CHAPITRE IV

Il y a plusieurs manières d'apprécier les qualités du lait chez une nourrice : — 1*» l'examen à Tœil nu ; — 2*> l'analyse avec le microscope par numération des globules du lait; — 3** l'analyse chimique, qui permet de fixer la proportion des éléments de ce liquide.

Art. I". — Examen h Toeil nu.

Quelque insuffisant que soit Vexamen du lait à tœt'l nu^ cette manière de faire donne des résultats qui ne sont pas à dédaigner, et jadis on n'avait que cette manière d'en apprécier l'excellence. — Voici du reste les traditions de l'antiquité à cet égard (1) :

« Le meilleur lait est celui qui offre des conditions moyennes, sous le rapport de l'épaisseur, de la quantité, de l'odeur, de la couleur, du goût et de l'écume : si la quantité n'est pas moyenne, on préférera une nourrice qui a plus de lait. C'est là la meilleure épreuve qu'on puisse faire à l'aide des sen^ ; la seconde consiste d'abord à verser de l'eau bouiUie, ou filtrée, ou aussi pure que possible, dans un vase propre d'ai^gent ou de cuivre blanc, pourvu d'une cavité assez grande pour recevoir du liquide en quantité, puis à faire tomber dans cette

(1) Oribase, Œuvres, trad. de Daremberg et Bussemaker. Paris, 1858, t. III, p. 129 : Des qualités du lait, tiré de Mnésithée de Cyzique et de Galien.

152 LALLAITEMKNT.

eau dix ou quinze gouttes de lait ; alors on examinera si la dispersion du lait dans l'eau ne s'opère ni extrêmement vite, ni très-lentement, mais avec une célérité moyenne, car ce lait-là est le meilleur: il faut faire cette épreuve dans l'état de santé.

« C'est encore une bonne qualité du lait d'être transparent sur l'ongle ; on laissera tomber des gouttes de lait sur l'ongle du pouce, et on le regardera au grand jour en faisant attention en même temps à la manière dont il s'écoule, rapidement, ou lentement, lorsqu'on abaisse Tongle, car ces deux cas sont également mauvais; au contraire, le lait qui s'écoule avec une lenteur moyenne est bon.

« On fera encore l'épreuve suivante : on versera la huitième partie d'un cotyle de lait dans un vase de verre ou de corne, ou dans une coquille marine, on y ajoutera une quantité moyenne de présure, on écrasera avec les doigts, puis on abandonnera le mélange à lui-môme jusqu'à ce qu'il se coagule ; ensuite on examinera si l'on obtient une quantité plus abondante d'éléments aqueux que d'éléments caséeux, car un tel lait ne vaut rien comme aliment, et la plus grande partie en passe par les urines. Si le lait figé contient plus de parties caséeuses que de parties aqueuses, il faut croire qu'il se digérera et s'élaborera difficilement ; le meilleur lait est celui qui contient une quantité moyenne d'éléments caséeux et une quantité également moyenne d'éléments aqueux.

« Il faut encore faire l'épreuve suivante, surtout au printemps : le soir, on remplit de lait le vase de verre ou de corne, ou la coquille marine, on le place dans un endroit bien exposé au soleil; le matin, on examine le coagulum ou pellicule, s'il est très-abondant ou si, au contraire, il existe en petite quantité, tandis que le liquide est abondant ; ces deux espèces de lait sont mauvaises; celui, au contraire, qui présente une bonne proportion des divers éléments est le meilleur.

ANALYSE DES QUALITES DU LAIT DE FEMME. t:;3

« Sill arrive que la nourrice ait les mamelles ou les {papilles trop petites, il faudra lui frotter les seins. On relèvera aussi les mamelles, en appliquant de haut en bas un bandage de charpie longue et molle, et l'on pressera doucement afin qu'il y ait un afflux dé lait plus abondant.

« Si, au milieu de Tallaitement, le lait se tarit, le meilleur est de passer à une autre nourrice ; si cela est impossible, on donnera du lait (à la nourrice) en faisant des afiTusions abondantes d'eau chaude, précédées de l'administration, sous forme de boisson, de quelque médicament qui puisse amener ou donner du lait, comme par exemple le fenouil de cheval, qu'on fera bouillir à la dose de deux cotyles avec du vin odoriférant ou du maceron administré de la môme façon, ou de la racine de céleri. Après les afifusions, on fera sucer les mamelles par quelqu'un qui tirera avec violence ; on fera des frictions et de nouvelles aff usions et, après le bain, on donnera à boire àeux cotyles d'une décoction d'oignons, de poireau, de mauve, de céleri, de fenouil ou de quelque autre espèce d'herbe potagère sauvage (décoction qui devra contenir du froment fortement cuit), qu'on décantera avec soin et à laquelle on mêlera, au lieu d'huile, du vin odoriférant. On donnera aussi une espèce de graine quelconque bouillie avec de la luzerne en arbre ou avec quelque autre des ingrédients sus-nommés, et Ton donnera la même quantité, après l'avoir décantée au tamis avec du vin. Après l'administration de ces médicaments, on appliquera une ventouse sur chaque mamelle et l'on ordonnera à quelqu'un de sucer les mamelles avec assez de force; on donnera des aliments qui aient peu de cohésion et qui se distribuent facilement dans le corps, et des boissons abondantes, par exemple du vin odoriférant et ténu, qu'on boira chaud, en ayant soin de mettre dans l'eau qu'on y mêle quelqu'un des médicaments que nous venons de nommer.

« I] faut faire soigneusement Tépreuve du lait à Faide du goût, de la vue et de l'odorat ; en effet, le lait qui offre les meilleures qualités est agréable au goût et à l'odorat ; à l'œil, il paraîtra blanc et lidse; il présentera une consistance moyenne entre le liquide et l'épais ; le mauvais lait, au contraire, sera épais et caséeux, liquide ou séreux ou livide, ou de couleur et de consistance inégales, ou entrecoupé de stries sèches, écumeux, d'odeur dégoûtante ou désagréable ; il s'aigrira vite, il aura une amertume très-prononcée, un goût de saumure ou quelque autre saveur peu propre au lait ; car un tel lait est mauvais et n'a pas même une odeur agréable. Ce sont là les signes distinctifs entre le bon et le mauvais lait ; si d'après eux vous conjecturez que la femme est maladive, vous passerez à une autre nourrice ; chez les gens riches, il faut qu'il y en ait plus d'une. Si le lait se rassemble en quantité insuffisante dans les seins, il faut faire attention au sang ; en effet, cette humeur sera en quantité moindre qu'il ne le faut, ou elle sera détériorée. Si donc le sang est diminué, il exige un régime entièrement approprié à humecter et à échauffer: quant au sang détérioré, il exige, s'il est bilieux, d'abord unepurgation, ensuite le régime que nous venons de décrire; s'il est pituiteux, il demande des médicaments qui échauffent au premier, ou, plus tard aussi, au second degré, mais qui ne dessèchent pas. Les meilleurs de ces médicaments sont ceux qui ne jouent pas seulement le rôle de médicaments, mais aussi celui d'aliments, comme la roquette, le fenouil, l'aneth. Je veux parler des herbes elles-mêmes, quand elles sont encore vertes et humides, car quand elles sont sèches, elles dessèchent et échauffent déjà plus qu'il ne le faut pour le cas actuel. A ce genre appartiennent le smyrnium, le céleri, la barbe, les pois chiches, le cresson sauvage et le polygala. Les deux espèces d'anémone donnent aussi du lait, si on les applique à l'extérieur.

ANALYSE DES QUALITES DU LAIT DE FEMME. i55

a Les substances qui font du tort au lait sont innombrables (i)\ en effet, aussi bien celles qui échauffent que celles qui dessèchent ou refroidissent outre mesure empêchent la formation du lait, les unes en détériorant la qualité du sang, les autres en diminuant sa quantité. Les substances qui sont de nature à provoquer ou à arrêter l'écoulement des règles, ont des vertus analogues à celles des substances dont nous venons de parler, car le sang contenu dans les veines est la source commune aussi bieii du lait que des règles. Si donc le sang se porte vers l'un des deux organes, l'autre devient sec. Il n'y a donc rien d'étonnant s'il y a de l'analogie entre le régime et les médicaments qui provoquent ou qui arrêtent l'évacuation revenant régulièrement chaque mois, et ceux qui agissent de la même manière sur la formation du lait dans les seins ; il existe cependant entre eux cette différence que la matrice exige quelquefois des agents plus incisifs et plus chauds, car elle a un plus grand besoin d'être ouverte . Les médicaments donc qui provoquent l'écoulement du lait font également du bien en cas d'insuffisance des règles ; mais, quand l'évacuation utérine a éprouvé un empêchement plus grave, ou qu'il est complètement arrêté, aucun de ces médicaments ne saurait plus y porter remède, mais il faut recourir à la Sabine, au cistre, à l'iris, à la calaminlhe et à toutes les autres substances analogues qui guérissent la rétention complète de l'écoulement utérin. Que ce soit là des signes distinctifs entre le bon et le mauvais lait. »

Art. II. — Examen à l'aide du microscope.

Au moyen de l'analyse microscopique, on peut constater la richesse et la bonne élaboration du

(1) J'ai cité plus haut des cas d*empoisonnement par du lait de chèvres qui avaient pâturé dans des prés remplis de clématide et de colchique.

lait, c'est-à-dire la quantité de globules ou de crème qu'il contient par millimètre cube, ensuite la forme plus ou moins volumineuse sous laquelle se présente la matière grasse. Par ce moyen on y découvre, de plus, certains infusoires végétaux dont la présence peut être très-nuisible aux enfants.

Le microscope facilite beaucoup l'étude des globules. Leur nombre est en rapport avec la richesse et les qualités nutritives du lait. Plus il renferme de globules, plus ce liquide est substantiel, le caséum et le sucre étant assez souvent en proportion de la qualité des globules laiteux, qui représentent la partie grasse ou butyreuse. Trop ou trop peu de globules sont chose également fâcheuse.

Le volume des globules est de la plus haute importance.

Quand le microscope nous fait voir de très-petits globules, de la poussière de globules, il est présumable que le lait n'est pas très-bien élaboré ; quand il nous montre des globules trop volumineux, le lait est indigeste.

Procédé de V auteur, — Dans ce nouveau procédé d'analyse du lait, qui est facile à exécuter par tous les médecins, et qu'il est possible de faire tous les jours et plusieurs fois par jour, on peut arriver par le calcul à établir une moyenne assez exacte de la richesse du lait. Pour l'emploi de ce procédé il faut une seule goutte de lait recueillie après quelques

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minutes de succion du sein par V enfant. Il suffit, pour cela, de recueillir une demi-cuillerée à café de ce lait et, avec le compte-gouttes gradué, de prendre la goutte qui est nécessaire à l'analyse.

Gomme on va le voir, en dehors de l'analyse chimique, le moyen que je propose permettra de déterminer scientifiquement la richesse ou la pauvreté du lait de femme.

Ce procédé met entre les mains du médecin le moyen de faire l'analyse du lait de femme d'une façon rapide et pratique. Toute personne un peu intelligente et adroite pourra s'en servir et se rendre un compte quotidien de l'état du lait des nourrices.

C'est la numération des globules laiteux faite avec le microscope. Or, le nombre des globules du lait, ainsi qu'on peut s'en convaincre par des études comparatives sur le lait de vache, représente assez exactement la quantité de beurre renfermée dans un certain poids de lait.

Les globules de lait de femme ont un diamètre qui varie de 1/300 de millimètre à 3/300. Ils sont sphériques, transparents, brillants et à contours très-nêts. Leuwenhoek les croyait de nature différente : les gros, formés de beurre, et les autres, de caséine. Haspail pensait de même et a dit que les uns étaient albumineux et les autres oléagineux/ Hodjkin, Lister, Donné, les considèrent comme identiques.

Raspail, Heule, Simon, Dumas, supposent quela matière grasse, ou beurre, est enfermée dans une membrane albuminoïde. En effet, si, avec Dumas, on dissout du sulfate de soude ou du sel marin à saturation dans le lait et que Ton filtre, on obtient un sérum limpide contenant tout le caséum solide, le sucre de lait et les sels, tandis que les globules restent sur le filtre et, malgré les lavages répétés, on trouve encore de la matière caséeuse associée au beurre des globules et par conséquent insoluble dans l'eau salée.

D'autre part, d'après de Romanet, le barattage déchire les capsules albumineuses, et Donné dit, que si Ton presse fortement une goutte de lait entre deux lames de verre plates, et qu'on regarde au microscope, on trouve que les globules sont crevés et que la graisse offre la forme d'une gouttelette oblongue, ce qui est vrai. D'après Turpin, le globule se trouve composé de deux vésicules emboîtées dont l'intérieur sécrète Thuile butyreuse, et produit.de nombreux globules intérieurs ou globulins, qui, après leur expulsion du globule mère , deviendraient, à leur tour, des globules laiteux, mais ce fait est contesté. Pour Gros, enfin, les globules du lait seraient formés de matière butyreuse renfermée dans des vésicules analogues à celles du vitellus et l'existence de cette membrane serait démontréeparl'iode qui la teindrait en jaune.

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Ceux qui considèrent le globule de lait comme étant pourvu d'une membrane d'enveloppe, ajoutent, enfin, que si la graisse ou si le beurre était libre, en gouttelettes, sans capsule, cette graisse devrait se dissoudre dans Téther, mais qu'il n'en est rien. En effet, le lait agité avec de l'éther reste opaque et les globules ne sont pas dissous.

Les globules du lait sont parfois un peu plus gros, dans le lait de femme, que dans le lait de vache; mais leur volume est très-variable, ce qui rend la quantité de beurre plus ou moins grande dans un volume donné de lait.

Si tous les globules du lait étaient d'égal volume, il est évident qu'ils auraient même poids, et que de leur nombre dans un millimètre cube on pourrait arriver d'une façon précise, à leur poids et au poids du beurre par litre. Mais il n'en est pas tout à fait ainsi. 11 y a des globules et des globulins. Les gros globules de lait ont 3/300 de millimètre de diamètre, etlespetitsvariententre 2/300 ou seulement 1/300. Il en résulte qu'avec ce volume inégal, leur poids de beurre est un peu variable, et cette différence se traduit dans le poids du beurre calculé d'après le nombre des globules contenus dans un litre.

Quoi qu'il en soit, la numération des globules du lait peut être employée comme moyen sérieux d'appréciation des qualités du lait, et elle devra

l<m I/AIXAITEMENT.

dorénavant guider le médecin dans le choix des nourrices.

' Cette numération des globules par voluttie déterminé, faite sur un très-grand nombre de nourrices, mise en regard d'autres expériences semblables de numération des globules faites sur le lait de vache, permet de dire, d'après les chiffres trouvés, quelle est à peu près la densité du liquide et le poids de beurre qu'il renferme par litre.

Je me suis inspiré datis ces recherches des procédés de numération des globules du sang imaginéspar Piorry, 1847, par Vierordt, 1852, de Cramer, i855, enfin parMalassez et Hayem. A l'exemple de Cramer, de Malassez et de Hayem, j'ai compté par volume de liquide au lieu de compter par surface, et j'ai dû remplacer le procédé connu, peu applicable au lait, par un autre qui rendît le calcul plus facile et plus exact.

Au lieu de faire mes numérations par cinquième de millimètre cube, comme on le fait avec raison pour le sang, j'ai dû compter par dixième de millimètre cube.

En voici les raisons :

Lorsque l'on compte les globules du sang dans une cellule de verre plate, de 1/5 de millimètre d'épaisseur, les globules plus lourds que le sérum tombent au fond au bout de quelques minutes et il n'en reste pas qui nagent entre deux eaux. Tous

ANALYSE DES QUALITÉS DU LAIT DE FEMME. !6i

!K)nt au fond de la cellule et quand la plaque de verre est au foyer du microscope on peut les compter tous.

Au contraire, avec du lait dans cette même cellule, au cinquième de millimètre d'épaisseur, comme les globules de lait sont plus légers que le sérum, ils montent ainsi que la crème à la surface du liquide, et par conséquent se trouvent dans la cellule sous la lame de verre obturatrice. Mais ils ne montent pas tous, quelques-uns restent dans répaisseur du sérum, de façon à ne pouvoir être comptés au premier calcul. Plus Tépaisseur de la cellule d*examen est grande, plus on éprouve de difficultés à compter tous les globules de lait.

J'ai donc dû faire préparer par Nachet, des cellules à i/iO de millimètre de profondeur, spéciales pour Vanalyse du lait, et c'est avec ces cellules que j'ai opéré.

On prend une goutte de lait de femme mesurée avec le compte-gouttes gradué de Limousin, que l'on met dans 100 gouttes d'eau distillée, pure, ou mieux salée au centième. Cette addition a pour but d'avoir un liquide à 1030 de densité, facilitant l'élévation des globules de lait. Cette ascension est plus lente dans l'eau distillée.

Alors une goutte de ce mélange au centième étant placée sous un microscope dont l'oculaire renferme un quadrillage ayant i/5 de millimètre

i62 l'allaitement.

de côté, comme celui qui sert aux numérations de globules sanguins. On compte ce qui se trouve compris dans le carré.

Supposons qu'on y compte, une première fois,

&ouCHur. 3>

Fig. il. — Image microscopique d'un carré de 1/5 de millimètre de cdté, couvrant la cellule du verre au 10* qui renferme une goutte de lait de femme diluée au 100*. — Il y a 86 globules.

Cela fait 86 : 4 = 21 ; 500 X 1000 X 100=2150000 globules par millimètre cube de lait.

94 globules de lait, gros ou petits, il faut changer la préparation de place et compter de nouuveaii. On doit faire ainsi trois calculs successifs sur des points différents et prendre la moyenne de l'addition des trois numérations.

ANALYSE DES QUALITÉS DU LAIT DE FEMME. i63

Cette moyenne doit être divisée par 4, puisque ayant compté dans un quadrillage ayant 1/5 de millimètre de côté et , renfermant quatre carrés de i/iO, il faut prendre le quart du nombre de globules trouvés qui représente les globules d*un des quatre carrés compris dans le quadrillage complet. Quand cette opération est achevée on multiplie le total par 1,000 qui est le cube de dix. Cela est nécessaire parce que la cellule est au dixième. On multiplie ensuite par 100, puisque le titre du liquide est au centième.

Supposons 292, le nombre des globules trouvés dans trois calculs difTérents faits sur le quadrillé au-dessous duquel se trouve la solution de lait au centième, on a :

D'après ces calculs, on voit donc qu'il y a dans cet échantillon de lait deux millions quatre cent vingt'Sept mille globules dans un millimètre cube. Par un autre calcul, on trouve que ce lait renferme deux cent quarante-deux milliards sept cents millions de globules par litre.

D'après ce procédé au dixième, et aussi d'après le procédé d'analyse au cinquième, j'ai compté les globules du lait chez cent cinquante-huit nourrices. Dans mes observations, j'ai tenu compte de l'âge de la nourrice et de l'âge de son lait, j'ai

\(\\ l'allaitement.

établi des catégories pour le lait pris avant la tetée, pendant la tetée et après la tetée; ici, il ne sera question que de la diversité du lait avant, pendant et après la tétée.

Voici les principaux résultats généraux sur le chiffre des globules et globulins.

5 fois les globules ont été de 200 à 400,000;

66 — — là 2,000,000;

158 fois

Ces nombres comprennent les gros et les moyens globules, ainsi que les petits globulins qu'il est possible de compter en faisant varier la vis du microscope à gauche, pour bien saisir tout ce qui est dans répaisseur de la couche laiteuse contenue dans la cellule au dixième, qui sert de moyen d'analyse.

Si l'on voulait plus d'exactitude, comme trois globulins valent à peu près un globule, il serait bon de compter tous les gros et moyens globules comme unités, puis de compter à part les globulins dont on prendrait le tiers seulement, qu'on ajouterait aux unités inscrites. Ainsi, je suppose 47 globules gros ou moyens, et 36 globulins, il

ANALYSE DES QUALITÉS DU LAIT DE FEMME. i6o

faudrait compter 47 plus 12 qui est le tiers de 36, ce qui ferait 59. De cette façon, on aurait des chances d'arriver à la vérité absolue dans la manière d'apprécier la richesse du beurre du lait de femme.

Ce n'est d'ailleurs qu'une conséquence de l'étude des dimensions offertes par les globules de lait, dimensions qui varient d'un à trois centièmes de millimètre de diamètre.

Voici, pour plus de précision, les détails de chaque calcul sur une centaine de nourrices ; avant, pendant et après la tetée. J'indiquerai ensuite les calculs faits sur plusieurs échantillons de lait pris à la même nourrice dans la même journée.

Tableau du nombre des globules du lait sur cent nourrices avant f pendant et après la tetée.

AVANT LA TETEE.

PENDANT LA TETÉE

APRÈS LA TSTÉB.

dfe6.500

(1) Trente-six heures de repos de la nourrice par enfant malade ne voulant pas teter.

(2) Grossesse de deux moh^

i66 L'ALLAITEMENT.