CHAPITRE IX

Des mouvements en général , de la locomotion , du sommeil et de la veille.

Qu'est-ce que la locomotion? Tous les phénomènes de la locomotion sont parfaitement indiqués par cette courte mais très fidèle définition toute pittoresque : marcher, avancer ou reculer-, rechercher ou éviter; repousser ou retenir. Telles sont, en effet, les actions principales auxquelles on peut rapporter tous les mouvements combinés de cette fonction admirable par laquelle l'animal pourvoit lui-même à sa propre conservation et au besoin, peut-être aussi impérieux, de propager son espèce.

La veille, c'est le temps de l'action, c'est le temps opposé au sommeil, c'est le moment de la vie pendant lequel nous exécutons nos mouvements volontaires. On peut pendant un certain temps la prolonger beaucoup au-delà de sa durée ordinaire, mais jamais sans encourir des dangers plus ou moins graves. Ainsi, lorsqu'on refuse au sommeil les heures qu'on a coutume de lui accorder, et dont la

durée est presque toujours le produit de l'h;ibitude ou de quelques circonstances relatives à l'âge, au sexe et à la constitution individuelle, il survient presque toujours des maladies, qui ne sont en dernière analyse que les conséquences de l'état de souffrance ou de désordre dans lequel le système nerveux a été momentanément jeté.

La veille énerve le corps et le plonge dans une lassitude d'autant plus grande que les efforts qu'on a faits pour la prolonger ont été eux-mêmes plus soutenus. Et ce serait en vain qu'on voudrait invoquer ici l'influence salutaire de l'habitude, car les faits sont là qui déposent contre cette assertion, et qui répètent que ce n'est jamais impunément que l'on exerce un organe outre mesure, attendu que non seulement cet organe souffre lui-même d'une excitation continuelle , qui le rend encore plus accessible à l'action des agents morbifiques, mais encore que sa souffrance s'éîend à tous les autres organes, qui se ressentent plus ou moins de cette infraction aux lois de l'harmonie physiologique.

Du reste, tous les effets de la veille poussés audelà des limites convenables se peignent d'euxmêmessur la physionomie deceux qui s'abanlonnent à ce genre d'excès si préjudiciable à la santé, vous

les voyez maigres et défaits, sans énergie et sans force ; tout dénote chez eux l'accablement et la fatigue 5 ils se plaignent de malaises vagues, d'étourdissements, de céphalalgies et surtout de douleurs générales ; enfin leur corps échauffé et nourri d'un sang en quelque sorte brûlé, n'offre plus qu'un aspect singulier et qui fait mal à voir.

On donne le nom de sommeil à cet autre repos que les organes réclament pour réparer les pertes occasionnées par l'état de veille , repos qui suit en général les heures du jour pendant lesquelles on a le plus exercé ses différentes fonctions. Toutefois il y a une grande différence à établir entre le sommeil et le repos proprement dit. Le repos n'est que l'inaction musculaire prolongée pendant un temps pi us ou moins long, soumise elle-même au caprice de la volonté, tandis que le sommeil est le repos de l'action musculaire, plus l'inaction des sens et de la pensée. Enfin, le sommeil n'est ni un état purement passif, ni un anéantissement, ni une espèce de mort, comme dit le vulgaire 5 mais c'est un état actif, une façon d'exister aussi réelle que toute autre, quoique très différente dans son mode apparent de manifestation. En effet, il suffit de rappeler que les organes de la vie de relation sont les seuls qui suspendent leur action pendant le sommeil, et que les autres

au contraire s'exercent avec plus de liberté et d'énergie, pour prouver combien il est ridicule de juger des choses d'après de pures apparences, et combien il est dangereux de donner à des hypothèses que Ton fait à plaisir les formes sévères de la vérité que la nature seule sait créer.

Le jour est le temps de la veille et du mouvement , la nuit est celui du sommeil et du repos ; le calme qu'elle répand sur tout ce qui respire, la douce fraîcheur qu'elle apporte, tout le silence dont elle s'environne, sont autant d'attraits qui invitent à goûter les molles faveurs du sommeil, qu1' s'étend lui-même de proche en proche au reste de la nature; puis d'autres causes viennent fortifier encore toutes celles-là, ce sont les tons lugubres de la pluie ou du vent, les bruits monotones, le son d'une cloche qui vibre tristement dans le lointain, le découragement, la fatigue , et en général tout ce qui jette les organes de la vie de relation dans un état de langueur, de faiblesse ou d'inaction.

Néanmoins, au mépris de tous les avantages que la nuit apporte au sommeil, beaucoup de personnes, surtout dans le grand monde, se plaisent à faire du jour la nuit et de la nuit le jour. C'est un abus contre lequel on ne saurait trop s'élever, attendu que ce n'est jamais impunément qu'on se soustrait

à Tordre établi par la nature; et d'ailleurs sans sortir de la question qui nous occupe, nous pouvons dire que le sommeil qu'on prend le jour est fort peu . réparateur, et qu'il laisse presque toujours à sa suite un sentiment de malaise plus pénible encore et plus fatigant que la fatigue elle-même.

Le sommeil présente des différences et des particularités remarquables sous le rapport de sa durée, de sa profondeur, de son état de calme ou d'agitation, particularités subordonnées à l'âge, au sexe, au tempérament de l'individu ; en un mot, en fait de sommeil, chacun a sa nature et sa mesure.

Les enfants, les femmes, les personnes faibles ou épuisées, les convalescents, ont besoin de dormir souvent et long-temps, d'où il résulte que lorsqu'ils résistent à ce besoin impérieux, ils tombent dans un accablement et un alanguissement qui rendent leur complexion molle, lymphatique, débile et étiolée. Les vieillards au contraire dorment fort peu; ils ont cela de commun avec les gens de lettres et les savants.

Nous ajouterons que le sommeil est si léger chez les personnes qui exercent fortement leur intelligence qu'il n'est réellement pour elles qu'une diminution , c'est-à-dire qu'un ralentissement d'activité ; aussi éveillez-les à l'instant où elles paraissent le

plus profondément endormies, et elles vous répondront avec une précision telle que vous croiriez volontiers qu'elles ne faisaient que méditer.

II n'en est pas de môme des gens qui se livrent à des excès ou qui se fatiguent par de rudes travaux manuels ; il faut beaucoup de temps pour les éveiller, et le bruit , le mouvement , les tractions les plus violentes n'en viennent pas toujours à bout -, la vie se réfugie chez eux on ne sait où , et elle laisse leur esprit dans un tel engourdissement que lorsqu'on parvient à les arracher à leur sommeil léthargique , ils conservent encore long-temps l'œil hagard et l'air tout-à-fait étonné, jusqu'à ce qu'à force de bâillements , de soupirs ou de tiraillements, ils unissent par sortir de cet état de torpeur.

Lorsque les fonctions de relation sont entièrement suspendues, le sommeil est parfait et profond ; mais il est assez rare que cet état se prolonge pendant toute la durée de la nuit ; il est beaucoup plus ordinaire que quelques organes s'éveillent pendant que les autres sont encore endormis: c'est alors qu'apparaissent les rêves , le cauchemar et le somnambulisme , qui ne sont que le résultat de l'action soutenue de quelques organes qui s'exercent pendant que les autres sont encore assoupis.

Il y a des gens pour qui le sommeil est une autre

vie, et, comme un roman prolongé, ils achèvent pendant la nuit ce qu'ils avaient commencé pendant la veille; les personnes qu'ils ont aimées leur sont rendues pour un moment ; en un mot, ils jouissent d'une existence toute mystérieuse... Heureux cent fois ceux qui connaissent ce doux état de lame ! il est plein de volupté et de sainteté -, mais il ne se révèle dans toute sa magie qu'à ceux-là qui ont perdu des êtres qui leur furent bien chers... !

Dans d'autres circonstances plus communes , le cerveau est commandé, tantôt par des images bizarres ou par des conceptions insolites ou absurdes ; tantôt, au contraire, par des scènes qui, quoique très extraordinaires, se lient cependant à la vérité et quelquefois môme devancent les événements. C'est ainsi, par exemple , que l'on a remarqué que certains rêves pronostiquaient certaines maladies et que quelques maladies ramenaient toujours les mûmes rêves... Il est d'observation aussi que les rêves sont presque toujours en rapport avec les idées qui préoccupent le plus pendant la veille ; ainsi le pollron rêve qu'il se noie, l'homme charitable s'imagine qu'il fait du bien ; et parmi tant de gens qui se voient d'autres Hercules , il y en a beaucoup qui se croient aux pieds de leurOmphale un fuseau à la jiiain, rêvant ainsi à un facile triomphe*

Et croyez-le bien, il ne faut pas trop se moquer de cette autre vie des sens et de son miraculeux enseignement , car les esprits les plus forts y ont ajouté foi ; parmi eux nous citerons Alexandre, César, Scipion, les deux Caton, Brutus, l'empereur Julien, puis Franklin, Bernardin de Saint-Pierre, Cabanis, et enfin Napoléon.

Au demeurant, les rêves les plus fatigants sont ceux qui sont produits par des excès d'études, par de fortes contentions morales ou par de profonds chagrins ; cependant, il y a encore entre eux de grandes différences, et si l'on en croit les hommes qui exercent leurs facultés avec le plus d'énergie et de constance , les rêves occasionnés par les excès de la méditation seraient les plus laborieux, les plus pénibles de tous, parce qu'ils ont plus de suite et de profondeur que les autres , parce qu'ils exercent et tiennent continuellement en éveil les mêmes organes et les mêmes facultés. Voilà pourquoi, chez les gens dont le cerveau est très excité, le délire de la nuit n'est que trop souvent le prélude terrible du délire perpétuel , c'est-à-dire de la folie.

On divise les mouvements auxquels donnent lieu

les exercices du corps en mouvements spontanés ou

actifs, et en mouvements passifs et communiqués»

Les mouvements actifs sont ceux que l'homme exé-<

cute en raison des facultés et des propriétés vitales dont il jouit; les seconds sont ceux qu'il reçoit volontairement ou involontairement de la part d'une force étrangère ou communiquée. Parmi les mouvements actifs , nous aurons à étudier l'influence hygiénique de la marche , de la course , ou du saut; parmi les mouvements passifs, nous examinerons les modifications variées que l'équitation, la voiture et la balançoire peuvent imprimer à l'économie.

La marche est un des exercices les plus salutaires à la santé , quand elle n'est pas poussée audelà de certaines limites. Ses effets sont subordonnés à des circonstances diverses ; ils varient selon qu'elle est momentanée ou prolongée , qu'elle a lieu sur un terrain plat ou escarpé, ferme ou glissant; enfin , elle varie encore en raison des sites que l'on parcourt. Quelle différence, en effet, pour le résultat hygiénique entre la promenade que l'on fait dans l'intérieur d'une ville, dans des rues obscures, humides ou puantes, et celle que Ton fait en plein air sur une belle route ou sur le bord d'un fleuve! D'un côté tout est triste et malsain; de l'autre, au contraire, tout est gai et salutaire , tout dispose au plaisir et aux riantes idées.

Après une bonne promenade, faite elle-même dans de bonnes conditions , la respiration est plus facile

et plus libre, la circulation est plus active, la perspiration est plus abondante ; enfin , les organes digestifs se ressentent de cette heureuse excitation, et un sentiment tout particulier de jouissance se fait ressentir promptement dans l'économie.

C'est une heure environ après le repas que l'exercice convient le mieux 5 il réussit surtout aux femmes enceintes, aux convalescents, aux gens de lettres ; mais il faut qu'ils sachent consulter leurs forces et qu'ils se rappellent qu'en tout il faut savoir user et non abuser.

C'est à cette condition seulement que l'exercice peut devenir favorable, surtout aux femmes qui ne sont accoutumées ni aux fatigues , ni aux rudes travaux, ni à tous les inconvénients de la sueur et du haie. D'ailleurs, la promenade n'est point un travail , mais simplement un délassement, et il faut savoir en régler l'économie avec art pour atteindre sans le dépasser le but qu'on se propose. Ce n'est pas à dire pour cela qu'il ne faille sortir qu'à des heures fixées d'avance et la montre en main -, mais nous pensons qu'il faut obéir à son instinct au risque même de dépasser un peu sa mesure, attendu que nous sommes exposés, comme tous les êtres vivants , à tous les genres de vicissitudes, et que nous nous fortifions comme eux au milieu des épreuves.

Du reste , les précieux avantages d'un exercice réglé ont été reconnus de tout temps. Homère nous représente la princesse Nausicaa lavant elle-même le linge de son père et le sien , et se livrant sur le bord de la mer à toutes sortes de jeux avec ses compagnes dans le but de se fortifier; et Hippocrate dit formellement qu'il ne rencontra jamais de vapeurs chez les femmes des Scythes , parce qu'elles étaient exercées de jeune âge au maniement des armes, et qu'elles ne pouvaient se marier qu'après avoir tué trois ennemis , ce qui supposait de l'audace et de la force.

La course est une modification de la marche , ou pour mieux dire c'est une marche rapide. Elle offre quelques avantages, mais elle peut devenir très nuisible si on s'y livre trop long-temps de suite. Les mauvais effets qu'elle entraîne dépendent particulièrement du surcroît d'activité qu'elle imprime à trois fonctions très importantes, à la respiration , à la circulation et à la transpiration. Aussi n'est- il pas rare de voir des coureurs de profession être atteints d'hémoptysie ou d'anévrismes auxquels ils succombent instantanément. On citait dernièrement un pauvre voltigeur qui était mort à Paris pour avoir couru pendant vingt minutes après la diligence qu'il s'efforçait de rattraper,

DES MOUVEMENTS EN GÉNÉRAL, ETC. 221 La course ne présente pas toujours de dangers; il y a même un âge auquel elle réussit assez bien quand elle n'est pas portée à l'excès; elle convient parfaitement aux enfants et surtout à ceux qui sont très lymphatiques ou cacochymes; elle agit chez eux à la manière des toniques.

Le saut, quand on s'y livre avec modération, est infiniment moins dangereux que la course 5 il n'excite pas au même degré qu'elle les fonctions de la respiration et de la circulation ; néanmoins il exige quelques précautions. Il faut, lorsqu'on saute, avoir le soin de retomber sur le bout des pieds et de façon à présenter en tombant les articulations fléchies les unes sur les autres -, de cette manière on décompose le mouvement et Ton évite de se donner des hernies , des fractures , des entorses et des luxations , qui sont au contraire très fréquentes sans cette précaution, surtout si l'on retombe sur les talGns et que la chute ait lieu sur un terrain ferme et résistant.

La chasse, l'escrime et la natation offrent les mêmes avantages et les mêmes inconvénients que la marche et la course , ou pour mieux dire , ils en présentent les effets combinés ; la natation convient particulièrement aux enfants lymphatiques et aux filles hystériques.

La danse n'est pas aussi ridicule que veulent bien le dire quelques esprits graves et sérieux-, au contraire, comme moyen hygiénique, elle produit souvent d'excellents effets; le secret consiste à ne point en abuser, comme le font certaines femmes qu'on croirait vraiment piquées de la tarentule, si Ton pouvait ajouter foi à cette fiction.

Néanmoins il y a des danses que l'hygiène semblerait devoir interdire, la valse, par exemple, si contraire à tant de femmes. En effet, ses tournoiements rapides, les secousses violentes qu'elle occasionne , et surtout l'exaltation en quelque sorte magnétique qu'elle produit et qui se communique si vite à tous les sens , sont évidemment des causes plus que suffisantes pour la défendre aux sujets très excitables , chez lesquels elle finit quelquefois par occasionner des syncopes, des spasmes, des vertiges et une foule d'accidents nerveux. Enfin, à ces motifs de la science , on pourrait peut-être en ajouter d'autres qui relèvent d'une source très respectable , de la morale. . . Quant à nous , censeur peu acerbe et faible, nous nous contenterons de reproduire ici, pour toute leçon, la description vraiment pittoresque que fauteur de Y Ami des femmes a tracée à ce sujet dans son livre intéressant. Ecoutons-le :

« La valse impétueuse s'empare du salon; un bras nerveux enlace la taille souple et légère de la jeune femme; le lierre ne s'attache pas de plus près à l'ormeau. Les regards confondus , absorbés l'un dans l'autre; genou contre genou , les mains entrelacées , corps à corps , j'ai presque dit bouche à bouche , ils décrivent en délirant des cercles multipliés. Eh ! dites-moi , que donnera ce soir à son époux cette femme ingénue que n'aura pas dévoré l'œil avide de son danseur; qu'aura-t-elle, dans le plus intime abandon, de plus à montrer que ces formes ravissantes qu'a pressées une téméraire main? J'en atteste et cette sueur amoureuse , et cette bouche balbutiante, et ce sein agité par des battements de cœur qui ne sont pas tous pour l'hyménée. Voyez-la éperdue, sans mouvement, sans voix, la poitrine pantelante , et décidez si c'est d'une lutte ou d'une danse qu'une femme sort ainsi épuisée. »

Les exercices passifs diffèrent des exercices actifs , en ce que ces derniers agissent sur l'économie et par l'énergie vitale qu'ils impriment à l'action musculaire , et par les secousses légères qu'ils communiquent à tous les organes, tandis que les exercices passifs n'agissent que de cette seconde manière. Les premiers conviennent aux personnes fortes et vigoureuses , et les seconds aux enfants ,

aux vieillards, aux convalescents, à toutes les personnes délicates ou affaiblies, et particulièrement aux femmes nerveuses.

L'équitation est de tous les exercices passifs celui qui se rapproche le plus des exercices actifs ; il est aussi celui qui produit les meilleurs effets ; mais les mouvements que le cheval imprime à l'économie doivent toujours être proportionnés aux forces des individus et à leur état de santé. Sydenham mettait Téquitation au nombre des plus puissants moyens hygiéniques , et le temps n'a fait que confirmer tout le bien qu'il en avait dit; il est parfaitement reconnu que Téquitation exerce une action salutaire sur toutes les fonctions et en particulier sur celles de la digestion et sur l'état de viscères. Cependant il ne faut s'y livrer qu'avec une grande modération, surtout après le repas , et l'on parviendra encore à favoriser ses bons effets en cédant sans résistance au repos et au sommeil auxquels elle invite presque toujours pour peu qu'elle ait été de quelque durée. Ces réflexions s'adressent particulièrement aux femmes, du monde, qui, comme chacun le sait, exercent beaucoup moins l'ensemble du corps que des organes.

Au demeurant , Téquitation a été conseillée aux femmes d'une manière beaucoup trop générale; elle

ne leur devient réellement utile que dans quelques circonstances, et Roussel a eu parfaitement raison de dire , en parlant des femmes, que forcées de prendre cet exercice avec de grandes précautions , elles perdaient en montant à cheval une partie des grâces qui leur étaient naturelles sans acquérir pour cela celles de l'homme qu'elles cherchaient en vain à imiter.

Les effets produits par l'exercice que l'on prend en voiture sont moins prononcés que ceux de l'équitation ; ils varient selon que la voiture est bien ou mal suspendue ; dans ce dernier cas , les cahots de la voiture peuvent , par le choc répété et par les ébranlements continuels qu'ils impriment à l'économie, déterminer chez les personnes faibles des accidents très graves, tels que des nausées, des vomissements , des céphalalgies , des syncopes et quelquefois des hémorrhagies foudroyantes, tandis que les voitures bien suspendues communiquent des mouvements très salutaires aux convalescents et à toutes les personnes trop faibles pour supporter les plus légères fatigues de la marche.

D'autre part , les promenades habituelles en voiture doivent être défendues aux personnes qui jouissent d'une santé robuste et qui ont une table très recherchée et servie avec luxe. Elles ont Tin-

convénient de faire engraisser extraordinairement, et un pareil embonpoint , loin d'être le symptôme d'une santé florissante, est, au contraire , pour le médecin observateur, l'indice certain d'un état morbide comparable , jusqu'à un certain point, à celui que l'on développe artificiellement chez quelques animaux que l'on destine à faire plus tard les délices de nos tables, et que l'on prive, dans ce but, de lumière et de mouvement.

La navigation sur mer occasionne presque toujours des nausées , des vomissements et des vertiges, surtout chez les personnes qui voyagent pour la première fois. C'est sans doute un inconvénient très désagréable ; mais à part ces légers accidents , que l'on peut du reste adoucir à l'aide de quelques précautions bien connues, les voyages en mer produisent presque toujours d'excellents effets, particulièrement chez les personnes atteintes de maladies nerveuses ou d'affections chroniques; sous ce rapport on peut hardiment les leur recommander.

Nous ne partageons ni la confiance , ni toute la crainte des personnes qui se prononcent exclusivement pour ou contre l'habitude si répandue de bercer les enfants. Nous pensons que si le mouvement du berceau est léger et surtout de courte durée, il peut jusqu'à un certain point être agréable à l'en-

fant sans lui causer aucun mal; nous pensons aussi qu'il y a des circonstances dans lesquelles cette pratique poussée au-delà de certaines bornes, deviendrait non seulement dangereuse, mais encore criminelle; dans le cas, par exemple, où l'enfant serait atteint d'une affection cérébrale, ou seulement disposé aux congestions de cet organe.