DE LI^PLOI DU TEMPS DANS LES COLLÈGES

Je vais commencer par faire connaitre Tordi e suivi par les élèves du collège de Lyon , dans les exercices de toute espèce qui leur sont imposés; je ferai ensuite, sur l'emploi du temps, des réflexions générales applicables particulièrement à la jeunesse.

Semestre d'hiver : Lever, à cinqheures et dénie pour les grands, à six heupe» pour les plus jeunes; prière, a six heures un qjjuajrt ; étude et récitation , depuis la fia de la prière jusqu'à sept heures et demie; récréation et déjeuner, de sept heures et demie à huit heures; classe, de huit heures à dix; classe de langues vivantes, ou étude , de dix à onze heures; leçcms de dessin ou d'écriture , de onze heures à midi ; diner , de midi à midi

vingt-cinq minutes ; récréation et leçons d'agrément , depuis le diner jusqu'à une heure ; étude et récitation ^ d'une heure à deux ; classe , de deux heures i quatre ; goûter , récréation et leçons d'agrément facultatives , de quatre heures à cinq heures et demie ; étude de cinq heures et demie à huit heures; souper , de huit heures à huit heures yingt-cinq minutes; après le souper, prière et coucher.

Le jeudi , la messe de huit heures à huit heures et demie.

Le dimanche, messe, prône, instruction religieuse pour les grands j de huit heures à neuf heures et quart ; catéchisme pour les petits , de dix heures à dix heures et demie ; vêpres , de deux heures à deux heures trois quarts.

Semestre d'été : Lever , à cinq heures pour les grands ^ à cinq heures et demie pour les petits; prière^ à cinq heures trois quarts ; récréation après le diner, de midi

viDgt-cinq minutes à une heure et demie;

Classes, de une heure et demie à quatre heures et demie;

Goûter, récréation , de quatre heures et demie à cinq heures trois quarts ;

Tous les autres exercices comme au semestre d'hiver.

Il faut ajouter , pour l'hiver et pour Tété , outre les jeudis et les dimanches, quelques jours de fêtes religieuses ou autres.

Voilà certainement des journées bien remphes, trop bien même, a-ton dit; en effet, à voir la faiblesse de Torganisme , ne pourrait-on pas trouver que Ton impose à ces jeunes imaginations , à ces corps dont le développement n'est pas achevé encore , un travail trop soutenu , quoique varié ?

Oui, sans doute, les études exigées des élèves sont nombreuses et très diver-

sesj mais ce qui en allège le fardeau, c'est précisément la variété. Il en est des or* ganes intellectuels comme des organes digestifs : la variété des mçts stimule ïea\x>r mac et prolonge l'appétit; cte môme, la variété des sujets dans l'étude permet de la continuer plus longtemps sans danger, Chaque changement de travail est un dér lassçment, et un nouveau stimulant ranime la sensibilité que la monotonie épui'^ sait dans les organes. Telle est la loi physiologique , et leffet que je signale ne souffre presque pas d'exceptions. 11 iaut cependant garder une certaine me^ sure, et c'est ce que l'on fait; à la longue^ les forces s'épuiseraient aussi bien par la variété des excitations que par leur conti-' nuité.

Pendent cetie partie de l'eafance et de la jeunesse qui s'écoule daos les collèges., c'est-à-dire depuis l'âge de neuf à dii; ans , jusqu'à celui de dix-huit à dix-neuf, l'emploi du temps réclame toute l'atL^r

1Î3 iian des hommes qui dirigent ces établissements. L'occapation complète et bien ordonnée de toutes les heures du jour est la meilleure et la plus sûre garantie de la conservation de la santé , parce qu'elle est la meilleure et la plus sûre précaution à prendre contre les mauvais penchants.

Heurettdement qu a cet âge l'organisation se prête d elle-même et sans peine à ce be* soin d'occupation et de travail. On peut même avancer qu'il n'y a point , à cette ép6qûe de la vie, de repos véritable, ni pour l'imagination ^ qui commence à se développer , ni pour le corps , dont les fluides nutritifs surabondent. C'est l'époque des t)remièk*es idées, qui arrivent en foule , clest celle où l'on est tourmenté du besoin de tout connaître , c'est celle enfin du mouyement mbral et physique , dont on chercherait en vain à réprimer la double activité; Il faut nécessairement qu'elle ait son cours^ et c'est à la bien diriger que doit tendre essentiellement l'éducation.

Abandonnée à elle-même, cette activité n'enmarchera pas moins, mais elle ne produira que des vices , et certains vices compromettent l'accroissement , la santé et par conséquent la vie elle-même. Bien réglée, au contraire, elle préparera, elle commencera Thonnête homme , ITiomme instruit, Thomme fort , et qui plus est , l'homme heureux , car le bonheur dont il nous est donné de jouir est toujours empoisonné pour le vicieux , pour l'ignorant et le méchant, et même pour le maladif. Enfin , pour devenir vigoureux , le cerveau a besoin d'être fatigué par le travail de l'intelligence, de même que, pour acquérir un haut degré de force , les muscles ont besoin d'être fatigués par les exercices gymnastiques. Ainsi ^ rendu plus fort par l'active impulsion donnée à ses facultés, le cerveau deviendra plus capable de résister à certaines causes de trouble, comme un travail forcé, etc., et sera

par conséquent moins susceptible de maladies.

L'étude, a ce que Ton prétend, ne portera pas de bons fruits si les heures de travail ne sont point séparées par d'assez longs intervalles de repos.

Je réponds à cela que les enfants chez lesquels le développement de rinlelligence est tardif, doivent ce retard ou à une mauvaise organisation native, ou à quelque désordre de santé , bien plus qu a un travail prolongé et assidu. Pourvu que Ton s'attache à varier les occupations, pourvu que Ton ait soin de donner à chaque âge un travail a la portée de son intelligence et pour lequel le cerveau soit mûr , pourvu surtout que l'on rende ce travail agréable en substituant des relations douces à celles, trop souvent fâcheuses, qui s'établissent entre les maîtres et les élèves , en faisant bien comprendre à ceux-ci qu'il est dans leur intérêt de faire de bonnes études; en améliorant enfin les

méthodes d enseignemeDt , TexpérieiiGe Tiendra prouver que Tenfant est en état de trayailler plus longtemps et avec plus de profit qu'on ne le pense.

Simon, de Metz, résumant à cet égard les reproches que beaucoup de personnes adressent au mode d'enseignement actuel, s'exprime en ces termes : « On fait trop » travailler les enfants et ils travaillent » mal. — Qui se rappelle la centième > partie des leçons de son en&nce? — 11 » vaut beaucoup mieux apprendre^moins » et apprendre mieux. » Non , ce n'est point parce que nos collégiens travaillent trop qu'ils oublient vite, c'est parce que à peine ont^ls achevé leurs classes, que la plupart d'entre eux aban* donnent tous les livres classiques, tous les travaux de l'intelligence, à moins que la profession qu'ils doivent exercer ne les oblige à quelques études spéciales^ Il font donc précisément ce qu'il faut faire pour oublier ce qu'ils savent, en renonçant

ainsi à tout travail, en ôccupaiil Inir esprit d'idées toutes nouvelles, et en faisant quelqaefdis nn mauvaië Usage de celte liberté dont lis commencent à joliir. Par Uialheor, les J)aîrents eux-mêmes applaùdiésent trop soutfetit à cétîé ïé^èttié insouciante, dans là faussé ^ersuasioii cjtiè leurs enfants sont dds phénix qui ti'ont plus rien à âpprèhdi'è. Erreur funeste ! Si Télèvie , en i-éntrant dans sa fai^nille , cesse d'étudier , il perd bientôt lés habitudes laborieuses dû collège , et , une fois cju'elles sont perdues, il efet Bièli difficile, pour ne paé dire impbbsible, de lés repréndi'e.

Qiiianl â llnstrubtion dctfiiiise, je dirai que , poxïi la cdiiserver et la rendre prdfilablë, il faut là continuer, là cbiii|)lé(er, k ptérfe^dtionriér, en appliquer rtiéilie cerr tàinèsbiranches.Léé psirehts qui tie dirigeront ]^as leurs enfants dans ce sens, et maltèùtéttsëiileiK lé ûtiaihH en est graiid, lëtn* fertnt nécéèfeaii^èmettt ]()ërdrè le fruit' d'études lônguéé , pétiibles et coûteuses.

Dans l'état actael des choses , il est cependant un danger dont les pères ne peuvent guère garantir leurs fils ; danger que des hommes haut placés dans l'enseignement ont déjà signalé et auquel ils remédieront : c'est cette liberté sans limites dont la jeunesse jouit lorsque , au sortir du collège, échappant à une discipline sévère, elle entre dans les facultés de médecine ou de droit, où elle n'est retenue par aucun frein, et précisément encore à rage où les passions commencent à parler assez haut pour qu'il soit difficile de leur imposer silence. Le passage sans transition , de la vie cloîtrée du collège a la liberté absolue des facultés , est donc un vice qu'il est d'une haute importance de détruire dans Tintérèt de l'instruction de la jeunesse , de la conservation de ses mœurs , et, par conséquent, de sa santé.

Ce que je viens de dire relativement à l'influence du travail sur la santé , s'applique au plus grand nombre des élèves ;

mais il est des enfants chez lesquels les organes de l'intelligence sont trop faibles pour ne pas avoir besoin d'être grandement ménagés , et il est regrettable que l'ordre des études dans un collège ne permette pas, ou du moins rende difficile la séparation des élèves suivant le degré plus ou moins élevé d'énergie vitale de ces organes.

Avec les enfants de cette catégorie , il ne faut pas demander trop aux organes intellectuels, et surtout il ne faut pas leur demander trop t6t , si l'on ne veut nuire à leur développement et les mettre pour toujours dans l'impuissance de fonctionner d'une manière satisfaisante.

Avec ces enfants ^ il faut savoir atten-^ dre. Le moment viendra où l'on pour-* ra , non seulement sans inconvénients^ mais , mieux encore , avec fruit , cultiver les facultés plus lentes de leur esprit , et ces facultés, cultivées en temps opportun , atteindront y dépasseront même ^

peut-être, celles de ced enfants qui étonnent par la précocité de leui^ intelligence et la rapidité de leurs progrès. J'aurais à citer de nombreux exemples d'hommes qui se sont fait un nom des plus honorables dand les sciences , les lettres et les arts I et dont les premières études ne furent marquées par aucun succès notable* Si au contraire, par la crainte des punitions, on exige un travail trop fort des enfants dont il s'agit, si l'on el^ige qu'ils fassent leurs classes aussi vite que ceuiL de leurs camarades qui se signalent par une grande facilité ^ ils marcheront , mais ils marcheront mal , ils feront de mauvaises études, et les premières clauses mal faites n'offrant point dé salides bases aux classes supérieures , cellcs-'ci m seront pas m^eilleures vpme les précédentes. La santé même en souffrira , car des études ffiit«s atec effort « avec dégoût^ entretiennent dans le moral des élèves uii sentiment eontiniiel d'apprébensiôD et de contrainte, ifui

ne peut manquer à la longue d'attaquer l'organisiûe ^ de nuire au déyeloppement ^ et de donner naissance à quelques nlaladles. La pensée que jd viens d'exprimer à oel égard, ft'est , au reste, que l'application de ce principe admis par les physiologistes : Plu9 lés vTfanes s^nt doués d'énsrgiiBj pin» ils ont besoin d'éire excités; au c^niraii^ei plue ils sont déhiles^ moins le besoin de cette exeitation se fait sentir. Celte faiblesse l'élatiye dans le développement de rintcUîgence de quelques enfants , peut tenir à différente» causes.

Chez ieii une , elle protient de l'organisation primitive , d'uàe vérïtablé idios^ndi^sie ; chez d'autres , elle est le résultat d'affections qui ont |>ortéunèatteinteplus ou didins profonde et plus où moins durable aux fatuités intelleclù^lies ; ces affections sont <5ertaineë maladie^ du <{€!]rveau , telles que b fiètre typhoïde , etc. Souvent enfin , cette faiblesse est la ocmaéqUence d'une révolution d'âge. Le

passage de Tadolescence à la puberté oc-^ casionne par fois dans Torganisme , et pendant deux ou trois ans même , des troubles qui affaiblissent les organes de rintelligence ; tout languit alors , le physique et le moral , et en ce cas, il est prudent de s'occuper surtout du premier. Au besoin , l'on ne doit pas craindre de suspendre complètement les études. Une fois que les forces physiques seront rétablies, les facultés intellectuelles ne tarderont pas h reprendre toute leur vigueur.

En terminant cet article sur les procédés les plus favorables à l'éducation des enfants dont Tintelligence est retardataire, je ne saurais me dispenser de déverser un blâme sévère sur les établissements où, pour la plus grande gloire de la maison , tous les 'Soins > tous les efforts tendent à donner la plus grande somme possible d'instruction aux élèves , enfants ou jeunes gens , qui se distinguent par leur aptitude et leur facile in-

telligence , qui ont , par conséquent , le plus de chances de remporter les prix et de faire honneur à leurs maitres; élablissements où les élèyés moins heureusemeni partagés sont, pour ainsi dire , abandon^ nés à eux-mêmes et traînés à la remorque de ceux qu'il leur est impossible d'atteindre. Une telle façon d'agir, qui , heureusement , n'est pas très commune , n'est pas seulement blâmable, elle est très cou* pable même , en ce que , par un funeste intérêt d'amour-propre , on compromet l'éducation et l'avenir de jeunes gens qui, s'ils étaient dirigés avec le$ ménagements et la sage lenteur qu'exige leur organisation , auraient fait autant et plus de progrès peut-être que les heureux auxquels on les a sacrifiés.

J'ai dit plus haut et je crois avoir démontré que l'enfant est capable de travailler beaucoup avec plus de profit qu'on ne pense. J'ajouterai et je prouverai en termi* nant que , sous certains rapports , il est

même dans de meilleures conditions que l'adulte pour étudier et pour a|>préndre.

Quoiqu'il y ait assurément beaucoup de rapports entre les règles d'hygiène applicables à la jeunesse de nds collèges et celles qu'on applique à l'homme fait qui se livré habituellement aux travaux de l'esprit , elles offrent cependant entré elles des différences ' asse^ notables poUr que les preihières soient Tôbjet d'éludéS spéciales.

Dans les deux classés d'individus dôiit je viens déparier, s'il y a abus de travail, l'excitation habituelle dtidërv eau finit par se propager surtout le système lierveùx, qui peut devenir singulièrement irritable , et par conséquent disptu^i^ tous les organes auxquels il se distribUfl à être le siège d'un très grand iiôhibiref dé phénomènes morbides , que f on vdit alors se manifester spontaiiément , ûU sôuâ l'ihflucnce des plus légères éauSéS^

Voyons maîntenàclt quelles sôiit, sous

le rapport des besoins hygiéniques , les différences existantes chez Thomme observé aux deux principales époques que j'ai désignées :

Le système nerreux jouît chez le jeune homme de toute l'énergie qui lui est dévolue ; une surexcitation trop fréquente ou trop prolongée n'a pas encore imprimé an caractère vicieux à la vife de cet appareil d'organes, n'a pas eiicoi^e exagéré^ perverti sa sensibilité ; tet la subordination à laquelle et Inème jeline homme cBl assujéti avec les personnes d'un âgte plus avancé , ne lui permet pas de s'écarter comme elles des règles essentielles de l'hygiène.

Au contraire , chez l'homme fait , le système herveux , souvent éprouvé par les excitants au Inilieu desquels il est entretenu par not^ état social » acquiert faien^tôt tin degré de surexcitation tdut à fait anormal ^ et qui peut être le point de départ de beaucbu^ de maladies.

Entraîné par ses passions et fort de Imdépendance que lui donne son âge , rhomme fait néglige trop souvent les règles de Thygiène. L'ambilieux , celui qu'enflamme Tamour de la gloire , le savant, l'homme de lettres, Varliste en donnent souvent l'exemple. Plongés trop longtemps dans de profondes méditations , ils oublient , dans le silence du cabinet , de renouveler Tair qu'ils respirent; pour ne pas interrompre les travaux de Tesprit , ils satisfont incomplètement aux besoins du corps; le sommeil n'est pas suffisant, l'exercice est presque absolument négligé, il Test même d'autant plus qu'à cet âge on y est naturellement moins disposé ; les ressorts de Fintelligence, constamment tendus , finissent par ne plus revenir sur eux-mêmes, et les facultés morales peuvent s'affaiblir, s'altérer au milieu des efforts mêmes faits pour les accroître.

D'où je crois pouvoir conclure que , sous certains rapports , la jeunesse , plus

capable que Thomme fait de supporter les travaux de l'intelligence sans que son corps en éprouve une altération notable , est aussi pour cela dans une position meilleure ; mais sous la condition, toutefois , qu'elle ne se soustraira pas aux soins hygiéniques ; et , dans les collèges du moins» l'ordre établi, la sévérité de la discipline la mettent dans l'impuissance de s'y soustraire.