CHAPITRE V. — EFFETS PRODUITS PAR LES EAUX

tranquilles, parce que Faction de la pesanteur s^ exerce sans obstacle, c'est-à-dire aux effets purement mécaniques, dont Tobservation est d'autant plus facile que les résultats en sont très apparents, parfois visibles à Fœil nu. Les réactions chimiques, et notamment l'influence de l'oxygène de l'air, à laquelle on serait tenté de rapporter, pour partie tout au moins, la destruction des matières organiques, semblent n'avoir qu'un effet médiocre ; ainsi Leeds n'a pas trouvé de différence sensible dans la pureté de Teau en amont et en aval des chutes du Niagara. Par contre, Buchner, Frankland, ont fait ressortir l'action énergique de la lumière solaire, qui tend à détruire rapidement les germes organisés mais s'exerce surtout a la surface et diminue rapidement quand la profondeur augmente. L'eau ne semble pas d'ailleurs constituer un milieu favorable au développement ni même à la conservation de la plupart des micro-organismes de l'eau d'égout, qui ne tardent généralement pas à diminuer puis à disparaître, soit qu'ils n'y trouvent pas les éléments nutritifs nécessaires, soit qu'ils succombent à la concurrence vitale.

Dans les eaux dormantes, dans les lacs en particulier, la puri° fication spontanée se produit d'une manière moins rapide peutêtre, mais non moins certaine. La sédimentation y est probablement prépondérante, car elle est favorisée par la stagnation même de la masse, et l'on observe que les troubles s'éloignent peu des rives, même quand l'afflux d'eaux impures est relativement considérable : la teneur microbienne diminue en même temps que les matières en suspension, soit que les micro-organismes subissent également l'action de la pesanteur, soit plutôt qu'ils se trouvent entraînés par les particules solides dans leur chute; ainsi l'eau de la Sprée, qui est très riche en bactéries, en contient vingt fois moins dès qu^elle s'étale dans la large nappe d'eau du Havel, et il y a diminution de moitié du nombre des microbes dans l'eau de la Meuse, à Rotterdam, au moment du flot, par suite de l'arrêt momentané de l'écoulement. L'effet de la lumière est aussi sans doute plus accentué dans l'eau claire des lacs que dans celle toujours moins transparente des rivières. Par contre, d'autres effets, comme la dilution, y sont probablement moins prononcés.