CHAPITRE IX

EXCÈS D’EMBOXPOIXT.

Si l’embonpoint modéré est nécessaire au développement et à la richesse des formes , son excès les empâte , les rend confuses , les fait disparaître sous un amas de graisse; l’obésité arrive, et l’individu n’est bientôt plus qu’une masse informe.

C’est particulièrement aux tempéraments lymphatiques et aux lyinphatico-sanguins que cette maladie s’attaque; c’est aussi vers le milieu de la vie , époque de la seconde jeunesse, que les femmes commencent à prendre de l’embonpoint.

Certaines parties du corps où le tissu lamelleux est abondant , deviennent le centre d’une nutrition plus active et se chargent de graisse , les seins et le ventre par exemple.

Les moyens à opposer à la marche croissante de l’embonpoint , sont l’exercice , jusqu’à la fatigue, soutenu par un régime tout-àfait stimulant. Aussitôt que la femme s’aperçoit de cette tendance à engraisser, elle devra donc diminuer ses aliments, rejeter ceux qui sont gras, farineux, féculents , mucilagineux, pour se nourrir exclusivement d’aliments secs , épicés , stimulants , propres à agacer la fibre nerveuse et à réveiller l’excitabilité musculaire ; des boissons acides et sudorifiques , mais avec modération , des liqueurs spiritueuses , le café noir; prendre surtout beaucoup d’exercice , le continuer jusqu’à la sueur, jusqu’à la fatigue ; se lever de bonne heure , agir toute la journée , se coucher tard et donner fort peu de temps au sommeil; tous ces moyens, soutenus par une grande agitation d’esprit , sont presque infaillibles s’ils

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sont pratiqués pendant un certain temps.

Deux exemples en fourniront la preuve.

Un énorme milord, du poids de U95 livres , jeuiTe encore et qui avait essayé de tous les remèdes contre sa monstrueuse obésité, rencontra par hasard, dans une société de London , un médecin français, La première question qu’il lui adressa fut pour s’informer si ce fils d’Esculape ne connaissait point quelque remède contrôla maladie qui l’affligeait,

— C’est tout justement ma spécialité, lui répondit celui-ci ; car depuis longtemps j’ai borné ma pratique à engraisser ou à dégraisser ceux qui veulent m’accorder leur confiance.

— Réussissez-vous quelquefois?

— Toujours, lorsqu’il n’y a point de maladie organique chez le sujet.

— Oh ! mon excellent ami ! s’écria le milord dont les yeux brillèrent d’un indicible espoir, vous serez mon sauveur et toutes les livres sterling que je possède ne pourront payer la dette que j’aurai contractée envers vous , si vous me dégraissez.

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— Il s’agit d’abord de savoir si vous consentirez à vous soumettre au traitement.

— Oui , je ferai tout ce que vous m’ordonnerez ; dès aujourd’hui je me mets à votre entière discrétion.

— Eh bien, milord, il faut dès demain quitter votre patrie et me suivre en France. Trois mois de séjour suffiront. Notez bien ceci : Demain vous sortirez de Londres gros et gras comme un tonneau, et vous y rentrerez dans trois mois aussi élancé qu’un échalas.

A ces mots , le milord aurait sauté de joie si son poids formidable ne l’eût invinciblement attaché au sol ; à défaut de cette manifestation , sa joie se traduisit par une larme d’espoir.

Le lendemain ils partirent ensemble, et deux jours après arrivèrent dans un village de Bretagne, perdu au milieu des prés et des forêts. Le médecin remit son client entre les mains d’un de ses parents nommé maître Pick , riche paysan qui cultivait lui-même ses terres, et après lui avoir donné toutes les ins-

tractions nécessaires, fut prendre congé de son malade , lui promettant de revenir bientôt.

Les trois premiers jours , milord jouit de sa liberté et sourit aux champêtres beautés que la nature étalait à ses yeux ; il mangea fort peu ; les aliments qu’on lui offrait ne pouvaient convenir qu’à un estomac de paysan , et le sien n’avait jamais été traité qu’en estomac de milord. Le quatrième jour, il se vit cependant forcé de manger ce qu’il avait refusé la veille , sous peine de défaillir de besoin. — Le cinquième jour, maître Pick lui dit : — Mon ami , tout le monde ici travaille pour gagner sa pitance, vous travaillerez comme les autres, car je ne veux point nourrir une bouche inutile. — Milord fit une piteuse grimace et le paysan ajouta : — Si vous ne travaillez pas de bonne volonté , on vous y contraindra par la force , car il est bon de pas vous laisser ignorer que je vous ai acheté cent schelings à votre conducteur, et que vous êtes ma propriété pour trois mois ; ce

temps écoulé vous redeviendrez libre, mais à dater d’aujourd’hui vous commencerez à me servir.

L’Anglais resta d’abord stupéfait de ce qu’il venait d’entendre ; puis il entra en fureur et . se récria contre une aussi noire perfidie qu’il taxait de guet-à-pens infâme... Mais il eut beau s’agiter, protester, jurer, faire la mauvaise tête, ce fut peine inutile ; sur un -signe de maître Pick, trois vigoureux paysans se saisirent de son énorme personne, et, lui ayant mis un fouet en main l’entraînèrent dans une immense prairie où sa tâche fut de garderie bétail.

Trois semaines s’étaient écoulées et maître Pick s’apercevant d’une diminution sensible dans la rotondité de son hôte, lui dit un soir : — Vous ne garderez plus le bétail; c’ést à votre tour demain d’aller casser les mottes derrière la charrue. — Milord fut forcé Je s’armer d’un lourd maillet et de remplir la tâche que le maître lui avait imposée. Pendant ce pénible travail son corps ruisselait

lü

comme une fontaine ; il suait à arroser les sillons, et à l’heure des repas , on lui donnait pour confortable un morceau de pain noir frotté avec de l’ail. Dix jours de maillet réduisirent son corps à la moitié du poids primitif. Maître Pick continua à diriger son élève en le faisant passer d’un travail à un autre, travail qui demandât une plus grande dépense de forces musculaires.

' Après trois mois d’une vie si rude, notre milord avait les mains et les pieds calleux , le visage bronzé , osseux ; son ventre avait disparu , les bourrelets graisseux de sa poitrine s’étaient fondus; ses bras, naguère gros et ronds comme des colonnes, montraient leurs saillies tendineuses; il était redevenu homme.

Alors le médecin reparut et fut lui-même étonné du changement opéré dans la constitution de l’obèse. — Eh bien ! mon cher milord , lui dit-il , croyez-vous aujourd’hui à l’efficacité de mon traitement ? — Je suis extrêmement heureux de l’avoir suivi et surtout terminé ? cependant je vous avoue que .si c’é-

lait à recommencer, malgré tout mon désir d’êlre dégraissé , je n’aurais pas assez de force de volonté pour m’y soumettre de nouveau. Mais puisque le but est atteint, je vous en remercie et vous prie instamment de me ramener au plus vite dans ma chère patrie.

Arrivé à Londres , la famille du milord ne voulut pas le reconnaître , tant la métamorphose était grande ; ce ne fut qu’après avoir prouvé son identité qu’il put rentrer dans son hôtel.

Autre cure non moins prodigieuse.

Un père supérieur d’une riche communauté se trouvait par suite de la vie paresseuse du cloître et de la bonne chère, arrivé à ce point où le pachyderme n’est plus qu’une boule de graisse. Le mouvement lui était devenu impossible ; il ne conservait plus que celui des mâchoires. Menacé d’êlre étouffé sous l’enveloppe de graisâe qui s’épaississait de jour en jour, le père résolut de se mettre à la discrétion d’un médecin en grande renommée pour

la guérison de cette maladie et se fit voiturer à sa maison de santé.

Le médecin -usa largement du plein pouvoir qu’on lui accordait; il commença par changer la qualité et diminuer graduellement la quantité des aliments que le supérieur engloutissait chaque jour ; puis, au bout d’un certain temps, lorsque le père eut un peu diminué, il employa les moyens gymnastiques dont voici l’exposé:

Deux hommes vigoureux saisissaient le supérieur par-dessous les bras et l’entraînaient dans la grande allée du jardin, là, on l’obligeait à pratiquer pendant plus ou moins de temps la course à pied , tantôt usant de ses jambes et tantôt se laissant traîner lorsqu’elles refusaient. Cette course forcée durait jusqu’au moment où la sueur ruisselait de son corps; alors il était reconduit dans une vaste chambre et jeté sur une paillasse afin de s’y reposer de ses fatigues. Venait le soir, le pauvre père se sentait une faim dévorante ;

hélas! point de mets délicats à savourer, point de ces vins délicieux qui autrefois flattaient si bien sa sensualité ; de l’eau et du pain, voilà tout... Mais pour avoir ce pain il fallait le gagner en recommençant une nouvelle gymnastique. La miche de pain qu’on lui donnait se trouvait entourée d’un réseau de ficelle et suspendue au plafond par une corde à une distance qui ne permettait pas de la saisir avec les mains. Pressé par la faim , le supérieur se voyait dans la nécessité de s’armer d’une vieille lame de sabre qu’on avait mise près de lui dans ce but, et de frapper la miche pour en enlever des morceaux ; encore était-il obligé de sauter pour l’atteindre. Fatigué, il se reposait, mais la faim le remettait sur pied et de nouveau il recommençait l’exercice jusqu’à ce que la miche sabrée de tous côtés tombât en morceaux. 11 eut beau supplier le médecin de mettre un terme à ses tortures ; celui-ci ne voulut rien entendre et le père supérieur se vit forcé de gymnastiquer

ainsi pendant deux mois au bout desquels il

sortit de la maison de santé parfaitement dégraissé.

Un traitement semblable serait beaucoup trop dur pour le beau sexe ; peu de femmes auraient la volonté de s’y soumettre et de le suivre jusqu’au bout; aussi n’avons-nous cité ces deux exemples que pour mieux faire sentir la nécessité absolue de changer de manière de vivre et de se livrer à un exercice soutenu dès qu’on s’aperçoit de la moindre tendance à un excès d’embonpoint.

11 existe certains topiques ou remèdes locaux qui agissent directement sur le tissu graisseux soit en diminuant son activité nutritive, soit en opérant la fonte de la graisse. Ainsi , plusieurs femmes, qui avaient vu disparaître, sous des bourrelets graisseux, l’élégance de leur taille, se seraient bien trouvées de l’application de ceintures, dans la duplicature desquelles elles étendaient une couche de sel de cuisine. Ces ceintures auraient eu la vertu d’atténuer peu à peu et sans danger

l’enveloppe graisseuse qui empâtait leurs formes.

Pline, le naturaliste*, assure que les dames romaines, qui ne craignaient rien tant qu’une gorge volumineuse, l’enfermaient de bonne heure dans des moules pour en arrêter le développement. Si les seins repoussaient cet obstacle et grossissaient toujours , alors elles les dégraissaient sans nul inconvénient , en les recouvrant de la chair d’un poisson nommé ûMÿe. Si l’assertion de Pline est vraie, on doit regarder comme très - fâcheuse la perte d’un tel4opiquc : ce poisson ne se retrouve plus... .

Un autre moyen, plus récent et presqu’aussi simple, aurait été mis en usage, avec succès, dans les couvents de religieuses où une gorge grasse et proéminente était un scandale. Le voici : On composait un cataplasme avec de la terre sigillée , un peu de chaux , du suc de persil et de l’albumine ou blanc d’œuf. Lorsque le tout avait été bien battu et réduit à consistance de cataplasme, on l’appliquait sur

les seins. Quelques applications renouvelées deux fois le jour, suffiraient pour opérer le dégraissement. * *

Une foule de procédés plus ou moins absurdes , plus ou moins violents ont été proposés et mis en usage contre l’obésilé , tels que l’ablation de la graisse avec l’instrument tranchant , les purgatifs violents , une diète absolue, etc. Quelques-uns de ces moyens sont impraticables , les autres sont infidèles et dangereux , comme de boire du vinaigre , par exemple, préjugé assez généralement répandu ; enfin , tous sont funeStes en ce sens qu’ils attaquent les sources de la vie et développent des maladies le plus souvent incurables.