CHAPITRE VIII

3>es excrétions.

Le sujet que nous nous proposons de traiter dans ce chapitre est certainement un des plus difficiles à aborder devant les lecteurs auxquels ce livre est destiné. En effet, comment parler de choses dont le nom seul repousse, et comment entretenir de leurs misères quotidiennes des êtres qui par leur distinction sembleraient devoir être affranchis des plus tristes impôts de l'animalité.... ?La tâche est bien épineuse : essayons cependant de la remplir sans trop alarmer tant de susceptibilité.

Les matières destinées à être rejetées de l'économie , où elles ne peuvent séjourner long-temps sans inconvénient pour la santé, sont très nombreuses; les plus importantes à connaître, sous le rapport de l'action qu'elles peuvent exercer, sont les urines, les matières fécales, la sueur, le flux menstruel et les lochies.

Le besoin d'uriner est un de ceux que l'on doit satisfaire sans retard, Quand l'urine séjourne trop

long- temps dans la vessie, elle occasionne toujours des accidents. Ceux-ci ne sont pas d'abord très effrayants, mais ils finissent par devenir fort graves. Ainsi la vessie se distend outre mesure, elle perd peu à peu sa contractilité, et il arrive bientôt une époque à laquelle en éprouve sinon l'impossibilité d'uriner, du moins une grande difficulté à exercer cette importante fonction. Quelquefois aussi la vessie tombe dans une sorte d'atonie, et les urines coulent sans cesse et involontairement. Aces divers accidents en succèdent d'autres encore plus alarmants. Ainsi, il n'est pas rare d'avoir affaire à des affections calculeuses, à des rétentions ou à des incontinences d'urine qui, dans l'origine, n'ont point eu d'autres causes que l'imprudence commise d'avoir résisté à un des besoins les plus impérieux de l'économie. Galien lui-même avait bien distingué cette cause de maladie, car il nous apprend qu'il a vu plusieurs personnes qui, ayant retenu trop long-temps leur urine, soit par distraction quand elles étaient fort occupées, soit par paresse, soit par décence, dans les temples, au sénat, au barreau ou à table, avaient perdu le pouvoir de les rendre.

La rétention des matières fécales donne lieu à des accidents moins fâcheux ; cependant elle n'est

pas tout-à-fait cyemptede dangers. Voici ce qui arrive ordinairement lorsque, par une cause ou une autre, les matières fécales séjournent trop long -temps dans les intestins : elles se durcissent, s'altèrent, se décomposent, et elles finissent par agir mécaniquement et chimiquement. Mécaniquement, elles forment par leur présence un obstacle plus ou moins gênant à la circulation locale du sang ; chimiquement, elles donnent naissance à une infinité de gaz, qui, repris par l'absorption , agissent à la façon des poisons, et deviennent ainsi une source de souffrance et souvent de maladie.

De plus, il est reconnu que l'état du ventre exerce sur l'économie une influence qui s'étend jusqu'au moral, et cela à un tel point que l'on est plus ou moins gai ou dispos selon que les fonctions digestives sont plus ou moins libres ou gênées. On rapporte même, à ce sujet, que les courtisans du grand Frédéric avaient si bien remarqué ces effets sur leur illustre maître , qu'ils ne s'avisaient jamais de lui demander une faveur avant de s'être bien convaincus qu'il avait facilement opéré le matin...

Ainsi donc , les personnes habituellement constipées feront bien , dans l'intérêt de leur amabilité et aussi de leur santé, d'avoir recours de temps en temps à quelques moyens originaux, qui triomphent

presque toujours de la constipation, quand on sait les employer avec discernement , attendu qu'il vaut encore mieux céder à une habitude gênante que de s'exposer à contracter quelque indisposition sérieuse.

Et ici , disons-le bien , pour quelques natures indociles , ce serait en vain qu'on voudrait se croire moins exposé que d'autres à certains tributs animaux, par cela môme qu'on ferait des repas peu copieux et plus recherchés. La physiologie ne consacre point d'exception sur ce point ; les fonctions sont les mômes pour tout le monde , et elles demandent à être également surveillées chez tous. Cependant, pour détruire tout soupçon à cet égard , et puisque d'ailleurs nous nous sommes fait une loi de pénétrer jusqu'aux détails, nous dirons que les matières à expulser ne sont pas composées seulement du résidu de la digestion , mais qu'elles contiennent encore de la bile en grande quantité, des mucosités et des fluides exhalés par le tulje intestinal ; ce qui fait que tous ces produits finiraient par se décomposer et aussi par entraîner tous les accidents que nous avons signalés plus tard, s'ils venaient, par un motif quelconque, à séjourner trop long-temps dans les intestins.

D'autre part, il ne faut pas tomber dans l'excès opposé, etcontracterThabitude non moins vicieuse

de se lavementer continuellement comme des cigognes , ou de prendre régulièrement des drogues purgatives sous le beau prétexte de nettoyer les intestins; car si de pareils remèdes réussissent quelqueibis, ce n'est jamais que par exception , tandis qu'il est bien prouvé qu'il y a des milliers d'individus qui paient quotidiennement de leur santé les abus qu'ils font de tant de précaution et de science. Ecoutons ce que le professeur Richerand a dit à ce sujet dans son livre sur les Erreurs populaires :

« Il y a des personnes qui à chaque révolution lunaire, à chaque changement de saison , aux époques des équinoxes et des solstices, ne manquent point de s'administrer un purgatif dans la vue de prévenir la maladie ; et cela , lorsque les digestions sont les meilleures, lorsque ni la perte de l'appétit, ni l'amertume de la bouche , ni l'état de la langue, n'offrent la moindre indication. En provoquant ainsi un trouble momentané dans l'action du tube intestinal, en irritant la surface intérieure, on obtient l'évacuation d'une grande abondance de matière, on augmente la sécrétion des mucosités qui enduisent la surface interne , on procure la sortie d'une immense quantité de glaires. L'individu se félicite d'avoir chassé de son corps cette abondance de fluide qu'il

croit hétérogène , et le charlatan effronté qui ,

sous le nom de poudre contre les glaires , lui a vendu à haut prix des paquets d'une substance purgative, s'applaudit de sa crédulité Quelques uns , parmi ces derniers, pius imprudents et plus dangereux, administrent, sous le nom de purgatifs de précaution, certaines substances résineuses* Celles-ci irritent plus vivement^ du sang coule mêlé aux mucosités; c'est alors que le charlatan triomphe, et prétend que son succès, qui n'en est point un pour tout hdmme médiocrement instruit, remplit à la fois l'office de purgatif et de saignée -, c'est un remède vraiment divin, aucun mal ne lui résiste. Heureux le malade trop confiant lorsque des purgations de cette espèce trop répétées ne finissent pas par ulcérer l'intérieur du tube digestif et produire des suppurations et des consomptions mortelles! »

Physiologiquement parlant, c'est assez d'aller une fois à la selle dans les vingt-quatre heures ; mais il y a des personnes qui, par l'effet de leur tempérament, de leur genre de vie ou de leurs habitudes, sont deux ou trois jours et plus sans éprouver le besoin d'y aller ; dans ce cas, elles doivent avoir recours à l'art pour provoquer la nature. Mais malheureusement il arrive quelquefois aussi que l'art devient lui-même insuffisant.... que faire?... Loock conseille dans cette circonstance de se présenter à

la garde-rohe immédiatement après avoir mangé; puis de se représenter une fois, deux fois et plus s'il faut, et môme de continuer ainsi pendant plusieurs jours sans se décourager. Je n'ai, dit-il, jamais vu personne qui par ce moyen-là ne se soit rendu le ventre libre en peu de mois et n'ait acquis une habitude réglée de faire une selle chaque jour aussitôt après avoir man^é , à moins que la chose n'ait manqué par sa négligence.

On pourra favoriser encore le régime de Loock en adoptant un régime relâchant et humectant, c'est-à-dire en évitant d'abord tout ce qui peut échauffer, puis en étendant son vin de beaucoup d'eau, en se nourrissant de viandes blanches, d'herbes potagères, en restant peu de temps au lit et en prenant un certain exercice soit à pied , soit à cheval.

La suppression de la transpiration est la source d'une infinité de maladies. Les causes qui peuvent déranger cette fonction sont le froid, surtout le froid humide, une mauvaise nouvelle inattendue, un chagrin profond, une joie trop vive, et en général tout ce qui agit en arrêtant le mouvement d'expansion par lequel les fluides sont portés de dedans au dehors.

La transpiration est plus abondante , plus odo-

rante et plus visqueuse le matin en sortant du lit et le soir après le dîner qu'à toute autre heure du jour ; c'est en quelque sorte une excrétion dont la nature se débarrasse comme étant nuisible, tandis que pendant le reste du jour c'est tout simplement une évaporation sans qualité. On conçoit d'après cela qu'il est beaucoup plus dangereux de s'exposer à certaines heures qu'à d'autres aux causes qui peuvent supprimer la transpiration.

On peut rétablir la transpiration en buvant abondamment une infusion légère de thé, de bourrache ou de sureau ; en prenant un bain un peu chaud , en se faisant faire quelques frictions sèches à la surface du corps et en se tenant très chaudement; mais tous les moyens doivent être employés aussitôt qu'on se sent atteint de refroidissement. Dans tous les cas, il ne faut pas oublier que les sueurs que l'on excite contre le vœu de la nalure sont plus nuisibles que favorables, et qu'il n'y a qu'un médecin qui puisse dire quand et comment il faut faire suer un malade.

Il y a des personnes qui suent aux pieds, aux mains, sous les aisselles; c'est un inconvénient sans doute et presque une infirmité , mais c'est au fond une indisposition si souvent salutaire qu'il faut savoir la respecter , et d'autant plus qu'il est

bien prouve que des maladies fort graves ont été parfois la suite de quelque imprudence commise dans ce genre. Enfin , on ne doit ni supprimer un cautère, ni faire sécher un vésicatoire ou un ulcère ancien, sans prendre de grandes précautions et sans consulter son médecin.