HYGIÈNE DE I/ESPRIT

mt^'connae, haïe même des auteurs de mes jours, était un supplice au-dessus de mes forces. Je leur pardonne. Puisse ma sœur leur faire oublier celle qu'ils ont rendue si malheureuse (1). »

Près de la jalousie, je placerai V envie. Cette passion est la plus triste des passions; elle est dépressive au dernier degré. L'envieux n'est jamais heureux ; tout est souffrance pour lui. Il est assurément des degrés ■ dans ce vice, mais s'il s'empare entièrement d'uneâme, il peut conduire à la folie. J'ai connu une pauvre femme, qu'une telle passion avait rendue aliénée et,, cela, dans les plus tristes et les plus misérables conditions. Villageoise, femme d'un vigneron, elle vivait; modestement, mais elle était heureuse. Un voisin que la fortune avait favorisé dans de certaines Hmites,; ayant assez bien réussi dans ses affaires, entreprit de se bâtir une maison un peu plus belle que la chaumière qu'il possédait. La maison fut bâtie ; elle eut ur: étage. Cette maison, cet étage surtout mit au cœur dt la pauvre villageoise dont je parle ici une pensé( d'envie qui grandit chaque jour et finit par la mené.' à la folie. Quand je l'ai connue, cette malade était ei

(1) Brière de Boismont, Traité du Suicide.

proie à une mélancolie anxieuse des plus tristes. Dans les moments de demi-lucidité dont elle jouissait de temps à autre, elle déplorait amèrement son malheur et sa misérable passion.

Ne conduisît-elle pas à la folie, Tenvie est un mauvais état de l'âme. Elle ôte le calme, cette première condition de la santé de l'esprit. Elle empêche de jouir de ce que Ton possède ; elle porte celui qui en est atteint à dénigrer les qualités des autres et à affecter un faux dédain pour les avantages qu'il ne possède pas. Un moraliste trop peu connu a tracé dans un des chapitres de son livre, un peu fantaisiste, il est vrai, un caractère où ce dernier trait est plaisamment mis en lumière. Je ne résisterai pas à la tentation de reproduire cet amusant portrait.

II ne peut voir ni souffrir, dit Oxenstirn, en parlant de son triste héros, des habits brodés ou .galonnés; ce sublime esprit trouve que ce sont des housses ou tout au plus des hvrées. Il hait toutes sortes de dentelles : il est l'ennemi des manchettes et trouve qu'une cravate noire rehausse extrêmement et donne un air de soldat. Il ne porte point de manteau, parce que cela est trop embarrassant, et ne se sert jamais de pantoufles; il s'en est désaccoutumé pendant son voyage d'Espagne. Il n'est

amateur de café, ni de thé, car, en eiïet, ce n'est que de l'eau et il est surpris du peu de goût de ceux qui s'en servent. Il n'entretient pas de chevaux ni de carrosse, parce qu'il aime l'exercice, souverain secret pour se bien porter. 11 ne va pas en chaise, cela a l'air trop féminin. Il ne joue point, car il est toujours occupé de grandes et importantes affaires, qui demandent tout son temps et qui pressent. Il ne soupe jamais, parce que cela l'empêche de dormir. Il ne porte jamais d'argent blanc sur lui à cause qu'il noircit la poche, et on ne lui voit point de tabatière, parce qu'il veut se désaccoutumer de prendre du tabac, qui est une habitude malséante. Il ne va jamais à l'opéra, ni à la comédie ; il n'aime pas la presse et, d'ailleurs, il ne saurait supporter la fumée des chandelles qui l'incommode fort ; mais il aime mieux s'amuser à regarder sur la place les charlatans, à cause de leurs bonnes médecines. Il ne prend jamais la poste à cause que cela le fatigue trop ; mais il trouve incomparablement plus d'agrément dans le coche, à cause de la diversité des génies qui s'y rencontrent (1). »

Le portrait est peut-être un peu long : j'espère pourtant qu'il n'aura point déplu à mon lecteur. Mais

(1) OxensUrri, Pensées.

voilà que nous avons assez parlé de l'envie, arrivons à l'ambition.

L'ambition est la passion de l'âge mûr. Comme toutes les passions, elle peut être bonne, utile à la société et profitable à l'individu. Toute puissance qui, dans l'homme, est conforme à la règle, à la loi universelle des choses, doit être développée, et tel noble génie qui accomplit sa tâche, tenant fermement le pouvoir que sa forte main a su saisir, ne peut qu'exciter l'admiration. Ce noble esprit, s'il est possédé de l'amour de la justice et de la vérité, ne s'égarera pas, ne se perdra pas : qu'il marche, la puissance est faite pour lui.

Mais que dire d'un esprit de commune étoffe que le désir du pouvoir entraîne et subjugue? Pour un tel esprit, il n'y a dans la voie ardue de l'ambition que déception et misère. A chaque pas, les difficultés de la route l'arrêteront ; journellement des déceptions im- Drévues jetteront en son cœur une amertume secrète. 3omme il n'a pas de but supérieur à poursuivre^ îomrae il n'est pas dominé par le démon de l'idée, la brce lui manque et ses espérances brisées retombent, L chaque échec, d'un poids plus insupportable sur son œur ulcéré. Le génie, dans la poursuite du pouvoir, l'envisage que le but intellectuel à atteindre ; les obs-

lacles ne sont rien pour lui ; à Toccasion, il sait attendre, il attend. Il supporte le délai et l'ajournement qu'il a prévus, qu'il a admis, comme une donnée, dans le problème qu'il s'est posé. Il y a là, peutêtre encore, comme une jouissance d'artiste. Mais où le génie pense, le vulgaire désire. Il ne voit, comme résultat de ses combinaisons, qu'une misérable place à gagner, qu'un bout de ruban à conquérir, et quand ces choses futiles lui manquent, il se lamente, s'irrite et se désespère.

Je veux, pourtant, que les souhaits de l'ambitieux vulgaire soient accomplis. Sera-t-il heureux? Hélas, quand par mille démarches, quand par la brigue, quand par mille lâchetés, l'ambitieux est arrivé au poste désiré, il s'aperçoit qu'il n'est pas à la hauteur de la position qu'il a comme surprise. Les hontes, les déboires, les affronts arrivent alors, se pressent et se multiplient, et celui qui, par oubli duyvw9i csauTov, s'est exposé à ces misères, perd parfois la raison. J'ai connu, sous le dernier empire, un homme qui avait du bien et ce qu'il faut pour être heureux. Un jour, l'ambition J naquit en son cœur et, avec elle, le désir déjouer uniN rôle. Tout d'abord, le rôle fut modeste et à la portée de 1 fc celui qui en était chargé. Edile d'une petite ville, jel mon ambitieux d'hier faisait des discours qui, sans^la

grand style, trouvaient néanmoins des admirateurs. Avec ces modestes succès, les désirs de cet excellent homme grandirent. Une élection se présenta qui lui permit de les satisfaire. ' Nommé conseiller général ^ il se trouvait placé, à son grand contentement, sur un plus grand théâtre que celui où, jusqu'alors, il avait presque brillé. Mais, pour en arriver là, il avait été obligé de lutter avec un candidat'gouvernemental, et l'administration, qui jadis n'avait pour lui que des prévenances, des coquetteries même, ne lui garda plus que ses rigueurs. Les discours du préfet étaient acerbes à son endroit; aux dîners officiels, les épigrammes pleuvaient sur lui. Il désirait la croix, il ne l'eut point. Lui, jadis honoré, choyé du pouvoir, se voyait bafoué, déconsidéré. Il n'y tint pas; la raison ccda^ et cet homme, qui aurait pu être heureux, qui était jadis heureux, finit par la lypémanie du suicide.

Connaissons-nous donc nous-mêmes et sachons régler nos ambitions sur les facultés que la nature a mises en nous. Que si, ayant su borner nos désirs, ces désirs légitimes sont pourtant déçus, ne nous affligeons pas. Que sont, aprôs tout, vues d'un peu haut, toutes les ambitions humaines? Que sont ces dignités et tout cet appareil que nous nommons la grandeur et la puissance? Hélas! bien peu de chose. Les [anciens

avaient assez coutume de se consoler des déceptions de l'ambition et des rigueurs de la fortune en invoquant la petitesse de l'homme comparée à la grandeur de l'univers. Que ne pourrions-nous dire sur un tel sujet, nous qui connaissons bien mieux qu'ils ne faisaient cet immense univers ! Le soleil et toutes les planètes sont les points d'une nébuleuse qui est ellemême un point dans l'espace infini. Qu'est alors le plus vaste pays du monde comparé à cette étendue? qu'est une ville dans ce pays? qu'est un homme dans cette ville? Un imperceptible atome. Qu'importe donc que nous soyons assis sûr un siège plus élevé ou plus bas, que nous portions, ou non, quelque bout de galon ?

Enfin, que mon lecteur écoute, en finissant, l'aveu d'un homme qui s'est vu, par les combinaisons de sa politique, par les efforts de son ambition, en possession peut-être de la plus haute fortune de la seconde moitié de ce siècle. « Vous conspirez avec l'impératrice, dit M. de Bismarck au comte d'Arnim, et vous n'aurez pas de repos tant que vous ne serez pas assis à cette table où je suis assis moi-même, et que vous n'aurez pas vu que ce n'est rien non plus. » Voilà le mot échappé au chancelier de l'empire allemand. Ce mot est-il sincère? Peut-être ; car je sais aussi que les hommes font volontiers parade de lassitude et de dédain pour les choses

que précisément ils tiennent en plus grande estime. Quoi qu'il en soit, et Monsieur de Bismarck pensât-il le contraire de ce qu'il disait, il a dit la vérité vraie, semblable alors à ces pythonisses esclaves du démon que les serviteurs du Dieu vivant forçaient à prophétiser.