DES BAL\S

L’usage des bains remonte au berceau des sociétés et se retrouve chez tous les peuples de la terre. L’hygiène et la médecine s’en servent comme d’un puissant moyen pour conserver ou rappeler la santé.

Les bains sont de plusieurs sortes et prennent différents noms.

Relativement à leur nature : — bains d’eau , — de vapeur, — d’électricité , — de sables.

Selon leur température : — bain froid , — tiède , — chaud , — très-chaud.

£oûn, d’après les substances propres ou

ajoutées au liquide : — Bains composés ou médicinaux , — bains d’eaux minérales artificielles et naturelles.

Le bain est dit entier lorsque tout le corps plonge dans l’eau , — partiel, quand une partie seule est immergée. Ces derniers conservent la dénomination de la partie du corps :

— Bains de siège , — de pieds ou pédiluves ,

— de mains ou manuluves , — etc. On nomme lotions, aspersions, ablutions, etc., les petits bains de propreté partiels et répétés plusieurs fois le jour.

Pour bien s’entendre sur le degré de température des différents bains , nous appellerons bain froid celui dont la température est de 0 à 14 degrés ; — bain tiède , de 15 à 25 degrés ; — bain chaud , de 26 à 35 degrés ; nous ferons observer, en outre, que la température du bain est relative à la chaleur de la saison et du jour, au tempérament et à l’état de santé du sujet. Une personne grasse et lymphatique trouvera un bain à 25 degrés

presque froid, tandis qu’une personne maigre et nerveuse le trouvera trop chaud.

Bavis froids. — Les bains de rivière et de mer se prennent ordinairement pendant la saison chaude ; ils ont des propriétés rafraîchissantes, astringentes, toniques, stimulantes, etc. ; ils resserrent les pores, froncent les houppes nerveuses de la peau , tonifient la flbre musculaire et réveillent les fonctions digestives et circulatoires alanguies.

Le bain froid produit d’abord une assez vive impression de froid par la portion de calorique qu’il enlève subitement à la peau et par le refoulement du sang à l’intérieur ; mais cette impression cesse bientôt devant la réaction circulatoire qui ramène le calorique du centre à la circonférence, et le bain devient alors agréable.

Le bain froid est ordonné aux constitutions molles, empâtées et gorgées de sucs blancs, aux tempéraments épuisés par l’abus des plaisirs en débilité par ces tristes flueurs si

communes aux femmes des capitales, et qu’en-

tretient le défaut d’exercice, l’habilalion dans des lieux sombres , mal aérés, l’usage des chaufferettes, la mauvaise alimentation, les veilles, les passions tristes, etc. ; à ces femmes, le bain froid convient tout particulièrement ; elles en retireront les meilleurs effets.

11 faut dire aussi que les propriétés de ce bain sont relatives à sa durée. Ainsi, il est rafraîchissant si l’on n’y reste que peu de temps; il devient astringent et tonique s’il est prolongé pendant une demi-heure et une heure au plus. Au-delà de ce temps , le bain froid pourrait devenir nuisible.

On recommande au baigneur de se plonger tout-à-coup et en entier dans le bain froid afin d’éviter le saisissement désagréable et môme pénible qu’on éprouve en y entrant peu à peu. Ce saisissement qui , quelquefois gêne et arrête la fonction respiratoire , peut amener une congestion. On doit autant que possible agir, se mouvoir, nager si on le sait, car les mouvements d’oscillation que cet exercice donne aux organes rendent ses bons ef-

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fets beaucoup plus complets. Après être sorti de l’eau , une promenade à pied ou à cheval pendant une heure est des plus favorables.

Bains ticdes. — Le bain tiède , que nous dénommerons bain domestique, les demibains et les ablutions quotidiennes sont tellement indispensables à l’entretien de la propreté, de la santé et partant, de la beauté, qu’un médecin philosophe qualifie de monstrueuse la femme malpropre par insouciance ou paresse. Les anciens législateurs avaient parfaitement compris toute l’importance des bains généraux et partiels; c’est dans un but d’hygiène publique qu’ils firent de leur usage un précepte de religion et inculquèrent , dès le bas âge , dans l’esprit des femmes , que pour être belles, fécondes et adorées des hommes, elles devaient se baigner souvent.

A Athènes, il existait une loi qui non-seulement obligeait les femmes à se baigner et à s’ablutionner, mais qui les forçait encore à se peigner, à s’épiler, à se poncer, et à se rendre belles et attrayantes. Des commissaires

nommés gynécocosmes faisaient chaque matin leur ronde dans toutes les maisons indistinctement et les femmes qu’ils trouvaient négligées dans leur toilette, recevaient une verte réprimande pour la première fois ; à la seconde infraction leurs noms étaient inscrits sur une tablette et exposés en place publique aux yeux de tous les citoyens ; de plus , on les frappait d’une amende énorme : cinq cents drachmes pour être mal coiffée, mille drachmes lorsqu’à la négligence de la coiffure s’ajoutait celle des vêtements. On n’admettait point d’excuse ; cette loi s’appliquait dans toute sa rigueur. La femme dont le nom avait été ainsi exposé sur la place était à jamais perdue dans l’esprit des Grecs. Aussi, de tout temps et partout, les Athéniennes eurent une grande réputation de beauté ; les divers peuples de la Grèce les citaient comme modèles d’élégance et de propreté.

C’est à l’usage fréquent du bain et aux ablutions journalières que les femmes turques doivent une peau saine, e.xempte de tout

ces hideuses maladies qui pèsent sur les femmes peu soigneuses de leur corps ; nous verrons lout-à-l’heure , à l’article Baim orientaux , que leur peau ne laisse rien à désirer sous le rapport de la souplesse, du poli et de la blancheur.

Les effels du bain tiède sur l’économie sont particuliers et généraux.

Les effets particuliers se manifestent ainsi : — l’eau pénètre, ramollit la peau , la détrempe et fait tomber toutes les pellicules épidermoïdes qui ternissent son éclat, la débarrasse de toutes les impuretés que la transpiration a déposées à sa surface, et prévient ainsi une foule d’affections cutanées.

Les effets généraux sont mieux sentis et plus bienfaisants encore. L’eau absorbée relâche les parties trop tendues, ouvre passage aux sécrétions, efface les douleurs, calme les convulsions ; un sentiment de bien être succède à la douce chaleur qui embrase le corps et pénètre les organes. Vers la fin du bain, les paupières s’appesantissent, on se sent

mollement entraîné au sommeil. Les femmes ardentes et nerveuses s’y trouvent rafraîchies et calmées 5 les personnes fatiguées y sentent disparaître leur lassitude et, après en être sorties, conservent pendant quelque temps, une certaine souplesse dans les mouvements et une légèreté qui annonce le libre exercice de toutes les fonctions.

On sait généralement que les bains se prennent, avant le repas et que leur durée varie d’une à plusieurs heures, en ayant soin toutefois de maintenir la température première par diverses additions d’eau chaude, lorsque celle du bain se refroidit. Au sortir du bain, il est essentiel d’éviter toute variation de température froide ou humide, car la peau se trouvant alors beaucoup plus impressionnable, la moindre sensation de froid serait vivement perçue et porterait le trouble dans les fonctions transpiratoires ; ce trouble est toujours plus ou moins dangereux. Contrairement au bain froid, pour retirer tous les bons effets du bain tiède, un ne doit sortir et vaquer à ses

affaires qu’après s’être reposé quelque temps.

On ne saurait trop recommander l’usage des bains domestiques ; une foule de petites maladies d’irritations de peau et d’entrailles, de malaises, etc., sont promptement dissipées par la bienfaisante action du bain. En résumé, le bain tiède est indispensable à la propreté du corps, au maintien de sa souplesse et de sa fraîcheur, enfin on peut le considérer comme nécessaire à la santé générale de l’individu.

Bains composés. Parmi les bains composés on cite comme adoucissant parfaitement la peau, ceux dans lesquels on a délayé une certaine. quantité de mucilage, de gélatine, etc. Les bains dejait étaient autrefois réputés et le sont encore aujourd’hui, pour un excellentcosmétique. Les voluptueuses princesses d’Asie et les nobles Romaines, aux siècles fastueux des empereurs, en firent un assez fréquent usage.

Poppée, femme aussi célèbre par ses galanteries que Néron par ses cruautés. Pop-

pée, afin de s’offrir plus attrayante à ses amants, prenait chaque jour des bains de lait. Elle entretenait, à cet effet, cinq cents anesses qu’on nourrissait avec des herbes aromatiques. Cinq cents esclaves n’avaient d’autre occupation que celle de panser ces animaux et de traire leur lait. Poppée, en sortant du bain, était épongée, essuyée, massée, parfumée par les mains légères de quatre jeunes filles, et transportée sur un lit de repos où elle restait environ une heure, enveloppée dans des draps préalablement exposés aux vapeurs de la myrrhe et du benjoin. Malgré ce raffinement de toilette, les historiens de cette époque nous apprennent que la voluptueuse impératrice ne conserva pas longtemps la fraîcheur et la fermeté de ses chairs, car la tempérance dans les choses de la vie est nécessaire à leur conservation, et la romaine était fougueuse dans ses passions.

Un archéologue pour qui l’antiquité n’a rien de caché, nous apprend que la célèbre Ninon de Lenclos dut la conservation de ses

charmes, jusqu’à l’âge le plus avancé, à l’usage d’un bain très à la mode parmi les beautés d’Athènes et de Rome anciennes. Il prétend que la recette de ce bain remonte jusqu’à Criton l’athénien, si renommé jadis par son traité des cosmétiques. Aspasie, Phryné, Laïs et la fameuse Cléopâtre auraient fréquemment usé de bains semblables , et de nos jours, une dame âgée de plus de soixante ans, leur devrait l’inappréciable avantage d’avoir conservé ses charmes.aussi frais que ceux d’une femme de vingt ans. Voici la composition de ce bain aux effets miraculeux, dit-on :

Écrasez dans une bassine vingt livres de fraises et deux livres de framboises ; lorsque le tout sera réduit en pulpe bien battue, jetez dans une baignoire et ajoutez suffisante quantité d’eau chaude pour compléter le bain, placez-vous dans le bain et restez-y au moins une heure.

Au sortir du bain on se lave à l’eau seulement dégourdie, avec une forte éponge, pour

opérer le resserrement des pores ; on s’enveloppe dans des draps parfumés au benjoin; une heure après on peut s’habiller.

Ce bain donne à la peau une fraîcheur et un velouté remarquables ; le léger parfum des fraises et des framboises s’y maintient encore assez longtemps.

Bains aromatiques.

Les bains aromatiques donnent du ton à la peau, fortifient les membres et imprègnent le corps d’une odeur agréable.

Faites bouillir dans quatre litres d’eau de rivière suffisante quantité de quelques-unes des plantes suivantes : — serpolet, romarin, origan, marjolaine, lavande, sauge, pouillot, % basilic, menthe sauvage, hysope, mélisse, anis, fenouile, etc. Lorsque l’eau aura diminué d’un tiers, par l’ébullition, ajoutez une noix muscade et un gros de clous de gérofle concassés ; retirez du feu la décoction et jetez-la dans l'eau du bain que vous agiterez pour opérer le mélange.

La durée de ce bain doit être d’une demi' heure à une heure.

Sachet àromaiiqrie pour bain^

Les personnes qui, pour éviter les embarras de la préparation d’un bain à domicile, ont l’habitude de fréquenter les bains publics, peuvent aromatiser l’eau de leur bain de la manière suivante :

Remplissez un sachet de toile claire avec muscade et clous de gérolle concassés, écorce d’orange, feuille de roses et violettes desséchées, menthe, serpolet, lavande, laurier, poudre d’iris de Florence et anis broyé.

On jette ce sachet dans la baignoire au moment où on les remplit ; on a soin d’agiter l’eau et de malaxer le sachet; après quelques minutes, le bain a acquis les propriétés aromatiques.

BaiVi pow' adoucir et nettoyer la peau.

Prenez deux livres d’orge mondé, une li-

vre de riz, huit livres de son, dix poignées de bourrache, six poignées de fleurs de bouillon blanc, autant de fleurs de mauve et une

demi-livre de graine de lin ; faites bouillir le «

tout dans suffisante quantité d’eau de rivière. Préparez avec cette décoction un bain dans lequel vous resterez au moins une heure. Après ce temps vous en sortirez avec la peau fraîche, douce et satinée.

Les bains albumineux, gélatineux ou avec addition de substances médicamenteuses, les douches gazeuses, électriques, les effusions d’eau glacée où très-chaudes étant du ressort de la médecine, nous renvoyons le lecteur aux ouvrages spéciaux qui traitent de ces matières.

Eaux minérales.

L’usage des bains d’eaux thermales est également recommandé par l’hygiène et la médecine. En effet , le voyage qu’il faut faire pour se rendre à ces établissements, le séjour

à la campagne, l’air pur qu’on y respire, les sites pittoresques au milieu desquels se trouvent ordinairement ces bains ; les délicieuses promenades dans les vallées ou sur les céteaux ; l’oubli des affaires, les distractions, les plaisirs nombreux et variés qui entourent les baigneurs, tout cela imprime aux fonctions organiques une activité très-favorable à la santé du corps et de l’âme ; aussi, voit-on beaucoup de baigneurs qui étaient arrivés pâles, maigres, taciturnes s’en retourner gras» et frais avec la joie au cœur.

Nous ne parlerons que très-sommairement de ces sortes de bains, mais cependant assez pour les faire apprécier comme une des grandes ressources offertes par la nature.

On appelle mmà'ales toutes les eaux qui sourdent à la surface du sol, chargées de principes auxquels l’expérience a reconnu des propriétés médicinales. Lorsque les eaux sont chaudes on les nomme thermales; leur température à la sortie du sol varie de dixà qua-

Ire-viiigls degrés ; il en existe dont la lempéraUire égale celle de l’eau bouillante.

Les sources d’eaux minérales sont très-nombreuses à la surface du globe ; notre pays est assez favorisé sous ce rapport ; la France eu compte plus de trois cents, presque toutes thermales.

Ces eaux ont été divisées en quatre catégories principales avec des noms indiquant les principes dominants qu’elles contiennent : — eaux sulfureuses, — acidulés, — ferrugineuses, — et salines.

Les eaux sulfureuses doivent leurs propriétés au gaz acide hydro-sulfurique dont elles sont imprégnées. Elles agissent en stimulant la peau et les parties sous-jacentes; elles produisent, en outre, une excitation générale qui détermine des mouvements critiques du centre à la circonférence. On conseille l’usage des eaux sulfureuses dans toutes les affections chroniques de la peau , dans les catarrhes et l’asthme, dans les engorgements viscéraux et lymphatiques, dans les mala-

dies laiteuses, les suppressions menstruelles, les engorgements indolents de rutérus, etc.

Les bains de cette catégorie les plus renommés, sont ceux de Barèges, de Bagnères, de Ludion, d’Aix-la-Chapelle, à Bade , en Suisse, etc.

Eaux acidulés, nommées aussi gazeuses à cause du gaz acide carbonique libre qu’elles contiennent. On les recommande généralement dans les affections de voies digestives, urinaires, bilieuses, et contre certaines maladies cutanées.

Les eaux du Mont-d’Or, en Auvergne , jouissent d’une réputation justement méritée; elles sont peut-être les plus efficaces de toutes les eaux acidulés connues. L’expérience a démontré qu’on les employait avec succès, contre l’héraoptisie, la phthisie pulmonaire, les névroses, les engorgements des viscères, les maladies chroniques des muqueuses, les fleurs blanches, les rhumatismes articulaires et lombaires, les raideurs des membres, les ankylosés, les paralysies ; enfin, le relevé des

cures nombreuses opérées par les eaux du Mont-d’Or, a prouvé leurs vertus incontestables, et parmi ces guérisons il en est de presque miraculeuses.

Néris, Saint-Mart, Montbrizon, Seltz, près de Francfort, jouissent aussi d’une grande réputation.

Eaux ferrugineuses ou martiales. Elles doivent ce nom aux sulfates et carbonates de fer qu’elles tiennent en dissolution. Ces eaux impriment une action très-sensible à la circulation; elles stimulentles organes et sont regardées comme efficaces dans toutes les maladies par cause d’atonie, les débilités d’estomac, les constitutions étiolées, etc., etc.

Les bains de Vichy, de Bourbon-l’Archambault, de Boulogne, de Spa, etc., sont cités en première ligne.

Eaux salines. C’est à leurs sels terreux et alcalins qu’elles doivent leurs propriétés curatives. Prises à l’intérieur, ces eaux établissent sur le canal intestinal une excitation permanente qui entretient la liberté du ven-

tre ; dans ce sens elles conviennent spécialement aux personnes bilieuses et mélancoliques dont les fonctions exonératrices sont difficiles ou paresseuses. Cette excitation, considérée comme médication révulsive, guérit un grand nombre de maladies rebelles aux traitements précédemment employés.

L’usage externe, c’est-à-dire les bains d’eaux salines, stimule la peau, dissipe les douleurs rhumatismales, les ankylosés récentes, et rende aux membres raidis ou endoloris, la souplesse qu’ils avaient perdue.

Les eaux de cette dernière catégorie les plus efficaces, sont celles de Plombières, de Bourbonne , de Balaruc , d’Aix en Provence, etc.

Les principaux bains d’eaux thermales de France, d’Italie, de Suisse etd’Allemagne, sont de véritables lieuxde plaisance où affluent, pendant la saison des bains, une foule de personnes de tout âge, de toute condition. Les uns y viennent chercher la santé, les autres le plaisir. Des cercles aimables s’y organi-

sent, les amusements s’y multiplient, et les journées s’écoulent douces et rapides au milieu d’une belle nature. Ce sont toutes ces circonstances réunies qui font recommander le voyage aux eaux thermales comme moyen hygiénique.