CHAPITRE VI

Des bains.

L'usage des bains remonte à la plus haute antiquité. Les Égyptiens et les Grecs les employaient non seulement comme des moyens de propreté, mais encore comme des remèdes ; c'est ainsi qu'Homère a fait dire à Ulysse que Circé l'avait remis et guéri complètement de ses fatigues en lui faisant prendre un bain chauffé dans un métal éclatant.

Les Romains qui imprimaient toujours un caractère de grandeur à tout ce qu'ils faisaient, avaient élevé à grands frais de superbes édifices pour le service des bains-, on peut s'en convaincre en examinant les ruines admirables du palais des Thermes, que Paris, qui dévore tout, a su cependant respecter.

Hippocrate, Asclépiade, Celse, Galien et après eux les plus grands médecins ont toujours vanté les propriétés précieuses des bains , tous en ont recommandé l'usage. Pourtant, les bains ont eu aussi leurs détracteurs et leurs mauvais jours, et ils ont

subi les vicissitudes et le sort de toutes les choses de ce monde sur lesquelles la mode et une fausse science ont tant d'influence et d'empire; c'est ce qui explique pourquoi , au dix-septième siècle , on se baignait si peu dans le nord et dans l'ouest de l'Europe; pourquoi Sydenham a fait à peine mention des bains dans ses immortels ouvrages, et enfin pourquoi dans beaucoup de pays les bains chauds n'ont réellement repris faveur que depuis soixante ou quatre-vingts ans seulement.

En France et en Italie on est revenu plus vite à de sages idées sur les bains et sur les nombreuses ressources qu'ils peuvent offrir à l'hygiène et à la médecine. Toutefois, c'est en Suisse que les bains ont commencé à être administrés avec le plus d'intelligence et de constance. Zimmermann, Tissot et Hotzi sont parmi tous les auteurs ceux qui ont écrit les meilleures choses sur les bains et qui ont le plus éclairci la question pratique.

On a recours aux bains par mesure de propreté , par l'attrait du plaisir, ou dans l'intérêt de la santé. Les substances que l'on emploie pour composer les bains sont solides , liquides ou fluides ; parmi les solides on emploie la terre ou le sable; parmi les fluides on emploie l'air, le calorique, l'électricité et les mélanges variés des différents gaz auxquels on

pourrait rapporter peut-être les vapeurs sèches , les fumées et les fumigations.

Enfin, parmi les liquides, on emploie à des degrés différents de température, l'eau, le lait, l'huile et le vin , quelquefois même le sang.... Nous ne saurions prononcer ce nom sans effroi; pourtant Pline raconte que ce genre de bain était employé en Egypte contre la lèpre, et l'on répète encore, sous l'autorité du pape Adrien Ier, que l'empereur Constantin, à la veille de prendre un bain de sang humain , fut détourné de ce cruel projet par un miracle...

Malgré tant de témoignages fameux, notre sensibilité se refuse à ajouter foi à de pareils récits , et nous aimons mieux les regarder comme des contes faits à plaisir et partant aussi fabuleux que l'histoire de Médée et d'Eson, qui durent, dit-on , à un semblable moyen le plaisir sauvage et criminel de jouir par homicide des tristes plaisirs d'une seconde et douteuse jeunesse.

Les bains sont salutaires à tout le monde et en tout temps; cependant , on en sent moins le besoin en santé et pendant la jeunesse, que durant la maladie et pendant la vieillesse.

Il est probable que c'est le désir de se rafraîchir et de se nettoyer, qui a inspiré aux premiers peuples

l'idée des bains ; c'est aussi l'opinion reçue. Néanmoins, nous demanderons si l'on ne serait pas autorisé à envisager leur découverte comme une conquête de l'observation, ou, pour mieux dire, comme le résultat d'une grande leçon de la nature , qui semble avoir voulu nous donner elle-même une idée du bain et de son utilité en nous faisant passer les premiers mois de notre vie au milieu d'un liquide aussi abondant et aussi doux que bien approprié à nos besoins.

Ce qu'il y a de certain, c'est que les poètes nous ont donné une preuve de leur sens bien profond en faisant naître Vénus du sein des eaux; effectivement ils ont indiqué aux femmes leur véritable domaine, et ils ont encore laissé au monde entier un utile et précoce avertissement dans l'innocent mensonge de la mythologie et de la fable.

L'action que les bains exercent sur l'économie dépend de trois conditions importantes : 1° de la nature du liquide que l'on emploie pour les préparer et des divers ingrédients que l'on ajoute à ce liquide ; 2° de la température à laquelle on les prend ; 3° du plus ou moins de mouvement qu'on se donne en les prenant.

La classification des bains repose sur deux chefs principaux : sur la nature du liquide et la tempéra-

tare de ce liquide; dans le premier cas, on divise les bains en bains simples, composés ou médicinaux ; dans le second, en bains frais ou froids, tièdesou chauds, et enfin en bains de vapeur.

Cette classification est bonne à connaître, elle est môme utile dans ce sens qu'elle assied les idées et qu'elle offre jusqu'à un certain point le moyen de s'entendre; mais au fond elle est infidèle et défectueuse comme la plupart des classifications 5 et Ton doit par conséquent ne la considérer, comme toutes les autres, que comme un simple moyen établi pour faciliter le travail intellectuel et pour obvier à la faiblesse de l'esprit humain.

Ainsi donc, on pourra avoir recours à cette classification pour rassembler, pour coordonner ses idées , mais on ne perdra jamais de vue que la sensation propre (si différente chez chacun de nous) est le meilleur thermomètre à consulter lorsqu'il s'agit de graduer la température d'un bain , et que celle-ci doit toujours être en rapport avec la chaleur atmosphérique régnante et l'état particulier du sujet.

Pour nous, c'est sous la réserve expresse de cette vérité pratique que nous consentons à donner ici la classification des bains basée sur leur température; d'autant plus que nous savons parfaitement que les

meilleurs observateurs ont reconnu et prouvé par des faits très nombreux, que l'habitude et la manière d'être modifiaient tellement les impressions que chacun recevait du même agent modificateur, qu'elles différaient essentiellement dans les conditions qui se ressemblaient le plus et souvent d'un moment à l'autre.

Depuis 0 jusqu'à 20 degrés centigrades, les bains sont réputés froids ou frais ; depuis 20 jusqu'à 25 et 30 degrés, ils constituent les bains chauds; enfin, passé ce degré, c'est-à-dire depuis 30 jusqu'à 4o degrés et au-dessus, on obtient des bains très chauds. Nous allons examiner chacun de ces bains en particulier, et, afin de ne point scinder un travail important, nous nous attacherons non seulement à faire connaître l'action que les bains exercent sur l'économie, mais (sauf à y revenir encore plus tard) nous dirons dès actuellement quand et comment il faut prendre les bains, quoique ces détails appartiennent par le fait à la seconde partie de ce livre qui traite spécialement des règles de l'hygiène.

Du bain froid.

Les Grecs et les Romains ont fait usage des bains froids ; mais, chez eux comme chez tous les autres

peuples, ces bains ont eu leurs détracteurs et leurs prôneurs ; ainsi ils ont été vantés tour à tour par Celse et par Arétée, et ils ont été au contraire proscrits très sévèrement par Hippocrate, et surtout par Galien, qui a dit formellement dans un de ses livres qu'il ne parlait pas du bain froid, parce qu'il n'écrivait ni pour les lions ni pour les ours.

Les bains froids n'ont jamais eu plus de réputation à Rome qu'après la guérison de l'empereur Auguste par Musa ; mais quelque temps après ils ont été mis de côté comme une infinité d'autres choses excellentes, et on les a pour ainsi dire rayés de la thérapeutique. Cette injustice médicale s'est étendue rapidement et a pris en quelque sorte faveur dans les autres pays.

Enfin, après plusieurs siècles d'erreur, on est revenu à de meilleures vues, et les bains froids ont été de nouveau recommandés, d'abord par Hermann van de Heyde, qui a écrit un excellent traité sur les effets étonnants du froid à l'intérieur et à l'extérieur, ensuite par Floyer, puis enfin par Baldini et par un grand nombre de médecins, qui en ont dit des choses auxquelles l'expérience et l'observation n'ont fait encore qu'ajouter.

L'action que les bains froids exercent sur l'économie dépend de quatre points différents : 1° de la

température de l'eau que l'on emploie; 2° de la sensibilité de la personne qui se baigne -, 3° du temps qu'on reste dans le bain ; 4° du plus ou moins d'habitude qu'on a de se baigner.

Néanmoins , quelles que soient ces différentes conditions, les bains produisent toujours trois effets principaux; savoir : des effets primitifs, des effets secondaires, et des effets consécutifs ou thérapeutiques.

Le premier effet du bain froid est de faire éprouver une sensation désagréable accompagnée de frisson et d'horripilation, c'est-à-dire d'un état particulier de la peau que l'on nomme vulgairement chair de poule. Bientôt après, la circulation se précipite et devient irrégulière , puis la pâleur du visage et la lividité de la peau se manifestent; les dents claquent les unes contre les autres ; on éprouve des douleurs et des crampes -, les vaisseaux sanguins s'effacent et disparaissent complètement à la vue; le corps se ratatine et les doigts diminuent tellement de volume que les bagues leur échappent très facilement. Enfin, la sécrétion urinaire est plus abondante, la tête se prend, elle devient douloureuse, et un engourdissement rapide s'empare des extrémités. Quant au pouls, Mascard prétend qu'il diminue de vitesse ; Berguis , Baldini et Lemberg

soutiennent au contraire qu'il augmente de fréquence.

Le second effet du bain se fait sentir sur le genre nerveux ; ébranlé d'abord , puis irrité , ce système perd peu à peu de son irritabilité, le ventre devient douloureux, des coliques se font sentir, il survient de la diarrhée, puis une réaction s'établit.

De froid qu'il était , le corps se réchauffe peu à peu 5 bientôt il est brûlant et il acquiert une telle vigueur, que l'on peut dire avec quelque raison que le bain froid guérit lui-même le mal qu'il a pu produire.

Un fait certain , c'est que le bain froid , lorsqu'il n'a pas été trop long-temps prolongé, eu égard à la constitution de celui qui le prend , donne presque toujours lieu consécutivement et comme par réaction à un sentiment de bien-être, accompagné de force et d'appétit.

Quant aux effets thérapeutiques, ils sont entièrement subordonnés à la durée du bain. Le bain froid est ordinairement tonique et fortifiant quand on y reste peu ; il est délibitant au contraire lorsqu'on y reste plus long-temps.

Le bain froid, disons-nous, donne de la force, c'est vrai ; mais il faut ajouter qu'il n'en donne qu'à ceux qui peuvent, sans en souffrir, sup«

porter son action; autrement dit, le bain froid ne conserve que les forts. Or, s'il en est ainsi, il vaut mieux ne pas l'employer et conserver aussi les faibles qui n'ont pas besoin d'une si grande vigueur pour jouir d'une bonne santé et des plaisirs de la vie.

Il est très facile de juger si le bain froid a produit un bon ou un mauvais effet : il a produit tout le bien qu'on a le droit d'en attendre, quand celui qui l'a pris éprouve peu de temps après en être sorti un sentiment agréable accompagné d'un mouvement de chaleur générale ; il a au contraire manqué son effet, lorsqu'on se sent encore tout refroidi au bout d'un certain temps , et qu'on ne parvient que très difficilement à se réchauffer.

Du reste, lorsqu'on a à prescrire un bain froid, il faut bien se garder de confondre les sujets faibles avec ceux qui ne sont qu affaiblis, car il y a de la ressource pour ces derniers, et le temps qui détruit tout, mais qui ramène aussi et qui relève, le temps peut redonner de la vigueur à ceux qui ne l'avaient que gaspillée ou dissipée.

Les bains froids conviennent contre l'affaiblissement causé par l'onanisme; on peut les employer contre les défaillances et les mouvements nerveux occasionnés par les excès dans les plaisirs

de l'amour; ils conviennent encore contre l'hystérie et même contre les convulsions; enfin ils réussissent parfaitement dans les maladies nerveuses déterminées par un état particulier des nerfs qui ne permet pas à l'économie de se débarrasser de ce qui la tourmente ou de ce qui l'irrite, et dans celles aussi qui tiennent à une grande mobilité et à une grande excitabilité du genre nerveux. Mais dans tous ces cas il ne faut jamais avoir recours aux bains froids, sans avoir préalablement consulté son médecin, car ce sont des moyens énergiques qui peuvent sauver la vie ou la précipiter, et ils ont fait déjà tant de victimes qu'il serait à souhaiter, dans l'intérêt de l'humanité, qu'on ne conférât le droit de les prescrire qu'aux maîtres seulement, et par la même raison qu'on arrachât ce dangereux privilège aux empiriques et aux demimédecins qui pullulent partout

Les bains froids sont tout-à- fait contre- indiqués dans le cas d'un grand épuisement de forces ou d'une grande faiblesse du système musculaire ou nerveux ; ils peuvent faire beaucoup de mal aux asthmatiques, aux hémoptysiques et aux phthisiques, et , selon le précepte de Celse, on ne doit jamais les prescrire aux individus qui n'ont pas encore acquis tout leur développement.

Enfin , ennemis des nerfs dans beaucoup de caractères , ils sont dangereux par l'impression profonde qu'ils produisent sur tout le système et par la faiblesse relative dans laquelle ils jettent les autres organes. Ils ne conviennent ni à l'irritabilité nerveuse, ni à la mobilité poussées à un certain degré -, ils produisent au contraire dans ce cas des spasmes, des convulsions, et une infinité d'autres accidents que Bucham et Huyham ont parfaitement indiqués et décrits.

C'est le matin qu'il faut prendre les bains froids , mais on se gardera bien d'y rester trop long-temps ; on se gardera surtout d'y entrer lentement et méthodiquement, car le bain froid demande à être pris d'assaut : voici quelques règles à ce sujet.

La première chose à faire avant d'entrer dans un bain froid , c'est d'en agiter l'eau afin d'imprimer à ses différentes couches une température égale; on aura grand soin aussi de ne se mettre dans l'eau qu'autant qu'on ne sera ni trop échauffé ni trop refroidi , pour cela il est à propos de faire quelque exercice avant de se présenter au bain.

Si l'on se baigne dans la rivière ou dans la mer, on se jettera la tête la première; si l'on se contente, au contraire, de l'eau d'une baignoire, on se bouchera les oreilles avant d'y entrer, et l'on aura

le soin de se rafraîchir la tête soit en versant de l'eau fraîche dessus, soit en la couvrant de linges mouillés ; on se plongera ensuite dans le bain brusquement et en entier.

Il faut se donner du mouvement dans le bain et y rester peu de temps ; quelques minutes et môme quelques secondes suffisent pour un bain froid; mais après s'être fait essuyer convenablement, on peut recommencer cette opération deux ou trois fois de suite.

Si l'on se baigne dans la mer, au lieu d'y rester quelques minutes on y reste un quart d'heure environ.

L'automne est la saison la plus favorable pour prendre les bains de mer, parce qu'à cette époque la mer a été suffisamment pénétrée par les rayons solaires qui lui ont communiqué un certain degré de chaleur.

Les bains de mer ou de rivière, dont on ne doit faire usage que pendant les grandes chaleurs, demandent à être pris une heure au moins avant de dîner, ou quatre ou cinq heures après avoir mangé.

Pendant toule la durée de ces bains, qui ne doit pas dépasser une heure et demie, il faut nager ou marcher; en sortant de l'eau on fera une promenade d'une demi-heure au grand air.

On a dit qu'on pouvait contracter une fièvre intermittente en se baignant dans une rivière après l'orage; on a dit aussi qu'il était dangereux de se baigner pendant la canicule; toutes ces choses sont exagérées ou mal fondées. Dans tous les cas il est à propos de se baigner le matin et le soir, et d'éviter l'époque du jour où le soleil darde ses rayons verticalement.

En sortant du bain froid il faut se faire essuyer promptement avec un linge sec et non chauffé ; il est bon d'aller un instant à l'air et surtout au soleil ; on peut aussi monter à cheval ou se livrer à quelque exercice modéré, mais il faut éviter de provoquer la sueur et avoir soin de ne pas se mettre au lit, car ce moyen pourrait entraîner de fâcheux résultats.

Des bains chauds.

La température des bains chauds varie depuis vingt-cinq jusqu'à trente degrés, elle ne doit jamais dépasser la température du sang.

Le bain chaud a pour résultat ordinaire de faire éprouver une sensation agréable \ toutefois il est impossible d'assigner d'avance le degré auquel on

doit le porter pour obtenir cet effet, car la disposi-

tion de chacun est si variable sous le rapport de la sensibilité , que tel individu frissonnera et grelotera dans un bain à vingt-cinq degrés, tandis que tel autre au contraire se plaindra d'y cuire et ne pourra le supporter.

L'usage des bains chauds remonte aux temps les plus reculés. La fable rapporte que Minerve fit jaillir de terre un bain chaud pour remettre Hercule des longues fatigues qu'il avait éprouvées en ramenant les bœufs de Gérion à travers la Sicile. Ce qu'il y a du moins de très positif, c'est que les bains chauds étaient déjà en grande faveur du temps d'Aristote, car il a dit formellement qu'on les avait appelés très sacrés (sacerrima) à cause de leurs propriétés précieuses et très merveilleuses.

C'est en vain que l'on voudrait faire croire que les Romains se seraient prononcés contre l'usage des bains-, ils leur ont consacré au contraire des édifices somptueux , et il est bien certain que tout ce que Ton trouve d'écrit contre les bains dans les auteurs satyriques de ce peuple ne porte réellement que sur les abus, les débauches et les vices auxquels l'usage des bains, surpris pour ainsi dire par le luxe et par la volupté, a trop souvent donné lieu.

Le reproche que l'on fait aux bains d'affaiblir ou d'énerver n'est pas mieux fondé. Les bains n'affai-

Missent qu'autant qu'on les prend très chauds , qu'on y a recours dans de mauvaises conditions, ou qu'on y reste trop long-temps. Et d'ailleurs les anciens n'auraient certainement pas dédié les bains chauds à Hercule, le dieu de la force, s'ils leur eussent reconnu des propriétés débilitantes.

Les bains chauds fortifient quand la chaleur naturelle du corps est supérieure à celle de l'eau ; ils affaiblissent dans le cas contraire; du reste l'histoire de plusieurs peuples qui se baignent habituellement dans l'eau chaude sept ou huit fois par jour est bien faite pour rassurer à cet égard les plus timides.

Effectivement il est présumable que si les bains affaiblissaient et amollissaient autant qu'on a bien voulu le dire, on aurait fini par trouver quelque individu qui s'y serait ramolli ou dissous complètement, au moins parmi les Suisses, qui passent des journées entières dans l'eau... Or, c'est ce que nous n'avons pas encore entendu dire jusqu'ici. Pourtant il n'y a pas de véhicule qui n'ait été mis à contribution pour faire des bains; on a employé tour à tour l'eau, l'huile ou le vin, et tout le monde sait que Poppée, femme de Néron, ne voyageait jamais sans se faire suivre de cinq cents ânesses dans le lait desquelles elle se baignait régulièrement, moins

peut-être par raison de santé, comme Ta fort bien dit Plutarque , que par volupté et pour rendre sa peau plus délicate et plus douce.

On peut avoir recours aux bains avec un grand avantage dans une infinité de circonstances \ ils nous font résister à l'inclémence des climats, ils préviennent ou ils arrêtent l'effet désastreux des changements de saison, ils nous aident à en braver les rigueurs, et ils effacent ou du moins ils rendent plus supportables les traces du plaisir, les ravages de l'âge et les injures du temps.

Ils ont encore pour effet à peu près certain d'assouplir la fibre, de rendre la circulation égale, d'enlever aux humeurs la tendance qu'elles ont à s'altérer, de ralentir le pouls , de modérer la violence de la fièvre, d'apaiser les douleurs et le spasme, de remettre des longues fatigues, de calmer les organes irrités, de faciliter la transpiration et les évacuations, enfin de diminuer la violence de nos maux et de nous procurer le sommeil, ce doux fantôme du bonheur que tant d'infortunés recherchent comme un refuge, comme une ombre salutaire et protectrice.

Les bains chauds réussissent en général aux femmes délicates et* nerveuses. Tissot, Zimmermann et Marcard les leur recommandent spécialement, et

disent qu'ils sont parvenus , en les employant , à guérir des douleurs et des affections jusqu'alors incurables.

Les bains chauds conviennent aussi aux vieillards et même aux enfants rachitiques , mais il faut leur recommander de faire réchauffer un peu l'eau du bain avant d'en sortir. Enfin, après des fatigues ou des excès , après la fièvre ou pendant la tourmente des affections nerveuses, il n'y a pas de meilleur remède qu'un long bain modérément chaud. Toutefois, il est bien entendu que le bain est positivement contre-indiqué toutes les fois qu'on a affaire à des personnes sujettes aux hémorrhagies, aux flux de bile , aux vomissements , aux maladies du cœur ou des gros vaisseaux.

Enfin, on doit toujours proportionnera durée et la température du bain à l'âge , à la constitution, à la santé et aux habitudes du sujet, ainsi qu'aux circonstances de lieu, de saison ou de climat.

Le matin est l'époque du jour la plus favorable pour les bains; cependant on peut en prendre aussi dans la journée pourvu que ce soit deux heures environ avant de se mettre à table , ou bien trois ou quatre heures après en être sorti.

Une règle très essentielle encore, et cependant fort peu connue ou suivie , c'est d'établir, c'est de

graduer la température des bains sur celle de l'air extérieur; il faut que le rapport entre l'un et l'autre soit exact, parce que la peau est elle-même en rapport proportionnel avec le degré de température de l'atmosphère, et acquiert par cela même des tons divers de sensibilité qui varient avec les diverses conditions de l'atmosphère.

Voilà comment il se fait qu'un bain à 25 degrés, qui serait très chaud dans l'hiver, lorsque le thermomètre est à plusieurs degrés au-dessous de zéro, occasionne au contraire dans l'été (lorsque le thermomètre est à 30 degrés) un refroidissement suffisant pour enrhumer les personnes délicates , et même pour déterminer chez elles des accidents assez graves; ce résultat tient aussi à ce qu'indépendamment de l'action que le bain exerce sur la surface du corps, il agit encore sur l'économie en raison de la quantité d'eau absorbée, dont la température plus ou moins basse peut produire dans ce cas tout le mal.

Il ne faut jamais se mettre au bain immédiatement après avoir mangé, ni même tant que la digestion n'est pas complètement opérée-, il ne faut pas y entrer non plus lorsqu'on est en sueur: ce sont là des règles que tout le monde sait, et que cependant fort peu de gens daignent observer.

L'eau du bain ne doit jamais dépasser la base ou le milieu de la poitrine , autrement on s'exposerait à éprouver de l'anxiété et des étouffements. Le professeur Chaussier cite une infinité d'apoplexies qui, selon lui, n'ont pas eu d'autres causes que l'oubli de cette utile précaution.

La durée du bain peut varier depuis une demiheure jusqu'à deux ou trois heures et même au-delà, en ayant soin de faire renouveler l'eau chaude ; on doit s'y donner quelque mouvement, on doit aussi agiter les bras et les jambes -, on peut au bout d'un certain temps y prendre quelques aliments légers, tels que du lait, du café, du bouillon.

Pour peu qu'on soit faible ou sujet à des évanouissements, il est prudent de ne jamais aller seul aux bains; il faut éviter aussi de lire dans le bain ou de s'y endormir, beaucoup de personnes ont péri noyées dans leur baignoire, pour avoir imprudemment cédé à l'attrait de ce dangereux plaisir.

La première précaution à prendre en sortant du bain, c'est de se faire essuyer avec des linges bien chauds, de se frotter avec de la flanelle et de s'habiller-, on peut ensuite s'étendre sur une chaise longue auprès du feu, ou bien se mettre sur son lit ou même se coucher tout- à-fait , mais il est toujours prudent, surtout quand on n'a pas nne très grande

habitude des bains, de manger peu , de choisir des aliments légers, d'éviter les courants d'air et tous les exercices violents.

En se conformaïît à toutes ces précautions bien simples, non seulement les bains ne feront jamais de mal , mais ils pourront encore devenir d'un grand secours : on comprendra alors comment Baglivi a pu dire que les anciens ne devaient leur belle santé qu'à la bonne habitude qu'ils avaient de se baigner très souvent 5 et pourquoi Oribale, médecin de l'empereur Julien, les avait mis au nombre des remèdes les plus héroïques de son temps.

Disons-le bien , l'expérience et le temps n'ont fait que confirmer toute la justesse de leurs observations, et, pour notre compte, nous osons déclarer que nous rencontrons tous les jours des femmes du monde et des artistes , qui ne doivent la faveur de jouir d'une santé durable et parfaite, malgré tous les dangers auxquels la mode et les usages les condamnent, qu'à l'habitude qu'ils ont contractée de prendre un bain chaque jour, en se conformant (relativement à la température à donner à ce bain) aux règles que nous avons établies plus haut, c'està-dire en ayant soin de prendre le bain le moins chaud possible, eu égard à l'état thermométrique du jour;

Les bains sont utiles aux femmes en toute saison, elles peuvent en retirer les plus grands avantages. C'est ainsi , par exemple , qu'en ayant soin pendant l'automne de prendre tous les jours un bain, mais chaque jour un peu plus froid, elles acquerront bien vite assez de vigueur pour braver avec avantageas frimas de l'hiver, les vents du nord, les pluies glaciales du Verseau, et aussi tous les périls auxquels les expose une toilette aérienne, composée pour ainsi dire de tissus de vent; tandis qu'à la fin de l'hiver, au contraire, en s'essayant en quelque sorte à l'action d'une température plus élevée par des bains graduellement plus chauds, elles se prépareront mollement au retour du printemps et aux douces caresses des zéphyrs.

Des bains très chauds et des bains dé vapeur.

On appelle bains très chauds, ceux dont la température s'élève au-dessus de celle du sang; ces bains peuvent être utiles dans certains cas , pourtant la prudence exige qu'on ne les emploie qu'avec la plus grande circonspection et dans des circonstances sagement établies. Ils ne doivent jamais être de longue durée, et nous recommandons d'autant plus aux femmes de ne les employer que d'après l'avis

de leur médecin , que ces bains sont beaucoup plus du domaine de la thérapeutique que de celui de l'hygiène.

Toutefois, comme ces deux sciences se prêtent un mutuel appui , comme elles s'éclairent réciproquement , et que d'ailleurs on ne saurait apprécier l'action d'un agent quelconque sur l'organisme malade, si l'on n'était préalablement au courant de ses effets sur l'organisme en état de santé , nous avons cru devoir faire mention aussi des bains très chauds.

Ces bains appellent le sang à la peau ; dilatent tout le corps, accélèrent le pouls, provoquent l'assoupissement et le sommeil 5 on peut les mettre au nombre des moyens antiphlogistiques les plus énergiques.

Il arrive souvent qu'un bain très chaud fait éprouver au premier abord un frisson absolument semblable à celui qu'occasionne le bain froid. Ce phénomène ne doit pas inquiéter; il n'est que passager et il est bientôt remplacé par un ensemble de phénomènes que Ton peut considérer comme étant l'exagération des effets ordinaires des bains chauds.

Ces phénomènes consistent dans l'accélération des battements du pouls, dans la distension des veines carotides et temporales, dans l'injection des yeux et l'affaiblissement général ; enfin, quand un bain

très chaud dure trop long-temps, il occasionne quelquefois des hémorrhagies , des syncopes, des sueurs attérantes et la mort.

Nous devons faire observer encore qu'un bain très chaud communique la propriété de supporter impunément et pendant un temps assez long l'action d'une température très basse. C'est ainsi, par exemple, qu'on voit des gens qui se roulent dans la neige ou qui se plongent dans l'eau très froide en sortant d'un bain excessivement chaud, sans éprouver le plus léger accident.

Rien n'est plus simple que ce phénomène si extraordinaire en apparence; on s'en rend compte facilement en songeant à la quantité prodigieuse de calorique dont on est chargé lorsqu'on sort d'un milieu constamment tenu à une température aussi haute, et Ton s'explique bientôt et naturellement comment dans ces états on peut supporter pendant quelque temps le contact des corps les plus froids : c'est qu'on est lesté d'une énorme quantité de calorique surabondant qui, d'après une loi de la physique, tend essentiellement à se mettre en équilibre avec les corps environnants.

Les circonstances qui justifient l'emploi des bains très chauds se rencontrent rarement. L'hygiène ne les autorise guère, pour sa part, que pour rap-

peler une transpiration arrêtée, ou bien encore pour abattre les forces, ou pour tempérer les velléités ardentes d'un tempérament enflammé ou très erotique.

Ce serait sans doute ici le cas de faire mention des Bains Turcs? Nous laisserons parler le savant auteur de Neuf années à Constantinople. Ceux qui ont déjà médité son charmant ouvrage, si doux à lire, aimeront à en retrouver des fragments, et ceux qui ne le connaissent encore que de réputation, nous sauront gré de ne pas déflorer le plaisir qu'ils pourront goûter à entendre notre éloquent ami et maître s'exprimer lui-même avec le style aimable qui lui appartient.

Disons-le donc tout d'abord, au tabac près dont les personnes du sexe feront bien de se passer, elles pourront se laisser allerà toutes les voluptés décentes du Bain Turc , servi d'ailleurs par des femmes. Voici comment s'exprime M. le docteur Brayer :

« Qui n'a pas entendu parler des bains de la Grèce et de l'ancienne Rome? Quel voyageur ayant visité Constantinople , n'a pas été au moins une fois aux Bains Turcs, et n'en est pas sorti heureux d'une plénitude d'existence qu'il ne connaissait pas auparavant? Par quelle fatalité les Francs, si prompts à s'emparer de tout ce qui peut contribuer à leurs

jouissances matérielles et intellectuelles, n'ont-ils pas importé chez eux cette première de toutes les jouissances qui, loin d'user, d'irriter les organes, guérit ou prévient plusieurs des maladies les plus cruelles dont soit affligée l'espèce humaine : le rhumatisme, la goutte et les affections chroniques delà peau? Je le dis à regret, il règne dans tout l'occident de l'Europe un esprit de saleté incroyable. Ne pourrait-on pas en trouver la cause dans cet esprit de mélancolie religieuse qui, en présence du. luxe, des désordres , des vices et des crimes dont la terre était couverte au temps de Tibère et de ses successeurs, fit consister la vertu dans l'abnégation de tous les plaisirs charnels comme indignes des hautes destinées auxquelles l'homme est appelé? Les bains regardés comme indécents, comme pouvant apprivoiser l'homme avec lui-même, semblent avoir été proscrits dans l'occident depuis cette époque, c'està-dire depuis près de dix-huit siècles. Comment en effet pouvaient-ils s'allier avec la solitude, les macérations, la cendre, le ciiice et la haire? Aussi les salles de bain n'ont jamais, que je sache, fait partie des cloîtres ou autres établissements anciens , pas plus qu'ils ne le font des congrégations, couvents et séminaires de notre époque. Essayons de vaincre les scrupules des uns, en leur montrant que la plus

grande décence peut accompagner l'usage des bains même publics, et l'insouciance des autres, en leur rendant sensibles tous les avantages qu'en retirent les personnes qui, au lieu d'en abuser, en font un usage hygiénique.

» Je n'imiterai pas la plupart des voyageurs qui ont écrit sur ce sujet et qui, après avoir été dans ces établissements une ou deux fois par curiosité, en parlent si superficiellement que le lecteur a peine à s'en faire une juste idée; je décrirai avec l'exactitude minutieuse que j'ai tâché de mettre dans toutes mes observations ce que sont les Bains Turcs, la manière de les prendre, les jouissances que l'on y éprouve , les sensations pénibles et les accidents qui peuvent en être le résultat.

» Pendant mon séjour à Constantinople , je me rendais de préférence à un des bains de Péra, situé derrière Galata-Séraï. Comme celui-ci servait alternativement aux hommes et aux femmes, il fallait y aller à trois ou quatre heures du matin en été, à cinq en hiver. Mon drogman m'y accompagnait toujours.

» Dès que nous sommes entrés dans la première pièce, le Hammandgi (chef du bain) indique à un des garçons de service les lits qu'il nous destine. On nous y conduit. Cette salle est vaste, ordinaire-

ment carrée. Une fontaine se trouve au milieu. Sur les côtés règne une estrade élevée de deux pieds au moins au dessus du sol et large de quatre environ, sur lesquelles sont étendus des coussins et des petits meubles. On y monte et Ton se déshabille. Les vêtements sont réunis et portés au dépôt. On se place ensuite autour des reins une serviette qui descend à mi-jambe ; le garçon vous en met une autre pliée en huit sur la tête. Au bas de l'estrade sont des sandales que des petits chevalets de bois élèvent à deux pouces du plancher, et qui tiennent aux pieds au moyen d'une courroie.

» Ainsi préparés, on se rend dans une pièce de petite dimension où la chaleur est déjà plus forte. C'est là que l'on attend plus ou moins long-temps suivant que la peau est plus ou moins perméable. Elle se couvre peu à peu d'une rosée légère dont les gouttelettes, à peine perceptibles, restent quelque temps isolées, se réunissent enfin , et la sueur ruisselle jusqu'aux pieds.

» Alors on entre dans la pièce voisine, voûtée et éclairée par en-haut au moyen de verres ronds et nombreux placés dans la coupole; la chaleur en est beaucoup plus élevée que dans la précédente. Au milieu, à deux ou trois pieds au-dessus du sol, se trouve une grande plaque de marbre blanc, chauf-

fée en dessous par un four, dont l'ouverture est en dehors de la salle. On s'assied, et en attendant son tour, on fume une pipe et Ton prend une tasse de café. A ce degré de température, la fumée du tabac n'a plus le même goût \ il en est de même du café; l'une et l'autre me firent éprouver une sensation qui me parut désagréable.

» Enfin le masseur arrive, c'est ordinairement un Arménien, quelquefois un Grec et presque toujours un individu très maigre, probablement à cause du pénible service qu'il fait; il est nu jusqu'à la ceinture. Il pose la main sur vos bras, vos épaules, et juge si la peau est au degré nécessaire d'épanouissement et de transpiration. On se met alors à la renverse sur la table de marbre. Si elle est trop chaude, on place sous sa tête la serviette pliée en huit, dont j'ai parlé précédemment.

» Vous voici maintenant dans les mains du masseur. La première chose qu'il fait généralement est de vous frapper la cuisse et l'épaule, de telle manière que l'air comprimé résonne dans la salle; si le bruit est fort, c'est un bon signe ; il commence ses manœuvres.

» Le massage consiste à presser fortement, en glissant, avec la main nue, les différents muscles du corps, à saisir les plus épais avec les doigts, à les

malaxer, les pétrir pour ainsi dire. Cette opération est pénible, surtout lorsque le masseur arrive au muscle sterno-cléido-mastoïdien ; au lieu d'agir suivant la longueur de ses fibres, il presse suivant la largeur de ce trousseau fibreux et en écarte les deux parties l'une de l'autre. J'avais beau lui recommander d'aller dans une direction contraire, il ne me comprenait pas ; il avait massé ainsi depuis qu'il était garçon de bains , et personne ne s'en était plaint.

» Une autre manœuvre m'a fait éprouver plus de douleur encore, c'est le coup de grâce. Après avoir tourné et retourné le patient sur le dos et sur le ventre, et en avoir massé tous les muscles, le garçon lui croise les bras l'un sur l'autre, de manière que la main droite embrasse l'épaule gauche et la main gauche l'épaule droite; ensuite il appuie à plusieurs reprises vigoureusement son genou sur l'entrecroisement des bras et fait craquer toutes les articulations qui se trouvent intéressées. Cette dernière épreuve peut convenir aux individus à large poitrine, aux articulations flexibles; mais elle me paraît dangereuse pour ceux à poitrine plate, disposés à l'hémoptysie, et atteints déjà de quelque affection organique des poumons ou du cœur. Ces opérations durent un quart d'heure , quelquefois

plus, et tout bien considéré ne m'ont pas paru fort agréables.

» Il n'en est pas de même des frictions ; après quelques minutes de repos, on passe dans une autre pièce et dans les mains d'un autre garçon; il vous place auprès d'un des robinets qui donnent issue à l'eau chaude et à l'eau froide. Pour débuter, il verse sur la tête coup sur coup une demi-douzaine d'écuellées d'eau chaude ; puis, la main droite armée d'un gant de crin, quelquefois assez rude,i il frictionne successivement et avec force les bras, les cuisses et les jambes , la partie antérieure et postérieure du thorax, le front, le nez et les oreilles. La chaleur a tellement gonflé le tissu de la peau, la sueur a tellement délayé les sels et la crasse accumulés, que les premières frictions enlèvent de toutes les parties du corps, et principalement des cuisses, des rouleaux d'ordure noir-gris, comme des plumes d'oies, auxquels les garçons de service donnent le nom demaarona. On est étonné de voir tant de saleté trouvée sur un individu en apparence très propre. Cependant le garçon renouvelle ses aspersions d'eau chaude et ses frictions avec le gant de crin jusqu'à ce que les sels, la crasse, les vieux épidermes aient si bien disparu, que le tissu qui reste suffit à peine pour empêcher le sang de franchir les extrémités

artérielles. Les peaux brunes et épaisses n'offrent pas ce dernier phénomène au même point que les peaux blanches et fines.

» Au bout de quelques instants on est mené dans une autre salie; là, placé près d'un robinet, on est arrosé de la tête aux pieds avec de l'eau dans laquelle on a dissous du savon de Candie ^ puis avec une poignée de fine étoupe, le garçon vous frotte . légèrement tout le corps et les articulations. Il rem- * plit ensuite une écuelle de cette eau savonneuse,

la dépose à vos pieds et s'en va sans dire mot

vous vous lavez.

» A peine ces ablutions sont-elles finies qu'un autre garçon se présente avec cinq ou six serviettes; il en place une autour de vos reins, tandis que vous laissez tomber celle qui a servi jusqu'à présent et qui est toute mouillée. Avec une autre, il enlève l'humidité de la tête, de la poitrine et des extrémités supérieures et inférieures. Ensuite il en pose une sur ia poitrine, une sur le dos, une autre sur la tête, puis vous conduit à la grande salle d'entrée. Là, sur l'estrade où vous vous êtes déshabillé, . vous trouvez votre paquet qui contient vos vêtements, un lit préparé pour vous recevoir. Il est beaucoup trop court pour qu'on puisse s'y étendre ^ on y est sur son séant, soutenu par des coussins

plutôt que couché. Le but de cette forme de lit est de tenir la tête élevée pour éviter toute congestion cérébrale. Dans les premiers moments de repos la face est vultueuse, les yeux injectés et brillants, le pouls fréquent et plein, la transpiration abondante; bientôt ces phénomènes diminuent, et un doux sommeil enchaîne les sens. Une demi-heure s'est à peine écoulée, que le môme garçon revient, enlève les serviettes humides qui vous entourent et les remplace par de nouvelles. Enfin, lorsque la chaleur du corps est à peu près redescendue à la température ordinaire, ce qui exige une autre demiheure et quelquefois plus, on s'habille lentement et l'on appelle le garçon de service à qui on remet le prix du bain sur le miroir qu'il présente pour qu'on s'y regarde.

» Toujours la décence la plus grande préside aux divers actes des baigneurs, et quoiqu'ils soient souvent nombreux, on entend à peine parmi eux le plus léger murmure.

» Il est nécessaire avant de se rendre aux bains que la vessie et les gros intestins soient bien dégagés, qu'il n'existe aucune pléthore sanguine, aucune tendance à quelque irritation des organes; la haute température de la salle pourrait déterminer des accidents qui du reste sont déjà trop nombreux.

» En sortant du bain il faut bien faire attention à quelle température on va s'exposer. La peau , si susceptible alors, ressent les moindres vicissitudes atmosphériques, et beaucoup de gens attribuent à des refroidissements subis en cette circonstance des enrouements, des bronchites, des pleurésies, des pneumonies qu'ils ont éprouvées. Pour obvier , en hiver surtout, à ces inconvénients, à ces dangers, je me rendais promptement chez moi, me mettais au lit, me faisais faire un thé léger et en prenais un bol. Je restais au lit une heure ou deux. C'est alors que l'on jouit de la plénitude des sensations agréables qui suivent l'usage de cette espèce de bains ; on se laisse aller à un sommeil délicieux que des rêves légers embellissent. Au réveil on éprouve une douce langueur, un calme moral et physique, un bien-être général inconnu jusqu'alors; les fonctions se font avec tant de facilité que l'on ne sent plus le poids de son corps : si l'on porte la main sur ses bras, sur ses jambes, la peau en est aussi douce que le velours, et la température plus fraîche que celle de l'air ambiant. On se sent plus apte à l'étude , plus dispos à l'exercice. Le moral même y gagne; les sensations pénibles disparaissent. »

Nous dirons fort peu de chose des bains de vapeur, parce qu'ils s'éloignent encore davantage du

ressort particulier de l'hygiène. Nous constaterons seulement q j ils produisent d'excellents effets dans les affections nerveuses, goutteuses et rhumatismales, et qu'on les a employés aussi avec le plus grand succès contre l'hystérie, contre l'épilepsie et contre la suppression des règles, déterminée parle chagrin. Nous ajouterons que dans la plupart de ces circonstances l'indication est si fugitive, si délicate et si ardue , qu'il n'appartient réellement qu'au médecin de la saisir et de l'indiquer.

Il est un usage qui se lie au mode d'administration des bains de vapeur sur lequel nous devons appeler l'-atlention ; nous voulons parler de l'habitude qu'ont certaines personnes de se soumettre à des irrigations glaciales en sortant du bain de va* peur. C'est là, selon nous, une coutume qui> quoique salutaire en Russie , ne peut manquer en France et dans les pays tempérés d'avoir trop souvent les plus tristes résultats.

Il est quelquefois très avantageux de prendre un bain d'air après un bain chaud. Pour cela , une fois bien essuyé, on passe, entièrement nu, dans une pièce de son appartement qu'on a eu soin en hiver de faire bien chauffer, et dont, en toute saison, on a fait renouveler l'air avant de s'y rendre.

C'est pendant ce bain qu'on doit s'occuper de la

toilette des différentes parties du corps; cette opération très importante doit commencer par les soins de la tête et finir par ceux des pieds.

Des frictions.

Les frictions sont d'un usage excellent ; on les pratique , soit avec les mains , soit avec des brosses de différentes espèces, soit avec des morceaux de flanelle sèche ou imbibée de liqueurs sniritueuses ou médicamenteuses. Elles ont pour objet de débarrasser la peau des productions épidermoïques et autres qui obstruent ordinairement les nombreux orifices des vaisseaux absorbants et exhalants -, elles parviennent encore à entretenir à la surface de la peau une légère excitation qui ne peut que lui être favorable , et qui convient surtout aux personnes sujettes aux affections catarrhales.

De plus, les frictions développent une chaleur qui combat avantageusement le froid ou l'humidité, elles appellent une plus ou moins grande quantité de sang dans les vaisseaux capillaires , et elles peuvent, sous ce rapport, être considérées comme de très bons dérivatifs. Enfin , les frictions sont excellentes pour fortifier le genre nerveux; et l'on peut dire que si les anciens ont trop abusé de leur emploi , les modernes, au contraire, les négligent beaucoup trop.