LIVRE IV

Une bonne partie de l'histoire du lait de femme se trouve comprise dans ce qui vient d'être exposé relativement à la composition du lait en général, mais elle mérite d*être approfondie avec soin en ce qui concerne les nourrices. Sous ce rapport, le lait de femme doit être étudié dans ses propriétés physiques et chimiques.

Art. I. — Propriétés physiques.

Il n'est peut-être pas d'espèce de lait, disent Dey eux et Parmentier (1), dont les propriétés varient autant que celles du lait de femme. A chaque instant du jour, avant ou après le repas, avant, pendant et après le moment où la mère donne à teter, la composition du lait est différente.

Ces variations, suivant les circonstances et les

(I) Dey eux et Parmentier, Annales de chimie ^ 1790, t. VI, p. 183, et t. XVII.

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individus, sont même tellement considérables dans les limites de Tétat physiologique, qu'il est difficile d'en tracer nettement les caractères.

Les auteurs que nous venons de citer reconnaissent, dans un excellent mémoire, trois sortes de laits observés chez des nourrices également vigoureuses et en bonne santé : 1** il y en avait de trèsséreux et demi-transparents; 2** d'autres, trèsopaques, avaient l'apparence d'un lait de vache de bonaloi ; mais 3* ils ont trouvé plus communément les qualités intermédiaires.

Le lait est jaunâtre dans les premiers jours de l'allaitement; il devient ensuite d'un blanc plus ou moins mat.

L'odeur du lait de femme est fade ; elle ressemble à celle du lait de vache.

Sa saveur est plus douce et plus sucrée que celle de ce dernier.

Sa densité varie entre 1025 et 1030, et peut môme dépasser cette limite supérieure.

Dans des recherches plus récentes, ne s'accordant pas avec celles de V. Regnault {i) et celles de Doyère (2), Yernois et A. Becquerel (3), d'après 89 analyses de lait de femme, ont trouvé pour cette

(1) Regnault, Éléments de chimie^ t. IV.

(2) Doyère, Mémoire sur le lait {Annales de l'Institut agronomique^ 1852).

(3) Vernois et Becquerel, Annales d'hygiène publique. Paris, 1853, t. XUX, p. 257, et t. I, p. 43.

densité les chiffres extrêmes, 1025,16 et 1046, 18 ; ce qui donne pour moyenne 1032,67. Malheureusement, le lait varie tellement dans la composition chez la môme personne, dans les différentes circonstances de la vie, qu'il ne faut prendre ces chiffres que comme une donnée approximative. De plus, ces auteurs ont confondu, avec le caséum, Talbumine qui existe dans le lait ; et cette faute se retrouve dans leurs analyses du lait dans Tétat pathologique, ce qui jette une réelle incertitude sur les résultats définitifs, et ce qui oblige à de nouvelles recherches pour élucider complètement la question des altérations du lait.

L'analyse chimique de ces auteurs fournit les résultats suivants sur la proportion normale des éléments de ce liquide :

Sur 1,000 parties de lait ordinaire chez la femme, on trouve :

Minimum. Maximum. Moyenne.

Eau 822,30 999,98 889,08

Sucre 35,22 59,55 43,64

Caséum et matières extractives. 19,32 70,92 39,24

Beurre 6,66 56,42 26,66

Sels 0,55 3,38 1,38

Poids des parties solides 83,33 147,70 110,92

D'après Regnault , sur 100 parties de lait de

femme, il y aurait:

Eau 86,6

Beurre 2,€

Sucre de lait et sels solubles 4,9

Caséum, albumine et sels insolubles 3,9

BoucBUT, Hyg. de la prem. enf., 7* édit. 6

D'après Doyère, qui a soigneusement pesé à part le caséum et Talbumine sur 1,000 parties de lait de femme :

Eau 87 3,80

Beurre 38

Caséine 3

Albumine 13

Sucre "ÎO

Sels 1,80

Cette dernière analyse diffère beaucoup des précédentes, tant par le chiffre de Talbumine qui est indiqué, que par la quantité considérable de sucre qu'elle renferme. C'est la meilleure analyse qui ait été faite et la seule qu'il faille accepter.

Comme je le dirai plus loin, ces globules peuvent être comptés par le procédé suivant que j'ai imaginé et dont je me sers pour l'analyse du lait de femme.

On prend une cellule de verre d'un dixième de millimètre d'épaisseur, contenant une gouttelette de lait dilué au centième, et quand la préparation est mise sous le microscope dans un quadrillé représentant un dixième de millimètre décote, par un calcul très-facile on a immédiatement le nombre de globules de lait contenus dans un millimètre cube de ce liquide. Il y en a en moyenne 1,026,000 et dans un litre de lait cent deux milliards six cent millions. Leur plus ou moins grand nombre, d'après les moyennes que j 'ai établies, donne la composition du lait relativement à la quantité de beurre. — C'est

le procédé d'analyse par numération des globules du lait.

Au microscope^ le lait de femme se présente comme un liquide diaphane, au sein duquel,nagent des globules oléagineux dont on connaît les caractères, dont on peut savoir le nombre par litre de liquide, mais qui ont un volume variable. Ce volume est, en général, un peu plus grand et plus uniforme dans le lait de femme que dans les autres espèces de lait (fîg. 8}.

Fig. 8. — Globules laiteux sans mélange.

Avec plus d'attention, on y découvre en outre, des débris d*épithélium.

Art. II. — Propriétés cbimiques.

Le lait de la femme est* toujours alcalin au sortir de la mamelle ; et il paraît conserver cette propriété d'autant plus longtemps qu'il provient d'une femme saine et vigoureuse. Il devient bientôt acide par l'action de l'air, surtout quand il provient de femmes maladives. Al'élat ordinaire, il ramène au bleu le papier de tournesol rougi par un acide. Longtemps ce caractère a été méconnu ; cela tenait à l'erreur dans laquelle étaient tombés les premiers

chimistes, qui n'eurent probablement occasion d'examiner que du lait de vache non récent, et déjà un peu acide. Les observateurs qui vinrent ensuite, persuadés qu'il devait en être de même pour le lait de femme, d'autant plus qu'on admettait de l'acide lactique libre dans cette sécrétion en général, se contentèrent de le mettre en contact avec du papier bleu de tournesol.

Or le lait, comme certains autres liquides organiques, jouit de la singulière propriété de faire virer au rose la couleur bleue dont il s'agit, sans pour cela qu'il soit réellement acide ; on se contenta néanmoins de cette nuance pour continuer à affirmer que le lait de femme avait un caractère acide.

Les médecins ont pu être trompés encore par d'autres circonstances, s'ils se sont contentés d'appliquer le papier réactif sur le bout du mamelon en même temps qu'ils exprimaient le sein. On comprend, en effet, que cette partie de l'organe, restant souvent enduite d'une couche de lait altéré, pouvait avoir des réactions acides ; la salive de l'enfant qui venait de teter pouvait être acide aussi, dans quelques cas.

Si j'insiste sur ces données, c'est afin de prémunir les praticiens contre l'erreur dans laquelle ils pourraient tomber, s'ils avaient à apprécier les qualités bonnes ou mauvaises du lait d'une nour-

COMPOSITION DU LAIT DE FElilME. ICI

rice d'après ses réactions acides ou alcalines.

Abandonné à lui-même et au repos, le lait de femme se recouvre d'une couche de crème dont répaisseur varie suivant que Ton a affaire à Tune ou à l'autre des trois espèces de lait que nous avons distinguées. Elle est d'autant plus grande que le lait était plus opaque, c'est-à-dire plus riche en globules gras ; elle ne forme parfois qu'une mince pellicule. La crème en couche épaisse, ou si l'on veut celle du lait le plus chargé de matière butyreuse, est tenace et jouit seule, suivant Deyeux et Parmentier, de la propriété de fournir par le battage une masse de beurre. Ce beurre est jaune, consistant, d'un goût fade.

Meggenhofen (I) a fait voir que la plupart du temps le lait de femme n'est pas coagulé par les acides chlorhydrique et acétique. La présure, au contraire, produit toujours sa coagulation, et y détermine la formation de petits grumeaux. Le véritable caillot ne se présente que rarement, attendu que le lait de femme est un des plus pauvres en caséum. D'ailleurs, ce caséum ne jouit pas, comme celui du lait de vache, d'une certaine facilité à être pétri et à se réunir en masses consistantes ; il se présente sous forme de flocons isolés qu'on ne peut souder entre eux.

(l) Meggenhofen, Diss. chemica sistem indagationem lactis mulieris, Francofurti, 1816.

Ajoutons qu'en considérant la faible proportion du caséum dans le lait de femme, et conséquemment la moindre densité de sa partie liquide, il est permis de penser que sa crème se rassemble plus lentement à la surface que dans le lait de vache qui nous sert toujours de terme de comparaison.

Art. IIL — Résumé des caractères du lait de femme.

En définitive, le lait de femme se distingue des autres par sa saveur plus sucrée, par son caséum peu abondant, dépourvu de cohérence, et formant avec les acides des composés solubles ; enfin, par sa crème, qui, le plus souvent, ne donne point de beurre.

Gela posé, arrivons à l'étude des variations de composition que peut présenter cette espèce de lait dans rétat physiologique, et dans l'état anormal ou pathologique.