DESCRIPTION GÉNÉRALE ET CLIMATOLOGIE

Limitée au nord-ouest par le fleuve Maroni, au sud-est par le fleuve Oyapock, qui la séparent au nord de la Guyane hollandaise, au sud du Brésil, la Guyane française (fig. 49), située entre les 2° et 6° de latitude nord et les 52° et 57° de longitude ouest, comprend deux régions parfaitement distinctes : la région du littoral et la région montueuse.

Le littoral et les rives des grands fleuves nous intéressent seuls; le reste de la Guyane n'est fréquenté que par de rares tribus indiennes et les chercheurs d’or.

Dans le littoral, nous comprenons une vaste plaine d’alluvions de 320 kilomètres de développement et de 20 à 60 kilomètres de profondeur, au milieu de laquelle s'élèvent de nombreuses collines, dont une des plus hautes est le plateau du Mahury (186 mètres).

Le long de cette côte, un certain nombre d'iles émergent de l'Océan fîles Royale, Saint-Joseph, du Diable, Remire, la Mère, le Père (station de pilotes)]. Les trois premières servent de pénitencier ; l'Ilet-la-Mère, abandonné, pourrait servir de sanatorium ou de lazaret.

Les côtes, rarement sablonneuses, et les estuaires des fleuves sont presque partout couverts de véritables forêts de palétuviers. En dedans même de cette ligne de côtes, les plaines sont généralement basses et constituées par des savanes noyées, à fond de vase molle, recouvertes parfois de plantes aquatiques, « Savanes tremblantes », véritables tourbières en voie de formation. Ces savanes sont plus ou moins soumises à l’action des marées, ou confondues avec les lits des fleuves ou des rivières à l'époque des grandes pluies.

Le littoral est partagé en deux régions : celle située au vent de