PREMIÈRE PARTIE. — HYDROLOGIE

tenait en suspension, parfois aussi certaines substances dissoutes, et ne tarde pas à y former une couche de dépôts visqueux ; de la sorte, sans avoir subi un filtrag-e aussi complet et aussi sûr qu'en traversant des terrains à grains fins, elle ne tarde pas à y prendre aussi la limpidité caractéristique des eaux souterraines.

35. PBBi»4fil©a4î®ai sp®Bî tance. — Les eaux impures, chargées de matières organiques, qui proviennent dans les campagnes du drainage des terres cultivées, dans les agglomérations urbaines du déversement des égouts, sont fréquemment une cause d'altération des eaux naturelles. Mais on ne tarde pas à s'apercevoir que ces dernières réagissent et exercent sur les eaux impures une action épuratrice marquée, qui réalise, au bout d'un temps ou d'un parcours plus ou moins long, ce qu'on ajustement appelé la purification spontanée.

On a nettement observé cet effet dans les cours d'eau superficiels. Gérardin a montré, et M. Albert Lévy après lui, que l'eau de la Seine, profondément contaminée au-dessous de Corbeil, s'améliore progressivement jusqu'aux abords de Paris, éprouve dans la traversée de cette ville une nouvelle altération, qui va s'accentuant encore en aval et présentait autrefois un maximum au-dessous du débouché des collecteurs parisiens, pour diminuer ensuite lentement et ne disparaître qu'au delà de Mantes ou de Vernon : Toxygène dissous, qui y est normalement à la dose de 0 gr. 009 par litre, tombe à 0 gr. 005, puis à 0 gr. 002, pour revenir progressivement ensuite à la proportion première. Des observations analogues ont été faites sur l'isar, au-dessous de Munich, le Rhin en aval de Cologne, le Danube au delà de Vienne... Frankland a particulièrement étudié le phénomène en Angleterre et cherché à en déterminer exactement le^ causes.

Il est hors de doute qu'on se trouve là en présence d'une action extrêmement complexe, où interviennent simultanément des facteurs mécaniques, physiques, chimiques et biologiques. On y a souvent attribué un rôle prépondérant à la dilution^ particulièrement sensible dans les eaux animées d'une grande vitesse, oii le mélange des eaux impures s'opère rapidement avec la masse du courant, ou à la sédimentation, plus marquée dans les eaux