CHAPITRE X

La maigreur est pour la beauté un ennemi encore plus redoutable que l’embonpoint, car si celui-ci grossit les formes, exagère les contours , l’autre les aplatit , les dessèche et les anéantit.

Dans certaines contrées d’Orient, les femmes matelassées de graisse passent pour être trèsbelles, tandis que la femme sèche, anguleuse dont la peau est collée sur les os , est répudiée comme objet de nulle valeur. Chez nous, aussi , on pardonne plus facilement un luxe de formes que le défaut opposé ; la femme

chargée d’embonpoint trouve quelquefois des amateurs , la femme émaciée n’en trouve jamais.

Nous ne parlerons point , dans cet article , de cette déplorable maigreur causée et entretenue par des altérations organiques dont l’action insensible mais incessante mine le corps et le réduit à l’état de squelette ; ces affections graves sont du ressort de la haute médecine , qui presque toujours n’est point consultée à temps pour arrêter le mal à sa source.

La maigreur qui nous occupe ici est toutà-fait indépendante des affections internes, et n’est entretenue que par certaines causes physiques ou morales dont la funeste influence détruit cet équilibre nécessaire entre les pertes que fait l’économie vivante et la nutrition qui les répare. Ainsi, une abstinence prolongée , volontaire ou forcée , les macérations , la contention d’esprit , les passions tristes , les chaleurs excessives, les travaux pénibles,

les fatigues , les veilles prolongées , l’insuffisance de la nourriture ou sa mauvaise qualité, l’excès des plaisirs , etc., sont autant de causes de maigreur qui peuvent être avantageusement combattues par les moyens hygiéniques ; car ces causes une fois détruites , la nutrition reprend son cours physiologique et le système graisseux rec^oit comme les autres sa portion de sucs nutritifs. Qu’une personne, par exemple, habituée à se nourrir de viandes, de mets fortement épicés, usant de boissons excitantes , thé , café , liqueurs spiritueuses, dépensant beaucoup en veilles, en agitation d’esprit, etc. , que cette personne, dis-je, change de manière de vivre, qu’elle choisisse ses aliments parmi les substances grasses, gélatineuses, féculentes; que les boissons soient prises parmi les boissons chargées de principes nutritifs, bierre, cidre, lait , etc. , qu’elle donne au sommeil plus de temps qu’à la veille ; en un mot, que la réparation nutritive soit au-dessus des déperditions; au moyen de ce régime continué pen-

dant quelques semaines , il faut nécessairement qu’elle engraisse.

Relativement aux personnes maigres par l’insuflisance ou la mauvaise qualité de nourriture, on rend, en peu de temps, la vitalité du tissu graisseux en augmentant la quantité des aliments , ou en améliorant leur qualité. De même pour toutes les maigreurs , en détruisant les causes on enlève le mal.

Nous venons de dire que les Orientaux préféraient les femmes grasses , énormément grasses, à toutes les autres. La beauté , pour eux , ne réside point dans la pureté des contours, dans l’élégance des lignes, dans la gracieuse souplesse des mouvements; ce sont des masses de chairs qu’il leur faut ; des formes larges, rebondies, des poitrines énormes, un corps lourd et pesant , c’est ce qu’ils recherchent.

Nous terminerons par l’exposition des moyens dont se servent les femmes de ce pays pour obtenir cet énorme embonpoint

qui les rend si précieuses aux yeux des polygames d’Asie.

Les femmes des sérails , créatures indolentes , mènent généralement une vie douce et tranquille. Leurs occupations se bornent à boire , à manger, à composer leur toilette , selon les goûts du maître , à prendre des bains et à s’endormir mollement sur de moelleux tapis. Elles se nourrissent de viandes et de gelées de jeunes animaux , de riz , de fécules, de sagou , de salep et après le repas font régulièrement une longue sieste. Exemptes de toute émotion , elles passent nonchalamment leurs journées au milieu des parfums et des fleurs.

L’habitude de se baigner, de manger ou de prendre des boissons nutritives dans le bain, tels que lait d’amandes douces, de dattes, de pistaches, de noix de coco; l’usage de l’hydromel et du halva, pâte où il entre des amandes de ricin , qui excite l’appétit et active la digestion , les onctions huileuses , au

sortir du bain, pour s’opposer aux pertes par

la transpiration , tous ces moyens réunis et journellement employés, leur font acquérir en peu de temps , ce luxe de formes et cet embonpoint excessif qui leur méritent le titre envié de favorite (1).

(1 ) Voyez pour de plus aipples détails V Histoire des Métamorphoses Humaines , ouvrage du même auteur, aux articles obésité — maigreur — et méthode de l’entrainemepl , ou régime propre à engraisser ou à maigrir. Les lecteurs curieux y trouveront tout ce qu’il est possible de désirer sur ce sujet.

( Note de l’Éditeur.)