BAIN ORIENTAL OU DE VAPEUR

De même que le bain domestique dont nous venons do parler, le bain oriental ou de vapeur remonte à la plus haute antiquité. De tout temps il fut employé soit comme moyen hygiénique, dans un but de délassement et de propreté, soit comme moyen médical pour atténuer les douleurs et obtenir la guérison de certaines maladies.

Les Indiens, les Égyptiens et les Grecs en faisaient un fréquent usage. Ulysse, racontant ses aventures dans le palais enchanté de la magicienne Circé, s’exprimait ainsi : « J’en-

Irai dans une salle revêtue de marbres précieux, où j’éprouvai une délicieuse chaleur; une nymphe ravissante de beauté épancha de l’eau chaude sur ma tête et sur mes épaules, puis m’arrosa de suaves essences. Lorsque enivré de parfums, je sentis mon corps et mon esprit libre de toutes lassitudes, elle me couvrit d’une fine tunique de laine en m’invitant à me coucher sur un lit de repos. »

Les Romains avaient le callidarium , étuve sèche, et le tepidarium, étuve humide. Les villes d’Orient, sous les Européens comme sous les sultans, offrent toujours un grand luxe de bains pour le nombre et la richesse des constructions. Les Turcs et les Maures usent exclusivement de ces sortes de bains ; c’est, chez eux, un précepte de religion : les hommes doivent aller au bain , au moins une fois la semaine ; les femmes au moins deux fois, sans cornpter les ablutions quotidiennes, répétées autant de fois que le cas l’exige; excellent précepte qui entretient chez ce peuple la propreté inséparable de la beauté.

Les bains maures sont semblables aux bains turcs ; ils n’en diffèrent que par une infériorité tranchée dans le luxe et la propreté. Nous offrirons au lecteur la description du bain turc comme devant lui être plus agréable et lui faire connaître les usages de l’une et de l’autre nation.

J’étais à Tchesmé, ville assise sur le littoral asiatique, en regard de l’île de Chio ; il me prit un jour fantaisie d’entrer au hammam ^

bain turc. Lorsque je m’y présentai, on me refusa la porte en me disant que depuis midi jusqu’à cinq heures, le bain appartenait entièrement aux femmes, et que, sous peine de mort, il était défendu à tout homme d’y pénétrer ; il ajouta que cette défense n’avait jamais trouvé d’être assez téméraire pour l’enfreindre. Le hammamdji, (maître du bain) m’apprit, en me congédiant, que depuis six heures du soir jusqu’au lendemain onze heures, le bain était réservé aux hommes. J’y revins donc le jour suivant.

On connaît déjà le mode de construction et

de distribution de ces sortes de bains ; il me siifiîra de dire qu’ils sont généralement composés de quatre pièces carrées et voûtées, bien blanchies et d’une propreté remarquable. La première pièce, à l’entrée, sert de vestiaire aux baigneurs; la seconde est jonchée de tapis ou de nattes de joncs, selon l’élégance des bains et la richesse des personnes qui le fréquentent. Dans la troisième pièce se trou- . vent également quelques tapis et des peaux de mouton avec leur toison, pour servir de matelas à ceux qui désirent se coucher. La quatrième pièce, la plus reculée, est le bain proprement dit ou l’étuve. Son dallage, en marbres de diverses couleurs, imite quelquefois une grossière mosaïque. Les parois des murs sont aussi revêtues de marbres jusqu’à une hauteui' de quatre pieds. Des bouches de chaleur s’ouvrent de tous côtés ; quelques ouvertures, communiquant avec l’air extérieur, sont ménagées dans l’épaisseur des murs : on les ouvre, on les ferme à volonté pour augmenter ou baisser la température.

Des robinets scellés dans la muraille fournissent abondamment de l’eau chaude ou froide selon les besoins; enfin, au-dessous des dalles existe une pièce souterraine où se trouvent les fourneaux, les chaudières et les combustibles.

J’entrai dans l’étuve avec des espèces de sabots aux pieds ; car les pieds nus ne sauraient endurer la chaleur des dalles. La température pouvait être de cinquante-cinq à soixante degrés. On s’y assied sur des tabourets de bois, ou l’on s’y couche sur des planches recouvertes de tapis.

Un quart d’heure après mon entrée dans l’étuve, un «<?/ec/c (masseur), s’empara de ma personne et se mit en devoir de me masser. Voici comment il opéra :

J’étais debout, la sueur ruisselait à grosses gouttes de tous mes pores, le téleck m’essuya rapidement avec une éponge et me fit étendre sur le tapis dans une position horizontale. Alors, la main armée d’un gant de peau épaisse et molle, il me frotta le corps

doucement, ensuite un peu plus fort ; la friction arriva, par degré, jusqu’à son plus haut point, et quand mon épiderme fut rouge comme une cerise, il jeta son gant pour me malaxer les chairs à mains nues , tantôt à droite, tantôt à gauche, avec mesure et symétrie. Cela fait, il me lira les membres et fit craquer- si violemment les surfaces articulaires, qu’à chaque instant je craignais une dislocation.

Le téleck s’évertua ainsi sur mon corps pendant douze à quinze minutes, au bout desquelles il procéda au savonnage. Je m’assis sur le tabouret ; il m’oignit les cheveux et le torse d’un savon parfumé, demi-consistant, puis se mit à me frotter avec les deux mains. Ces nouvelles frictions étaient tout-àfait différentes des premières : ses mains glissaient rapidement sur mes reins, tournaient sur ma poitrine, descendaient, remontaient de nouveau, embrassaient mes membres, et cela avec une adresse qui doit exiger une longue habitude. Bientôt je fus couvert de

mousse de savon de la tête aux pieds ; les frictions continuèrent encore pendant quelque temps en augmentant de vitesse; j’étais aveuglé, les yeux me cuisaient, j’allais crier merci ! lorsque je me sentis tout-à-coup arrosé d’une pluie d’eau chaude; on me fit ensuite passer sous un large robinet où je fus lavé à grande eau. Après cette opération, le téleck me couvrit d’un drap de laine, ouvrit la porte de l’étuve et me conduisit dans la pièce attenante, dont la température se trouvait d’une vingtaine de degrés plus basse que celle d’où je sortais. Un garçon de bain arriva pour me retirer le drap et m’en donner un autre; quand il m’eut bien essuyé et soigneusement enveloppé, il poussa une porte et j’entrai dans la troisième pièce encore d’une température inférieure à la deuxième. Là, je me couchai sur un divan, en compagnie de plusieurs turcs qui fumaient silencieusement leurs longues chibouques et humaient de temps à autre, par petite gorgées, un café délicieux. On

me donna aussi une tasse, une pipe et j’i-

mitai de mon mieux mes graves compagnons.

Ces sortes de bains sont les seuls en usage parmi les Orientaux ; ils nettoient parfaitement la peau, assouplissent le corps et facilitent le jeu des articulations. Tous les Européens qui en ont fait usage s’accordent à dire qu’à la suite du massage, ils se sont trouvés dans un état de bien-être inexprimable.

C’est dans la seconde pièce du bain, espèce de buvette entourée de divans, que les Turcs viennent fumer, boire le café, causer d’affaires et dormir s’ils en ont envie. On ne peut y rester que jusqu’à onze heures ; car c’est à midi le tour des femmes. De cette seconde pièce on passe dans la première, où vos habits, brossés et parfumés, vous attendent.

Par une circonstance fortuite, que je passerai sous silence, je fus assez heureux pour être témoin invisible d’un bain de femmes et du genre de toilette qui s’y fait rigoureusement.

Entre midi et une heure six jeunes femmes entrèrent au hammam où je m’étais baigné la

veille; une seule se trouvait dans un état complet d’obésité : c’était la favorite ! Trois esclaves femelles les suivaient, portant des savons odorants, des huiles aromatiques, des essences, des parfums, etc. Ces esclaves servirent de téieck à leurs maîtresses, car de même que nos riches élégantes ont leurs dames d’atour, les nobles turques possèdent leurs masseuses, La manière dont ces femmes pratiquent le massage , m’a semblé avoir quelque chose de plus délicat , de plus délicieux que celle des hommes , soit qu’il y ait plus de souplesse dans leurs mouvements , soit qu’elles mettent plus de douceur et de coquetterie dans leurs frictions.

Le massage terminé, les esclaves prirent de fines éponges, imbibées d’huile parfumée, et en frottèrent doucement le corps de leurs maîtresses ; elles recommencèrent un second massage avec la paume de la main pour faire entrer le liquide onctueux dans les pores ; ensuite les cheveux furent lavés avec une eau de rose dans laquelle on avait battu plu-

sieurs jaunes d’œufs et fait fondre un peu d’alun. Après qu’elles les eurent bien épongés, bien essuyés, elles les peignirent avec des peignes de bois de santal et les arrosèrent d’essences, puis les nattèrent avec un art et une prestesse dont seraient jaloux nos habiles coiffeurs de la capitale. Les nattes furent tournées autour du front en forme de couronnes , et les têtes enveloppées dans un fîoliu de soie broché d’or.

Alors commença une autre toilette, d’autant plus singulière qu’elle m’était totalement inconnue. Elles jetèrent du miel dans une bassine d’eau bouillante et, quand il commença à se condenser, elles le retirèrent, le pétrirent dans leurs mains et en formèrent de larges plaques semblables aux feuilles de pâte qu’amincit le rouleau du pâtissier ; ces plaques de miel appliquées sur le visage et retirées brusquement au bout de quelques minutes, en arrachaient tous les follets. Elles s’épilèrent ainsi le visage, le cou, la poitrine, lès épaules et les bras. Pour éteindre l’irrita-

lion produite par la violente avulsion des follets, elles oignirent ces parties de beurre de cacao. Lorsque celte espèce de liniment eut rafraîchi la peau, chaque baigneuse passa successivement sous un robinet d’eau tiède et se lava à grande eau. Cette épilation et ces onctions donnent à l’épiderme un tel poli, un satinage si velouté que la peau d’une jeune femme turque, sortant du bain, ressemble à ces blanches lames d’ivoire péparées pour la miniature.

Vint le tour du l'usma , poudre épilatoire très-énergique; elles découvrirent de petits pots semblables à des pots de pommade , délayèrent la poudre jaunâtre qu’ils contenaient et l’appliquèrent. Immédiatement après' cette application, les parties furent recouvertes d’un foulard.

Sur un ordre que la favorite donna , au moyen de trois coups donnés sur les dalles, on baissa la température de l’étuve ; les bouches de chaleur furent tout-à-coup fermées et les conduits de dégagement ouverts. Les

esclaves sortirent de la salle et y rentrèrent bientôt munies de petits miroirs, de nattes de joncs et de plusieurs tapis qu’elles déroulèrent et étendirent sur les nattes en guise de divans. Les baigneuses s’y étant assises, procédèrent à la toilette des yeux. Elles débouchèrent de jolis flacons dorés qui contenaient un liquide bleu foncé, épais et parfumé ; elles y trempèrent de petits pinceaux qu’elles promenèrent sur les sourcils et le bord libre des paupières. Cette teinte bleuâtre, artislement ménagée, rend les yeux plus beaux et donne au regard un certain velouté qui n’est pas sans attrait.

Cela fait , elles s’amusèrent , les unes à fumer le narghüek (pipe en cristal avec un long tuyau élastique) , les autres à mâcher du mastic de Chio (résine du lentisque) pour se parfumer la bouche et se blanchir les dents.

Au bout d’un quart-d’heure , elles détachèrent les foulards , le rusma avait produit son effet ; la peau se trouvait complètement dépouillée de sa toison et aussi nette que celle

du visage. Une onction de beurre de cacao fut pratiquée pour prévenir l’irritation que le rtisma causerait à la peau ; puis , tout le corps reçut des aspersions d’eau de jasmins. Pendant cette dernière toilette, elles se firent mille niches malicieuses', mille agaceries, les petites espiègles! Elles se disputèrent à qui serait la'plus belle , la mieux faite et finirent par jouer à la manière des odalisques.

Mais tout-à-coup la porte de l’étuve s’ouvrit , et la voix glapissante de l’eunuque chargé de leur conduite , se fit entendre. Les six fehimes et leurs esclaves entrèrent dans l’autre pièce et je n’entendis plus que de mystérieux chuchotements.

Ici je termine la lâche que nous nous étions imposée ; mais , avouoiis-le , ce n’est pas tout que d’être belle au physique , il faut encore l’être au moral. Ninon disait : « La beauté sans esprit est un hameçon sans appât. » Il est donc nécessaire de développer les facultés intellectuelles afin qu’un beau corps , si attrayant par la perfection de ses formes, soit

animé du feu divin , c’est-à-dire par les grâces et l’esprit. Or, c’est au moyen de l’éducation et de l’étude que la femme acquiert ces deux précieuses qualités ; c’est en prenant pour modèles les beautés qui ont fait l’admiration de leur siècle, qu’elles deviennent savantes dans l’art de plaire ; et cet art charmant qui donne la toute-puissance aux femmes, nulle ne le posséda mieux que Laïs et Ninon. Leur histoire est un véritable code d’amour et de galanterie où se trouvent semés, comme autant de fleurs, les secrets de plaire et de charmer.

Telle sera la matière d’un ouvrage qui fera suite à celui-ci , intitulé : Laïs et Ninon , ou puissance des femmes par l’esprit, les grâces et la beauté.

PEÎITE DYGIÈ^E CONJUGALE.