SOL, SOUS-SOL ET EAUX (GÉOGRAPHIE PHYSIQUE
SITUATION GÉOGRAPHIQUE. — L'Afrique septentrionale, ou Afrique mineure, ou Berbérie, s'étend du 37° au 30° parallèle, du 9e degré de longitude orientale au 12° degré de longitude occidentale, et couvre une superficie de 800 000 kilomètres carrés environ. Nous n'aurons ici en vue que sa partie complètement française : l'Algérie et la Tunisie, la première, colonie à budget spécial, la seconde, pays de proleclorat, qui mesurent ensemble 400 000 kilomètres carrés (fig. 27).
RELIEF ET CONTOURS DU SOL. — La côte, inhospitalière et peu découpée, est bordée immédiatement, sur toute sa longueur, par des chaines de montagnes enchevêtrées et sillonnées de vallées profondés et en général peu larges, qui ne s'épanouissent que rarement en plaines (plaines de la Mitidja, du Chéliff, d'Oran). Ces lignes de montagnes servent de support septentrional à de hautes terres, d’une altitude variant de 700 à 1100 mètres, dont le grand axe est aussi dirigé de l'est à l’ouest, et dont la largeur, qui atteint
60 lieues dans l'Oranie, est minima au pied de l’Aurès. En ce point, le bord méridional des Hauts-Plateaux en rencontre le bord septentrional. Les montagnes qui soutiennent au nord la terrasse des Hauts-Plateaux sont désignées sous le nom d’Atlas tellien; celles qui en forment les contreforts méridionaux constituent l'Atlas saharien et comprennent différents massifs comme l'Aurès, le Djebel Amour, les monts des Ksours, que des chaînes secondaires relient entre eux. Au revers sud de l'Atlas saharien commence le Désert, qui déroule d'abord un vaste plateau crétacé (le Mzab), flanqué latéralement de deux bassins sablonneux.
La Tunisie a une orographie fort simple : au centre, un large et bas massif montagneux s'unit vers l’ouest à l’Atlas tellien et à l'Atlas saharien et descend doucement sur la mer au nord et à l’est, sur le Désert au sud.
Les terrains anciens, gneiss et micaschistes, affleurent tout le long de la côte, où ils forment l’ossature de plusieurs caps. Les grandes
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BE F1 Abiod Sidi Cheikh l eû-Souf D Mrb Oued Ghir Fiquig « Ouargla Fig. 27. — Régions naturelles de la Berbérie.
chaînes de l'Atlas sont calcaires, des époques jurassiques et crétacées. Les Hauts-Plateaux sont dus à l’amoncellement des produits de l'érosion de ces chaînes autrefois bien plus hautes. L'Atlas n'est guère élevé, il ne dépasse pas, en général, 1 500 à 1 800 mètres. Seuls, le Djurdjura et l’Aurès planent au-dessus de 2000 mètres (2 300).
La structure générale de l'Algérie-Tunisie, en soulèvements parallèles à la côte et séparés en deux chaînes par les Hautes-Terres, a fait adopter les termes de T'ell pour désigner la région montagneuse et accidentée qui longe la côte, de Hauts-Plateaux pour les plaines élevées et peu ondulées qui constituent l’hinterland, et enfin de Sahara pour le désert qui commence à l'Atlas méridional (fig. 27).
