DE LA RELIGION

Seul fondement inébranlable de la société humaine , unique base sur laquelle reposent la stabilité des empires et le bonheur des peuples, la religion ne borne pas sa toute-puissance à doter l'homme des vertus en ce monde et de la félicité dans l'autre; elle exerce encore une grande influence sur sa santé , par la nature même des devoirs qu'elle impose et des pratiques auxquelles elle assujétit.

Ce point de vue est sans doute le plus restreint et le plus aride sous lequel on puisse considérer la religion, qui ouvre le cœur aux plus nobles sentiments, qui élève la pensée et agrandit Tame. C'est néanmoins sons ce seul rapport, trop positif pour être élevé, qu'il m'est permis de Tenvisager dans cet ouvrage, et, sans sortir du cercle que je me suis tracé , peutêtre trouverai-je encore l'occasion de dé-

montrer combien est digne , non-seulement de notre amour et de nos hommages , mais aussi de notre respectueuse admiration , cette religion sainte qui , tout en nous préparant à la vie future , ne dédaigne pas de veiller , durant la vie terrestre , à la conservation de cette enveloppe matérielle , dont elle nous fait si bien connaître le néant et mépriser la poussière*

Non , rinfluence de la religion sur la santé, et par conséquent sur le développement physique, ne saurait être contestée. L'église même en donne hautement la preuve éclatante dans la collecte où le prêtre demande à Dieu sa grâce pour l'observation du carême , établi en faveur de la santé du corps, comme de celle de l'ame.

Quelles sont les voies qu'elle a choisies pour atteindre à ce but? Les préceptes et Jes pratiques.

Préc^pies. Rien de plus convenable en effet à l'hoinme , dans tons les âges , que la tempérance. EUe fait régnier dans nos fonctions cette modération nécessaire à l'entretien des organes; elle prévient la pléthore, point de dépai^t de beaucoup de maladies aiguës , et cause fréquente de recrudescence dans le cours des affiections chroniques.

La religion inspire la vertu ; ce £adt incontestable démontre qu'elle contribue à la santé, car point de santé sans le vrai contentement de Famé , et point de vrai contentement de lame sans la vertu.

L'amour du prochain est encore un de ces préceptes à l'aide desquels Tégiise a puissamment concouru à notre bonheur et à notrebien-élre phystqu&et moral. La voix de la nature nous dit.de nous aimer nous-mêmes , celle de l'édacadoa d(M^estique nous dit d'aimer notre fhmille, celle de la loi civile nous dit d'aimer la ptftrie; mais la religion , qui entend bien mieux

nos Tcritables intérêts , nous apprend à aimer nos semblables; elle fait un devoir à tous les hommes de s'entr'aider, de se défendre réciproquement contre les causes de souffrance et de destruction qui les entourent depuis le berceau jusqu'à la tombe* Loi admirable, loi réellement divine , puisque c'est à son exécution complète et générale que les hommes devront un jour la disparition absolue de ces guerres qui sont le fléau de l'humanité, et dont la mémoire ne sera transmise aux générations futures que comme un triste soui^enir des temps de barbarie et d'égoïsme.

La religion défend l'oisiveté et la pai^esse, source de tous les vices qui livrent la jeunesse au funeste empire des sens, et sn délire des passions. La religion fait {d4a5encore, elle donne la force nécessaire pour résister aux assauts des passions, aux pernicieuses influences auxquelles celte jeunesse se voit malheureusement exposée. La religion enfin triomphe sou-

vent du jeune homme égaré , auprès de qui ont échoué les exhortations d'un père, le sentiment du devoir, et mènae l'attachement naturel à la vie.

La religion est donc toute puissante pour moraliser la jeunesse; et les heureuses modifications qu'elle opère dans le moral, aboutissant à des modifications non moins heureuses dans l'organisme , il en résulte qu'elle exerce un très salutaire empire sur la santé, comme sur le développement des organes.

Une forte instruction religieuse est, par conséquent , nécessaire dans l'intérêt de la santé, tout aussi bien que dans l'intérêt des bonnes mœurs. Si cette instruction manque, la santé est compromise , et l'on ne tarde pas à s'en apercevoir. Une altération plus ou moins appréciable se manifeste dans les traits de la physionomie, et le médecin expérimenté reconnaît bientôt que l'élève a perdu son innocence.

Pratiques. Les pratiques religieuses ont , ainsi que les préceptes , de notables avantages pour la santé.

L'assistance aux prédications, alors surtout qu'elles ont la morale pour objet direct, peut avoir de très heureux résultats. Un ministre du ciel, qui sait captiver le cœur, l'esprit et la raison des jeunes gens dont se compose son auditoire , leur donne le courage et la force dont ils ont besoin pour combattre, pour dompter de fâcheuses idées et de mauvais penchants. Habitué à parler à des enfants dont il connaît d'avance les dispositions intimes^ ses allocutions, quoique adressées à tous, sont, en même temps, applicables à chacun en particulier.

Il en est de même de la confession qui est , peut-être , plus efficace encore. Les exhortations pieuses du confesseur, étant spéciales à chaque élève ^ dont il connaît déjà toutes les petites faiblesses, ont sur celui*ci une influence plus immédiate;

son cœur et sa raison peuvent être plus facilement et plus directement attaqués.

Le confesseur a un autre grand avantage sur le prédicateur ; lorsqu'il a reçu de son pénitent l'aveu d'une faute, il n'est plus arrêté par la crainte de l'initier à la connaissance du mal , tout en voulant le conduire au bien. U peut alors lui donner avec plus de liberté , conséquemment avec bien plus de chances de succès , tons les conseils puisés dans la conscience d'un aussi saint ministère, lui signaler les occasions qu'il doit fuir» lui indiquer les moyens de surmonter les tentations auxquelles il a la faiblesse de succomber, le fortifier enfin contre le mal , avec une connaissance plas positive du mal même, «t bien plus heureusemeoft qu'on ne pourrait le faire dans un 8^nu)n on dans un prône.

Le jeûne, le maigre et dârerses autires austérités, sont assurément des devoirs imposés par l'église comme œuvire d'ex-

piation, comme un hommage rendu à la divinité et aux souffrances que le Fils de Dieu a endurées pour le salût des hommes.

Mais, indépendamment de ce but, purement spirituel et religieux , il est évident que Téglise s'en est proposé un^autre, tout à fait matériel^ la conservation de la santé; but qu'il est impossible de ne pas re^ connaître, si l'on observe les rapports qui existent entre les besoins du corps et Tordre suivant lequel ont été réglés le^ jeûnes, les jours maigres, et même certaines austérités d'un autre genre.

Les abstinences, considérées d^une manière générale dans leurs effets, sont des préservatifs contre les mauvais penchants, puisqu'elles agissent sur le physique en atténuant la force des organes, en préver nant le développement exagéré du tempérament , qui , trop vigoureux , prédispose lui-même à ces penchants vicieux.

Le régime sévère que constituent le ;naigre, les jeûnes, etc., arrive parfois

fort à propos , à certaines époques de l'année , pour empêcher bien des désordres de santé auxquels pourraient donner naissance la saison , le climat , une ali^ mentation habituellement trop substantielle ou trop échauffante. Pour tout dire en un mot, les détails de ce régime rentrent évidemment, au point de vue de rhygiène , dans les avantages généraux de la tempérance , qui est , nous l'avons démontré, la règle essentielle de la santé.

Ce qui contribue à l'entretien de la santé, doit nécessairement contribuer à la prolongation de la vie, celle-ci étant la conséquence naturelle de celle-là. Qui sait même si ce n'est pas à l'austérité du régime qu'observaient, dans les premiers siècles^ les Pères de l'église, que l'on doit attribuer, pour une bonne part au moins, l'extrême longévité de la plupart d'entre eux?

Il n'est pas jusqu'à la fixation des jeûnes^ du maigre et des autres abstinences ,

3H ià des époques déterminées et précises, qui n'ait son côté favorable sous le rapport que j'envisage , puisque cette fixation est un moyen plus réel d'assurer l'accomplis^ sèment du devoir. En effet, une obligar tion imposée à jour jet à heure fixe , une obligation & laquelle , dans tous ses dé« tails, on attache une grande importance , sera toujours bien plus exactement obserr vée que celle dont on laisserait le soin à la volonté et au caprice de chacun.

Au nombre des pratiques religieuses profitables à la santé , je rangerai encore la célébration des dimanches et fêtes , jours consacrés à la prière , et durant lesquels l'église interdit toute œuvre servile^ toute occupation mondaine. Ce sont là des jours de repos, que l'hygiène devrait nous prescrire dans notre intérêt physique, alors même que la religion ne nous en ferait pas un devoir dans notre intérêt spirituel. L'observation des fêtes remonte )oin , car elle se trouve formellement

3i2 prescrite dans la pins ancienne loi con^ nue, la loi sainte, queDien donna à Moïse et à la nation juive (1).

Dans tous les cultes on reconnaît la nécessité du repos , par conséquent de la cessation du travail à certains jours déterminés; et c'est dans ce but que tous les cultes ont des fêtes publiques régulièrement fixées.

Maintenant que j'ai fait ressortir quelle heureuse influence la religion exerce sur la santé, soit par la morale qu'elle enseigne, soit par les devoirs et les pratiques qu'elle impose , il est bon d'examiner de quelle manière cette morale est enseignée au collège de Lyon , quelles pratiques et quels devoirs religieux y sont imposés aux éièyes.

Le culte dans lequel on les instruit est «elui dans lequel leurs pères demandent

(1) Il y a des lois plus anciennes ; mais celles de Moïse sont les seules dont rauthcnticité soil hors de doute.

qu'ils soient élerées; le plus grand noknbrc cVcDtre eux le sont, par conséquent, dans la foi catïiolii|ue. Ceux qui appartiennent' à une religion dissidente , et l'on n'en compte en ce moment que i^ingt sur deux cent quatre'-vingts « sont dirigés , à cet égard, par des ministres dont le choix à reçu l'approbation du grand -matfcre de l'université. Quant aux catholiques , ils trouvent dans la maison toutes les ressources nécessaires.

C'est de ces derniers seulement que j'ai à m'occnper.

Administration et personnel. — M. l'abbé Pavy, doyen delà faculté de théologie, est , comme membre du conseil académique , appelé à concourir à Yadminisf ration des établissements consacrés à Tenseiignement; il a donc sa part d'influence dans la solution des questions qui se rattachent d^une manière plus ou moins directe à la religion.

Deux aumôniers du collège , M. l'abbé

Michel , et M. l'abbé Vincent » professeur à la faculté de théologie , sont spécialement chargés de Tinstruction religieuse , et de la direction des pratiques qui s'y rapportent. Ils sont 9 en leur qualité d'aumôniers, revêtus du caractère et de l'autor rite nécessaires pour régler cette instruc?

tion et ces pratiques ; mais tout ce qui se fait à cet égard est néanmoins soumis a l'examen de Mgr l'archevêque du dior cèse , dont l'université réclame les lumié*res et la haute intervention dans tout ce qui a la religion pour objet.

Enfin, chacun des professeurs donne, dans sa classe , des leçons élémentaires de religion.

Instruction. — Les professeurs de huir tième et de septième font apprendre à leurs élèves le catéchisme et l'histoire sainte.

Les professeurs de sixième, cinquième et quatrième , font faire tous les samedis une étude de l'évangile en latin.

Les professeurs des classes supérieures, troisième , seconde et rhétorique , font faire la même étude en grec.

Cinq fois par semaine , MM. les aumôniers donnent aux élëyes , divisés par quartiers^ des leçons sur le catéchisme , et leur font des conférences sur l'instruction religieuse.

Le prône, quoiqu'il ait lieu en présence,* non-seulement des élèves, mais aussi du public , étant toujours adressé aux auditeurs collégiens , doit également figurer au nombre des instructions religieuses qu'ils reçoivent.

Enfin nous citerons l'instruction préparatoire à la première communion , qui a lieu quatre fois par semaine , et qui dure six mois environ.

Pratique*. — Elles consistent en prières le matin et le soir; assistance à la messe le jeudi , le dimanche et les jours de fêtes; et aux vêpres les mêmes jours, excepté le jeudi.

Les élèves se confessent toutes les six semaines. La première communion est donnée par le curé de la paroisse , et la confirmation par Mgr rarchevêcjue du dior cèse, dans l'église même du collège.

Telles sont les sources d'instruction religieuse ouvertes à la jeunesse de notre collège; telles sont les pratiques rdigîeu-r ses auxquelles elle y est assujétie.

Tout le temps nécessaire à ces iétudes spéciales et aux exercices de piété est ac^ cordé aux élèves, sans préjudice des autres travaux indispensables à des jeunes gens destinés à vivre dans le monde, • La religion , ainsi apprise et ainsi pratiquée» doit, sans aucun doute , avoir une grande influence; mais cependant l'expérience a , malheureusement , démontré que ce frein seul ne peut pas toujours suffire, et qu'une surveillance active, une surveillance de tous les instants, n'en doit pas moins venir en aide à la religion , contre les distractions naturelles à

cet âge , et contre les passions toujours prêtes à secouer le joug le plus salutaire.