CHAPITRE III

Les maladies du cerveau et l'apoplexie; — Les constipations opir niàtres; — Les calculs des reins et de la vessie; — L'hypochon- < 1 rie ; — La mélancolie.

Les maladies du cerveau et C apoplexie. — Toutes les maladies de l'espèce humaine peuvent se manifester chez les hommes qui se livrent sans modération aux travaux de l'esprit ; maispar le tempérament qui leur est propre ctqui les maintient en surexcitation, ils contractent de préférence certaines maladies qui sont pour eux, comme le fruit légitime de la passion qui a occupé toute leur vie.

Les nuances que peuvent présenter les affections du cerceau, et Vapoplexie sont infinies et variées. Tantôt les accidents deviennent rapides et font explosion, comme dans les inflammations ou fièvres cérébrales; tantôt l'influence stupéfiante d'études opiniàtresne détermine qu'à la longue de graves accidents. L'apoplexie elle-même, qui tue un si grand nombre de penseurs, présente ces divers modes. Avant que la victime soit foudroyée, combien de fois le cerveau a-t-il été excité, tendu, violenté! que de fois des raptûs de sang à la tête, des boutlées de chaleur au

visage, des douleurs sourdes, des pesanteurs au front, des éblouissements passagers, des battements artériels redoublés aux tempes, un sommeil agité, n'ontils pas clairement indiqué une réplétion sanguine, une stimulation cérébrale au-dessus du degré normal ? Mais ces accidents se dissipent, on les oublie ; ils reviennent, et la délicate structure du cerveau finit par s'altérer, souvent même quand la carrière est peu avancée.

c< Je mourrai d'abord parle haut, » répétait Swift, qui en effet fut atteint d'une sorte d'aliénation menale.

La Bruyère mourut d'apoplexie, à l'âge de cinquante-deux ans, le 10 mai 1696 (1). L'habitude, l'ardeur du travail, ce bruit de célébrité qui retentit touours dans l'imagination, entraînent le penseur audelà des bornes fixées par la raison.

Le 18 juillet 1374, on trouva Pétrarque mort d'apoplexie, dans sa bibliothèque, la tête renversée sur un livre.

Copernic, Malpighi, Le Clerc du Tremblay, connu dans l'histoire sous le nom de père Joseph, Richard-

(1) « Quatre jours auparavant, la Bruyère était à Paris, écrit l'abbé d'Olivet dans sua Histoire de l'Académie, dans une compagnie do gens qui l'ont conté, où tout à coup il s'aperçut qu'il devenait sourd, mais absolument sourd. Point de douleur cependant, 11 retourna à Versailles, où il avait son logement à l'hôtel de Condé. et une apoplexie d'un quart d'heure L'emporta. » (Note de II. -P.)