DES PASSIONS

Il est incontestable que les passions dont la jeunesse est susceptible peuvent avoir de fâcheuses influences sur sa santc; et^ parmi ces passions, celle qui doit fixer l'attention de la manière la plus sérieuse , c'est la colère y qui n'est pas seulement un mouvement honteux del'ame, mais qui pervertit le caractère , et rend celui qui s'y livre insupportable aux au-très. C'est donc là un des objets les plus importants de l'éducation. Mais il y a plus: l'état vicieux de l'esprit dont elle s'est emparé réagit sur le physique et peut y causer de grands désordres. Chaque accès de colère s'accompagne , suivant son intensité, d'une excitation plus ou moins forte des centres de l'innervation et de la circulation ; et cette excitation , souvent répétée , souvent accompagnée d'une congestion sanguine , particulièremeat

dans le crâne ou dans le thorax , doit prédisposer aux hémorragies, aux phlegmasies , aux hypertrophies et à presque toutes les maladies qui siègent dàûs les organes essentiels à l'existence.

Dans Fintérèt de la santé des enfants, il importe donc de prévenir en eux les accès de colère. Or, pour en arrêter ou pour en prévenir les progrès , il n'est aucun lieu plus convenable qu'un collège: d'abord, la jeunesse est une époque favorable à cette cure , le mal qui Ha pas eu le temps de pousser de profondes racines , étant plus facile à extirper; ensuite , parce que les collégiens se chargent eux-mêmes de leur mutuelle guérison , les petites colères qui commencent à éclater n'excitant que les railleries des camarades, et jamais la moindre concession de lenr part sUr la cause qui y a d^nné lieu; enfin, les enfante emportés y apprennent bien vite que c'est uii riiau-' tais moyen pour réussir auprès des supé-*

rieurs, et ne tardent p^s à se corriger.

Jç dois faire observer en ontrç , relativement au collège de I^yon, que les tempérao^ents bilieux et çanguinç^ ceu;it-là préciséoient qui prédisposent le plus à la cQlèi:e, ne prédoniinant point dans notre pays , on y a conséquemnienl n^oins de difficultés à vaincre cette funeste passion*

En cç qui cqncerne lesi maîtres chargés de corriger les élèvçs enclins à la colère, il impprtç que kws <îonseils ne soient ja^niais donnés qu'avec le ton d'une extrême doucçur, et que leur visage même en porte Tempreinte. S'ils jugent convenable d'infljçer quelque peine, ils doivent attendre que Tenfant soit revenu à son état de çaline , et lui annoncer avec un bienveillant sang-froid la punition qui lui e^t imposée. En effet , l'enfant Ç9t na-' turellement porlç à suivre l'e^^emple qu'on lui donne « et la colère est une passion contagieuse. Il ne faut donc pas se montrer à lui sous l'empire du vice dont

on prétend le guérir, il faut au contraire lui apparaître ayec la qualité contraire , celle même qu'on veut lui inspirer.

Pour corriger avec succès les enfants colériques , il convient de leur assigner des études et des jeux qui exigent beaucoup d'attention , de tranquillité d'esprit et de patience.

Si un caractère de cette nature ne pouvait être que difficilement dompté par ces moyens moraux , il faudrait recourir aux moyens physiques , car l'état physiologique de l'organisme peut avoir aussi sa part d'influence dans le développement ou l'entretien de cette disposition de l'ame. Ainsi , dans ce cas , on prescrira une alimentation plus végétale qu'animale , l'usage du lait , l'abstinerice des viandes noires, faisandées, marinées, des liqueurs spiritueuses, etc. On recommandera les exercices champêtres , les bains (le rivière , enfin on pourra pratiquer des saignées avec avantage quand les

principaux viscères donnent des signes de pléthore.

La peur ^ et tous les sentiments qui n'en sont qu'un diminutif ou une exagération , depuis la timidité pure et simple jusqu'à la terreur, doit être combattue avec soin chez les enfants, si l'on veut conserver leur santé et en faire des hommes.

Ce sentiment vicieux que Ton observe surtout chez les enfants jusqu'à l'âge de puberté , n'est pas toujours le résultat d'un vice d'éducation : on peut souvent y être prédisposé par une constitution faible, nerveuse, ou habituellement maladive. Il est quelquefois héréditaire.

La peur est une passion essentiellement concentrique et débilitante; quand elle agit sur nous, les mouvements nerveux et sanguins se concentrent à l'intérieur; et les organes de relation , ne recevant plus une suffisante quantité de sang , cessent

de fonclionner; de là le (rouble des sens , la faiblesse , la syncope, les palpitations, les conTulsions , le relâchement des sphincters ^ etc.

D'ordinaire , beureusement ces accidents ne sont que passagers; mais s'ils se répètent fréquemment ou s'ils agissent avec violence ,ils peuvent conduire à l'affaiblis3ement moral et physique , à l'épilepsie, à la paralysie , à l'aliénation mentale « etc.; le scrpphule même parait avoir été déterminé par la peur (1).

Pour corriger de la peur et en prévenir les suites fâcheuses , je ne pense pas qjx'il faille , comme le conseillent quelques auteurs , habituer les enfants aux commotions, aux secousses qu'ils peuvent éprouver dans des liemi sombres ou déserts , ou lorsqu'on les surprend par de fortes détonations.

(1) Voyez La Médecine des passions , o^ les pq^sions considérées dans leurs rapports avec les maladies , les Itds ei la Religion, par J.-B. DESGuyiET, page 41^ (1S4|).

Ce n'est non plus ni par le raisonnement , ni par la contrainte , que Ton guérît cette naaladie. La peur est le résultat d'impressions morales qui ont viTement affiecté le genore nerveux ; ce sont donc ces premièresimpressiona qu'il importe d'ena'^ p^^faer pour prévenir le mal; si le mal exifite , il faut alors éloigner de l'enfant toutes les causes qui peuvent le reproduire , et les en éloigner assez longtemps pour que , par sui(e de l'accroissement général, et par l'effet de l'habitude, le sj^slème nerveux ait pris assez de force pour résister à des assauts qu'il m pouvait imrpunément supporte? quelques ^n^ nées auparavant. En résumé» pour que l'en&nt ne devienne pas un homme peu* reox , faites que , pendant ses premières années, il n'ait pas d'pccasions d'avoir peur.

Ainsi , pour prévenir et pour combattre la peur, un collège doit toujours être parfaitement éclairé dans tousses passages,

même les plus courls, ainsi que dans toutes les pièces où Ton séjourne. Les maîtres ne doivent point contracter Tha^ bitude de parler aux élèves avec dureté , avec amertume; la contrainte ne réussit jamais auprès des enfants ; la crainte pa* ralyse leurs facultés , change leur carac^ tère naturellement curieux et entreprenant. Enfin , dans les punitions , la peur ne doit jamais être employée comme un moyen d'action.

Quand elle tient à la nature de l'organisation, il est évident qu'il faut alors ramener la constitution à l'état normal et combattre les phénomènes morbides par tous les moyens de l'art , et particulièrement par ceux que fournit l'hygiène.

C'est ainsi qu'il est utile parfois de conseiller une alimentation plus substantielle, les exercices gymnastiques, l'influence d'une musique appropriée, etc.

Par ces moyens, l'on favorise le dévelop-

peinent des forces physiques, et Ton accroît rénergie morale.

La lecture des livres qui renferment des histoires effrayantes doit être défendue aux enfants, et tous ceux qui les entourent doivent éviter avec les plus grandes précautions de rien dire qui puisse frapper leur imagination et lui donner réveil.

La disposition à la tristesse est une affection de Tame qui agit sur Torganisme à peu près de la même manière que la peur, et qui doit être combattue par des moyens analogues.

La y ailé et la Joie ont généralement une favorable influence sur le physique et le moral des enfants ; elles conviennent surtout après le travail, parce qu'elles rétablissent l'équilibre entre les mouvements nerveux et circulatoires qui , pendant rétude, sont restés concentrés sur

quelques organes seulement; elles sont, d'ailleurs, dans la nature du jeune âge.

La joie , si elle était excessîye, pourrait bien avoir quelques inconvénients : on sait qu'une joie trop vive et trop subite a été parfois suivie d'accidents graves. Trop prolongée , elle pourrait distraire tes enfants de leurs éludes ; mais ce sont des inconvénients assez rares dans les collèges, et auxquels, d'ailleurs, il est facile de remédier.

La paresse n'est pas toujours un simple vice de caractère , elle tient souvent à une maladie, et elle rentre alors dans le domaine de la %iédecine. La paresse se rencontre quelquefois chez les jeunes gens dont la nutrition s'opère mal, soit parce qu'ils sont en proie à quelque maladie chronique latente , soit parce qu'ils sont affaiblis par quelques sécrétions trop abondantes ou trop répétées. 11 est é^i-

dent qu'alors ce sont ces maladies qu'il faut altaquer.

Au reste, la paresse est un défaut assez rare parmi les élèves du collège de Lyon; je puis même certifier que souvent je me vois forcé d user de mon autorité; ou de faire intervenir celle du proviseur pour retenir à l'infirmerie de jeunes enfaats empressés d'en sortir avant leur guérison complète , tant ils craignent de manquer une composition , ou de se laisser surpasser !

Quoi qu'il en soit , en diminuant chez les jeunes gens le goût des exercices corporels et même de l'étude, la paresse les prédispose à tous les vices et à tous les maux dont Jies préservent ces exercices et le 'travail lui-même. Il importe dono essentiellement de corriger les enfants de ce défaut, non-seulement pour ses conséquences morales, mais à cause de ses résultats physiques sur la santé.

Dans la jeunesse, la métnoire peut s'af^

faiblir au point de disposer à ridiotisme , et, le plus souvent , cet affaiblissement est causé par l'abus trop fréquent de certaines sécrétions. Trop de sommeil, une nourriture trop substantielle , nuisent aussi à la mémoire ; un exercice forcé de cette faculté peut entraîner la céphalalgie et causer même l'inflammation du cerveau-

II suffit d'avoir indiqué les causes de l'afiàiblissement de la mémoire pendant le cours des études , pour faire comprendre quels sont les moyens de l'empêcher ou d'y porter remède.

Il est quelques élèves d'un caractère morose^ difficile, acariâtre^ que la moindre observation contrarie et que les punitions ne corrigent point. Il en résulte quelquefois que les maîtres finissent par s'irriter contre eux , et que les rapports nécessaires entre mailrcs et élèves devienyiennent également fâcheux pour les uns

cl les autres. Ce vice de caractère tientsouventàquelqaelésion,à quelque excitation du cerveau, du système nerveux ganglionnaire, ou des viscères mêmes, qui jouent un rôle si important dans toutes les manifestations morales et intellectuelles. Un état maladif de cette nature, qui, chez l'adulte et chez le vieillard, n'est guère susceptible que d'un traitement palliatif, peut être radicalement guéri quand il se déclare dans l'enfance ; mais il exige, de la part du médecin , une grande sagacité et les soins les plus délicats ; et ce n'est pas dans un collège qu'une pareille cure doit être tentée.

GouMATOiSE. — Dans la première enfance, les digestions , par leur rapidité , et les sécrétions , par leur abondance , exigent une alimentation presque continuelle. La nature , dans sa prévoyante sagesse, nous a donné, à cette époque de la vie , un instinct qui nous porte à

demander presque a chaque instant une nouvelle nourriture. Si alors lappétil n'est pas promptement satisfait , Ten&nt pousse des cris, il yerse des pleurs, qui attestent ses besoins. De même, si l'aliment qu'il convoite est donné en sa présence à un autre, il montre, pour la première fois , les signes manifestes d'un autre sentiment , d'une passion réelle , la jalousie. La gourmandise est donc une passion inhérente au premier Âge , passion nécessaire, commandée par la nature, qui veille au développement de l'individu; c'est, par conséquent, une condition à laquelle il est indispensable de se soumettre.

Mais , au fur et à mesure que l'être avance en âge , qu'il passe de la première enfance à la seconde , et de celle-ci a la jeunesse; à mesure qu'il s'éloigne du temps où l'existence est pour ainsi dire végétative, où la nutrition et le sommeil la constituent presque uniquement; à

mesune que ks autres fonctions et les autres passions commencent à jouer un rôle d'uae certaine importance , c'est-à-dire préciBément dans cette période que les enfants passent d'ordinaire au collège et pendant laquelle les besoins nutritifs sont moins impérieux, il importe que Talimeotation soit réglée; et la gourmandise, qui porte a manger trop souvent ou en trop grande quantité , devient un vice qu'il est urçent de réprimer non seulem«nl: comme contraire à la morale, mais comme essentiellement nuisible à la santé.

La gourmandise est une passion dont on a-cherché à tirer parti dans l'éducation ; c'est tm mobile auquel on a eu recours pour diriger les actions de l'enfance.

Qaant à moi , je blâme et je réprouve cette méthode qui peut bien avoir, sous certains rapports , quelques heureux résultats , mais que je regarde comme funeste au point de vue hygiénique; la raison en est simple. Pour être sans incon*

yénients relatiyemeDt à la santé, ce moyen devrait être employé avec autant de mesure que de discernement, et ce sont des appréciations plus difficiles qu'on ne pense pour les personnes étrangères aux sciences médicales.

Envie etjalouêie: Ce sont deux passions qui tourmentent Fhomme à tous les âges et dont la première enfance ellemême n'est pas exempte. L'émulation, maintenue dans de jusles bornes^ est un sentiment louable qui ne peut conduire qu'au bien. Mais il n'en est malheureusement pas de ménie de l'envie et de la jalousie : non-seulement ce sont des vices honteux qui attirent sur ceux qui en sont atteints le ipépris et l'abandon, mais ce sont encore des passions violentes qui , portées à l'excès, altèrent profondément la santé et peuvent conduire même à la mort.

Quels sont les moyens de prévenir et

de combattre ces vic^s dans les collèges ?

Les enfants d'un tempérament bilieux et nerveux étant ceux qui deviennent le plus facilement envieux et jaloux y il faut attaquer cette prédisposition par un régime adoucissant et de nature à atténuer l'influence de cette cause, c'est-à-dire qu'il faut imposer Tabstinence d'aliments échauffants et de boissons spiritueuses , et prescrire l'usage de boissons rafraîchissantes et d'exercices variés. Sous ce rapport, le régime ordinaire des col-, léges laisse peu de chose à désirer.

Les moyens moraux ne doivent pas être négligés, et le plus souvent ils suffisent. Des exhortations, de sages réprimandes, sont puissantes pour corriger les vices du caractère, et elles le sont d'autant plus dans un collège, qu'elles n'y sont pas contrariées par des observations opposées qui, ailleurs, viennent souvent soutenir et défendre mal à propos des enfants trop habiles à en profiter.

L'organisation des collèges est , à tous égards, dans des conditions propres à prévenir chez les élèves le sentiment pénible que pourrait faire naître en eux la vue de préférences accordées à d'autres.

L'uniformité du costume ^ du coucher, des aliments, de tous les soins enfin dont ils sont entourés , porte le cachet d'une parfaite égalité entre eux, et ne saurait laisser de place à la jalousie. Le seul cas de préférences injustes, de la part des maitres, pourrait inspirer de la jalousie aux élèves. Mais, heureusement, cela ne peut guère se rencontrer dans les collèges bien administrés.

Lémulation peut aussi être étudiée sous le point de vue hygiénique. C'est un puissant mobile très favorable au progrès des études , et qu'on s'applique avec raison à exciter par tous les moyens chez les enfants, non-seulement dans le temps qu'ils passent au collège, mais avant

même qu'ils aient quiité le toit paternel.

Cette passion n'est satisfaite que lorsque celui qu'elle anime voit tous ses rivaux surpassés et vaincus : elle «xiste à un haut degré chez les jeunes gens et même chez les enfants ; c'est , en conséquence, un moyen dont on peut tirer grand parti pour les pousser à bien faire et à étudier avec ardeur.

Le fait de l'émulation est de stimuler vivement les facultés de l'intelligence, et cette excitation particulière qu'elle produit devient nécessairement générale. Or, il en est de celle-ci comme de celle qui succède à une foule d'autres causes; son action n'est pas uniquement favorable au développement des facultés sur lesquelles elle opère directement, elle l'est encore au développement de toutes les forces physiques, et, par suite, à la conservation de la santé.

Néanmoins cet actif riessort de l'éducation a besoin , comme tous les autres, de

ne pas être aveuglément employé. S'il a d'incontestables avantages sous le rapport de l'application , de l'ardeur an travail et de l'instruction, il peut n'être pas toujours sans inconvénients sous le rapport moral.

En effet , portée à l'excès , l'émulation peut dégénérer en jalousie, en envie; alors le but que l'on se propose est dépassé , et la santé se trouve exposée à la plus fâcheuse perturbation.

Dans le cas même où elle ne serait pas exagérée ^ elle peut encore avoir l'inconvénient grave , dans un collège surtout , de n'être profitable à quelques-uns qu'au préjudice de ceux qui , moins capables , se voient toujours surpassés, qui , découragés par cela seul, ne font plus aucun effort pour lutter contre des rivaux constamment heureux , et qui tombent dans une apathie morale et physique , aussi nuisible à leur santé qu^à leur instruction. C'est donc aux hommes chaînés-

de la direction des études de proportionner les causes ou les moyens d'émulation aux besoins et à l'organisation particulière des élèves , soit en les encourageant par de sages exhortations , soit en les faisant passer au besoin dans d'autres classes., afin qu'ils n'aient pas toujours sous les yeux des camarades dont la supériorité les abat, soit enfin par toute autre juste et prévoyante mesure que l'expérience peut suggérer à des hommes beaucoup plus compétents que moi en pareille matière.

MBS PUNITIOMS.

Dans toutes les maisoiifi d'^iifieigne' ment , les punilioas -sont une nécessité indispensable > mais ce n'est pas moins une nécessité fâcheuse : fâcheuse au point de vue morale car l'homme n^a, pendant sa vie, que trop de sujets de peines et de chagrins, et tous nos effî^rte doivent tendre , non-seulement à en dimiauer le nombre autant que possible, mais encore à ne pas en devancer l'époque ; fâcheuse encore au point de vue sanitaire^ puisque tous les sentiments , toutes les affections tristes ont pour effet d'éloigner le sang de la périphérie , de le pousser, par conséquent, vers les viscères et d'y porter le germe de congestions dangereuses. Les punitions agissent aussi d'une façon nuisible au système nerveux , comme tendant à en troubler les fonctions ; et , lorsqu'elles sont fréquemment répétées y

lous les mouvements orgaoîques et vitaux peuvent en être compromis.

Si , dans un collège, on s'aperçoit qu'un enfant est trop souvent puai , il importe, fût-ce dans l'unique intérêt de sa santé , de recourir à d'autres expédients. Il faut d'abord examiner sa santé, dont l'altération explique peut-être sa paresse. Si ce n'est point là la vraie cause , il convient quelquefois de laisser du répit à l'intelligence, de varier, de renouveler les relations de l'enfant , de lui donner d'autres maîtres , de le faire changer de classe , parfois même de collège; l'on a vu souvent le goût du travail renaître avec la joie et la santé.

Parmi les succès assez nombreux de ce genre dont j'ai été témoin , j'en choisirai un seul, assez remarquable pour être cité.

Le jeune B..., fils d'un ouvrier en soie, homme de sens et d'intelligence , et dans une position aisée ^ était depuis trois

années aa collège. Sans qu'il fût gravement et réellement malade, il s'en fallait de beaucoup que sa santé fût florissante , et son développement physique laissait fort à désirer ; il se traînait lentement et péniblement dans ses classes ; il avait presque toujours quelque punition à subir, et des retenues fréquentes l'empêchaient très souvent d'aller en promenade ou à la maison paternelle. Désolé du trisle résultat que devait faire craindre une éducation pour laquelle il faisait cependant de grands sacrifices , le père B

prît ce qu'il appelait un grand parti, et, renonçant même aux collèges français , il envoya son fils à Londres ; non qu'il pensât y trouver un enseignement secondaire supérieur au nôtre et mieux organisé; mais parce qu'il comprit qu'il fallait , par un moyen extrême , forcer cet enfant à rompre en même temps avec toutes les habitudes qu'il avait depuis trop longtemps contractées , qu'il fallait

le placer dans un centre de relations absolument nouvelles, et surtout ne lui laisser aucun espoir de trouver des appuis , ni même aucun ménagement pour ses mauvais penchants.

Le succès de cette mesure a dépassé les espérances qu'on en avait conçues; le fils B...., qui a fait de bonnes études, qui est devenu fort et bien portant , tient aujourd'hui avec distinction un emploi dans une des bonnes maisons de commerce de Londres ; et son père , heureux d'avoir aussi bien réussi , devrait être pris pour modèle par bien des hommes placés plus haut que lui dans la hiérarchie sociale.

Les punitions admises au collège de Lyon sont peu nombreuses^ et , dans ce petit nombre même , il en est plusieurs que Ton inflige rarement : preuve de l'ordre habituel qui règne dans la maison , ainsi que des heureuses dispositions morales des enfants. .

Ces punitions consistent dans le pen-

sum , les reUnuéê^ le piquet , autrement dit les arrêts en présence des camarades , la table de péniience^ la prison et la »iqvestration.

Considérées sous le rapport hygiénique, ces peines peuvent fournir matière à quelques observations.

Dans Tintérèt de la santé des élèves , je voudrais que les retenues ne fassent infligées que les jours où ils se rendent dans leurs familles , et non les jours de promenades ; la punition n'en serait que plus grave» et du moins ils ne seraient pas exposés aux dangers que présentent particulièrementlessorties dans la famille.

Le piquet est une punition par reffet de laquelle Félève reste debout et immobile , à peu de distance de ses camarades, et pendant une partie ou toute la durée 4^ la récréation. Il ne pourrait en résulter aucun inconvénient pour la sauté ^ si la récréation avait toujours lieu dans un en-

droit fermé ; mais il n'en est pas de même en plein air , dans les cours da collège , par exemple, surtout lorsque le temps est humide ou frais. Aussi a-t-on aujourd'hui , moins sauvent qu'autrefois , recours à cette punition. Pour les plus jeunes enfants, et surtout pour ceux dont la constitution est délicate , il y a évidemment quelques ménagements à prendre à cet égard.

La table de pénitence , a laquelle l'élève est placé seul et à peu d'éloignement de la table commune , ne se composait , au temps passé , que de pain , de potage et d'eau ; maintenant , elle se compose d'un potage , d'un plat , et de pain à discrétion. Quoique bien moins préjudiciable à la santé qu'il ne T^it précédemment, ce régime est une peine que les règlements ne permettent pas d'infliger deux fois de suite. On a reconnu qu'en principe la punition ne doit point frapr

pcr sur rcslomac , mais seulement sur la sensualité du coupable.

Il est très rare maintenant dans ce collège que quelque élève soit condamné à la frison, car il y a un inconvénient très grave à laisser un enfant absolument seul , et livré plus ou moins longtemps à ses propres pensées, qui ne sont pas toujours de bonnes pensées ; la santé et les mœurs peuvent également en souffrir. Généralement réprouvée de nos jours , cette punition est à peu près tombée en désuétude au collège de Lyon depuis le provisorat de M. Moriau. Au reste , le local servant de prison est sain , clair, et facile à surveiller; l'élève qui subit cette punition est continuellement occupé : le proviseur se fait rendre compte de son travail au moins trois fois par jour.

La séquestration a bien aussi Tinconvènient que je viens de signaler; mais ,

comme elle a pour objet de séparer de ses camarades , juscpi'à sa sortie de la maison, un élève dont le contact est j âgé dangereux , il faut bien , le cas échéant , aToir recours à cette mesure de rigueur.

11 est facile de comprendre que le renvoi d'mi élève , si urgent qu'il soit , ne peut s'effectuer immédiatement, attendu qu'un laps de temps est indispensable pour avertir les parents , quelquefois éloignés, et pour que l'approbation ministérielle ait été donnée à une mesure aussi sévère.

Il est sans doute inutile de faire observer que les punitions corporelles , autrefois en usage , sont bannies de ce collège, comme elles doivent l'être de tous les établissements consacrés à la jeunesse; ensuite, que l'on apporte le plus grand soin à ce qu'aucune peine ne soit injustement infligée. Mieux vaudrait, en effet , laisser échapper quelques coupables : l'injustice l'évolte celui qui en est la victime, aigrit

son caractère, et peut porter atteinte à sa santé.

Toutefois, en terminant , il est bon de dire que Félève auquel une punition a été infligée peut aisément en racheter une partie , en apprenant , selon la gravité de la faute, quelques pages ou quelques lignes de ses auteurs classiques. En général , on s'applique à donner un but utile aux punitions. Ou la peine elle-même est un devoir à remplir, ou, si elle est d'une autre nature , le mattre qui la prononce y ajoute une leçon à apprendre ; et , dans toufi les cas, ces devoirs imposés extraordinairement donnent droit, s'ils sont bien faits, à une réduction de la peine.