CHAI'. I. — DE LA CHAINÏE

Mais, si les rigueurs corporelles ne sont plus en usage, la crainte est encore trop employée, de diverses façons, dans l'enseignement et dans Téducation de la jeunesse. J'ai dit la crainte et non la punition. Assurément, toute autorité a besoin de moyens de répression : elle doit punir, si elle n'a obtenu l'exécution de ses arrêts. Mais outre qu'il faut prendre garde de dépasser la mesure, la récompense pour le bien accompli me paraît meilleure que le châtiment pour la loi transgressée. En tous cas, si des peines sont nécessaires, il faut qu'elles soient mesurées et bien exactement définies : il faut qu'à tel manquement corresponde telle punition ; rien de plus et, cela, connu de tous. J'ai vu, en effet, dans certaines maisons d'éducation, où la punition était laissée h la seule appréciation des maîtres, des enfants en proie à des terreurs continuelles, craignant toujours, attendant toujours quelque événement funeste. C'est la position de Damoclès organisée pour des années entières : la position de Damoclès, moins le festin. J'avoue que, pour moi, il me semble qu'on ne saurait flétrir trop énergiquement cet abus de la force, cette ineptie dans l'éducation, cette injustice permanente. Eh ! qui êtcsvous donc, dirai-je à quelques-uns de ceux h qui l'on confie la jeunesse, qui ctes-vous donc pour tor-

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turer ainsi et rendre mélancoliques et nioroses de pauvres êtres que la nature avait créés insouciants et gais? C'est vous et vous seuls, sans règle tracée d'avance, qui jugerez la punition à laquelle tel enfant sera soumis; c'est votre fantaisie qui décidera cela. Allons donc! cela est mauvais, cela est injuste, et vous ne pouvez, en vérité, vous transformer ainsi en une sorte de providence boiteuse, frappant ici, épargnant là, selon votre caprice. Il faut que le manquement soit bien défini, le châtiment encouru tellement connu et si exactement en proportion avec la faute, que celui-là qui en est frappé soit le premier à l'accepter. Et alors, l'enfant ne sera pas toujours tremblant; il n'emportera pas des bancs de l'école une aptitude à la crainte, que nous ne nous lasserons jamais de proclamer funeste à la santé de l'esprit. Aux parents qui auraient placé leurs enfants près de maîtres semblables à ceux dont je viens de parler, je dirai : retirez-les non après demain, non demain, mais aujourd'hui même. Ces maîtres sont indignes de -leur mission : ils ne sauraient point la remplir. Vous leur avez donné la matière d'un homme, et ils vous rendront moins qu'un homme.

Jusqu'ici, je me suis occupé de la crainte en général. Je vais maintenant dire un mot^e quelques espèces