrie.

D'un côté, voici les richesses hydrauliques, momentanément dépréciées depuis l'emploi de la machine à vapeur, qu'il s'agit d'approprier aux besoins de l'agriculture et de l'industrie, ce qui suppose, outre l'exécution d'ouvrages nombreux et considérables, la refonte de la législation spéciale^, la création du crédit agricole, la formation d'associations syndicales, le remembrement des terres divisées...

De l'autre, les distributions d'eau à compléter ou à refaire là où il en existe, à créer de toutes pièces dans les villes où elles manquent, les canalisations à introduire dans l'intérieur des maisons, les conduits d'évacuation à établir, les eaux souillées à épurer...

Quel objet plus noble pourrait-on se proposer d'ailleurs que de contribuer à sauver des vies humaines ou à augmenter la production de la terre?

Mais, il ne faut pas l'oublier^ le progrès n'est possible que si l'opinion y est préparée. Il ne prendra définitivement son essor que le jour où, par une propagande patiente et continue, par l'éducation systématique des générations nouvelles, on sera parvenu à vulgariser les principes que la science moderne a su dégager, à triompher des préjugés invétérés, à vaincre la résistance des intérêts coalisés; quand, au lieu de méconnaître et de contes-