CHAPITRE V

Des recherches des naturalistes modernes il résulte que la durée de la vie, dans le règne animal, égale au moins cinq fois le temps de la croissance, dans chaque espèce. Cette loi, qui parait assez sérieusement établie, permettrait à l'homme de vivre jusqu'à cent ans. On sait ce qu'il en est, et l'on ne peut douter que les excès et les abus de toute sorte ne soient, pour l'espèce humaine, la cause la plus ordinaire de la brièveté de la vie. Un tel résultat a déjà quelque chose d'affligeant, de profondément triste. Mais ce qui est plus douloureux encore, c'est de penser que ces abus ' et ces excès, non seulement abrègent la vie humaine, mais qu'ils enlèvent encore à l'homme ce par quoi il se distingue des autres êtres : la raison.

Quand on examine, en effet, les causes déterminantes de la folie, celte donnée : excès et abus, s'ac-

CllAP. V. — EXCÈS ET ABUS 01

cuse d'une façon tellement nette, tellement évidente, qu'il est impossible de n'en être pas frappe. Occuponsnous d'abord des excès alcooliques.

Bien nombreux sont les désordres produits par les boissons alcooliques sur le système nerveux. Tantôt, ces désordres se traduisent par un ensemble de phénomènes dont les principaux 'sont: du tremblement, des anomalies de la sensibilité, de l'hébétude, des hallucinations des divers sens, par des actes agressifs subits, auxquels se livrent irrésistiblement les malheureux en proie aux images terrifiantes suscitées par l'intoxication alcoolique; tantôt, c'est une terrible maladie, l'épilepsie, qui est créée de toutes pièces par l'usage de l'absinthe. Mais il serait trop long d'énumérer tous les désordres que l'alcool peut amener, et je me bornerai à dire que les formes délirantes les plus varices peuvent naUre sous l'influence de cet agent toxique au premier chef. Et qu'on ne s'y trompe pas! toutes les variétés, trop nombreuses, des boissons alcooliques conduisent, avec quelques variantes, au même résultat, et quel résultat! Combien triste est ce tableau ! Dans un ouvrage, d'une valeur scientifique, sérieuse (1 ) , un aliéniste distingué, M . le docteur

(1) De r alcoolisme., des diverses formes du délire alcodiqut et de leur traitement, parle D^^ V. Magaan.

62 HYGIÈNE DE l'ESPIUT

Magnan, a minutieusement décrit les efTets observés par lui sur les animaux soumis h l'usage de l'alcool et de l'absinthe ; il a également étudié cliniquement les désordres engendrés chez l'homme par l'abus des boissons enivrantes, et les vives peintures qu'il nous {'ait de ces désordres sont de nature à inspirer des réflexions salutaires aux buveurs de profession. Toutes les observations cliniques du livre dont je parle ici sont, en effet, comme une histoire abrégée, comme un résumé, de tous les désordres possibles de la vie morale et de la vie physiologique. On voit là des existences sans place et sans but, inconséquentes et incohérentes, procédant par bonds, si je puis ainsi parler, pour arriver finalement à la perte de la raison. La perte de la raison ! voilà pour nombre de buveurs la dernière étape d'une vie mal ordonnée. Et, en vérité, comment s'étonnerait-on de ce résultat? Ne sait-on pas, d'après les belles recherches de Ludger-Lallemand, Perrin et Duroy, que l'alcool est transporté eh nature dans les organes où il est comme emmagasiné, pour quelque temps au moins, à leur très grand préjudice? « Répétant une expérience qui a souvent été faite, dit M. Fonsagrives, j'ai empoisonné un chien en introduisant de l'alcool dans son estomac, et, une heure après, la distillation de son cerveau m'a

fourni une certaine quantité d'alcool que j'ai pu enflammer devant mon auditoire. Chez les buveurs, tous les tissus sont donc, sans métaphore, dans un véritable bain d'alcool; et cela est tellement vrai que quelques organes prennent^ au contact de ce liquide qui leur est apporté par la circulation, des qualités analogues à celles que leur procure l'immersion dans l'eau alcoolisée. C'est ainsi que le cerveau des ivrognes de profession est comme durci et plus consistant, c'est-à-dire dans cet état que l'on réalise, pour l'étude de l'anatoraie, en faisant macérer cet organe dans l'alcool (1). » (Voy. note D.)

Certes, il y a là, pour les buveurs, tout un enseignement. Peut-on espérer que la connaissance des dangers des liqueurs alcooliques pourra préserver les intéressés ? Hélas ! il y a tout à craindre qu'il n'en soit rien, tant le penchant est prononcé chez les buveurs, tant est facile ce descensus Averni d'un nouveau genre. C'est parce qu'ils sont bien persuadés du succès médiocre de la simple exhortation, et de la fréquence de la rechute chez ceux qui essayent de s'amender que les Américains, gens pratiques, ont institué des hôpitaux d'ivrognes, où le buveur est soumis à une vie régulière,

(1) Toussagrives, Dictionnaire de la santé'.

64 HyGiEis'E UE L'ESPinr

où sa volonté vacillante est sans cesse aidf^e, où enfin le malade est encouragé dans l'accomplissement de sa cure par la vue et l'exemple des convalescents qui l'entourent. En France, nous n'en sommes pas arrivés à ce degré d'institutions topiques, et nous n'avons que la ressource d'une médecine purement individuelle, médecine qui n'a point à son service le levier de la discipline et de la règle, l'appui si essentiel et si efficace de l'exemple.

Il ne faut pourtant pas se décourager, mais tâcher d'amener l'ivrogne, — puisqu'il faut l'appeler par son nom, — à diminuer progressivement les doses d'alcool qu'il absorbe journellement. Je dis progressivement, car la progression, dans l'abandon d'une sorte d'excitation organique journalière, est d'une immense importance chez un être, comme l'homme, essentiellement d'habitude.

Il faudra encore enlever le buveur à son milieu, lorsque ce milieu lui est une inévitable occasion d'excès. Il sera bon enfin d'essayer d'amener le consommateur d'alcool à substituer à une boisson mauvaise une liqueur inofîensive.

Que si, en présence de l'augmentation sans cesse croissante, malgré les lois édictées contre l'ivresse, des cas d'ivrognerie, l'Etat venait de nouveau à intervenir,

il s'agirait, pensons-nous, de grever cVimpôts plus lourds les alcools, en diminuant les taxes établies sur le café, la bière, par exemple. On parviendrait peutêtre ainsi à substituer dans les habitudes populaires l'usage des boissons à peu près inofTensives à l'absinthe et à Peau-de-vie. J'ai dit peut-être, et le lecteur jugera, j'imagine, que c'est avec beaucoup de raison que je me sers ici d'une forme dubitative.

J'ai fait voir tout ce qu'a de dangereux, au point de vue de l'intelligence, l'usage de l'alcool ; j'ai tâché d'indiquer quelques moyens de guérir ceux qui abusent des excitants alcooliques, je ne croirais pas cependant avoir été complet sur le sujet qui nous occupe, si je ne citais le portrait que mon père, dans un petit traité d'hygiène populaire, a tracé du malheureux qui s'abandonne à la passion de l'ivresse. Voici ce portrait : « La face hébétée de l'ivrogne n'a plus rien d'humain ; ses idées, sans lien entre elles, n'ont pas plus de sens pour les autres que pour lui ; il délire, il est fou. Il ne parle pas, il balbutie; les sons qui sortent de son gosier aviné tiennent autant du cri de l'animal que de la parole de l'homme ; incapable de diriger ses mouvements, il marche en trébuchant, à l'aventure, et s'il tombe et qu'on le relève d'un côté, il retombe de l'autre. Quelque hideux que soit ce tableau, il l'est bien moins

encore que ce qu'il cache. L'homme ivre est un homme qui se place volontairement sur la pente de tous les crimes : l'un se tue, l'autre tue; celui-ci insulte tout ce qu'il rencontre; celui-là réserve tous les effets de sa colère pour sa femme et ses enfants, qu'il ruine. Je ne dis pas que l'ivresse ait constamment ces effets funestes, mais elle est la route qui y conduit; et je n'exprime pas une idée que je ne puisse prouver, quand je dis que l'homme qui a contracté l'habitude de l'ivresse, a fiiit près de la moitié du chemin qui conduit au bagne ou à Charenton. L'ivrogne, d'habitude, qui échappe à ce double malheur, finit presque toujours par mourir, avant le terme ordinaire de la vie, sur le grabat de la misère (1). »

Il est d'autres abus, d'autres excès qui, non moins que les excès alcooliques, sont funestes pour la raison: je veux parler des excès vénériens, des abus génésiques.

Les excès vénériens^ quand ils sont commis à un certain âge, se produisent rarement seuls; aussi, la double cause, excès vénériens et excès alcooliques, se rencontre fréquemment dans la genèse d'une terrible affection : la paralysie générale ou périencéphalile

(I) Max Simou, Hyjicne du corps et de l'âme.

difTuse. Je sais, — et il faut le signaler expressément ici, — que les ennuis, les chagrins, les peines de toute sorte, les travaux intellectuels exagérés, fournissent leur contingent aux causes de la maladie dont nous venons de parler; mais il n'en demeure pas moins vrai que les excès génésiques se montrent avec une telle persistance dans toutes les observations de paralysie générale, recueillies journellement dans les maisons d'aliénés, qu'on ne peut s'empêcher de les regarder comme la cause la plus tristement efQcace de la périencéphalite difTuse. Attirer l'attention sur la fréquence de la cause dont je viens de parler est un devoir pour le médecin aliéniste et un devoir impérieux, car, chaque jour, la Iriste affection qu'elle engendre fait d'effrayants progrès. Cette affection envahit, mieux, encombre les pensionnats destinés aux malades riches. La raison de ce fait réside en ceci : que les individus des classes riches, ou relativement aisées, sont plus facilement que les autres à même de commettre certains excès : d'abord parce qu'ils sont plus favorisés au point de vue des ressources matérielles ; ensuite, parce que dans ces professions, on se marie généralement tard.

Pour se convaincre de la fréquence des excès dont il est ici question, à une certaine époque de la vie et

68 HYGIÉAE DE L'ESPRIT

dans une certaine classe de la société, il suffit de se rappeler le genre de vie auquel sont conduits et comme contraints nombre de jeunes gens habitant momentanément Paris. Qui ne sait, en effet, avec quelle facilité se laissent entraîner aux plaisirs frelatés, aux amours faciles, les jeunes étudiants, dans lu verdeur de leur vingtième année, isolés, égarés, abandonnés dans ce grand Paris, minotaure d'un nouveau genre? Qui peut ignorer l'ardeur avec laquelle les jeunes gens du commerce et de l'industrie vont chercher, dans les mêmes plaisirs, une distraction à leur vie surmenée, une diversion à une activité exclusivement spécialisée ?

Qu'on n'aille pas conclure cependant de ce que nous venons de dire que la paralysie générale ne frappe que des célibataires ; il est bien loin d'en être ainsi, et les hommes mariés sont peut-être ceux qui figurent en plus grand nombre parmi les paralysés. Mais l'influence de la vie antérieure n'en demeure pas moins évidente : les uns, en effet, sont frappés avant le mariage ; ils se sont rangés trop tardj et le mariage achève ce que les amours faciles ont commencé ; les autres retournent, après une lune de miel plus ou moins longue, à leurs habitudes vagabondes, délaissant une compagne qui, pour charmante qu'elle soit,

n'a point réussi à les fixer, à moins que, par une absence de sens moral, malheureusement moins rare qu'on ne le supposerait, ils n'essaient de transformer le mariage en une sorte d'association pour le plaisir d'initier à la débauche une jeune fille qu'ils ont reçue chaste et pure.

Quoi qu'il en soit à cet égard, nous devons noter ici que, depuis quelques années surtout, le minimum de l'âge où se montre la paralysie générale tend constamment à s'abaisser. Les paralysés de trente, trente- cinq ans, sont loin d'être rares aujourd'hui. Et pourtant quelle triste maladie ! Et combien seraient grands les remords du paralysé s'il pouvait juger de son abaissement. Ecoutez, vous qui me lisez, le portrait que trace du paralysé général un savant aliéniste, Marcé, et gravez bien ces traits dans votre esprit, afin que si vous êtes sur la pente, vous vous arrêtiez; car suivant la maxime prononcée, selon la légende, par la tête magique qu'avait forgée Roger Bacon, a il fut un temps, il est un temps, bientôt il ne sera plus temps. » Écoutez :

«Les malades vivent dans un état habituel de légère excitation alternant avec des paroxysmes irréguliers d'agitation plus violente; leur excitation est auto-

70 HYGIÈNE DE f/ESPRlT

malique, elle n'a ni but, ni direction, ils vont et viennent, entrent et sortent, remuent leurs meubles, parlent seuls, déchirent leurs vêtements, arrachent leurs boutons, et tous leurs actes se ressentent du profond désordre de leur esprit. Entrent-ils dans une chambre, ils se déshabillent et se couchent dans le premier lit venu ; cherchent-ils à s'habiller, ils mettent leurs bas en guise de cravate, et confondront toutes les parties de leurs vêtements. Bientôt même la démence faisant chaque jour des progrès, ils deviennent malpropres, remplissent leurs poches de cailloux, d'ordures de toutes sortes, qu'ils manient avec plaisir et qu'ils cherchent même à manger. La notion du temps, des lieux, de l'espace, s'efface dans leur esprit, ils reconnaissent à peine leurs plus proches parents, ils oublient qu'ils sont mariés, qu'ils ont des enfants, ils ont perdu le souvenir des événements qui les touchent de plus près. Pendant les paroxysmes d'agitation maniaque, ils deviennent violents, brisent tout ce qui se présente à eux, poussent des cris et déploient une force musculaire hors de proportion avec leur état antérieur...

« Cependant les troubles de la motilité se prononcent davantage. L'embarras de la parole se reconnaît dès que le malade a articulé quelques syllabes ; il s'accom-

CHAP. V. — EXCÈS ET ABUS 7i

pagne, dans quelques cas, de mâchonnement, mais plus souvent encore d'un grincement de dents qui se produit tantôt d'une manière continue, tantôt d'une manière intermittente, et dont le rhythme monotone et agaçant s'entend d'un bout d'une salle à l'autre; ce grincement est parfois tellement intense, tellement prolongé, que les dents sont usées par le frottement jusqu'à la moitié de leur hauteur. L'affaiblissement et l'irrégularité de la contractilité musculaire deviennent tels que le malade marche avec beaucoup de difficulté, tombe au moindre obstacle et devient incapable de monter un escalier ; il a beaucoup de peine à s'habiller, à porter les aliments à sa bouche, il devient nécessaire d'exercer autour de lui une exacte surveillance. Ce n'est pas sans étonnement que dans les moments d'agitation, l'on voit ces paralytiques, qui se soutenaient à peine sur leurs jambes, déployer des forces considérables, briser des obstacles solides, et exiger la présence de plusieurs gardiens pour les maintenir.

« En même temps que les évacuations deviennent involontaires, l'embarras de la parole augmente à un tel point que le langage des malades devient inintelligible, et qu'on n'entend plus que quelques syllabes • confuses et sans signification ; j'ai même vu des cas

OÙ, malgré la persistance d'un certain degré d'intelligence qui se révélait par les gestes et par l'expression i des yeux, l'articulation des mots était devenue complètement impossible, et les malades restaient muets, malgré leurs efforts énergiques pour émettre un son

« La marche devient de plus en plus difficile , les ■ sujets sont fortement inclinés, soit à droite, soit h gauche, selon le côté où prédominent les accidents paralytiques; bientôt ils tremblent sur leurs jambes, , ne peuvent se tenir debout, et sont condamnés ài passer leur vie dans un lit ou dans un fauteuil.. Les fonctions intellectuelles sont réduites à la nullité la plus complète, les malades ne reconnaissent, plus personne, ils n'ont plus ni sentiments, ni ins- jj tincts ; il faut les faire manger comme des enfants, et veiller à tous leurs besoins ; leur agitation, lorsqu'il ' en existe encore, se traduit par des cris inarticulés.^ ^ persistants, qui ne semblent correspondre à aucunti |j douleur, à aucun sentiment, par des mouvements aui tomatiques, à l'aide desquels ils déchirent en milL ^ pièces leurs vêtements, leurs draps, et tous les objet: jg, qui sont à leur portée. Seules, la nutrition et l'assi- jj, milation se font encore avec une régularité et uni énergie qui étonnent, et l'on peut dire sans exagérai

GHAP. V. — EXCÈS ET ABUS l'd

tion que Texistence se trouve alors réduite à des fonctions purement végétatives (1). »

J'achèverai ce tableau, peu encourageant déjà, en disant que, dans la période ultime de la paralysie générale, le malade, couché, immobile, couvert d'escarres rendant un pus fétide, est un cadavre vivant, et que la mort, quand elle arrive, ne change rien à l'aspect d'un corps détruit et en proie à une décomposition anticipée.

Il ne nous reste plus présentement à parler que des mauvaises habitudes. Ces habitudes sont malheureusenent assez communes ; elles existent indistinctement jans les deux sexes. Tous les pathologistes en ont signalé les funestes effets, au point de vue de la genèse le l'hystérie et plus fréquemment peut-être encore de 'épilepsie. Quant au médecin aliéniste, il a malheu- •eusement trop souvent sous les yeux des fohes créées le toutes pièces par les mauvaises habitudes. Et, hose triste à dire ! presque toutes ces fohes devienlent rapidement incurables ; dans les cas où la cause lont nous parlons est constatée, la démence se montre leaucoup plus tôt que dans les vésanies amenées par me cause différente.

(1) Marcé, Traité des maladies mentales.

Je vois journellement deux pauvres jeunes gens chez lesquels la perte de la raison est évidemment le résullat d'habitudes mauvaises. Tous deux sont eni démence, et la démence s'est déclarée chez eux dans l'année même de leur traitement.

Que faire en face d'une cause aussi funeste et quel moyen employer pour éloigner des jeunes gens un te] danger?

Je n'hésiterai pas à le dire, les enseignements graves de la morale, la vie régulière de la famille, l'absence de tout mauvais exemple, seront d'une haute utilité ; mais, malgré tout ce qu'il y a là de chancesheureuses de garantir les enfants des mauvaises habi- ' tudes, il ne faut point négliger un moyen plus grossier, en apparence, mais fréquemment peut-être aussi plus: ' efficace: l'exercice corporel, la fatigue. Oui, fatiguez; ' les enfants, fatiguez les jeunes gens. Ne craignez pas ^ pour eux les courses, les longues promenades, la. ^ gymnastique ; c'est un fait de commune expérience- f que le corps fatigué n'est guère tourmenté par le trof; ^ plein du système nerveux.

Évitez également pour les jeunes gens la solitude A cette époque de la vie, c'est surtout dans le sens des mauvaises habitudes qu'est profondément vrai le motdt l'Ecriture : Vœ soli. Enfin éloignez d'eux, avant tout!

les livres licencieux, les gravures, non pas seulement obscènes, mais encore celles quij sans fausse pruderie, peuvent paraître légères. Il y a, en effet, dans le livre et la gravure obscènes, une véritable suggestion, et cette suggestion , les moralistes n'ont jamais manqué d'en signaler le danger. De plus, qu'on le remarque bien, nous sommes ici à l'âge de Chérubin, où l'esprit du jeune homme est en quête de toutes sortes de mystères, où il s'ingénie à toutes sortes de recherches, où il adore même Marcelline.

Soyons prudents, plus que prudents, et demeurons persuadés que l'ignorance, en ces sortes de choses, sera toujours le meilleur des préservatifs.

Ai-je suffisamment signalé le danger des excès de toute sorte, et pourrai-je éloigner de l'abîme quelquesuns, au moins, de ceux à qui cet avertissement est adressé? J'ose à peine l'espérer, quand je vois combien, en tous événements, nous sommes peu instruits par les inévitables malheurs de la vie personnellement éprouvés, et comme l'expérience, cette éternelle fouetteuse, semble pourtant ne nous frapper jamais assez.