MÉNINGITES AIGUES

A. — MÉNINGITE SEPTIQUE AIGUË

Certaines hydrocéphalies corticales diffuses peuvent déterminer des signes méningés qui, associés à une grosse hypertermie et à un état général apparemment grave, peuvent faire penser à une méningite septique aiguë. La rapidité d'évolution de l'infection, sa précocité, font songer même à une méningite très virulente.

Pourtant, les méningites aiguës très septiques ont, dans la règle, une symptomatologie clinique assez différente de celle des hydrocéphalies aiguës : leur température élevée, régulièrement croissante, l’importance du trépied méningitique classique, au contraire toujours estompé dans les hydrocéphalies, les caractères d’irritation corticale diffuse avec agitation psychomotrice, sont des symptômes cliniques sur lesquels on peut porter à coup sûr le pronostic le plus désespéré.

La ponction lombaire peut tout d’abord sembler ne pas trancher à elle seule le diagnostic. Certaines méningites septiques au début, en effet, donnent à la ponction lombaire un liquide céphalo-rachidien hypertendu, limpide, eau de roche. Mais l’examen albumino-cytologique et les cultures montrent rapidement qu’on se trouve en présence d’une méningite hyperseptique à liquide clair, où les microbes fourmillent déjà, alors que la réaction leucocytaire est encore discrète.

Mais il est aussi des méningites qui diffusent plus lentement et qui peuvent simuler, pendant la première partie de leur évolution, les hydrocéphalies otitiques. La ponction lombaire, au début, retire un liquide normal, seulement très hypertendu. La disparition du sucre aurait, dans ces cas, une très grosse valeur prodromique. Pourtant, et il nous a été donné d’en observer un cas récemment, le liquide céphalorachidien peut être, même à ce point de vue, absolument normal et tout se passe comme si, à l’atteinte méningée d’abord localisée, se surajoutaient de gros accidents vaso-moteurs d’hypersécrétion, comme dans les hydrocéphalies. Cette méningite pourtant diffusera secondairement, et l’évolution immédiate est encore un gros appoint au diagnostic : tandis qu'après la ponction lombaire, l’hydrocéphalie s’améliore de façon surprenante, dans les méningites septiques, au contraire, l’état général demeure grave ; aux ponctions ultérieures, le liquide deviendra purulent, des germes apparaîtront en quantité et le malade ne tardera pas à succomber.

130 HYDROCÉPHALIES OTITIQUES