III. Cacao, maté, coca, guarano, kola

Cacao. — Le cacao, originaire du Mexique, est répandu dans toutes les terres torrides. Les semences du fruit contiennent des substances qui le font considérer justement, non seulement comme un alimenCde premier ordre, mais encore comme capable de fournir une boisson hygiénique parfaite. Elles contiennent :

Matière azotée 20 p. ïoo

Matière grasse ;...... 5o —

Théobromine 2 —

Sels divers 4

C’est un bon diurétique et un bon désaltérant.

G. Keynaui). Hygiène coloniale. BI. — 17

ALIMENTATION. - LES BOISSONS

Maté. — Le maté, ou thé du Parag-uay, fait de feuilles passées à la flamme puis torréfiées-, est fourni par plusieurs plantes du Paraguay ou du Brésil. Il donne, par une infusion peu prolongée, une boisson très amère mais aromatique et excitante. Sa composition, dans laquelle entrent

Caféine de i,5o à 3 p. loo

Tannin de 1 6 à 17 —

Sels minéraux fer manganèse de 3 à 4 —

Huile essentielle de 3 à 4 —

le rapproche du thé dont il a les principales propriétés. Son infusion présente, par suite, les mêmes avantages, quoique un peu moindres, que l’infusion de thé ou de café et peut servir aux mêmes usages.

Les habitants de l’Amérique du Sud en font une grande consommation. L’infusion de maté est aspirée par eux avec la bombilla que l’on passe de bouche en bouche.

Coca. — Les Indiens du Pérou et de la Bolivie mâchent les feuilles de l’arbuste à coca lorsqu’ils ont à faire des marches ou des travaux pénibles. Ils compensent ainsi l’insuffisance d'une alimentation substantielle. C’est un stimulant, mais non un antidéperditeur, car il ne fait qu’anesthésier la muqueuse du tube digestif par la cocaïne qu’il contient. Il ne mérite qu’à ce titre d’être cité à la suite du café et du thé.

Les substances qui suivent ne sont pas davantage des boissons hygiéniques ; mais les effets stimulants qu’elles déterminent justifient en partie leur classement à la suite des aliments stimulants tels que ceux que nous venons de passer en revue.

Guakana. — On désigne ainsi une substance assez analogue d’aspect avec le chocolat, se présentant sous l’aspect d’une pâte faite de ])lusiel]rs variétés de paullinia et du mucilage du gombo. On fait, en la délayant dans l’eau, une boisson amère, astringente et légèrement stimulante, en usage dans la vallée du fleuve Amazone.