CHAPITRE VI

Le mariage doit être examiné à un double point de vue : celui des époux et celui des enfants, ce dernier n'étant pas le moins important. En effet, si tel mariage, contracté dans de certaines conditions, a pu être considéré à juste titre comme une cause de folie, bien plus nombreux sont les faits où l'on peut constater comme agent presque unique de l'aliénation la tare héréditaire.

En thèse générale, le mariage semble être une condition préservatrice des affections mentales et nerveuses, les statistiques accusant d'une façon à peu près constante, dans' le nombre des aliénations, la prédominance du chiffre des célibataires sur celui des gens mariés : voilà le résultat général des observations statistiques.

Cependant, il faut en convenir, il est des cas où évidemment le mariage a été une cause déterminante

CIIAP. VI. — MARIAGE, CÉLIDAT, SOLITUDE /7

de folie : ces cas sont ceux dos mariages malheureux, mal assorlis, et, chose triste à dire ! aujourd'hui ces unions sont fréquentes. Il est rare qu'on s'occupe de la question, si importante pourtant, de la conformité des goûts et des caractères, des qualités morales des personnes à unir, de leur santé physique même. Une seule question semble importante, est agitée et prise en considération , c'est la question de la dot. Parfois, la position sociale entre encore en ligne de compte ; mais le reste est passé absolument sous silence. En cela, qui est coupable? Quand il s'agit d'une jeune fille, ce sont les parents, assurément, qui se laissent éblouir par quelque considération de situation et de fortune, et se prononcent sans examen sérieux, mais suivant les déplorables usages du siècle. Le jeune homme, lui, est plus libre à l'ordinaire, et il est généralement l'artisan de son propre malheur. Mais, ici encore, l'argent a été ordinairement la .raison déterminante ; on a passé sur le reste, on ne s'est même pas informé.

Quand, dans un mariage, les choses ont été ainsi faites, avec une légèreté singulière, presque coupable, le moment de la vie commune venu, on ne larde pas à s'apercevoir que des natures absolument incompatibles ont été unies : on se trouve en face de quelque

vice caché, de quelque situation irrémédiable. Que faire? Hélas! la chaîne est rivée et les prisonniers n'ont qu'à la porter : c'est ce qu'ils font avec un succès divers, le plus souvent souffrant silencieusement et regrettant. Parfois, cependant, quelque éclat public vient dévoiler Tincurable plaie de ces unions ; d'autres fois encore, la perte de la raison est amenée par le désespoir qui naît du sentiment de Tirrémédiable, de mille et mille froissements cachés. Toujours, en somme , c'est le malheur. Que si l'on pensait que j'exagère et que c'est ici un tableau fait à plaisir, que l'on entende, sur la question, un de nos plus illustres aliénistes récemment enlevé à la science, le docteur Morel, que j'ai déjà cité dans ce travail :

({ J'ai constaté , dans mes rapports médicaux , dit M. Morel, que les mariages disparates, qui ne figurent, que je sache, dans aucune statistique, avaient plus d'une fois déterminé la folie. J'ai remarqué dans plusieurs occasions la dépression mélancolique, avec tendance au suicide, chez des jeunes filles de dix-huit à vingt ans qui avaient épousé des vieillards quinteux et difficiles. D'autres fois, le phénomène maladif reposait sur un élément étiologique d'une nature plus intime encore et plus désolante dans son action. Il est arrivé que des femmes ont été unies à des êtres pro-

fondement immoraux, et dont les tendances dépravées ont porté un trouble irrémédiable dans la sphère des sentiments affectifs chez des jeunes filles pures, innocentes et profondément religieuses. Cette cause ne peut être égalée, dans son action, qu'au chagrin éprouvé par une femme, qui, dès les premiers jours de son mariage, s'aperçoit qu'elle est destinée à vivre avec un mari chez lequel on a méconnu une paralysie générale commençante, et dont les actes insensés se sont manifestés après les premiers rapports conjugaux. J'ai vu, dans des circonstances pareilles, des femmes supporter dignement leur malheur et prodiguer h des êtres qui les maltraitaient et menaçaient incessamment leur existence, les soins les plus dévoués et les plus héroïques. Une seule chose a Heu de nous étonner, lorsqu'on connaît la légèreté avec laquelle se font beaucoup de mariages, ainsi que le sordide intérêt qui préside souvent à l'acte le plus mportant de la vie ; une seule chose, dis-je, a lieu de lous étonner, c'est de ne pas voir se développer plus souvent la folie à la suite d'un amour trompé dans ses )lus légitimes espérances (1). »

On le voit, je n'ai pas exagéré les conséquences

'{} Morel, Tj'aité des maladies mentales.

so HYGIÈNE DE 1,'eSPHIT

déplorables des mariages malheureux, et, comme je l'ai dit ces tristes résultats doivent, en grande partie, être attribués à l'unique préoccupation de la dot, qui,, au temps présent, hante les esprits, les possède et les asservit complètement.

J'ajouterai qu'il existe un préjugé singulier qui, à mon sens, peut entrer en ligne de compte, quand on considère la fréquence de ces tristes mariages : ce préjugé, qui existe surtout dans certaines classes de la société et non toujours des moins éclairées, consiste à penser que les jeunes gens sont d'autant meilleurs maris qu'ils ont été plus dissolus dans leur jeunesse. Pour ma part, je n'en crois rien, et ce que ma situation de médecin aliénisle me permet d'affirmer, c'est que c'est dans les rangs des voltigeurs de l'amour, pour me servir d'une expression peut-être un peu trop pittoresque, admis" trop tard au giron du mariage, que se recrute, parmi la population aisée, la plus grande partie des paralysés généraux. Ai-je besoin d'insister? je ne le pense pas; le lecteur est sulTisamment prévenu.

Puisque j'en trouve l'occasion, je signalerai également ici une erreur fort répandue parmi les gens du monde et qui, trop souvent, je le dis à regret, a été propagée par des médecins non suffisamment atten-

tifs : cette erreur tend à faire envisager le mariage comme un remède souverain contre les affections hystériques. Rien n'est plus faux que cette idée. Dans un remarquable ouvrage (1), œuvre de patiente et consciencieuse observation, M. le docteur Briquet a montré que Thystérie était plus commune chez les femmes mariées, chez celles dont le genre de vie ne permet pas de faire remonter leur affection à des désirs non satisfaits, que chez les jeunes filles ; il a trouvé, également, que les femmes âgées étaient fréquemment sujettes à cette maladie. C'est donc une simple banalité que le conseil, si souvent et si légèrement donné, de faire marier les jeunes filles hystériques, et l'observation apprend mêmae que souvent, par le mariage, les symptômes de l'affection que Ton voulait combattre, loin de diminuer, augmentent. Et vraiment, comment s'en étonner? Le mariage apportet-il toujours avec lui, dans la vie de la femme, le calme, le bonheur, la certitude d'affection, la confiance entière, cette atmosphère paisible et sûre, en un mot, que l'on conçoit que l'on puisse rechercher pour une jeune fille nerveuse ! Hélas, non, et souvent les querelles, les nécessités de la vie, les froissements

(1) Priqoel, Traité de rhystériii.

HYGIÈNE DE i/eSPHIT

du caracLùrG viennent irriter une nature déjà en proie à une sorte de perpétuel agacement. Qu'on ne se fasse donc pas sur ce point d'idées fausses, et préjudiciables à celles que l'on voudrait servir et soulager; qu'on se persuade que le mariage, dans les cas dont nous nous occupons, ne saurait être avantageux que s'il doit apporter à la femme la vie sûre, le calme, l'affection; que s'il est désiré vivement par elle. Je noterai, en finissant ce paragraphe, que si le mariage ne guérit que bien rarement l'hystérie, il semble résulter de plusieurs observations que cette affection nerveuse s'est souvent montrée à la suite de mariages manqués. Mais il est facile de voir qu'il s'agit ici d'une tout autre question que celle que nous venons de traiter.

Le mariage examiné au point de vue des enfants offre peut-être encore matière à de plus sérieuses réflexions que celles que nous venons de présenter dans la première partie de ce chapitre, et il semble que le médecin doive être encore ici plus hardi à dire la vérité, plus grave et plus sévère. Chacun, en effet, a droit, jusqu'à un certain point, de disposer de son avenir, de son bonheur et de sa vie; mais il est souverainement injuste d'imposer aux êtres à qui nous donnons le jour la souffrance ou la folie. C'est pourtant ce que l'on fait trop souvent, non sciemment et de

propos délibéré, mais faute de réflexion, par insouciance, par manque absolu de prévision. Et qu'on le remarque bien, ce ne sont pas seulement les fous qui engendrent des fous, les épileptiques qui donnent naissance à des épileptiques : tous les névropathiques, tous les sujets doués de quelque vice du côté du système nerveux , sont propres à transmettre à leurs enfants une aptitude aux affections nerveuses se traduisant, à un moment donné, par une maladie convulsive ou une vésanie. Mais il y a plus, et voici que nous rencontrons encore sous nos pas, en cette question, non une maladie, mais une passion, passion sans cesse combattue au nom de la morale et de l'hygiène, objet en France, depuis quel(iue temps surtout, de Tattention du gouvernement, et dont les résultats funestes pour Findividu sont, sans aucun doute, plus graves encore pour l'espèce : on a déjà deviné qu'il s'agit de l'ivrognerie.

De sérieuses recherches ont été faites, il y a quelques années, par M. le docteur Voisin, sur la santé des enfants conçus pendant l'ivresse; voici les résultats auxquels est arrivé le savant médecin de la Salpétrière.

Sur 17 observations d'enfants recevant la vie au milieu de l'ivresse des parents, M. Voisin constate qu'il est né: 3 idiots, 2 épileptiques, \i enfants morts

84 HYGIÈNE IJE l'esprit

(le convulsions en bas âge et 1 enfant atteint de myélite chronique. Pour la conception dans l'alcoolisme chronique en dehors de l'ivresse, les faits signalés par le même observateur ne sont pas moins attristants: le résultat a été de produire 8 idiots et 10 épileptiques. Deux fois la mère était buveuse d'eau-de-vie (I).

Ces faits sont graves, de la dernière gravité. Il y a là un sujet de préoccupations pour le penseur, préoccupations qui ne peuvent manquer de s'accroître quand on vient à songer que les aiîections nerveuses, comme nombre d'autres maladies, non seulement se transmettent du père au fils, mais encore peuvent sauter une génération. Comment cela arrive-t-il? La question est délicate et non de nature, du reste, à être examinée dans un livre tel que celui-ci. Ce que Je puis dire en passant, c'est que la connaissance toute moderne de la génération alternante fera certainement un jour mieux comprendre comment des accidents pathologiques passent ainsi par-dessus une génération. Quoi qu'il en soit, le fait est constant et, sans tomber dans une sotte exagération, on voit toute la réserve qu'il commande.

Je m'arrête ici demandant au lecteur, en finissant, (l) Annales médico-psychologiques, septembre 1872.

la permission de lui dire un de mes étonnements. Oui, je me suis souvent demandé pourquoi, en cette grave question du mariage, on ne consulte presque jamais le médecin. Qu'on pense mûrement, qu'on réfléchisse souvent à ce que nous venons de dire et l'on comprendra combien de malheurs possibles seront éloignés du mariage, lorsque pour toute union les conditions non seulement de santé, mais encore d'hérédité, auront été préalablement, de part et d'autre, discrètement, mais sérieusement recherchées.

Le mariage est la condition naturelle de l'homme ; le célibat ne saurait jamais être que l'exception. Mais comme cette exception ne laisse pas d'être représentée par un chiffre assez élevé dans les sociétés civilisées, il importe d'examiner quelle peut être l'influence du céhbat dans la genèse des aliénations. Les statistiques ne laissent pas de doute sur le sujet qui nous occupe; elles répondent toutes d'une façon univoque : le célibat est favorable au développement de la folie. Ici cependant, comme dans toutes les questions où la statistique est invoquée, le fait brut demande à être décomposé : c'est ce que nous allons faire.

Si l'on considère que le célibat comporte assez ordinairement de nombreux excès, une vie irrégulière et mal agencée, si l'on veut nous permettre cette exprès-

sion, on comprendra que les résultats indiqués par la statistique tiennent surtout à l'irrégularité de la vie chez le célibataire. Veut-on, au contraire, se représenter une vie digne, bien entendue, vouée à de sérieux devoirs, alors, si je ne me trompe, le célibat n'aura plus la même valeur au point de vue de la production de la folie. J'en excepterai pourtant la femme, chez laquelle, lorsque le céhbat n'est pas volontaire, le besoin d'afTection à prodiguer, si bien en rapport avec sa nature, refoulé et déçu, développe souvent une forme de vésanie des plus tenaces et parfois rapidement incurable.

Tout près du célibat, et l'accompagnant souvent, est la solitude. Voyons quelle peut être la valeur de cette cause dans la production de la folie.

La sohtude a été considérée par certains médecins ahénistes comme éminemment propre à amener la perte de la raison. Cette opinion est trop absolue ; il y a \k une erreur d'appréciation ou, mieux encore, d'observation, et c'est encore la statistique, prise trop à la lettre, qui me paraît avoir donné naissance à l'exagération que je crois devoir signaler ici. Nombre de folies, en effet, débutent par de la tristesse, tristesse qui porte le malade à rechercher la solitude. Les lypémaniaques , les persécutés, etc., sont dans ce cas,

et les familles, qui constatent ce besoin d'isolement, prenant TefTet pour la cause, l'indiquent souvent comme ayant amené la maladie. Cola étant dit, la part de l'exagération étant faite dans la fréquence d'action de la cause dont nous nous occupons en ce moment, nous pouvons étudier de plus près la question qui, malgré ce que nous venons de dire, reste absolument entière. Quelle est donc l'influence de la solitude sur l'intégrité de la raison ?

Les mondains, les ennuyés, les névropathiques, les hypocondriaques s'accommodent mal de la solitude. Ces derniers principalement, toujours repliés sur euxmêmes, tourmentant, agaçant continuellement leur système nerveux, voient dans la solitude leur maladie s'accroître, leurs douleurs imaginaires augmenter. A l'hypocondriaque s'interrogeant, s'examinant, se palpant, écoutant ses artères battre, ses muscles remuer, il faut de la distraction. Il faut arracher cet observateur de sa propre machine à son observation obstinée ; il faut l'entraîner et le mettre en face d'un spectacle qui ne soit pas lui. A un tel homme, la solitude est mauvaise.

Mais pour un esprit sain et fort quel danger peut-il y avoir dans la solitude? Pour un tel esprit existet-il même une solitude? Qui me parle de solitude

88 HYGIENE DE LESPRIT

quand dans son âme on porte un monde : monde de souvenirs, monde d'afleclions, monde de la nature, monde de la spéculation la plus variée, monde du passé et de Tavenir. Non. en de telles conditions, il n'y a pas de solitude.

Les liens de la plus étroite parenté m'ont l'ait vivre, me font vivre encore, une fois l'année, dans le commerce d'un noble esprit, aimant, chérissant la solitude ou, tout au moins, la presque solitude. De cet esprit élevé un des maîtres de notre science et de notre art a écrit: qu'il « s'obstinait à cacher derrière les murs d'une petite ville une lumière faite pour briller sur les sommets. » Cela est vrai ; mais la petite ville et la solitude n'ont en rien atténué la chaleur de cœur, la hauteur de vues de celui dont je parle, et dont je suis heureux de parler. Attentif à toutes les questions , curieux de tous les problèmes qui s'agitent au fond de l'âme humaine, ce noble esprit, tout rempli de ce généreux désir de connaître qui fait la gloire de l'homme, voit la solitude accroître chaque jour en lui et la hauteur des vues et la largeur du cœur. Que la solitude soit funeste avec le remords, avec une mauvaise âme, je le veux ; mais avec les nobles et grandes pensées de l'âme humaine, non assurément; la soUlude est alors, à proprement parler,simplement une place plus près de Dieu .

Voudrait-on parler maintenant d'une solitude momentanée? Non seulement cette solitude ne saurait être dangereuse, mais elle est une ressource précieuse, en telle circonstance donnée, pour la conservation de la santé de l'esprit. Qui n'a senti, en efTet, la fatigue des relations mondaines, la vanité de ces conversations oîi l'on n'acquiert rien et où l'on se dépense inutilement? Qui n'a parfois souffert sur ce terrain privilégié de la vanité. Et, au contraire, qui ne s'est senti calmé et fortifié par la retraite, le recueillement et le commerce de ces nobles esprits toujours nos amis, prodigues de bons conseils , que rien ne lasse et que rien ne trouble : les livres. Qui fera jamais assez l'éloge des livres? Avez-vous besoin d'un avis? le livre vous le donnera, désintéressé, complet, exempt de toute réticence, sans avoir égard à vos préjugés, sans s'inquiéter de vous ménager en rien. Avez-vous éprouvé les sévérités de la fortune, avez-vous souffert de l'injustice des hommes? les livres vous apprendront que bien d'autres ont souffert qui valaient mieux que vous ; ils vous montreront de nobles et dignes vies traversées par des embûches, par des tristesses, par des angoisses de toute sorte. Vous vous plaignez de vos malheurs immérités? et ces nobles hommes, honneur de l'humanité, qu'avaient-ils donc fait pour souffrir?

Ne craignons donc point, momentanément au moins, la solitude. Sachons, au contraire, nous y habituer en des hmites raisonnables. Pour moi, je Tavoue, j'ai quelque peine à priser ces hommes qui, selon l'expression du poète, ont « ce grand malheur de ne pouvoir être seuls. »

Je me suis laissé aller à faire Téloge de la solitude; je l'ai fait même, je l'avouerai, avec un secret plaisir. Cependant, je dois l'avouer, la solitude, même dans ces circonstances singulièrement favorables, peut avoir son danger. L'homme seul perd facilement le sentiment de son exacte valeur ; il risque de se grandir plus que de raison. Il est bon, de temps à autre, de se mesurer à quelque grand chiffre humain, si l'on vent me passer cette expression, pour ne pas tomber dans l'orgueil.

Au point de vue des sentiments affectifs, la solitude peut, pour quelques esprits, devenir également mauvaise : l'égoïsme volontiers s'y développe ; mais là n'est pas le danger ; le vrai danger le voici : que si une certaine misanthropie nous a conduits loin du monde, dans l'isolement de la vie, volontiers cette dédaigneuse disposition d'esprit s'accroît et se fortifie. Seuls, nous perdons facilement de vue les qualités généreuses de l'homme qui ne s'exercent pas vis-à-vis

de nous ; de nos semblables nous ne voyons plus que les travers , les fiiiblesses , les ridicules , les vices, heureux quand nous n'en venons pas à soupçonner, dans les meilleures actions de ceux qui nous approchent, des motifs cachés de trahison : «Pourquoi, dit un personnage du théâtre anglais, pourquoi veux- tu être mon ami? Je ne suis pas marié; je n'ai donc pas de femme que tu puisses séduire; je suis pauvre et tu ne peux, par conséquent, m'emprunter de l'argent. Pourquoi donc veux-tu être mon ami (i) ? » Ou bien encore le découragement , la désillusion et comme l'écœurement des hommes vous saisit, quand vous comparez l'homme réel avec celui que le sentiment de la vérité et de la justice a, pour ainsi dire, créé de toutes pièces dans votre esprit trop seul, trop absolu. Vous vous trouvez, en quelque sorte, dans le cas de Gulliver après son voyage au pays des chevaux : la vue des injustices hum.aines, des sottises, des ingratitudes, si fréquentes en ce monde, vous blesse et vous irrite, et vous vous laissez entraîner à répéter avec l'admirable Shakspearc : « voir le mérite naitre pour mendier, la nullité creuse prospérer dans la joie, la bonne foi chassée et parjurée; voir bafouer comme

(1) Congrève, Amour pour amour.

une niaiserie Tingénuité méconnue, le mauvais esprit exploiter le bon, cela me lasse et me harcèle : j'aimerais mieux le calme de la mort ; la fatigue m'accable, et je souhaiterais m'en aller de ce monde, n'était l'ennui d'y laisser seuls ceux que j'aime (1). »

(1) Shakspearej Somiets.