CHAPITRE IV

Lorsqu'on a à parler, au point de vue de la médecine, de la passion de Vamour, c'est assez la coutume de reproduire un certain nombre d'anecdotes qui, pour intéressantes qu'elles puissent être, ne laissent pas de fatiguer et d'impatienter le lecteur : telle est, par exemple, l'histoire du fils de Darius et de la belle Stratonice. On nous permettra de ne point suivre la coutume, les désordres causés par l'amour n'étant pas assez rares pour qu'il soit utile de recourir à ces banalités. Quoi de plus commun, en effet, que cette passion? Qui ne la connaît, au moins par l'expérience du prochain ? Qui même a été constamment à l'abri de ses atteintes? En est-il qui oseraient dire qu'ils ne se sont jamais vus les tributaires de ce roi de la jeunesse? Pour moi, je n'en sais guère, et, comme je l'écrivais

dans un ouvrage de plus légère allure (1), les choses se passent ainsi à l'ordinaire :

Il y eut, un jour, un être dont les yeux ont rencontré nos yeux, et quelque chose d'inconnu, d'innommé, d'incompréhensible, est sorti de lui et a serré notre âme comme dans une suprême étreinte. Depuis lors, l'image chérie a sans cesse voltigé devant nos yeux, et, la nuit, nos rêves nous l'ont fait voir encore. Partout, quelqu'un marchait à nos côtés. Dans la foule, elle était près de nous ; la solitude était remplie de sa présence. Elle était la pensée de toute heure et le secret mobile de toutes nos actions. C'est pour elle que nous avons cherché la gloire ; c'est avec elle que nous eussions aimé la vie cachée. Notre amitié n'était plus si parfaite, et il semblait qu'entre l'ami dévoué que nous aimions et nous il y avait quelqu'un, tant l'enchanteresse était partout. Puis un jour est venu oïl cette image s'est envolée . où le visage de cet être aimé ne remua plus rien dans notre cœur, oii il y eut d'autres regards que son regard, d'autres sourires que son sourire, où nous n'avons plus rêvé, où nous n'avons plus aimé î Cela s'appelle la désillusion

(1) Les Marionnettes de la vie.

C^est là la marche habituelle de la passion. Mais tous n'arrivent même pas à ce port de la désillusion et du désenchantement, que beaucoup trouveront, j'imagine, médiocrement enviable. Les déceptions, les traverses de toute sorte, la trahison, viennent fréquemment frapper le cœur, le cœur de la femme surtout, de quelque irrémédiable coup. Parfois, la nature résiste et Tâme se redresse plus forte, mais plus défiante; souvent aussi, la blessure est sans remède. En notre temps surtout, ces catastrophes sont nombreuses; car toutes les douces choses du cœur, si prisées dans les mariages de nos pères, sont aujourd'hui comptées pour rien. La main d'un côté, le cœur de l'autre : voilà la devise du siècle ; c'est la perfection dans la division du travail. J'ai actuellement présente à l'esprit l'histoire d'une jeune femme des plus intéressantes, et qui avait perdu la raison par suite d'un mariage manqué, d'une affection dédaignée, d'un secret espoir déçu. C'est ici, je pense, le lieu de raconter cette histoire.

Mademoiselle de *** était douée d'un esprit vif et véritablement distingué. Elle avait un goût marqué pour la poésie ; elle la comprenait, l'appréciait, sans s'y livrer néanmoins. Possédant un talent musical remarquable, elle étudiait assidûment, et l'exécution des morceaux les plus difficiles ne tarda pas à devenir

pour elle un véritable jeu. Cetle culture intellectuelle, toute variée qu'elle fût, était pourtant renfermée dans des limites raisonnables. Le malheur de cette jeune fille fut d'avoir été de bonne heure privée de sa mère. Ayant toujours vécu, ou seule, ou au milieu d'hommes de sa famille,- la tendresse d'une mère, la prudence d'une femme sachant le monde lui ont assurément manqué. Quoi qu'il en soit, il arriva que parmi les amis du frère de Mademoiselle de *** se rencontra un jeune homme à qui elle plut et qui lui plut. Sans lui faire aucun aveu, ce jeune homme, par ses assiduités, l'amena facilement à comprendre combien vive était l'impression qu'elle avait faite sur lui. Un amour profond naquit et grandit dans le cœur de la jeune personne, objet de ces assiduités. Aussi, lorsque, le temps ayant marché, le jeune homme, désireux de s'établir, demanda en mariage une amie de Mademoiselle ***, celle-ci fut brisée par la douleur. Elle fit bonne contenance cependant: rien ne parut de sa douleur, ni de son désespoir. Mais l'abattement qui succéda à cet effort fut en raison de la force d'âme qu'il lui avait fallu déployer : une amertume singulière envahit tout entier ce pauvre cœur déçu. Pressée par sa famille de prendre un parti qui s'offrait. Mademoiselle de *** se laissa marier. Mais la gaîté d'autrefois ne revint pas. Elle demeura triste,

sans que son mari, quoi qu'il tentât, pût arriver à la distraire. Enfin un accident sans suites immédiates fâcheuses fut la goutte d'eau qui fit déborder le vase : la raison sombra. Je ne décrirai pas le caractère de la maladie de Madame ***, cela importe peu dans un ouvrage du genre de celui-ci. Je me contenterai de dire que cette pauvre jeune femme sortit de rétablissement où elle était en traitement, guérie, consolée de ses déceptions passées, résolue à s'efforcer de rendre heureux celui qui lui avait donné son nom.

Je pourrais, assurément, sans qu'en souffrît en rien l'économie de mon livre, me borner à cet exemple. Mais je ne puis résister au désir de reproduire ici une observation rapportée, dans un de ses ouvrages, par un illustre aliéniste français, notre regretté Morel. Je suis persuadé, du reste, que le lecteur ne lira pas sans intérêt cette douloureuse et romanesque histoire. Il y verra comment en un cœur préparé, si je puis ainsi dire, à toutes les illusions, un amour impossible peut naître en un instant, se développer, s'emparer de l'âme tout entière et arriver finalement h une irrémédiable catastrophe.

« Une jeune fille appartenant à une excellente famille de négociants avait montré, dès l'âge le plus tendre, des dispositions intellectuelles et artistiques on ne

peut plus remarquables. Le seul tort des parents avait été peut-être de trop favoriser cette évolution précoce des facultés; mais comment résister à l'entraînement qu'excite autour de lui le génie de l'enfance ! Les parents ne sont pas, dans ces cas, les seuls complices du mal qu'opère un enthousiasme irréfléchi, alors qu'ils trouvent dans un monde blasé des admirateurs exagérés, qui ne font que suractiver la fièvre de vanité qui s'empare de ces petits êtres exceptionnels.

« Il faut cependant dire, à la louange delajeuneElisa, à peine âgée de treize à quatorze ans, qu'elle portait avec une naïveté enfantine les triomphes que lui valaient sa beauté naissante, les saillies de son esprit et un talent hors ligne pour la musique, lorsqu'un événement inattendu vint hâter l'évolution de la névrose hystérique dont elle portait probablement le germe. Son frère, qui avait voyagé dans les Indes, amena un jour à la maison paternelle un jeune Nabab de ses amis, La vue de cet étranger au riche costume oriental, l'originalité de son type de beauté, son admiration muette qui faisait contraste avec les flatteries de l'entourage habituel de la jeune fllle, opérèrent une singulière impression sur la jeune fille. Est-ce à l'émotion éprouvée à cette occasion qu'il faut attribuer les phénomènes hystériformes qui ne tardèrent pas à

se produire? c'est ce qu'il serait assez difficile de préciser. Toujours est-il que le premier accès franchement hystérique dont la famille fut témoin s'accompagna d'un délire aigu avec pleurs, sanglots, étouffements, tendance au suicide, et d'une perturbation complète de l'intelligence et des sentiments. Parfois le trouble des idées était transitoire, fugace; dans d'autres circonstances, il présentait un caractère de durée avec manifestations d'actes automatiques stupides, de paroles insensées, niaises, extravagantes, qui font un si pénible contraste avec les habitudes antérieures des malades, leur éducation, leurs mœurs, leurs idées dominantes. Dans le paroxysme de son délire, la jeune fille ne rêvait que Nabab, et rejetait l'idée de toute union qui ne réaliserait pas les projets fantastiques qui occupaient son esprit.

« La maladie ne tarda pas à prendre les proportions les plus graves : jamais cependant on n'observa les lésions nerveuses qui sont les conséquences extrêmes de l'hystérie, telles que Thyperesthésie, l'anesthésie, les convulsions, la paralysie; mais j'ai déjà fait remarquer que ce n'est pas dans ces circonstances que se développent ordinairement les troubles intellectuels qui sont le propre delà folie hystérique. On dirait, au contraire, que [l'intelligence est d'autant plus compro-

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mise que l'hystérie a été plus larvée. Dans la folle hystérique qui nous occupe, les phénomènes pathologiques s'enchaînèrent avec une telle rapidité que la maladie en arriva à la limite extrême de cette transformation fixe et irrémédiable vers laquelle nous amène insensiblement la connaissance plus intime de cette triste affection.

« Lorsque, cinq années après les événements que je décris, je fus invité à voir cette jeune malade, je la trouvai dans le dernier degré de l'idiotisme et du marasme. Elle était fixée sur un fauteuil au moyen d'une camisole de force, et avait perdu jusqu'à l'instinct d'accomplir les fonctions les plus naturelles ; elle se souillait de ses ordures et ne conservait plus aucun sentiment de pudeur. De temps en temps, on avait à redouter ses exacerbations maniaques et ses tendances au suicide. Elle méconnaissait alors ses parents et devenait agressive en ses actes.

« Sur ma demande, on ôta la camisole à cette pauvre insensée et on la fit descendre au salon ; elle promena un regard hébété sur l'assistance, puis sans proférer une parole, se dirigea automatiquement vers le piano i et exécuta assez brillamment un morceau de musique que l'on avait placé sous ses yeux ; mais cette réminis-cence fugitive d'une aptitude acquise n'en amenai

aucune dans la sphère de l'intelligence et des sentiments. La jeune Olle resta insensible aux caresses de sa mère, de ses sœurs et de ses parents. Cependant, malgré la situation désespérée de la malade, je crus devoir conseiller son isolement dans une maison de santé où il serait possible encore de modifier la dépravation des instincts, de ne pas condamner cette malheureuse à une coercition perpétuelle; mais je ne pus vaincre la résolution des parents. Ils s'étaient, dès le principe, opposés à tout traitement qui aurait eu pour but de les séparer de leur enfant, et l'on ne saurait évaluer, en pathologie mentale , le nombre de terminaisons funestes amenées par les traitements irrationnels, par la fausse tendresse des parents, par la répugnance, presque invincible, pour les maisons de santé (1). »

Le mot jalousie peut être pris dans des sens assez différents. Il est, en effet, dans ce sentiment plusieurs nuances que l'observateur distingue et démêle assez facilement. Quand la jalousie est considérée au point de vue de la possession d'une personne aimée, d'une femme à qui l'on a consacré les meilleurs sentiments

(i) Morel, Traité des maladies mentales,

de son cœar, il est évident qu'il y a dans ce penchant de l'âme quelque chose de naturel et de légitime. A ce point de vue, il est, semble-t-il, une jalousie permise et naturelle. Mais ici, comme partout dans les choses de la vie, l'exagération est près de la vérité, et il arrive que ce sentiment poussé trop loin laisse parfois germer chez celui qui l'éprouve d'injustes soupçons : soucis cruels pour celui qui les ressent, atroce suppUce pour qui en est l'objet. En de telles circonstances, la vie n'est qu'une chaîne non interrompue de craintes, de soupçons, de répulsions injustifiables, parfois même d'embûches odieuses. Si la victime est à plaindre, le jaloux souffre également, et souvent cette perpétuelle inquiétude venant à faire naître dans son esprit des soupçons de plus en plus invraisemblables, en son cœur des déchirements chaque jour plus douloureux, la folie est le terme d'une vie brisée, quand toutefois le suicide n'est pas venu dénouer un lien insupportable et odieux.

Il est une jalousie d'une autre sorte qui conduit, parfois, non pas à la folie, mais à une terminaison! non moins funeste : le suicide. Cette jalousie est celle qu'on voit naître trop souvent entre enfants d'une même famille. Que les parents se surveillent; que sii quelque enfant mieux doué au point de vue des avan--

tages naturels, plus intelligent, plus aimant môme, ravit, si je puis ainsi parler, leur préférence, que les autres enfants ne s'en aperçoivent en rien ; que les actes extérieurs témoignent d'une impartialité extrême, d'une égalité d'affection évidente pour ces juges , si subtils , si profonds , si perspicaces dans les choses du cœur, qu'on appelle les enfants. M. Brière de Boismont rapporte, dans les termes suivants, le suicide d'une jeune fille que la jalousie amena à celte triste fin. Une jeune fille de quatorze ans, dit le savant aliéniste, chargée des soins du ménage, était souvent grondée par ses parents. Son autre sœur, un peu plus âgée qu'elle, était l'objet de toutes les tendresses. La jeune fille s'acquittait de ses devoirs sans murmurer; sa physionomie avait un air de mélancolie et de tristesse qui révélait le chagrin de son âme. Un jour qu'elle avait été plus réprimandée que de coutume, elle monte à sa chambre sans proférer une parole. Plusieurs heures s'écoulent. Ne la ' voyant pas revenir, sa mère se rend auprès d'elle, ' pousse la porte, et aperçoit sa fille étendue sur le car- ' reau, près d'un réchaud de charbon. Une lettre ^ qu'elle tenait encore à la main faisait connaître les motifs de sa mort : •< J'ai longtemps lutté contre le ' sort injuste dont j'étais la victime ; me voir toujours