DES EXERCICES DU CORPS

Dans un plan d'éducation, la nécessilé des exercices du corps est une conséquence de la civilisation. L'homme primitif, l'homme dans l'état naturel, obligé de chercher ses moyens d'existence, sa nourriture surtout , et d'en faire la conquête , se livrait, par nécessité , à tous les mouvements corporels dont le Créateur lui a imposé le besoin pour le complet développement de ses forces. Mais , à mesure que l'état de civilisation vint changer l'état naturel, le secours des arts permit aux hommes de vivre sans autant de fatigue ; la fortune même laissa à plusieurs la faculté de demeurer constamment dans un repos qui deviendrait préjudiciable à leur santé, s'ils ne trouvaient dans les exercices salutaires , qu'ils s'imposent , cette condition d'accroisse-

ment et de conservation que la civilisation leur a fait perdre.

Non-seulement le jeu des organes en favorise Taccroissement, mais il a en outre l'avantage d'entretenir la chaleur du corps, si nécessaire à la conservation de la santé ; il a cette propriété comme les vêtements , et il est un moyen de chaleur encore plus sain et plus efficace.

Les exercices sont donc un des premiers devoirs qu'il faudrait imposer a la jeunesse si elle n'y était naturellement disposée, et le besoin en est aujourd'hui d'autant plus impérieux que la civilisation est plus avancée.

Le but des familles , en plaçant leurs enfants dans les collèges , devrait être, par conséquent, d'y voir favoriser en même temps le développement de leurs forces physiques par l'exercice du corps, et le développement de leurs facultés intellectuelles par la méditation et l'étude.

Travaillons donc à atteindre ce double

but par tous les moyens possibles; apportons aussi nos soins à développer le corps, comme à former Fesprit et le cœur ; et, dans tous les établissements consacrés à l'enseignement , n'oublions jamais que , sans éducation physique , il n y a point de bonne éducation morale.

Or , que fait-on au collège royal de Lyon pour aider à Taccroissement, pour conserver et améliorer la santé des enfants et des jeunes gens qui y passent précisément cette époque de la vie où les plus importants changemeats s'opèrent dans l'organisation?

Nous avons parlé du régime, de la variété, de la préparation convenable des aliments, des repas pris à des intervalles suffisants pour que le complément d'une première digestion ne puisse pas être troublé par le commencement d'une seconde, et des dispositions prises pour que les éludes qui exigent une attention soutenue, une certaine contention du cerveau, ne

succèdent jamais immédialement aux principaux repas; conditions qui satisfont toutes aux exigences deThygiène , et d'une hygiène fondée sur les connaissances physiologiques les plus positives. Mais une bonne alifnentation ne suffirait point pour atteindre le but que Ton se propose , si elle n'était secondée par d'autres moyens et surtout par ceux qui se rattachent aux exercices du corps.

Voici donc quels sont ceux auxquels s'adonnent les élèves de notre collège.

On sait de reste que les enfants et les jeunes gens, comme les adultes et les vieillards , et même beaucoup plus que ceux-ci , se livrent presque continuellement à des tnouvements partiels ou généraux qui secondent et maintiennent le jeu des orgarteS. Cela est essentiel , car ce jeu des organes peut être anéanti par la seule cessation de tout exercice. C'est ainsi que nous voyons quelquefois une articulation perdre pour toujours la fa-

culte de ses-mouvcmenls pendant le repos indispensable pour la consolidation d'une fracture ou la cicatrisation d'un ulcère.

Les raouvemenls auxquels l'enfanl, bien portant surtout , se livre avec tant dardeur, doivent assurément avoir besoin d être modérés parfois , mais ils ne doivent jamais être trop comprimés, puisqu a cet âge ils sont un besoin de la vie , une nécessité indispensable au développement parfait de l'bomme. L'exercice du corps peut même prévenir des maladies graves ; car lorsque le cerveau manque de cette excitation que lui donne le mouvement, tout le corps en est également privé; et le défaut général d'excitation , embarrassant le jeu normal de tout l'organisme , peut donner lieu à de nombreuses affections ; savoir : pour le cerveau lui-même, une altération plus ou moins forte qui réagit sur l'intelligence ; et, par le défaut de l'influence nécessaire du système nerveux , diverses lésions >

telles que des pblegmasles atoiiiques, des affections catarrhales , des épanchements séreux, des cancers , des tubercules , etc.

C'est , en conséquence , une chose contraire à la santé, à laccroissement des enfants, que de les gronder sans cesse pour les empêcher de courir , de sauter et de faire du bruit. De là Futilité de les tenir à la campagne, au moins pendant la belle saison , et , en bi^er, d'avoir à la ville des appartements assez vastes pour qu'ils puissent librement, et sans fatiguer personne, s'abandonner à leurs jeux et à leur gatté.

Je vais m'attacher maintenant à décrire, avec quelques détails , les mouvements qui sont la conséquence des occupations habituelles des élèves ; de leurs études , de la culture des arts d'agrément et des jeux; exercices dont Tensemble forme ce que l'on peut appeler la gymnastique naturelle. Je passerai ensuite à l'histoire des^

mouvements du corps qui sont spécialement imposés , c'est-à-dire aux exercices régularisés et constituant ce que l'on appelle la gymnastique proprement dite^ ou sômascétique.

On l'a vu par la description graphique dji collège , on Ta vu par la variété des occupations de la journée, les élèves, changeant de local chaque fois qu'ils changent d'occupation , se livrent par cela même, et sans qu'ils s'en doutent , à^des mouvements qui se renouvellent souvent, et qui doivent ainsi être comptés au nombre des exercices favorables à la santé.

Dans ceux des pensionnats où l'espace manque, les élèves souffrent avec peine le repos forcé sur le même siège , auquel ils sont condamnés pendant trois ou quatre heures consécutives; ils travaillent mal dans cette situation contrainte , et supposent souvent des besoins pour interrompre un repos qu'il leur est pénible de supporter aussi longtemps.

Etre assis ou rester deboul sont deux positions qui rendent , chacune , nécessaire Taction de diflFérents muscles. Quoiqu'il n'y ait pas alors mouvement proprement dit , l'on ne peut pas dire non plus qu'il y ait repos absolu, car, dans l'une et dans l'autre de ces positions, il y a réellement et alternativement exercice des différenis agents de la locomotion.

Pendant les récréations, espace de temps toujours assez limité , mais qui revient plusieurs fois par jour> les élèves sont daîfs un mouvement continuel; car il leur semble qu'elles tie sont faites que pour courir et fauter ; ce qu'ils font , les uns avec passion , les autres par l'entraînemeût de l'exemple et de la sympathie.

Réglées comme elles le sont dans un collège, les promenades sont des occasions de mouvements également avan(ageui. L'exerciee qu'elles procurent est plus prolongé et plus soutenu que ceux dont il vient d'être question ; il met en

jeu tous les agents locomoteurs , partira* liérementceux des extrémités inférieures; et , conduits par des maîtres , les enfants ne peuvent pas s y livrer avec trop d'ardeur.

Au point de vue hygiénique, le choix des heures où les élèves d'un collège se livreront à ces exercices, n*est pas indifférent. En général, au moins pour l'exercice en plein air, les premières heures du jour sont préférables ; l'air du matin est plus salubre que celui du soir , et l'influence du soleil est plus salutaire. Si , par hasard, le temps était mauvais le matin, on se dédommagerait en choisissant une autre heure. Enfin , une dernière circonstance qui doit faire préférer le commencement de la journée, c'est que l'on a observé qu'après la promenade , l'étude est plus facile et plus profitable.

C'est à l'issue des repas qu'il convient le mieux de se livrer à la plupart des exercices; la digestion pourrait souffrir

de la méthode contraire, les viscères raaftquant alors des forces vitales que ces exercices ont portées à la périphérie. Il serait fâcheux toutefois que des mouvements trop violents succédassent presque immédiatement à un repas copieux.

Dans notre collège, les principales récréations journalières ont lieu à sept heures et demie du matin , après le déjeuner ; à une heure, après le dîner, et à quatre heures, pour le goûter.

Les autres exercices auxquels s'adonnent ces élèves sont dirigés d'après les mêmes principes, très conformes, comme on voit, aux règles de l'hygiène.

Les promenades ont régulièrement lieu deux fois par semaine ; il y a , en outre y pour les sorties , quelques jours à'exira dont le nombre n'est pas déterminé; mais cela ne saurait dégénérer en abus, attendu que ces sorties sont prévues par le règle-* ment , et que si le proviseur jugeait qu'il

fut convenable d'en accorder d'autres , il ne pourrait le faire sans rautorisation du ministre.

La natation est peat-étre l'exercice le plus propre à favoriser le développement des forces. Malheureusement, on ne peut s y livrer que pendant l'été, car il ne s'agit pas de la natation dans l'eau chaude; elle a des inconvénients qui naissent des difficultés que rencontre la création d'un établissement approprié à cet usage, sans parler des précautionsà prendre pourprévenir les accidents que le changement de température peut occasionner aux nageurs> qui passent alternativement de l'air dans l'eau et vice versa.

Cet exercice, nécessitant des contractions, fortes et souvent répétées de tous les agents de la locomotion, doit donner une grande énergie à l'économie animale* Le contact de l'eau froide et l'impulsion du courant stimulent vivement l'organisme , donnent du ton à tous le» tissus , aecélè

rcntla circulation , et , faisant pénétrer le sang en plus grande abondance dans les organes , activent nécessairement la nutrition ; ces detix circonstances sont donc très favorables à l'accroissement.

Les eaux du Rhône réunissent les conditions les plus propres à ces heureux résultats; elles sont ordinairement claires , excepté à l'époque des crues ; mais alors, la température se refroidissant trop, il y a un double motif pour ne pas s'y baigner.

Hors cela , elles se maintiennent assez froides , même dans les temps les plus chauds ; le courant du fleuve est très rapide, son lit découvert, aucune végétation ne s'y montre , ses eaux coulent sur une couche de sable ou de gravier; donc, point d'embarras résultant des plantes gui croissent au milieu des eaux, et point d'insalubrité résultant de leur putréfaction.

La surveillance , il est superflu de le faire observer, est telle qu'aucun accident

n^est à craindre. En effet , nous n'avons jamais entendu parler d'aucun événement de quelque gravité arrivé aux élèves conduits au Rhône par les maître»

du collège. Par malheur , il n'en a pas toujours été de même pour ceux qui , affranchis de cette surveillance par leur présence momentanée chez leurs parents ou correspondants, ont abusé de leur liberté.

Ceux, au contraire, qui restent au collège, sont, comme je viens de le dire, sous la garde des maîtres et conduits par eux dans des lieux surs , qui leur sont exclusivement réservés pendant quelques heures, et où ils trouvent des hommes faisant métier de donner des leçons de natation. Ces endroits , toujours choisis en amont de la ville , pour des raisons de propreté faciles à concevoir , sont disposés de telle sorte que les élèves ne puissent ni être vus , ni voir eux-mêmes au-delà des bateaux où ils se tiennent;

ils ne se baignent qu'en caleçon, et n'en-»

trent dans Teau que quelques instants après leur arrivée , afin de ménager la transition entre la température sous laquelle ils se rencontrent en arrivant , échauffés encore par la marche qu'ils viennent de faire , et celle qu ils vont subir en se plongeant dans les froides eaux du Rhône. Ce n'est jamais dans le milieu du jour, quand l'insolation est la plus forte, qu'ils vont à ces bains ; il y a alors une trop grande différence , un contraste trop sensible , entre la chaleur atmosphérique et la fraîcheur de l'eau; en outre, l'action du soleil sur la tète pourrait de-r venir dangereuse en y favorisant les congestions sanguines.

Les bains de rivière ^ et surtout dans une eau aussi active que celle du Rhône, ne conviennent pas également bien à tous les tempéraments , à toutes les constitutions. Très avantageux aux jeunes gens lymphatiques, à ceux dont quelques or-

gancs sont dans un état de relâchement anormal , à ceux , par exemple , dont le scrophnle menace l'organisme , ou dont les excrétions urinaires, séminales, etc., sont trop faciles, ils peuvent ayoir desinconténients gfares pour les jeunes gens disposés aux maladies tuberculeuses^ aux affections catarrhales , d'une constitution délicate, ou d'un tempérament nerveux. Ces derniers doivent, au moins, en user plus modérément et avec certaines précautions.

Dans une ville aussi populeuse que celle de Lyon j le Rhône est, durant la saison des chaleurs , envahi par des nageurs qui s y précipitent en foule. Il faut donc choisir , pour les élèves du collège , les jours , les heures où ces nageurs sont le moins nombreux , et aller quelquefois chercher au loin un endroit convenable.

La difficulté de le rencontrer, et de trouver le moment opportun, ainsi que les soins exigés pour la surveillance, me por-

tent à émettre le yœu qu'il soit pourvu aux frais d'un établissement spécialement consacré aux collégiens, et dans lequel ils seraient à Tabri de tout danger pour la vie comme aussi pour les mœurs.

Si la dépense qu'entraînerait la fondation d'une école de natation bien organisée , avec ses maîtres spéciaux était trop lourde à supporter par le collège seul , plusieurs établissements (vivant, bien entendu, sous le régime universitaire) , ne pourraient-ils pas s'entendre pour y subvenir en commun, et pour en jouir alternativement à des heures différentes ?

Ou bien , la ville ne pourrait-elle , ne devrait-elle pas même venir en aide à la création d'une école d'un aussi grand intérêt, et qui aurait une si grande part d'influence dans le développement des forces et de la beauté des générations à venir?

Quelques élèves, qui , sur la demande de leurs parents, prennent des leçons d'os-

crime ou de musique, trouvent par le fait même, dans ces éludes agréables, des exercices salutaires.

L'escrime a l'avantage d'exiger en même temps l'action des membres et celle du corps; cette action doit être forte, et par conséquent très favorable au développement physique; cependant elle ne saurait dépasser certaines limites , elle ne saurait aller jusqu'à l'épuisement, parce que lelève est retenu par le besoin de rester toujours maître de ses mouv-e-»

ments.

Le chant n'est pas seulement un art d'agrément , c'est aussi un art utile à le^ santé, et, sous ce rapport , je dois lui consacrer quelques lignes.

Le son , généralement parlant , imprime chez l'homme un mouvement intestin qui se fait ressentir jusque dans les moindres fibres. Cette action de la musique est des plus avantageuses; elle maintient l'ordre et l'harmonie entre les mou-

vemements organiqaes » et ^ il y a longtemps que la physiologie nous Ta appris^ la santé résulte de cet accord parfait qu'il est , par conséquent, si essentiel de maintenir.

Ce n'est pas seulement comme moyen hygiénique , comme moyen propre à conseryer la santé , qu'îl est bon de cultiver la musique. Si le cadre que je me suis tracé le permettait, je démontrerais qu'elle est également utile dans le traitement des maladies; que beaucoup d'états morbides nerveux sont heureusement modifiés par elle, qu'elle doit être , et est en effet un des principaux agents employés aujourd'hui dans le traitement des aliénations mentales (1).

(1) Un ancien élève interne du collège de Lyon, M. le docteur Girard, médecin en chef et directeur de l'bospice d'aliénésîd'Aaxerre (Yonne), l'un des établissements de ce genre les mieux organisés qu'il y ait en France, a obtenu les résultats les plus heureux et les plus positifs de remploi de la musique dans le traitement des maladies mentales.

L'action de la musique n'est p^s moins grande sur le moral que sur le physique; nos mouvements physiques ont dans l'ordre moral des sentiments qui leur correspondent , et il y a entre eux une union intime qu'on ne saurait méconnaître.

Cultivée par les jeunes gens , la musique a pour eux de nombreux et incontestables avantages. Elle agit d'abord d'une manière favorable sur l'accroissemcnt, à l'aide du mouvement intestin dont j'ai parlé , mouvement qui se communique jusque dans la profondeur des viscères , là précisément oii se passent les phénomènes les plus essentiels de la nutrition, auxquels une secousse fibrilaire de cette nature est on ne peut plus favorable.

Le chant favorise puissamment , et par des mouvements plus faciles encore à apprécier, le développement des organes de la respiration, qui joue elle-même un si

grand rôle dans la nutrition générale.

C'est par l'exercice du chant que l'on pourrait remédier aipt effets quelquefois fâcheux de la vie silencieuse que mènent les écoliers. Le chant forme l'oreille et la voix, mais son plus grand avantage consiste dans Tinfluence qu'il es^erce sur le moral. Pjthagore voulait que ses disciples fussent éveillés au son des instruments; il pensait que si la première sensation appartient au plaisir » l'idée qui en nait doit appartenir à la vertu! Dans tous les temps ^ on a reconnu que la musique excitait les passions nobles, e^pansives et généreuses.

On a déjà dit, et peut-être avec raison, que le chant est trop sévèrement banni des collèges. Je voudrais donc, toutes réserves faites pour la discipline, que les élèves s'occupassent de musique un peu plus qu'ils ne le font. Indépendamment des heures que Ton pourrait conserver à l'étude de la musique , art fort étendu et

fort compliqué de nos jours ^ le chant pourrait trouver place dans les récréations , comme il en trouve déjà dans les exercices gymnasliques.

L'étude de la musique instrumentale est facultative dans les collèges , c'est-àdire que les élèves ne peuvent s'en occuper que lorsque la demande en est faite parleurs parents. Au collège de Lyon, ily a cent cinquante jeunes gens environ qui prennent des leçons de musique ou de chant.

Je ne terminerai pas cet article sans faire observer qu'il est cependant quelques enfants auxquels le chant doit être interdit y ceux, par exemple, qui sont prédisposés à la plithisie pulmonaire , et ceux aussi qui arrivent à Tépoque de la puberté. Pour les autres même, la musique ne serait pas sans danger s'ils en abusaient, si leur goût dégénérait en passion. La surexcitation du système nerveux par la musique peut amener des

maladies graves ; mais, au collège, on ne saurait avoir celte appréhension : les études obligées ne laissent point assez de loisir pour que la musique puisse préoccuper les élèves à ce point.

Dans un ouvrage sur l'hygiène , un article sur la danse prend naturellement place après un article sur la musique. Il y a , en effet , dans la danse autre chose que Tcxercice musculaire. Son résultat physiologique est très complexe ; si on la réduisait aux seuls mouvements des membres et du corps, elle serait tellement ennuyeuse que , bien certainement , personne ne voudrait s'y adonner; mais Tiniiuence de la musique , la présence d'un sexe différent , son contact même , portent dans tout l'organisme, particulièrement dans le système nerveux, une excitation , un ébranlement , qui se réfléchissent sur le système musculaire, ainsi que sur certains organes dont elle favorise l'accroissement et hâte le développement.

La danse a été recommandée par les auteurs anciens et modernes : on sait l'importance qu'y attachaient les Grecs et les Romains. Quintilien la recommande ; le grave Roliin va jusqu'à la permettre ; Pavet deCourteille, Simon de Metz, etc.»

en exposent les avantages. Tous la regardent comme très propre à développer la force du corps , à faire contracter l'habitude des postures décentes, et à donner aux mouvements de la souplesse et de la grâce.

Ces avantages pouvaient être réels au* trefois , mais je ne saurais aujourd'hui faire l'éloge de la danse. Dans son état actuel, elle n'est plus, pour la contredanse, qu'une marche cadencée, et, pour la valse , qu'une cause de coa-* gestion cérébrale , ou d'une sueur abondante que peut ren^dre fort dangereux le repos qui lui succède. Si le travail dont je m'occupe était un ouvrage de médecine

pratique,. je ne tuanquerais p^s de faits à citer à Tappui de ce qxie j'aviainçe.

•Ajoutez à cela que si. ces jeunes gens dansent parfois ailleurs qu'au collège, ce qui est à peu près inévitable, ils sont exposés 9 dans ces soirées, à d'autres inconvénients non moins graves : la vue d'objets qui éveillent les sens, le coucher tardif , qui nuit au travail du lendemain et surtout Tinspiration d'un air rendu plus ou moins méphitique par cette affluence de personnes que, de nos jours, nous entassons dans nos salons.

La danse d'aujourd'hui est donc un amusement que je condamne sous le point de vue hygiénique , et que je crois au moins prudent de retarder jusqu'à une époque plus éloignée, alors que les élèves, ayant quitté le collège, font leur entrée dans le monde.

. L'étude de cet exercice est facultative au collège de Lyon .

Durant les récréations, les jeunes gens

s adonnent à différents jeux, qui exigent plus ou moins de mouvement , et que , pour cette raison , je dois mentionner

Marcher, courir^ sauter, sont trois actes qui s'opèrent dans la plupart de ces jeux; quelques mots donc sur chacun de ces éléments d'exercice.

La marche cause une excitation générale dans l'organisnic entier, elle fait particulièrement agir les muscles des membres inférieurs , ainsi que ceux à l'aide desquels a lieu l'extension du cou et de la tête; et ces effets seront plus ou moins prononcés selon cpie la marche sera plus ou moins rapide^ plus ou moins prolongée. On conçoit aussi que cette rapidité et cette durée devront varier suivant l'âge et la force des enfants. De là la nécessité de ne les mener à la promenade que par divisions d'individus qui soient à peu prés du même âge.

La course , Quêtant autre chose que la

marche précipitée , produit d'abord les mêmes effets , mais d'une manière bien plus active ; elle exige en outre un effort plus général et plus grand, elle s'accompagne d'une excitation bien plus énergique des viscères , principalement de ceux de la circulation et de la respiration.

Dirigée avec prudence , la course peut donc favoriser le développement de tons ces appareils.

Le volant et la paume sont des jeux qui conviennent aux enfants ; ils favorisent surtout le développement des membres supérieurs et de la poitrine. Pour fortifier les mêmes parties chez les jeunes gens, la direction d'un bateau à l'aide des rames est un plus puissant moyen encore; mais il ne peut guère cire mis en pratique dans un collège.

Le saul exerce particulièrement les extrémités inférieures; il procure à tout Je (orps une secousse qui peut être fort avantageuse, et sou action n'étant point

continue, il n*a pas, comme la course, l'inconvénient de mettre à une épreuve trop pénible les organes ro<^piratoires.

Un jeu dont le saut est a peu près Tunique et continuel élément ^ est celui de ta c(>rrf«, qui Consiste à en tenir de chaque tnain une des extrémités, et à la franchir en la faisant rapidement passer sous les pieds et par dessus la tête. Ce jeu ne présente aucun danger qui doive le faire proscrire. Dès que Tenfaiit sent sa réspiration gênée et difficile, il s'arrête de luimême et suspend un exercice qui le fatigue , sans que , pour Fordinaire , il soit besoin de lui en imposer l'obligation.

Un sentiment damour-propre pourrait seul l'excilerà dépasser parfois les limites de ses forces.

Tous les jeux en usage au collège de Lyon sont , au reste , l'objet d'une surveillance assidue , et ceux qui peuvent présenter des dangers sont sévèrement interdits.

Au nombre de ceux que Ton y permet, hs harreê , la balle et le billard paraissent, JQjair d^'une préférence marquée, soit à 1^ ville , soif à la campagne.

Le premier est un jeu de course qui dopne lieu à des mouvements de tout le corps , mais particulièrement des membres. Inférieurs; il ejterce le coup^dœil et m^e le ji^gement, et ne. peut pas entraîner trop d,e fa,t,igue » les courses n'étant ja];i;i^i3 longues*

La b^alle exerce a^usisi les muscles de tout l'organisme^ mais surtout ceux des menpibres supérieurs , ainsi que ceux des régions dorsale et vejrtéb,rale. Aux avantages des autres jeux , la bjalle joint encore celui d'être très propre à prévenir les déyiations de l'épine , et quelquefois même à guérir celles qu,i se manifestent chea; les jeunes enfants.

Quoique moins propre que ces jeux à favoriser le développement des forces , le billard ^ égs^lement ses ayan^ages qui \}p,

(loniient des droits à élre conservé dans les collèges. D'abord^ il plail généralement, et les élèves le moins disposés à faire de lexercice , sont , d'ordinaire, fort empressés de jouer au billard; ensuite, il donne de la justesse au coup-d'oeil. Mais, pour qu'il atteigne mieux ce dernier but , il est bon de lui donner d'assez grandes dimensions comme on le fait aujourd'hui.

Le billard convient surtout aux élèves auxquels, pour des raisons de santé , l'on défend les autres exercices; il est fort utile lorsque le mauvais temps ne permet pas de sortir. En somme, je ne lui vois qu'un seul inconvénient , celui d'inspirer aux enfants le goût d'un jeu que, plus tard, ils ne trouveront guère qu'au café.

Il existe un billard au Vernay, dans la maison de campagne du collège , et les élèves demandent assez souvent la permission d'yjouer.

Il est encore quelques jeux usités, et qui varient avec les saisons, mais qui ne

sont susceptibles d'aucune observation.

L'exercice du patin doit être proscrit dans un établissement public. Il a bien, à la vérité, quelques avantages.importants; il est même un des meilleurs jeux pour Fhiver, où il y en a peu; ilplaità la jeunesse ;il ne cause pas aussi facilement que la course l'oppression et la gène dans l'acte respiratoire; enfin l'action du froid ne peut qu'augmenter la propriété fortifiante de l'exercice en lui-même. Mais ses inconvénients, quoique peu nombreux, sont des plus graves: les chutes sont faciles et souvent très dangereuses ; la glace trop faible, et souvent d'une épaisseur inégale, peut se rompre sous le poids du patineur !... Le patin exige donc une surveillance toute particulière , et pour ainsi dire individuelle , qui ne peut s'exercer sur les élèves d'un collège; ce n'est, par conséquent, que dans les familles, et sons la responsabilité directe de leurs parents,

que les jeunes gens peuvent se livrer à ce salutaire , mais périlleux exercice.

Je ne conseille pas non plus celui d^ la chasse, dont les inconvénients ne sont pas non plus compensés par les avAAtages. Elle expose le chasseur autii; plus grands dangers, et iL est , d'ailleurs „ impossible de ne pas le perdre de vue.

Le ballon est [un] jeu que je voudrais voir admis dans tous les collèges. U tient le cwps et les miembres dans un mouve^ ment général et continuel, obligé que fou est d& repousser, à coups de pied ou à coups de poing , le ballon partout où il tombe; et , de plus^ il ne fait couri^r aucun péril.

Ces réflexions» sur quelques-uns des jiîux usités dans les établissements d'ins* traction publique , sont d'une application facile ht tous ceux dont je n'ai point parlé, et qu'il serait long et inutile à la fois, de rappeler ici.

tn4épen(tamrneïit des exercices dont je Viens de rendre compte, et (jui sont la conséquence naturelle des diverses occupa tjions et récréations des élèves, il en est d'autres, ai-je dit, qui sopt plus spécialement organisés et ordonnés pour conserver la santé et favpriser le développement de§ [forces; ceux-ci appartiennent h la gymnastique At Y^i^-vo;, wu, mieux désignée par le docteur Bailly sous le nom de êômaseétique ^ de (rZ^iec , corps ^ et àirxéM , exercer.

Régularjisés de nianière que toutes les parties du corps y prennent part, tantôt simultanément > tantôt isolément, et dans le but de leur donner de la force et de Tagilité, ces exercices constituent donc ce que l'on nomme la gymnastique ou Bômascé tique.

C'est sous le provisorat de M. Nouseille, actuellement recteur de l'académie de Toulouse , que l'usage de la gymnastique a été introduit au collège de Lyon; et

clans les cours du collège, dans les jardiiis du Vernay, ainsi qu'au gymnase militaire , les élèves trouvent toutes les machines nécessaires pour se livrer aux exercices de cette nature. Les pièces de gymnastique placées au collège et au Vernay, sont peu nombreuses et choisies parmi celles dont l'usage ne peut pas être dangereux; ce sont les barres parallèles , le pas de géant, le portique, le cheval de bois...

Quant au gymnase militaire , établissement des mieux organisés , il renferme un assortiment complet d'instruments propres à ces exercices. L'administration de la guerre le met tous les dimanches et jeudis à la disposition de nos élèves qui s'y exercent pendant plusieurs heures.

Bien entendu que beaucoup d'appareils, destinés à des militaires qui sont des hommes faits et robustes , pour lesquels , d'ailleurs, la gymnastique a un tout autre but , sont interdits à des enfants qui y

trouveraienl de véritables dangers. Les appareils dont l'usage leur est permis sont donc nécessaireaient moins nombreux.

Les hommes spéciaux prétendent que Von n'a pas encore assez multiplié les machines employées dans les gymnases. Ils voudraient que chaque agent de la locomotion y trouvât un appareil spécial , propre à favoriser son accroissement particulier et à développer sa force , indépendamment de celle des organes voisins.

Je ne partage pas complètement ces idées, et en voici les raisons : Je crois d'abord qu'il serait impossible d'arriver a ce résultat ; nos agents locomoteurs ne sont pas assez indépendants les uns des autres; les systèmes généraux , sanguin, nerveux , réunissent nos organes dans une vie commune , et mieux vaut souvent faire porter Faction des moyens orthopédiques sur un assez grand nombre d'organes , que de trop limiter cette action.

Ensuite, plus vous voudrez borner et sinaplifier reflet , plus vos machines seront compliquées et moins elles auront d'attrait pour les enfants. La gymnastique deviendra alors un travail sérieux , auquel l'élève se livrera 'avec mollesse , sans plaisir et sans fruit. Ne craignons donc pas d'agir sur plusieurs organes à la fois, si cela nous est plus commode ; les forces vitales seront accrues, il est vrai^ dans les parties qui semblent en avoir trop , comme dans celles qui en manquent > mais, sous l'influence de cette stimulation générale , on verra le plus souvent les forces finir par se répartir dans les proportions nécessaires.

Dans le traitement des difibrmités ne retire-t-on pas déjà , indépendamment des moyens mécaniques , de fort heureux résultats de l'emploi de moyens^ soit hygiéniques , soit thérapeutiques , mais qui ne peuvent agir que d'une manière générale? N'a-t-on pas vu certaines de

ces diSbrmités , qai avaient été rebelles a l'application de corsets confectionnés par des orthopédistes habiles , céàçx à l'usage des moyens généraux , tels que le séjour à la campagne , une nourriture plus subs^ tantielle et plus tonique , quelques ex^r-^ cices simples mais agréables, enfin quelques remèdes amers?

D'où je conclus que le nombre des machines gymnastiques doit être fort restreint; et, comprenant sous ce nom de gymnastique toutes sortes d'exercices, on doit s'appliquer surtout à en choisir qui ne soient pas dangereux, qui plaisent et qui , cependant , soient assez diversifiés pour que leur variété engage les enfants à en faire souvent usage , pour qu'enfin, sans qu'ils y pensent , tous leurs organes y prennent une part suffisante.

J'avoue même que je serais assez disposé à me contenter, à peu de chose près , des machines de ce genre qui existent dans les cours du collège et dans les jar«

dins de la maison du Vernay. Fa nui les nombreuses pièces que Ton réunit dans un gymnase complet, il en est beaucoup que l'on ne doit pas mettre à la disposition des élèves, les unes parce qu'elles ont, pour eux, des résultats insignifiants:

telles sont particulièrement celles qui constituent ce que Ton nomme la gymnastique élémentaire ; et les autres, parce qu'elles sont dangereuses.

Ma confiance dans la sômascétique est grande ; mais cet art ayant pour objet tous les mouvements , soit généraux , soit partiels, du corps, je préférerais le plus souvent ceux que nécessitent la natation , l'escrime et les différents jeux qui, tout en favorisant le développement des organes, apprennent en même temps quelque chose d'utile ou d'agréable. Je préférerais de beaucoup aussi l'entraînement qui accompagne ces derniers exercices à la régularité systématique observée dans les gymnases.

Je pense , au surplus, que dans le choix de ces exercices , il est bon de consulter un peu le goût des jeunes gens. Quand ils en font qui leur plaisent, ils sont plus adroits, plus lestes, leurs mouvements sont plus francs , plus sûrs, plus énergiques ; dès-lors ils courent moins de chances d accidents, et la gymnastique leur est bien plus profil able.

Ça été une heureuse idée que celle de joindre le chant aux exercices gymnasiiques; employés isolément, ils sont très utiles, et* réunis, sans perdre aucun des avantages que j'ai reconnus en eux , ils en acquièrent de nouveaux. En général , le chant rend ces exercices plus attrayants et plus faciles; il donne aux mouvements plus de précision et de régularité; il excite plus vivement le genre nerveux et les muscles se fatiguent moins vite. C'est surtout pendant les courses gymnastiques que le chant peut être d'un convenable

emploi , les orgaues respiratoires ibpc* lioanant alors en même temps que les agents locomoteurSé

L'habitude de se percuter la poitrine pendant que Ton court et que Ton chante, de manière que les coups soient isochrones aux mouyemenls des jambes , et dans rintention d'attirer le sang en plus grande abondance dans les muscles du thorax, cette habitude, dis^je, ne me parait pas sans danger, parce que Ton ne peut espérer que cette percussion s opère toujours dans la mesure çonTei^able.

Quoique je trouve la sômascétique naturelle très salutaire et souvent préférable à l'autre, je ne reconnais pas moins qu'il est très essentiel que les collèges soient pourvus d'appareils de gymnastique proprement dife. La seule vue de ces appareils suffit quelquefois pour exciter les jeunes j^ens à en user, et l'on ne saurait

trop multiplier autour deux les occasions de faire de Texercice pendant les récréations > dans les collèges surtout , où le besoin des éludes et les exigences de la discipline imposent si souvent le repos et le silence.

Ces appareils ont un attrait qui peut arracher à leur nonchalance quelques enfants apa^thiques qui demeureraient j pour ainsi dire , en place , s'ils n'avaient ces instruments sous la main. ,

Enfin y la gymnastique peut plus aisément , et parfois avec plus de fruit, être iinposée comme devoir aux jeunes gei;i|s auxquels elle convient pour ^es raisons de santé , attendu qu'en ce cas il est facile de leur désigner celles de ces machines qui agissent plus spécialement sur tel ou tel appareil musculaire.

L'utilité de la sômascé tique est reconnu,e depuis longtemps, mais il a fallu des siècles pour obtenir d'elle tous les services qu'ellç rend aujourd'hui^ Le^ an-

cjeiis, chez qai elle élail fott ea honneur, n'avaient d'abord pour but, en la cultivant , que de former des hommes forts , vigoureux , capables de supporter les fatigues de la guerre , et de remporter les prix de la course et du pugilat. Plus tard, on reconnut quelle était également bonne pour conserver la santé et pour la réfablir lorsqu'elle est altérée. Enfin , il était révScrvé au dernier siècle de découvrir en elle un avantage au moins aussi précieux que tous les autres, celui d'exercer une heureuse influence sur les mœurs, en garantissant les enfants des funestes habitudes qu'ils contractent si vile et si facilement lorsqu'ils vivent dans le repos et l'indolence.

Malgré les grands et incontestables avantages que je viens de signaler dans la gymnastique , je ne dois point dissimuler qu'il est des jeunes gens pour lesquels elle ne serait pas sans danger si elle

n'élail soumise à quelques précaulions nécessaires. H est des individus chez lesquels la iranspiration est très difficile et très rare; alors, des exercices de gymnaslique trop forts et trop fréquents , en activant la circulation dans les viscères de ces individus dont les principales voies d'excrétion sont insuffisantes , pourrait faire naître un élat de congestion habituelle , qui serait lui-raènie une cause prédisposanle d'inflammation , d'hypertrophie, de dégénérescence organique, etc.

Les élèves qui se rencontrent dans ces conditions doivent donc user modérément de ce genre d'exercices, et faire usage en même temps des moyens propres à activer les fonctions de la peau. C'est au médecin qu'il appartient de donner à cet égard les conseils que réclament les diverses organisations.

Les jeunes gens même dont la constitution ne laisse rien à désirer doivent également user de ces exercices avec une cer-

taine mesure. Ne sail-on pas que des courses forcées oui déterminé chez les mieux portants des maladies du cœur, de la rate, etc.?

Tels sont les exercices, assez nombreux, auxquels se liyrent les élèves de notre collège. On voit qu ils soD^t assez variés , ce qui est surtout nécessaire, car il im-^ porte que tous les sy3tëmes en reçoivent, chacun à leur tou^ ou simultanément^ la salutaire influence. Les mouvements du corps entier impriment aux viscères une secousse qui tourne au pj^oËit de leur nutrition ; le mouvement de cljiacun des agents locomoteurs, produit le même effet sur ces agents eiis^-mémes ; et de Vaugr m.entation de nutrition de toutes ces parties résulte un développement satisfaisant des formes et des forcçQ de tp^ut le corps , à moins que quelque; cause particulière ne vienne en contrarier les effets.

U est un exercice qui n*est pas en usage dans nos collèges, et qui a pourtant de grands avantages , c'est celui que l'on prend en voyageant. C'est surtout vers rage de puberté que commence à se manifester le goût des voyages , et c'est sans doute à ce désir de voir et de connaître , à cet amour , quelquefois prématuré , exalté même chez certains enfants, que l'on doit attribuer, le plus souvent, la précipitation avec laquelle ils se décident a abandonner le toit qu'ils habitent ^ et à se mettre en route sans savoir au juste où ils veulent aller, sans songer , qui plus est , qu'ils ne sont munis d'aucune des choses qui vont leur devenir indispensables du moment qu'ils auront fait quelques lieues.

Mais, accomplis en temps opportun et bien dirigés^ les voyages peuvent' être on ne peut plus utiles sous beaucoup de rapports, et particulièrement au point de vue

de rcntreticn de la sanlé et du développement des forces , setile question à l'égard de laquelle il m'appartienne de les envisager ici.

Il serait bon que chaque année une partie des vacances fût employée à faire voyager, sous la conduite de leurs maîtres , ceux des élèves de nos collèges qui ont atteint leur quatorzième année. La rapidité actuelle des communications, soit par le moyen des bateaux à vapeur, soit par celui des chemins de fer, leur permettrait de visiter en peu de temps les localités les plus intéressantes de la France et même de l'étranger. Je n'ai point à parler, je le répète , des immenses avantages qu'ils en retireraient , quant à leur instruction et à leur éducation , ni de l'apprentissage qu'ils feraient ainsi des petites privations auxquelles, plus tard , ils ne manqueront pas de se voir, plus d'une fois, exposés dans le cours de la vie. Pour

ne pas sortir de moa sujet , je me bornerai à établir qu'en ce qui concerne uniquement la santé, les voyages ont des résultats aussi avantageux qu'incontestables.

Apporter^ ne fùt-cc que pendant trois ou quatre semaines, un changement complet dans toutes les habitudes de la vie et dans le régime, jeter de la variété dans les exercices, donner au corps des agitations nouvelles par l'effet des secousses qu'il éprouve dans les voitures, dans les bateaux , sur les voies ferrées, dans la marche même , poussée parfois juvsqu'à la fatigue; respirer un autre air que celui dont on est ordinairement entouré , un air tan> tôt plus vif, tanlôl plus doux, et auquel la vitesse des véhicules imprime encore un mouvement salutaire > c'est là, sans aucun doute, procurer à tout le corps une excitation des plus heureuses et donner un surcroît d'énergie vitale à tous les ap-

pareils d'organe» qui , dés-lors, fonclionneiil plus aisément et avec plus de rapidité.

Les enfants les plus jeunes supportent les voyages avec une facilité étonnante , relativement à leur faiblesse physique ; beaucoup de personnes , habituellement maladives, se portent mieux en voyageant ; quelques-unes guérissent même ; et un grand nombre des cures obtenues dans les établissements d'eaux minérales sont plutôt dues à Faction des différents modificateurs que Ton rencontre , qu'à celle opérée par les principes minéralisateurs que contiennent les eaux.

Je suis donc fondé à penser que les collégiens se trouveraient infiniment mieux d'un voyage fait sous la direction de leurs professeurs, que du trop long séjour qu'ils font chez leurs parents, et pendant lequel ils courent quelquefois le risque de compromettre les heureux fruits d'une

année entière passée complètement à Fabri de tout ce qui pourrait porter atteinte à leur santé et à leurs mœurs (1).

(1) Je ne terminerai pas ce chapitre sans engager les chefe d'établissement à exercer une grande surveillance sur les appareils de sômascétique établis en plein air; quelques unes des pièces de bois dont ils sont composés, fixées enterre à une certaine profondeur, finissent par s'y pourrir» et si elles pe sont pas changées à temps , les enfants sont exposés à des accidents graves.

pu REPOS ET DU SOMMEIL.

Si l'exercice est salutaire , le repos ne Test pas moins : le sentiment de bien-être qu'il fait éprouver quand on le goûte, après un exercice poussé jusqu'à la falir gue , en démontre l'utilité. C'est, en effet, durant les moments de repos que s'opèrent dans l'organisme les phénomènes physiologiques qui sont les conséquences de l'exercice , toujours très favorable s'il n'est pas exagéré. Toutefois, Je repos, comme l'exercice, demande une juste mesure pour être profitable.

Un repos trop prolongé ou trop fréquent, ne saurait manquer d'avoir des suites funestes. Sous son influence, les fonctions languissent , la nutrition se fait mal ^ les forces physiques et intellectuelles s'altèrent , et diverses maladies peuvent être le résultat de ces premiers désordres.

11 faut donc s'attacher à les prévenir en

exigeant un cbangement de manière d'êlre de la part de Tenfant que ses dispositions portent à fuir les exercices et les jeux de son âge.

Le sommeil est Félat dans lequel rhomme jouit du plus complet repos , du calme le plus parfait. Durant la période d'accroissement de son être, Tactîvîté plus grande de la nutrition , l'activité presque continuelle du corps, et l'abondance des sécrétions rendent le sommeil plus nécessaire à cet âge qu'à tout antre.

Il ne doit cependant être permis que dans certaines limites, car s'il se prolonge habituellement outre mesure, il a pour inconvénients d'engourdir les facultés intellectuelles , d'affaiblir la mémoire, et de surexciter les organes chargés des sécrétions séminales. Enfin , comme l'habitude exerce une grande influence sur le sommeil , cette habitude , une fois contractée , peut se conserver toute la vie et en abréger, par conséquent, la durée de

tout le içnips qu'elle lui enlève inutîr leiuent chaque jour,

Le temps qu'il est uéceçsaire de donner au sommeil varie suivant Tâge. En parr tant de ce principe , il semble qu'il conviendrait d'accprder au3f élèves un sommeil pliis ou moins long, suivant qu'ils sont plus ou moins jeunes.. Â. cet égard, M. Friedl^nder a dressé un tableau des heures qui doivent y être aifectées aux différents âges^ apnée par année; et Simon de Metz , réduisant cette répartition exar gérée, estime qu'il suffirait de faire trois divisions de 7 à )i8 ans.

Quant à moi, je suis loin d'adopler ce que Ton pourrait nommer le tarif de Friedlander. Je crois qu'il n'est pas néces* saire de mettre une durée précise de sommeil en rapport avec un âge précis , et qu'il e2:iste k cet égard une c^rt^ine marge dans Laquelle on peut , sans inconvénient, choisir des ternaes. Il est tellç idiosjncrasie qui a besojjpi de plus de sommeil que

telle autre, (circonstance dont cependant on ne peut guère tenir compte dans un collège). Enfin , comme je viens de le dire, l'habitude étant pour beaucoup dans la prolongation ou l'abréviation du sommeil, je suis davis que Ton peut, sans danger aucun , habituer les enfants à dormir plus ou moins longtemps, et qu'il suffirait de les diviser simplement en deux catégories, les grands et les petits.

Au collège de Lyon , le sommeil des élèves est réglé ainsi qu'il suit : en hiver, les petits restent au lit pendant huit heures , et les grands pendant sept heures et demie ; en été , ils se lèvent tous une demi-heure plus tôt; cela me parait satisfaire aux besoins des deux âges.

Un premier roulement annonce le lever, et un second la sortie du dortoir.

Ainsi les élèves s'habituent bientôt à se lever à des heures fixes, et il en est peu qui ne soient éveillés avant que le tambour batte , de sorte que ce mode d'aver-

iissement n'a pas rinconvénient cpie Yoa pourrait redouter , celui de réveiller trop brusquement.

Le lever matinal est une condition des bonnes études ; à toutes les époques de la vie, le malin est le moment le plus favorable aux travaux de Tintelligence.

DES SÉCRÉTIONS ET EXCRÉ TIOiNS.

La conservation de la santé et la marche de l'accroissement dépendant directement de l'intégrité des fonctions sécrétoires et excrétoires , il importe d'en faire , dans les collèges surtout, l'objet d'une surveillance particulièreé

Les principales sont celles qui proviennent de la peau , des muqueuses diges-^ tive et pulmonaire , de certains viscères , tels que le foie , les reins, les organes sexuels, etc. Sauf cette dernière sécré* tion, qui sera l'objet d'un examen particulier, tous ces phénomènes doivent s'opérer sans interruption depuis la naissance jusqu'à la mort; ils doivent être réguliers, faciles et avoir lieu d'une manière complète , mais cependant avec mesure. Or, s'il est indispensable , au point de vue de la santé, que ces fonctions s'exercent de la sorte chez l'adulte et le

vieillard , cela est plus indispensable encore dans l'enfance et dans la jeunesse^ où l'anomalie dans ces fonctions, résultat inévitable du mépris des régies de l'hygiène, nuit singulièrement à la crois* sance|j et ruine quelquefois la santé pour la durée entière de la vie.

Quels sont les moyens qu indique Thygiène pour entretenir les sécrétions et les excrétions dans l'état normal el désirable que je viend de mentionner? et quels sont ceux que l'on emploie dans nos collège»

pour atteindre ce but? L'hygiène est loin d'en manquer, et ceux dont on fait usage dans les collèges > beaucoup plus nombreux qu'on ne le croit, sont des plus^ cer* tains dan^ leurs résultats; considération qui, fut-elle seule, devrait, selon moi ^ faire préférer l'internat à l'exterûdt, surtout pour les plus jeunes enfants, comme pour tous ceux dont le domicile est éloigné du collège .^

Les fondions dont il s'agit doivent , aije dît , s'exercer régulièrement, Ubrement, d'une manière complète, etpoBrlantâvec mesure. Eh bien ! rien n'est plu» propre que la vie du collège à procurer ee résultat. Dans un tel établissement , la transpiration cutanée et puliùonaire est beaucoup moins expose que dans une maison paiticuliène à subit des suppiressions, ou même des diminutions , s»ttendu que lu différence entre i» température de l'air intérieur et celle de Faîrexlérieur , est beaucoup moins seiésible â:u collège que dans les habitations privées, d(mt les différentes pièces sont étfoites et souvent trop chaKfiées ; attendu encore qttt l'es élèves interfies ne sont point, comme les cx- «ËMfe&f, obhgéS' dé soi^tir* parades* temps trof^ rigoureux.

Lié t«gukrité de Yetctiiiotï des féeè'ê , la plus oléeessaire dé toutésf puisqu'elle est une des preififiérte^ conditions de re^isfence , et qu'elle né peut êlre siip-

pléée par aucune autre , est , dans les collèges , on ne peut plus directement favorisée par les soins apportés dans le choix des aliments, par l'impossibilité pour les élèves de surcharger leur estomac en mangeant trop > et surtout par la régularité dans les heures des repas.

Il est rare que les collégiens se plaignent de Tirrégularité qui peut parfois survenir chez eux dans la défécation , à inoins quelle u'enlraine immédiatement avec elle des accidents d'une autre nature.

C'est à peine même s'ils répondent d'une façon catégorique lorsqu'on leur demande comment s'opère ordinairement cette fonction ; réserve qui vient soit de ce qu'ils oublient bien vite ce qui s'y rattache , soit de ce qu'ils sont déjà retenus parla fausse délicatesse d'un grand nombre de personnes qui hésitent à parler d'un acte en quelque sorte humiliant, imposé par la nature.

Est-il, en eflfet , rien de plus honteux ,

deplas humiliant pour cetôtre si orgueilleux , si vaîn , qui porte le nom d'homme, que robligalîon où il se voit de reconnaître que sa vie dépend de la non-interruption de la fonction digestive , et que , doué de cette intelligence qui l'élève sans doute au-dessus de toutes les créatures, il est , par les besoins matériels , ravalé au niveau des animaux les plus immondes.

N'est-il pas bien cruel pour lui de se voir réduit à la nécessité d'avouer > avec Bordeu , que se remplir et se vider, se remplir de nouveau pour se vider encore, c'est l'une des principales conditions de son existence physique^la plus importante peut-être et la plus réelle ? En vérité , quand on y songe , il y a là de quoi dissiper toutes les fumées d'orgueil et de vanité dont l'enivrement nous est si cher ! et si l'homme prenait quelquefois la peine de réfléchir sur lui-même, il serait peut-être plus modeste et moins fier de la suprématie d'une raison superbe qui ne laf-

franchit cependant paa des néceasiiés hoaleuses de sa grossière enveloppe. Le sage Montaigne faisait sans doate ces réflexions quand il disait : « Les rois tt les philosophes fientent, et les dames atêssi. »

Qaoi qu'il en soit^ la répugnance du plus grand nombre , et surtout des personnes bien élevées » à parler d'une fonction de cette nature, est facile à ej^pliquer; mais 9 comme le dit encore Bordeu , < Le* È médecin prend l'homme pour ce quil » est f, et lui prête une main secourable .. au milieu des misères qu'il voudrait, » mais qu'il ne peut oublier. »

Lb spermatose j cette fonction non-seulement la plus importante,, mais aussi la plus essentielle de toutes, est la sécrétion d'un fluide qui parait être une émanation du principe vital même. Elle diffère trop spécialement des sécrétions et, excrétions dont je viens de faire l'examen rapide , pour ne pas être étudiée particulièrement

25â dans ses rapports avec le développement physiqjae et moral de l'homme.

Qnoiqiueje naie pointa faire Tbistoirc complète de celte fonction , il est néanmoins nécessaire que je rappelle ici quelques^anes de ses^ circonstances les plus saillantes > parce qu'elles motiveront et justifieront, pour la plupart da moins, les régies d'hygiène sur lesquelles il est de mou devoir de fixer l'attention du lecteur.

L'apparition de la spermalose a une grande influence sur le physique et sur le moral. Comment n'en serait-il pas ainsi , puisque le moment où cette fonction, qui reste assez longtemps dans un état imparfait, a acquis son complément de focee et d'activité , est aussi celui oà tous les autres organes achèvent de se développer ? Les formes extérieures se dessinent mieux, qu'elles ne l'ont fait jusqu'àlors» et la grâce va bientôt se révéler dans tout le corps ainsi que dans toutes ses ha-

bitudes. En même temps, considéré sous le rapport moral , l'enfant pubère entre , en quelque sorte ^ dans une ère nouvelle ; des sentiments tendres, nobles et généreux vont ajouter à son existence un charme tout-à-fait inconnu.

Mais tous ces avantages dont l'homme est redevable à la vie nouvelle d'organes restés comme endormis jusqu'à Tàge de quatorze ou quinze ans, tous ces avantages seront perdus ou feront place aux désordres les plus graves , qui se manifesteront dans tout son être, si certains écarts des lois hygiéniques viennent donner lieu au développement prématuré de ces organes.

L'histoire de la spermatose nous révèle un autre fait qu'il n'est pas moins essentiel de rappeler, c'est qu'à tous les âges l'émission du fluide qui accompagne l'exercice de cette fonction est constamment suivie d'un ébranlAnent nerveux et d'un anéantissement momentané par lesquels l'hom-

me qui Tient de consommer cet acte est averti qu'il a perdu une partie de sa vitalité et comme une partie de son élre. Et cette perte, il ne saurait en avoir la conscience sans éprouver un sentiment aussi profond que pénible. De là le changement qui se manifeste aussitôt dans son état moral, dans son humeur, et qu'il lui est impossible de dissimuler :

LœU venire Venus, Iristis abirc solet.

Ce dernier fait, surtout une fois reconnu, je dirai : Mais si le corps j complètement développé et disposant de toute la force dont il est susceptible , peutres.

sentir une telle souffrance par l'effet de l'exercice d'une fonction commandée cependant par la loi même de la nature , qu'arrivera-t-il donc si , par suite d'un vice d'éducation , le développement prématuré de ces organes est favorisé de manière qu'il soit difficile de les empê-

cher d'entrer ca fonciion avant que le corps ait acqais le complémeol de sa force ? N'est^^il pas éyident, en ce cals^ qu'an acte de nature à troubler, à altérer des viscères qui jouissent de toute leur énergie et de tous les moyens de résistance que donne un accroissement achevé , sera bien plus capable d'afiècter ces organes , de les paralyser , d'y porter le germe rie la destruction , si cet acte les surprend alors que cet accroissement n'a pas encore atteint son terme ?

Or, quelles Mntleâ indications fournies par la sagesse et pair rexpériédce pour prévenir ce développeitient prématuré?

C'est encore ici le cas de sigl^aler Fîntérieur d'un collège comme te lieu le plus convenable à rofganisatlon des moyens hygiéniques propre» à atteindre ^rarement et fafcilemeni ce but. C'est là que Teufànt qui commence à cesser de l'être , ëe trouvant constamment occnpé, cotnstamment

entouré > n'étant enfin jamais livré à lat-" uiénie, il sera, pour ainsi dire, impossible aux mauvaises pensées de se glisser dans son esprit et de le corrompre. C'est là qu'il lui sera le plus difficile de se li-' vrer à des lectures dangereuses ; c'est là qu'il courra le moins de chances de voir et d'entendre tout Ce qui peut éveiller se;^ sens et les exciter; c'est là enfin qu'il n'aura aucun rapport avec des individus de l'autre sexe , rapport que l'on croit trè» mal à propos sans danger parce qu'il a lieu entre des enfants dont le jeune âge et l'innocence bien reconnue semblent être des garanties assurées contre tout dérèglement de conduite* Mais ce n'est pa»

un dérèglement instantané qui estàcraîn-* dre en pareil cas, c'est rinfl.uence que ce rapport , que ce contact , si innocent qu'il soit, peut avoir, par l'instinct secret de la pensée, sur le développement matériel d'une nature particulière d'organes> <4ont l'entrée en fonction sera , un peu plus

tard , devancée d'autant par ce développement prématuré.

Les Anglais, dont le sentiment de pudeur est porté au plus haut degré , en donnent la preuve jusque dans l'éducation de leurs enfants , chez lesquels , même dès l'âge de sept à huit ans, les enfants des deux sexes sont toujours soigneusement séparés. Cette prudence extrême , dont la sévérité des mœurs anglaises fait une loi , ne saurait être trop approuvée , et vient à l'appui de cette pensée, qu'on ne saurait prendre trop de précautions dans les collèges, pour mettre la jeunesse à l'abri de toute périlleuse atteinte. Nous avons vu et nous verrons encore plus d'une fois avant la fin de cet ouvrage que, dans ces maisons, les plus sages précautions sont prises pour soustraire les élèves à l'influence de toutes les causes qui pourraient hâter l'entrée en fonction des organes sexuels.