III, — ASSISTANCE MÉDICALE

Malgré de grandes difficultés pécuniaires et de nombreux obstacles venant dela population indigène et cosmopolite, une lutte sévère pour l'hygiène a été organisée par le service de santé des colonies. Non seulement l'assistance médicale a été réalisée rapidementsur tous les points de la colonie (fig. 61), mais la défense sanitaire a permis à plusieurs reprises d'arrêter des maladies épidémiques apportées par les navires d'Australie ou des ports asiatiques, telles que la variole et le choléra. Seules, nous le verrons, de graves infections comme la lèpre et latuberculose, d'implantationancienne,n'ontpuêtre enrayées, de même que dans la plupart des contrées à civilisation lente, et il est probable que ces endémies ne céderont qu'à la disparition de la race indigène, qu’elles emportent rapidement.

L'assistance médicale a été exercée par les médecins de la marine, du début de l'occupation jusqu’en 1890. On créa à cette époque le corps de santé des colonies, aujourd’hui corps de santé des troupes coloniales, qui délégua un certain nombre de médecins dans tous les points de lile où se trouvaient soit des troupes en garnison (c'est-àdire dans les principaux centres indigènes), soit des transportés ou des relégués. Des médecins civils vinrent peu à peu s’adjoindre aux premiers, d'abord au chef-lieu, puis dans la brousse. On créa, dès le début de l'occupation, des hôpilaux qui suffisent amplement aujourd'hui encore aux besoins de la population.

Ces hôpitaux sont au nombre de cinq : l'hôpital colonial de Notes les hôpitaux de l'Administration pénitentiaire à l'ile Nou, à l'ile 1 Pins, à Bourail, l'hôpital dit de l'Orphelinat pour les indigènes à Nouméa (fig. 62).

L'hôpital colonial de Nouméa reçoit tous les malades de condition libre. Il comprend 170 lits : 2 pour officiers supérieurs ou assimilés, 11 pour officiers subalternes, 20 pour sous-officiers, 93 pour soldats, marins, indigents, 23 pour les femmes avec une salle pour les accouchements, 6 pour les enfants, 15 pour les isolés, dans un pavillon