EXAMEN DE LA NOURRICE

Lorsque, par suite des circonstances de santé indiquées plus haut, ou par tout autre motif d'absence de fortune et d'occupations indispensables, la mère renonce à nourrir avec son lait, elle doit confier son enfant à une nourrice. Que doit-elle faire et quelle nourrice faut-il prendre ?

Le choix en est difficile. Beaucoup de femmes, à Paris ou en province, veulent faire ce métier, et il en est un grand nombre qui n'ont aucune des qualités nécessaires pour le remplir convenablement. Il faut juger des nourrices d'après leur aspect extérieur, d'après leur état de santé et d'après l'examen de leur lait.

Ce n'est pas d'aujourd'hui que le problème du choix des nourrices intéresse les mères, car au temps d'Athènes, voici comment s'exprimait Mnésithée de Gyzique à cet égard (1) ;

1) Oribase, Œuvres^ trad. de Daromberg, t. HI, p. 12^.

2U) I/ALLAIIKMENT.

<( Pour nourrir un enfant, il faut prendre une femme de nation thrace ou égyptienne, ou quelque autre qui leur ressemble. Elle devra avoir une grande taille, la poitrine bien développée, les chairs d'une bonne nature, être belle à voir, s'arranger facilement de toute espèce d'aliments et ne pas être sujette aux dérangements du ventre. Elle sera exempte de toute maladie, et surtout de l'épilepsie et des étouffements hystériques, ou de ceux qui se développent par une influence divine. Elle devra être propre dans ses vêtements ainsi que dans les autres détails de la vie ; sa peau n'aura pas de mauvaise odeur ; elle aura un caractère gai, facile, doux et simple; son âge ne dépassera pas trente ans et restera même en deçà d'un ou de deux ans ; ses règles ne doivent pas paraître pendant l'allaitement. Qu'elle soit sévère pour le commerce avec les hommes ; qu'elle ait déjà achevé l'allaitement de plusieurs enfants, et que son dernier enfant soit du même âge et du même sexe que celui de la mère. Son lait, doit avoir quarante jours après l'accouchement pour être dans la meilleure condition. Nous préférons surtout les mères elles-mêmes, ou, si cela ne se peut pas, leurs proches, leurs parentes ou les femmes qui leur ressemblent pour la forme. Les meilleures conditions pour les seins sont d'être volumineux, de présenter une grande égalité par rapport à la masse des chairs, de ne pas être lâches ou spongieux à la région moyenne, ou vides et semblables à des sacs dans le voisinage de la poitrine, enfin de ne pas être trop saillants ; ils doivent présenter des papilles grandes avec des canaux mous et des ouvertures lisses et bien percées. »

Nous n'avonis pas changé grand'chose à ces principes, qui ont été, qui sont et qui seront toujours les meilleurs dont on puisse s'inspirer.

EXAMEN DE LA NOURRICE. ^\i

Voici maintenant quelle est ma manière de faire :

I. // faut prendre une now^ce expérimentée. — Une femme primipare, c'est-à-dire à son premier enfant, n'a pas toujours l'expérience qui est nécessaire pour élever les enfants, surtout s'il n'y a personne d'éclairé auprès d'elle pour la diriger. Il vaut mieux avoir pour nourrice une femme qui ait allaité d'autres enfants, et surtout qui ait fait une nourriture dans une famille où l'on puisse aller prendre des renseignements sur elle.

II. Age du lait, — On doit d'abord s'informer de l'époque de l'accouchement de la nourrice, c'està-dire de l'âge du lait. En effet, ce liquide change de caractère à mesure que l'on s'éloigne du moment des couches, et, quand il est vieux, il n'est plus convenable pour le jeune enfant qui vient.de naître. Il n'a pas les propriétés laxatives du premier lait sécrété après la naissance, il ne renferme pas de colostrum ; c'est presque toujours un aliment indigeste et peu abondant, dont il ne faut pas conseiller l'usage. On dit, il est vrai, qu'un jeune enfant renouvelle le lait, parce que les mamelles se distendent de nouveau, et qu'on observe à peu près tous les phénomènes de la fièvre laiteuse. Gela est faux, ou du moins n'est pas démontré par l'analyse chimique et microscopique. L'en-

-gorgement de la glande mammaire n'a lieu, dans cette circonstance, que parce que le nouveau nour-

^\'l I/ALUITEMENT.

risson ne consomme pas autant de lait que le premier.

Il faut toujours choisir, ^ parmi les nourrices, celles qui sont accouchées depuis deux à six mois environ, et dont l'âge se trouve entre vingt et trente-cinq ans. Elles ont rarement les qualités désirables lorsque leur lait est plus vieux et leur âge plus avancé,Un tableau placé plus haut fait connaître d'une manière précise l'influence de l'âge du lait sur sa composition.

Maintenant une nourrice peut-elle nourrir deux ou trois enfants de suite, en commençant le second avec un lait de 15 mois et le troisième avec un lait de 27 mois? — Je ne parle pas de faits semblables à celui de Desormeaux où il est dit qu'une femme a eu assez de lait pendant sept ans pour nourrir cinq enfants.

Le cas qui se présente le plus habituellement est celui d'une nourrice qui vous a élevé un enfant et dont on est satisfait — Elle a encore un lait abondant qui a de 15 à 16 mois, et on veut lui donner un second enfant. Ce lait est trop riche en beurre, moins digestif qu'un lait de 3 mois et l'entreprise a peu de chance de réussir. — Cependant c'est une tentative à faire — Je l'ai vue bien des fois couronnée de succès. — Si l'enfant paraît souffrir et qu'on n'attende pas trop, il suffira de prendre alors une nouvelle nourrice.