RÉCRÉATIONS ET VACANCES

En parlant de la manière dont le temps est employé aux différentes heures de la journée, en indiquant les exercices du corps» en décrivant certains locaux , soit du collège proprement dit ^ soit de la maison de campagne 4u Vernay^ et en faisant connaître la destination de ces divers locaux y j^ai fait la plupart des observations auxquelles les récréations peuvent donner lieu. Il ne me reste donc plus à les envisager que comme prises en dehors de la surveillance de l'établissement.

Cependant, ayant d'examiner la question sous ce dernier rapport , j'exprimerai le vœu de voir, dans l'intérieur de tous les collèges, déplus grands emplacements consacrés aux récréations. C'est surtout dans les grandes villes qu'il en manque d'assez vastes. Je sais bien que les terrains y coûtent cher; mais nous vivons

ÎÎ95 dans un siècle où Ton ne recule devant aucune dépense , devant aucun sacrifice pour entourer de tout le confortable possible les hommes de toutes les conditions , réunis pour quelque motif que ce soit. Or, pour atteindre complètement ce but , ne serait*il pas juste , ne serait-il pas même dans l'intérêt national , que l'enfance et la jeunesse , dont l'organisme réclame les conditions les plus favorables à leur accroissement , trouvassent amplement la première de ces conditions, l'espace nécessaire pour leur fournir une suffisante quantité d'air parfaitement respirable , et la complète aisance dont ils ont besoin pour se livrer aux exercices gjmnastiques de tous genres?

Quant aux récréations prises en dehors de la surveillance des maîtres , voici ce qui se passe au collège de Lyon.

Deux fois par mois , les élèves des col-

léges royaux aonl autorisés à passer une journée chez leurs parents ou chez leurs correspondants. Ils ont aussi » chaque année , six semaines de vacances qu'ils passent, pour la plupart , dans leurs familles.

Ces sorties ont un avantage que je ne conteste point lorsque les enfants se rendent au sein de leurs £atmilles ; elles sont utiles au point de Tue de la conservation des liens du sang ; la présence sousle toit paternel , au milieu de ses proches , le retour aux habitudes des premières années , ne fussent-ils que de quelques heures, suffîseni, s*iis se renouvellent une ou deux fois par mois , pour entretenir , pour resserrer ces liens, pour raviver dans de jeunes cœurs le souvenir de toutes les joies ^ de tout le bonheur dont ils sont redevables aux auteurs de leurs jour§ , et pour y graver à jamais les sentiments les pins sacrés de temlresse et di^ reconnaissance.

Mais f malheureusement ^si on les coji-

2»7 sidère an point de vne de la santé , et même de la morale^ ces sorties ne pourront pas être jugées d%ne manière anssi fair(Hrable«

Pour ce qui regarde la santé , il arrive souvent que des élèves rentrent au collège , smtOL malades, du moins assez indisposés pour que quelques soins leur soient nécessaires , parce qu'il est rare que, dans leurs familles , ils ne soient exposés à s'éoarter du régime salutaire auquel ib sont habitués, £u général, les parettts partaient' trop avec leurs enfants ridée qu'aïUL jours de vacaiices il faut les dédoiMnager, etpour la table et poui* )a UbeFté, des privations qu^on leur impose au ooliége. Ôe là, les mets plus reckercibés, les repas plus abondantis, que Ton se45roit obligé de leur donner, et qui ne leur Giont que trop souvent nnisibles. De là , la fatoidté que eeriains parents leur aecordenl de safti^ftfire i^Uê lem^ eapriutê, d^«âler seuls, ou avec des camarades

non moins inexpérimentés qu'eux^ dans différents lieux publics. De là , par conséquent, beaucoup de chances d'accidents de plus d'une nature. Aussi, chaque fois que notre collège a eu à déplorer la perte accidentelle de quelqu'un de ses élèves , cette perte est-elle toujours tombée sur ceux qui, ce jour-là, n'étaient pas sous la surveillance du collège.

Au point de vue de la morale , il arrive aussi que les enfants ont souvent à souffrir du séjour qu'ils font dans leurs familles , où leur innocence n'est pas respectée d'ordinaire, comme elle devrait l'élre, dans les discours tenus en leur présence , parce que l'on se persuade , souvent à tort, qu'ils ne comprennent pas ce qu'ils entendent. On rit de leurs paroles , on j applaudit , on les encourage, sans songer aux conséquences funestes que ces provocations peuvent avoir. Enfin, si l'enfant ne comprend réellement point ce qu'il entend dircj comme il estnatu-

rellement curieux , c'est pour lui une énigme qui fait travailler son esprit, qu'il se fait expliquer par des camarades , et dont il ne trouvera que trop tôt le sens.

L'espèce d'insouciance des familles , à l'égard des enfants, a d'autres dangers encore: les soirées, les spectacles, dont nous avons parlé , et surtout la facilité de parcourir des ouvrages inconvenants qu'ils ne pourraient se procurer au collège, et qui piquent d'autant plus leur inquiète curiosité.

Il est facile de concevoir que tous les rnconvénients que je viens de signaler, et qui, il est permis de le supposer, sont plus graves encore chez les correspondants que chez les parents eux-niièmes , constituent des infractions aux règles de rhygiène^ dont la conséquence immédiate est de stimuler les sens, de favoriser le développement des organes qu'il importe de laisser endormis le plus longtemps possible, dans l'intérêt des bonnes mœurs

comme daas celui de l'accroissement des forces plijsiqaes.

Je conclus donc en recommandant aux parents qui reçoivent leurs enfants » de s'imposer le sacrifice d'une partie de leurs habitudes mondaines , et de ne point oublier qu'à l'égard de la surveillance comme pour tout ce qui regarde la morale^ ces enfants doivent trouver au sein de leurs familles au moins tout ce qu'ils trouvent au collège; si cela élait impossible » mieux vaudrait cent fois les y laisser.

En ce qui concerne les correspondants^ on doit les choisir avec soin., leur faire sentir toute l'importance de leur missicm , et si l'on ne peut en rencontrer qui inspirent assez de confiance, il faut, au moins, ne pas leur accorder le droit de recevoir, aux jours de sortie, les enfants qui leur sont recommandés.

Mais y me dira-t-on , croyez-vous que dans un collège, même le mieux organisé

sous tous les rapports , Tinnocence de la jeunesse, et qui plus est , de l'enfance, ne coure aucun danger? Je l'avoue^ je ne le crois pas. Il n'est aucun collège , aucun pensionnat, aucun séminaire même, où Ton puisse se flatter d'être complètement à l'abri d'un mal qu'il est pourtant si essentiel de prévenir. Mais ce dont je suis fermement convaincu, et à cet égard mon opinion est fondée sur des faits très nombreux, c'est que dans les collèges, et dans celui de Lyon surtout, il est très rare de yoir les écarts dont je parle ayoir des suites graves qui compromettent sérieusement la santé , ou seulement le succès des études. On en trouve la cause dans une discipline sévère , dans une active et incessante surveillance, et dans la distribution des travaux, qui occupent assez les élèves pour qu'ils n'aient pas le temps de se livrer à de mauvaises et dangereuses pensées.