CHAPITRE VIII

PRÉCEPTES D'HYGIENE SPECIALE , ET RÉCAPITULATION DES PRÉCÉDENTS CHAPITRES

g 1er

Quoique cet ouvrage soit spécialement écrit sur la question alimentaire, nous terminerons néanmoins cette première partie par quelques préceptes d'hygiène particulière applicable aux convalescents, aux sujets malingres, débiles, souffreteux et aux vieillards. L'observation de ces préceptes est de toute rigueur pour les personnes sur le retour de l'âge qui veulent se prémunir contre les infirmités et jouir d'une verte vieillesse.

1° Régularité en toutes choses : pour l'heure et la durée du sommeil; pour l'heure du coucher et du lever; pour l'heure et le nombre des repas ; pour le temps du repos et du travail.

2° Faire un bon choix des aliments qui convien-

nent le mieux à l'estomac, et veiller à ce qu'ils soient de bonne qualité et simplement préparés.

3° Manger lentement, afin d'opérer la mastication complète des aliments solides, et ne les avaler que lorsqu'ils sont suffisamment broyés et imprégnés de salive ; car la trituration complète des aliments est une condition essentielle de facile et prompte digestion. Les vieillards édentés doivent mâcher et remâcher leurs aliments; mieux vaudrait, pour eux, user de dents artificielles, si leur mastication était par trop incomplète; ou, enfin, ne manger que des hachis de viande, des purées, des potages, des gelées et autres mets qui n'exigent pas la trituration dentaire.

4° Ne jamais manger au delà des forces digestives, et, ce qui est beaucoup plus sage, se retirer de table avec une légère appétence, parce que l'estomac du vieillard ou du convalescent n'a plus son énergie première. S'il est trop plein, ses muscles n'ont plus assez de force pour agir sur le bol alimentaire ; le suc gastrique n'est pas assez abondant pour le réduire en chyme. Il résulte de cette double insuffisance une digestion laborieuse, quelquefois une indigestion!... Et, nous Savons déjà répété plusieurs fois, les indigestions, chez les convalescents, asionnent des rechutes très-graves; chez les vieillards, elles sont toujours fâcheuses, et parfois mortelles !.. , Or, la prudence exige du vieillard qu'il

se tienne en garde contre les excès dans le boire et le manger.

5° S'il arrivait que son estomac fût fatigué par plusieurs digestions difficiles, il devrait aussitôt se mettre au régime réduit, pour donner quelques jours de repos aux organes de la digestion. Pendant ce temps, il devra se contenter de bouillons, de fécules et d'œufs frais. Dès que l'estomac sera rentré dans ses fonctions normales, il pourra reprendre son régime ordinaire. Mais si, contre toute prudence, il continuait à fatiguer son estomac par la même dose d'aliments, les fonctions digestives s'altéreraient de jour en jour et ne fourniraient plus qu'un chyle mal élaboré ; la nutrition serait bientôt insuffisante à réparer les pertes, les forces s'épuiseraient et laisseraient le vieillard exposé à l'invasion d'une grave maladie.

Lorsque les choses en sont arrivées à ce point, le moribond est forcé de se mettre au régime ; mais il est trop tard... Le mal a fait de rapides progrès; il lutte contre la force vitale d'un corps qui s'affaiblit de plus en plus, et sa victoire amène la mort ! ... C'est ainsi que s'éteignent la plupart des vieillards qui ont l'imprudence de se livrer aux excès de table comme au temps où ils étaient jeunes. Nous sommes loin de défendre aux personnes âgées les plaisirs de la table, les seuls qui leur restent; seulement, nous leur conseillons d'en user avec la plus grande modéra-

tion; parce que les libations qu'ils pouvaient faire impunément autrefois, leur seraient funestes aujourd'hui.

6° Pendant l'âge mûr et la première vieillesse, deux repas suffisent généralement aux personnes bien portantes. Le septuagénaire, à plus forte raison l'octogénaire , ont besoin de manger trois et même quatre fois par jour, parce que leur estomac ne peut que digérer de petites quantités h la fois.

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EXEMPLE D'UN REGIME FAVORABLE A LA SANTE ET AU MOYEN DUQUEL LE SEXAGENAIRE PEUT ESPERER UNE HEUREUSE LON-

Deux repas suffisent, par jour, au sexagénaire dont les voies digestives sont en bon état.

Le déjeuner — se fait de neuf à dix heures et se compose d'un plat de viande rôtie, une côtelette, par tiple, et d'un plut de légumes herbacés. Pour ert, un fruit de la saison et, à son défaut, une pote de fruits bien sucrée. Le tout de première ité.

Le dîner — de cinq à six heures. — Y\\ plat de viande rôtîe on cuite dans son jus; un plat de légumes; et, pour dessert, un fruit, une compote, une e de fruits. Un peu de fromage frais, si l'on a

— 9:3 — l'habitude d'en manger. Pour boisson : du vin vieux, coupé de deux tiers d'eau. Les ragoûts épicés, les fromages forts, les sucreries et pâtisseries indigestes, etc., doivent être proscrites de ce régime.

Il va sans dire que les mets composant ce régime peuvent être variés chaque jour, afin d'éloigner le dégoût et d'exciter, au contraire, l'appétit.

Tant que l'estomac et les intestins fonctionnent bien, le vieillard peut suivre, sans inconvénient, ses habitudes alimentaires ; mais à la première manifestation de fatigue de l'estomac ou de manque d'appétit, qu'il se garde bien de chercher dans une stimulation factice l'activité digestive. La stimulation par les spiritueux ou les purg-atifs, ainsi qu'on le fait généralement, est un moyen toujours dangereux.

Lorsque, par une cause quelconque, l'appétit diminue ou fait défaut, il n'y a d'autre' chose à faire que de supprimer un des repas et de diminuer la quantité des aliments; si l'appétit ne reparaissait pas après deux jours de cette diminution, il faudrait garder la diète, c'est le seul moyen de prévenir une maladie qui couve sourdement.

1° Maintenir l'activité des fonctions digestives par un exercice journalier, selon les forces du sujet. La promenade à pied, en voiture; les distractions avec des amis; enfin, tout ce qui peut récréer les sens et égayer l'esprit.

2° Ne pas négliger les soins de propreté : le chan-

— Où —

«renient fréquent de linge, les bains tièdes, les frictions, surtout le massage (1) , sont des plus favorables à la santé d'un vieillard, par la raison que sa peau, devenue sèche, n'est plus, comme autrefois, traversée par une circulation riche en sang* artériel.

Les frictions et le massage ont la propriété d'exciter, de stimuler cette circulation et de rappeler à la peau cette vitalité qui lui manque.

3° Chaque saison a ses plaisirs, dit le proverbe. C'est vrai ; mais, aussi, chaque saison a ses inconvénients, ses dangers pour les personnes âgées, et contre lesquels il est sage de se précautionner.

Les vieillards doivent se vêlir chaudement l'hiver et se prémunir contre le froid des pieds, chose trèsimportante ; car le froid de ces organes peut occasionner plusieurs affections, telles que l'irritation de la muqueuse nasale, la bronchite, la colique, etc.; il exaspère les catarrhes et pourrait amener une congestion cérébrale si l'on n'y prenait garde. Les chaussons fourrés, les bas de laine et, surtout, le lavage des pieds tous les jours, puis le brossage avec une brosse rude, sont les meilleurs moyens de ramener la chaleur à ces parties. On ne doit jamais se mettre au lit avoc les pieds froids; les personnes sujettes à

i Voyez, du fcre // nène des baigneurs ^ L'histoire du Massaqe

<-\\rv. Les Orientaux et lea bienfaits qu'on en tire. — 1 vol., prix : 2 Fr. . Palais-Royal; Paris.

cet inconvénient devront mettre, avant de se coucher, de gros chaussons de laine (1).

Le gilet, les caleçons et les ceintures de flanelle leur sont d'un grand secours et deviennent même une nécessité.

Nous avons déjà dit que les appartements des vieillards devaient offrir une température de quinze à vingt degrés, qui est la plus favorable ; au-dessus, elle serait trop chaude et au-dessous trop froide. Lorsque le sexagénaire veut sortir de son appartement chauffé à vingt degrés, pour vaquer à ses affaires, il doit, avant de passer dans un milieu plus froid, ouvrir une croisée pour laisser entrer l'air extérieur et refroidir un peu la pièce. Cette précaution est essentielle, parce quïl serait imprudent, à son âge, de passer subitement d'un endroit chaud au froid glacial de la rue.

Le printemps sourit au vieillard qui vient d'échapper aux tristesses de l'hiver; la verdure et les fleurs réjouissent sa vue et réveillent son esprit; tout renaît sur la terre... il croit aussi renaître. Et si quelques infirmités trop douloureuses ne compriment les élans de son cœur, il se trouve heureux! La température printanière ramollit sa peau , raréfie les fluides et les pousse du centre à la circonférence. Il

(1) Voyez, à ce sujet, V Hygiène des Pieds et des Mains, ouvrage des plus utiles.

respire plus librement ; sa peau, desséchée par les rigueurs de l'hiver, se couvre d'une douce moiteur; l'oxygène, plus abondamment répandu dans l'atmosphère, stimule modérément son organisation entière et facilite le jeu de toutes les fonctions. Il croit rajeunir... Mais, à côté des bienfaits du printemps, surgissent, hélas ! les congestions organiques, les bronchites, les pneumonies, les hémorrhagies, les irritations intestinales, etc., etc. C'est au régime hygiénique à combattre les ennemis qui le menacent.

Pendant cinq mois entiers, retenu prisonnier près de son foyer, le vieillard veut sortir aujourd'hui, le soleil est si beau, l'air si tiède; il veut, comme autrefois, aller se promener dans la prairie émaillée, pour respirer ses mille parfums... C'est dans ces premières journées du printemps qu'il doit user de prudence et de précautions pour ne pas être victime d'un refroidissement, d'une transpiration arrêtée. Il ne doit faire sa première sortie qu'au milieu du jour et rester prisonnier le matin et le soir; car ces époques de la journée sont fraîches et humides en avril, et pourraient lui être funestes. Une très-bonne précaution h prendre serait d'imiter les peuples d'Orient, qui endossent leur manteau le matin, le quittent vers le milieu du jour et le reprennent le soir. De cette manière, on se garantit des vicissitudes atmosphériques du printemps.

C'est surtout pendant les chaleurs de l'été qu'il

faut redouter les refroidissements, les suppressions de transpiration, ordinairement funestes aux vieillards, parce qu'ils n'ont plus la force de réaction nécessaire. Nous leur recommandons d'éviter les courants d'air, les endrois frais et marécageux; et, lorsqu'ils se reposeront à l'ombre, pendant les ardeurs du midi, ils auront grand soin de fuir les lieux humides. S'ils se trouvent fatigués, ils pourront faire la méridienne, ce repos ne peut que leur être favorable.