RÉGIME HYGIÉNIQUE DU VIEILLARD DÉBILE
Chez les vieillards malingres, débiles, l'énergie du cœur est considérablement ralentie, et la circulation chasse, avec peine, le sang aux extrémités. Les centres nerveux fournissent une innervation insuffisante et promptement dissipée ; la nutrition et la calorification languissent de jour en jour; les digestions sont très-lentes et ne peuvent s'effectuer que sur une petite quantité d'aliments. Pour suppléer à la chaleur diminuée du corps, il faut recourir à des vêtements, à des boissons toniques, à l'habitation dans un appartement maintenu à une chaleur uniforme pendant la saison d'hiver, saison bien souvent funeste aux organisations tombées dans la débilité.
La santé chancelante du vieillard cacochyme est subordonnée à la mesure exacte des aliments, en quantité et en qualité, consommés à chaque repas,
La contractilité de l'estomac , devenu très-faible, ne réagit qu'insuffisamment sur le bol alimentaire; voilà pourquoi il leur faut une alimentation stimulante, sous un petit volume. Cette dernière condition est essentielle ; car une trop grande quantité d'aliments distendrait l'estomac, qui n'aurait plus la force de se contracter, et une terrible indigestion en résulterait. Nous disons terrible, parce qu'à cet âge et dans l'état de débilité, les indigestions sont mortelles.
Les vieillards débiles doivent faire trois repas et quelquefois quatre par jour, selon les besoins qu'ils ressentent. La quantité d'aliments nécessaires à la nutrition étant répartie à des intervalles de quatre et cinq heures, l'estomac ne se trouve point surchargé et la digestion s'opère sans accident. Chaque repas se compose d'un petit nombre de mets de première qualité. — Au déjeuner, de sept à huit heures du matin, un potage au gras et des fruits cuits; ou, si l'on en a l'habitude, une tasse de café au lait. — A midi, un plat de viande tendre ou du poisson à chair facile à digérer. — A cinq heures, encore un potage et un plat de viande, plus une légère purée de légumes. — Le soir, si la faim se fait sentir, on prend une tasse de thé avec une biscote de Bruxelles ou quelques fruits cuits et bien sucrés. A rlh'Hjiiu repas, un peu de vin vieux pur ou étendu d'eau, selon l'habitude.
Tel est le régime alimentaire que doit suivre Je septuagénaire débile, s'il veut prolonger sa carrière. Dès qu'on s'aperçoit que l'estomac est fatigué, il devient nécessaire de supprimer un ou deux repas. Une journée de repos rend un peu de force à cet organe et le met en état de remplir sa fonction le lendemain.
Nous terminerons cette première partie par quelques considérations sur l'état moral de l'individu, qui contribue puissamment à prolonger son existence.
La sécurité de l'âme, le calme des sens et la paix du cœur sont des conditions essentielles de longévité, parce qu'elles maintiennent dans une parfaite harmonie le jeu de toutes les fonctions. Les passions violentes, au contraire, surexcitent le système nerveux, le montent à un degré morbide et précipitent les fonctions en rapport avec le cerveau. Par cette surexcitation momentanée, elles usent la machine et hâtent sa décrépitude.
Pour obtenir la sérénité de l'âme et la paix du cœur, sans lesquelles la longévité est impossible, il faut que l'homme s'étudie de bonne heure à combattre ses passions, à vaincre ses mauvais penchants et à régler ses désirs; il devra aussi, en toutes choses, associer la tempérance à la modération. C'est en agissant de la sorte qu'il parviendra à maintenir l'harmonie entije ses facultés physiques et morales.
L'homme doit considérer l'existence en philosophe et se résigner aux nécessités du milieu où il vit; c'est le seul moyen d'échapper aux chagrins dévorants qu'amènent les déceptions. Il doit, enfin, s'appliquer à développer en lui les sentiments d'humanité, de bienveillance et de générosité qui, plus tard, répriment l'égoïsme dont s'entoure la vieillesse. Car, il faut le dire, la vieillesse est égoïste; c'est là un des défauts qui nuisent à la considération et au respect qu'on lui doit.
