CHAPITRE X

De l'influence du travail intellectuel et des passions sur la santé.

Le travail intellectuel agit de plusieurs manières sur l'économie , selon qu'il est lui-même partiel ou général, en d'autres termes , selon qu'il tient en action quelques organes seulement, ou l'ensemble des organes cérébraux, en admettant la pluralité des organes de l'encéphale établie par Gall et Spurzheim.

L'exercice partiel de l'intelligence a pour résultat de perfectionner les seuls organes mis en action ; il suffit au bonheur de bien des gens. Quant à l'exercice général de l'intelligence, il amène les plus heureux résultats; mais il ne faut pas qu'il dépasse certaines limites , car il deviendrait bientôt une source de désordres. En effet, examinez les personnes qui consacrent tout leur temps aux travaux accablants de l'intelligence et à la méditation , et vous serez frappé de leur physionomie triste et mal-'

heuseuse. Tout annonce en elles la souffrance et la fatigue ; leur corps est débile et émacié -, enfin en les voyant on serait tenté de croire que la vie s'est retirée chez eux de tous les autres organes pour se réfugier dans les foyers de l'intelligence.

D'autre part , la privation de tout travail intellectuel entraîne aussi ses inconvénients et ses dangers. Ainsi , que deviennent , par exemple , tous les gens qui ne font rien de leur pensée et qui se réduisent ou se condamnent eux-mêmes à l'exercice brutal des premiers besoins , en un mot qui passent leur vie à tuerie temps, si Ton peut s'exprimer ainsi? Ils sont sur la terre l'image vivante de l'abrutissement et de la dégradation, et ils végètent, malheureux et mécontents, sans goûter d'autres plaisirs que ceux qui s'adressent aux sens les plus grossiers , plaisirs vulgaires qu'ils partagent pour ainsi dire avec les animaux.

Des passions.

L'influence que les passions exercent sur la santé varie en raison de leur nature , de leur durée et de leur force.

Sous le rapport de leur nature , les passions sont

gaies ou tristes. Les premières sont ordinairement très favorables quand elles sont modérées , les secondes sont toujours plus ou moins nuisibles.

L'influence des passions sur l'économie n'est jamais plus vive et plus profonde que lorsqu'elle éclate tout-à-coup ; mille exemples ont constaté cet effet terrible. On cite entre autres l'histoire de cette malheureuse mère qui , croyant que son fils avait été tué à la bataille de Cannes, tomba morte subitement en le revoyant...

Nous ne parlerons pas de toutes les passions , nous ne nous occuperons seulement que des plus ardentes, c'est-à-dire de l'amour, de l'ambition, de l'avarice , de l'orgueil , de l'envie , de la jalousie.

L'amour est la plus vive, la plus douce et la plus profonde de nos affections , parce que le sentiment qui l'inspire nous représente l'être que nous aimons comme étant celui dont l'union à notre existence serait la source de plus de bonheur ; aussi , dès que l'amour pénètre dans notre âme, il embrase tous les sens à la fois, il exalte l'imagination, et il donne au plus faible l'audace nécessaire pour affronter les plus grands dangers.

Mille causes diverses et souvent mille riens donnent naissance à l'amour. Cependant il est presque toujours le résultat du sentiment en quelque sorte

électrique que l'aspect de la beauté produit en nous. Il paraîtra sans doute curieux de suivre ses effets chez ceux qui les éprouvent au degré le plus marqué. Voici ce qui arrive ordinairement.

Si nul obstacle, si nul encombre, ne traversent les vœux d'un cœur amoureux , ses procédés sont délicats, quoique très vifs; ils sont généreux, quoique se rapportant aux plus chers intérêts personnels , et le sentiment du bonheur devient alors si impérieux et si ardent, qu'il déborde tout-à-coup et qu'il cherche à se répandre, non seulement sur l'objet aimé, mais encore sur tous les êtres sensibles qui l'entourent, qui respirent auprès de lui, qui se trouvent dans son atmosphère si agréable et si douce. Mais aussi la scène est bien différente si par malheur les obstacles surgissent, si les difficultés se montrent et s'accumulent , en un mot si le plus précieux de tous les vœux devient momentanément impossible à réaliser ; à cette idée toute l'économie frémit , elle se soulève , la réaction est épouvantable ; elle augmente avec les obstacles, elle devient convulsive, impétueuse, ardente, enfin elle éclate et presque toujours en mouvements brusques et désordonnés, qui sont eux-mêmes l'expression de sentiments violents , quelquefois odieux ou cruels. L'homme n'est pas le seul appelé sur la terre à

jouir ou à souffrir de l'amour ; tout ce qui respire semble soumis dans la nature à cette loi suprême ; les animaux mêmes connaissent l'amour 5 aussi toutes les formes de l'amitié et de l'attachement, qui ne sont par le fait que de l'amour à des degrés différents, se peignent admirablement dans leur allure et dans leurs mouvements. Le cheval hennit quand on le sépare du compagnon qu'on lui avait donné; le chien qui a perdu son maître se désole et se plaint; le lion lui-même rugit quand on lui arrache l'ami qu'il s'était fait dans sa captivité , et meurt de chagrin.

Nous savons que certains philosophes ont cru reconnaître dans tous ces effets le produit seul de l'habitude ; mais nous ne craignons pas de le dire, ils sont tombés dans une erreur dont l'expérience a toujours fait justice, et qui n'a jamais été défendue que par des gens peu initiés aux intentions de la nature.

C'est l'amour qui inspire à chaque femelle une coquetterie que l'on retrouve même chez la louve ; il est curieux de la voir lorsqu'elle ressent les premiers aiguillons de cette passion. Elle voudrait, mais elle dissimule, et elle sait refuser long-temps ce qu'elle désire le plus ; pourtant , après bien des minauderies , elle s'abandonne à celui qu'elle préfère , et pour faire valoir sa défaite elle s'enfuit avec lui

comme pour se dérober aux tracasseries et aux hommages des autres prétendants.

Chez les cerfs ce sont d'autres scènes. Lorsque le temps de l'effervescence amoureuse est arrivé , ceux qui n'ont pas de compagne vont chercher fortune ailleurs; il n'y a plus pour eux ni gagnage ni repos ; sans cesse en mouvement , ils parcourent les forêts qu'ils font retentir d'un bruit plaintif qui a tout l'accent de la profonde douleur ; ils vont comme s'ils étaient ivres, ils regardent sans voir, ils n'entendent rien et ils perdent en peu de temps la venaison qu'ils avaient acquise pendant l'été -, enfin, après bien des peines et des fatigues , ils surprennent les biches qui se livrent ordinairement aux plus vieux, qui ont, dit-on, l'avantage singulier d'être plus amoureux et plus ardents que les jeunes. Cependant lorsque la lutte est longue et douteuse, il arrive quelquefois que la biche destinée à devenir le prix du vainqueur devient pendant ce temps la proie d'un téméraire qui triomphe et qui s'échappe.

Ainsi donc, nous osons le répéter, les liens de

l'amour et ceux de l'amitié ne sont pas , comme

voudrait le faire croire une fausse science, de pâles

illusions ou de tristes mensonges, mais ils sont

constants et bien réels ; ils ont leur attache au nœud

même de la vie , et le cœur sait les trouver avec un

tact qui déconcerte l'orgueil académique, parce qu'il ne relève d'aucun art, d'aucune science, ni de stériles enseignements , mais de cette vive lumière qu'une puissance éternelle entretient au sein de nous-mêmes sans que nous puissions jamais apprécier autre chose que ses bienfaits. Et disons-le bien, ce n'est point uniquement pour assurer sa conservation ou pour ajoutera ses ressources ou à sa défense que l'homme recherche avec autant d'ardeur le commerce ou la société de ses semblables , mais c'est qu'il lui faut avant tout des êtres qui le comprennent et qui l'écoutent , des êtres qui lui répondent et qui partagent avec lui ses plaisirs et ses peines ; c'est qu'il a besoin d'un ami qui entre dans ses vues et d'une compagne qui descende dans son cœur. En effet , seul , il peut bien s'élever un instant à de sublimes conceptions, mais une fois arrivé là il lui faut la pensée des autres pour se maintenir dans de si hautes régions ; seul , il est susceptible aussi des plus nobles sentiments , mais son enthousiasme veut se nourrir des autres enthousiasmes, et il n'est vraiment capable de grandes choses qu'autant qu'il agit de concert avec ses semblables ou sous leurs yeux.

Examinons maintenant les effets que l'amour exerce sur l'économie selon qu'il est favorisé ou

contrarié , vif ou paisible , heureux ou malheureux.

L'amour satisfait imprime à toutes les fonctions une activité douce qui devient elle-même la source d'un sentiment délicieux qui anime et qui colore jusqu'aux objets les plus ordinaires -, enfin , durant ce léger spasme de l'esprit et du cœur, l'homme sent en quelque sorte doubler son existence ; son imagination travaille , sa volonté acquiert plus d'énergie, son courage a plus d'impétuosité, en un mot il devient tout-à-coup susceptible des plus nobles actions.

L'amour vient-il , au contraire, à être contrarié ou entravé, aussitôt il produit dans l'économie des ravages qui s'étendent sur le physique et sur le moral ; en un instant toutes les fonctions principales sont interrompues ou troublées, le sommeil disparaît ou bien il est agité , traversé par des rêves sombres et fatigants; l'appétit se perd, la gaieté s'enfuit avec lui, bientôt le désordre et la souffrance sont à leur comble ; alors aux affections douces succèdent les sentiments mélancoliques et haineux 5 la crainte remplace la confiance , et un mécontentement continuel ou plutôt le dégoût de la vie impriment aux manières et au geste un caractère de brusquerie et de dureté qui s'exhale à tout moment

en reproches injustes , en paroles offensantes , en mouvements aigus et effrayants; quelquefois même le suicide, la folie ou la mort ont été la conséquence terrible d'un amour contrarié.

Il est à remarquer que ces accidents sont beaucoup plus fréquents chez les femmes que chez les hommes, ce qui tient évidemment à l'éducation incomplète ou vicieuse qu'on leur donne dans nos grandes villes. En effet, examinez une jeune personne dans cette classe de la société qu'on a cru bon d'appeler pompeusement le grand monde -, suivez-la dans cette prison dorée où la naissance Ta jetée en la condamnant par l'étiquette à y passer les plus belles années de sa vie ; étudiez-la sous le double rapport de la direction imprimée à ses exercices physiques et moraux, et vous découvrirez sans peine la source et l'origine des maux de toute espèce qui arrêtent ou qui retardent le développement d'une existence si riche d'avenir et pourtant si malheureuse.

Au nombre de ces causes, une des plus préjudiciables à la santé des filles, c'est Pinaction à laquelle on les brise ordinairement; elle seule égale ou surpasse toutes les autres en résultats funestes ; elle étouffe dans le germe les plus heureuses dispositions Lchez une infinité de jeunes personnes

forcées de végéter malheureuses dans un étroit boudoir tout parfumé de bonnes odeurs bien malfaisantes.

Et pourtant , cette vie inactive qui a tant de ressemblance avec celle du loir ou de la marmotte est tellement goûtée qu'il y a des gens qui s'étudient à en perfectionner les détails, j'ai presque dit les tortures. Ainsi, il n'y a pas jusqu'à la promenade qui ne soit réglée d'avance ou compassée -, chaque pas a sa mesure, il faut les compter tous intérieurement, car on croirait, même de nos jours, ravaler ces infortunées au niveau des filles du peuple , si on leur permettait de jouer ou de courir comme tout le monde. Mais aussi qu'arrive-t-il ? On fait d'un enfant de dix ans un petit prodige de résignation et de souffrance, et dix ans après on est surpris de retrouver une épileptique ou une folle!...

Cependant, comme l'habitude est une habile maîtresse, on voit quelquefois ces innocentes créatures appelées par privilège à jouir sans partage du bonheur d'être si malheureuses , finir elles-mêmes par se plier si bien à cette vie molle et oisive qu'elles s'y adonnent tout-à-fait et comme si elles y trouvaient quelque douceur C'est alors qu'elles deviennent paresseuses avec délices, impotentes avec volupté, jusqu'au moment ou des infirmités pré-

coces leur font expier par la douleur de si dangereux et de si tristes plaisirs.

L'éducation morale des jeunes personnes ne leur réserve pas moins d'épreuves; elle est en général si vicieuse et si opposée au but qu'elle semblerait devoir se proposer, qu'en vérité on serait tenté de croire qu'on se préoccupe beaucoup plus d'élever les femmes pour le caprice des hommes que pour en faire des êtres capables de partager avec eux le fardeau et toutes les peines de la vie.

En effet, on cultive fort peur leur cœur, maison prend grand soin de leur esprit-, on le remue, on l'excite de toutes les manières ; on s'adresse à leurs sens au préjudice de leur jugement ; on éveille ainsi chez elles des désirs et des besoins que la société réprouve et qu'elle flétrit.

Puis , à mesure qu'elles se forment ou plutôt qu'elles grandissent, d'autres scènes sont offertes à leur esprit pour le tourmenter ; ce sont des spectacles réputés sans danger, parce que les acteurs ne s'y montrent jamais qu'à moitié nus; ce sont des romans qui passent pour innocents, parce qu'ils ne sont pas obscènes ; ou bien ce sont des conversations qui ne sauraient être dangereuses, parce qu'elles ont lieu devant tout le monde et tout haut. Voilà les pièges que l'on tend sans le vouloir à

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l'imagination, à cette folle qui une fois éveillée devient si facilement la source des plus grands écarts de l'esprit et du cœur.

Parlons maintenant d'une passion qui est trop souvent la dangereuse compagne de l'amour, et qui a fait pour son compte bien des victimes; parlons de la jalousie, que l'antiquité fabuleuse a dépeinte sous des couleurs si sombres, sous des formes si hideuses.

La jalousie est une passion haineuse et vindicative ; elle altère promptement la santé et elle jette dans des tortures continuelles quiconque a le malheur de l'éprouver. C'est dans les pays chauds et chez les peuples du Midi qu'elle éclate avec le plus d'audace et de violence. Elle attaque également l'homme et la femme , mais les conséquences ne sont pas les mêmes chez tous les deux ; l'homme la supporte mieux, parce que son organisation est plus forte, son courage plus soutenu, ses occupations plus variées et plus sérieuses, et surtout parce qu'il n'est pas forcé comme la femme d'étouffer ses tourments et ses peines , qu'il peut au contraire leur donner un libre cours, les épandre, en un mot parce qu'il peut se consoler et même se venger avec tous et devant tous.

Il est facile de se rendre compte de la jalousie;

elle est le produit du désordre tumultueux de l'âme offensée dans ce qu'elle a de plus cher, dans le sentiment de la personnalité; voilà comment elle se forme.

Tant que celui qui aime se croit aimé , il se représente l'objet de sa passion comme étant lui-même avide du bonheur de l'amour ; toutes les forces de son existence se concentrent à la fois dans cette idée si riante et si douce ; c'est elle qui l'occupe jour et nuit ; c'est elle encore qui lui fait goûter la vie; en un mot il est heureux, et jusque là tout va bien. Mais cette scène n'est pas ordinairement de longue durée, elle change promptement d'aspect au plus petit bruit chagrinant qui circule, au moindre soupçon qui sonne au cœur ou qui murmure ; puis, si à tant de pensées naguère pleines d'amour et si follement caressées, succède par hasard et momentanément l'idée déchirante d'un amant préféré; si dans ses rêves de tous les instants, celui qui soupire croit distinguer l'image ou simplement l'ombre effrayante d'un rival prêt à goûter ou à donner le plaisir que lui seul voudrait procurer ou recevoir, alors l'amour-propre se révolte tout aussitôt, il est violemment entamé par ce spectacle cruellement importun; tous les sens 's'irritent, ils se soulèvent, et l'âme devient ainsi le foyer et le

centre de mouvements impétueux et désordonnés qui la déchirent ou qui la brisent.

Il peut bien se faire cependant que l'amour y gagne et s'en augmente pendant quelques instants, parce que dans la nature tout s'accroît par les difficultés et grandit par les obstacles ; mais tous ces effets ne sont jamais qu'éphémères, et d'ailleurs comme rien ne dure de ce qui est fondé sur le désordre et la violence , la jalousie n'attise momentanément les feux de l'amour-propre que pour les éteindre plus vite : c'est une vérité et une grande leçon à mettre sous les yeux des coquettes qui manient en jouant la jalousie et qui cherchent à l'exciter dans le double espoir d'inspirer plus d'amour à celui dont elles briguent l'hommage , ou de ranimer l'ardeur d'un ami qui s'éloigne et dont en secret elles redoutent la perte.

L'ambition est une passion tyrannique; elle prend sa source dans l'amour de soi-même ; elle se nourrit de flatteries, et s'entretient par les dangereuses jouissances de l'amour-propre.

Malheur à celui qu'elle éprouve, elle ne lui laisse ni

repos, ni répit, ni sommeil, mais la vie devient pour

lui un combat à outrance durant lequel un succès

éphémère compense à peine des milliers de défaites.

C'est au milieu de ses rages secrètes qu'il faut sur-

prendre l'ambitieux pour se faire une juste idée de ses tortures. Toujours inquiet et toujours avide , tous les moyens sont bons pourvu qu'ils servent sa passion ; c'est de lui qu'est venu ce proverbe fameux : Qui veut la fin veut les moyens. Impérieux avec tous ceux dont il n'a rien à redouter, il est souple et rampant avec quiconque peut le servir. Pour arriver au but, il oubliera ses engagements et sa foi, et il se fera môme le messager vigilant et le défenseur officieux de tout pouvoir menacé, s'il aperçoit dans le lointain la récompense ou les titres que sa nullité lui interdit et qu'un dévouement servile peut lui conquérir ou lui valoir.

Tant que l'ambitieux n'est pas satisfait, et il ne l'est jamais, il porte sur son visage tous les stygmates de la souffrance ; il a le teint pâle , défait ou vergeté, le regard sombre et inquiet, l'air soucieux, le sourire faux et sardonique, la physionomie renversée et les joues labourées de toutes sortes de rides ; en un mot , tout , jusqu'à ses cheveux blanchis ou tombés avant l'âge, vient afficher son signalement et témoigner en quelque sorte de l'agitation de ses nuits et de la violence de ses angoisses.

L'ambition produit aussi de grands ravages chez la femme ; pourtant ils sont moins profonds que chez l'homme. Il est à remarquer encore que cette

passion est rarement spontanée chez elle, mais qu'elle est presque toujours le produit de l'inoculation. En effet, l'ambition est un mal contagieux, on le gagne dans les épanchements de l'amitié, et il passe facilement du mari à la femme, et de la femme au reste de la famille, avec l'intérêt des intérêts, si l'on peut s'exprimer ainsi.

Quoi qu'il en soit, c'est particulièrement sous le rapport de l'influence que l'ambition exerce sur la santé que nous devons ici nous attacher à l'étudier. Voici quelques faits à ce sujet.

L'ambition mine sourdement la santé. C'est particulièrement sur les organes digestifs, dont les sympathies s'étendent à tout le reste de l'économie, que l'ambition exerce et concentre son action. Peu à peu le désordre fait des progrès , il éclate ; c'est ordinairement par des inflammations épouvantables qu'il se révèle , puis le cerveau se met de la partie , et sa souffrance compromet non seulement les forces du corps, mais encore celles de l'esprit et de la raison si précieuses pour les âmes élevées qui ne goûtent et n'estiment la vie que par les plaisirs du cœur et delà pensée.

L'histoire de l'amour-propre doit faire suite nécessairement à celle de l'ambition ; qu'est-ce donc que l'amour-propre?

L'amour-propre n'est pas le même chez tous les individus, chacun a le sien; il varie en raison aes qualités de l'esprit et suivant les idées que les préjugés de la naissance, ou l'éducation, ou l'instruction y ou le rôle qu'on joue dans le monde ont développées ou affermies en chacun de nous.

Il y a des gens si indolents qu'ils ne sont affectés ni de l'éloge, ni du blâme, ni même du ridicule ; ce sont des mollusques , passez-nous le mot , ce sont les huîtres de l'espèce humaine. Il en est d'autres au contraire dont le caractère est si impétueux et si ardent, qu'un mot désobligeant les tourmente ou les blesse , de même qu'un compliment flatteur les ravit ou les met tout-à-fait hors d'eux-mêmes. Enfin, il y en a qui sentent avec discernement et qui apprécient avec profondeur les plaisirs et les peines dont l'existence est semée.

C'est en revenant , par le jugement , sur ces différentes manières de sentir, de souffrir ou de jouir, c'est en réfléchissant aux impressions diverses que chacun peut éprouver dans le cours de sa vie , en raison de la trempe particulière de son caractère, qu'on peut se faire une idée juste et raisonnable de la peine ou du plaisir que l'amour-propre , ce grand et piquant assaisonnement de la vie , peut lui-même répandre ou procurer.

Et d'abord, indiquons les nuances diverses ou plutôt les métamorphoses nombreuses que l'amourpropre présente selon l'organisation des individus. Chez les hommes qui ne sont susceptibles ni d'application j ni de constance , ni de goût pour la méditation , pour les choses sérieuses ou pour l'étude, la vie n'a de prix que par ses petits avantages; ils n'y tiennent que pour des bagatelles ou pour des misères-, en un mot, le luxe, la table et les exercices faciles sont les seules jouissances qu'ils recherchent. Or, vous le voyez déjà, chez de tels hommes, l'amour-propre est' tout bonnement delà vanité, et pourtant il est si irritable et si chatouilleux qu'un mot douteux les offense, et qu'ils craignent sans cesse qu'on ne dise du mal d'eux , tandis que le vrai sage craint seulement de mériter qu'on en dise.

Pour d'autres au contraire, pour les âmes fortes et distinguées , les connaissances étendues , l'instruction profonde et la célébrité de bon aloi, sont des jouissances honorables qu'on obtient très difficilement et seulement par de pénibles efforts, par de longs travaux entrepris avec courage et soutenus avec constance, en un mot par toutes sortes de sacrifices qui attirent l'attention et qui fixent la considération générale ; c'est à cet honneur qu'ils aspirent,

qu'ils prétendent , et c'est vers ce but important que tendent tous leurs efforts.

Chez de tels hommes, l'amour-propre est de la dignité, ou si vous voulez de la fierté, mais de la fierté noble et difficile j c'est de la fierté qui ne sied qu'au petit nombre et qui fait seulement le bonheur de quelques élus.

Chacune de ces dispositions d'esprit porte avec elle ses conséquences. L'homme vain est dur, hautain, indiscret, menteur 5 il s'inquiète fort peu de l'ennui ou du mal qu'il fait aux autres, il va toujours ; il est susceptible et railleur à la fois ; en un mot, son commerce est ennuyeux et écrasant; Thomme fier au contraire et adonné aux occupations sérieuses est ordinairement froid au premier abord, mais au fond, il est doux, accommodant, plein d'égards et toujours porté à l'indulgence , à la générosité; il connaît toutes les peines attachées aux plus légers travers de l'esprit, et il ne dédaigne pas les œuvres des autres parce qu'il a passé par là , qu'il se ressouvient des siennes, et qu'il sait ce qu'elles lui ont coûté de sacrifices et de veilles.

Enfin, l'amour-propre est de tous les sentiments celui qui jette le plus d'encombrés dans les rapports habituels; il est aussi la source des plus cruelles épreuves lorsqu'il a été long-temps flatté ou exalté ,

comme on est à même de le remarquer particulièrement chez les hommes aimés du public et habitués à ses faveurs. Nous en trouvons un exemple encore tout palpitant dans la fin tragique de notre grand et malheureux artiste Adolphe Nourrit, qui , vaincu par l'amour-propre , après avoir porté pendant quinze ans, et en quelque sorte sans partage, le sceptre de la scène lyrique, est allé briser loin du théâtre de sa gloire une existence toute pleine encore de fraîcheur et d'avenir.

L'envie est une passion vile et basse ; elle dénote toujours un petit caractère et une grande pauvreté de cœur et d'esprit ; elle est également le propre du sot et de l'homme sans talent \ enfin , selon l'expression du sage , elle tue les petites âmes.

L'envie appartient à tous les âges , mais elle s'y montre sous des formes différentes. Dans les jeunes années de la vie elle emprunte les dehors honorables de l'émulation ; elle ne parle que du désir des suffrages , que du besoin de parvenir ; plus tard elle se métamorphose en une passion ardente et tracassière , et elle se montre particulièrement chez les hommes superficiels et légers qui n'ont jamais rien appris , jamais rien su , et qui ont passé leurs plus belles années à poursuivre des frivolités ou à rechercher de fugitives jouissances.

Confus de leur médiocrité, de tels hommes sentent malgré eux l'embarras de leur position ; leur ignorance est toujours là qui les humilie à chaque instant. En vain ils parlent d'un ton bien solennel, chacun les abandonne et les fuit ; alors ilsse réfugient dans l'ombre , ils y appellent à leur secours toutes les passions haineuses , et d'abord la médisance , parce que, de concert avec la calomnie, elle peut momentanément soulager leur dépit et adoucir leurs regrets.

C'est surtout chez les femmes que l'envie s'exhale en médisance ou en paroles offensantes, parce qu'elles sont plus faibles, plus mobiles, plus susceptibles que nous , et peut-être aussi parce que , lorsqu'elles parviennent à fixer l'attention par leurs grâces, par leur esprit ou leur beauté, elles sont, en raison même de la coquetterie qui leur est propre, beaucoup plus portées que nous à tirer vanité de tous ces petits avantages. Néanmoins cette règle compte de nombreuses exceptions , et l'on rencontre tous les jours des femmes qui savent unir à l'étendue des idées la noblesse du caractère , et qui sont à la fois indulgentes , généreuses et bonnes pour leurs ennemies ; bien plus, ces femmes si heureuses et si dignes de l'être cherchent toujours à raconter des choses flatteuses sur le compte des autres , et elles les ré-

pandent avec un esprit et un tact qui n'appartiennent qu'à elles.

La mélancolie est une affection de l'âme dont les nuances varient avec les causes qui la commandent. Quand elle tient aune plénitude de la sensibilité, elle oppresse plutôt qu'elle ne fait mal \ elle est même friande , suivant l'expression de Montaigne , et certaines âmes se complaisent si bien à la goûter qu'elles souffrent difficilement qu'on les arrache aux molles rêveries qu'elle entretient.

Quand , au contraire , la mélancolie succède à des peines cruelles, à de véritables malheurs, elle ne constitue plus une simple affection , mais c'est une longue souffrance qui entraîne à sa suite toutes les autres et qui peut dégénérer en folie ; de ce moment elle ne réclame plus le secours de l'hygiène , mais elle invoque ceux de la médecine proprement dite.

Les femmes sont beaucoup plus sujettes que les hommes à la mélancolie : c'est presque une affection de jeune fille -, elle prend ordinairement sa source dans la vie paresseuse à laquelle l'étiquette ou une certaine éducation les condamne, et elle ne se montre jamais plus redoutable qu'aux approches de la puberté.

A cette époque , la contrainte et le défaut de distraction jettent les filles dans une mélancolie qui les

pousse à faire d'indiscrètes recherches , et ces recherches amènent quelquefois des découvertes d'autant plus dangereuses qu'elles n'ont pour sauvegarde contre tant d'écueils que quelques légers préceptes de sagesse, jetés plutôt comme un voile que comme une armure sur cette partie très délicate de leur éducation.

Et d'ailleurs , comme leurs principes sont ordinairement trop peu arrêtés ou trop vagues pour les défendre contre les événements et commander aux circonstances, ils ne font que doubler leurs désirs en les irritant, et les jeunes filles succombent, innocentes peut-être aux yeux de Dieu, mais coupables certainement aux yeux du monde et de la société.

A dater de ce moment, la solitude devient pour elles un doux refuge et un besoin ; elles s'y plongent pour méditer à leur aise, et comme elles concentrent ordinairement leur attention sur une idée ou sur une seule série d'idées, elles acquièrent nécessairement une vigueur de pensée qui imprime à leur passion un caractère de profondeur qui ne le cède qu'à la vivacité même de leurs désirs.

Il est rare que cette disposition d'esprit n'influe pas d'une manière désavantageuse sur le jugement des filles très nerveuses ; il arrive souvent que la plupart d'entre elles se font des idées fausses et très exa-

gérées sur tout ce qui s'offre à leurs yeux et que leur raisonnement s'en ressent profondément. Ainsi , pour le dire en quelques mots , celles qui ont de la piété blâment avec amertume et presque toujours inconsidérément les mœurs ou les habitudes du siècle -, celles qui ont l'esprit orné et qui cultivent les arts ou les lettres , trouvent les plus belles productions pleines de défauts; elles les critiquent avec aigreur, elles s'attaquent même aux plus beaux passages. Enfin, chez presque toutes, l'amour, ordinairement si séduisant au début , ne leur offre aucune illusion, mais il les plonge dans de sombres rêveries, qui ne sont que les préludes de toutes sortes de tourments et d'ennuis.

Il est à remarquer aussi que la mélancolie qui succède à tous ces ébranlements retient et conserve plus ou moins de l'empreinte des causes diverses qui l'ont occasionnée. Chez les jeunes personnes dont l'imagination a été constamment dirigée vers des idées religieuses , c'est la mélancolie ascétique qui se manifeste , et avec elle toutes les peines soudaines et les déchirantes agitations; chez les filles, au contraire, qui ne se meublent la tète que de romans ou d'aventures galantes, chez celles qui mènent une vie oisive ou sédentaire, favorisée encore par la bonne chère , c'est presque

toujours la mélancolie erotique qui fermente et qui porte le désordre dans le reste de l'économie. Toute leur raison est bouleversée, et l'imagination, qui se met aussi de la partie, mais seulement pour les perdre, ne leur offre que des mensonges , que des tableaux infidèles,, que des héros fantastiques qu'elles ne retrouvent nulle part-, enfin, plus agitées par toutes ces illusions qu'elles ne pourraient l'être par les objets réels dont elles rêvent la présence , leur âme perd insensiblement son énergie et son courage, et finit avec le temps par ne plus embrasser que l'impossible, par ne goûter que des chimères.

Cependant, nous dirons, malgré l'opinion contraire généralement reçue , que les jeunes filles chez lesquelles la sensibilité est très vive et très exaltée, sont moins exposées que d'autres à de pareils accidents; chez elles, les orages des sens entraînent par cela même des conséquences moins déplorables.

En effet, plus éthérées, plus spiritualisées que les autres, si Ton peut s'exprimer ainsi, elles sont plus aptes et mieux disposées à accueillir les préceptes de la vertu, et ces préceptes acquièrent promptement chez elles une grande puissance, parce que leurs désirs sont plus tendres que voluptueux, parce que l'énergie même du sentiment qu'elles éprouvent épure leurs besoins et détourne leur esprit des

plaisirs que leur cœur trop délicat ne saurait désirer Ion g- temps.

C'est principalement à l'époque de la puberté que les mouvements orageux du physique et du moral se font ressentir ; tous les sens s'exaltent, s'appellent et se correspondent ; ils acquièrent ainsi une énergie qui double promptement leur puissance. Il se peut que l'ignorance dans laquelle on s'efforce si imprudemment d'élever les jeunes filles comprime en elles le cri des passions et le rende momentanément inintelligible; mais ce bienfait n'est qu'éphémère, il ne saurait étouffer un penchant irrésistible : la nature triomphe, et reprend promptement le dessus.

Disons-le donc : tous ces mystères dont une fausse prudence voudrait entourer les jeunes filles ne font au contraire que donner un aliment de plus à leur imagination et à leurs désirs. Au lieu de les sauver, ils contribuent au contraire à les perdre ; mieux vaudrait, à notre avis, une sage initiation , j'ai presque dit une sainte inoculation; du moins chaque mère deviendrait ainsi le médecin de sa fille et guérirait aisément le mal qu'elle aurait doucement produit, tandis que sous le règne vicieux de notre éducation , les jeunes filles ont à subir des épreuves d'autant plus douloureuses et dangereuses qu'elles n'ont ni le droit de s'éclairer ni celui de s'épancher,

En effet, voyez-les dans leur solitude : rêveuses à toutmoment , elles pensent sans cesse aux cachotteries qu'on leur fait, elles les tournent , les retournent en tous sens, et les commentent de mille manières; puis, toujours inquiètes, ce qu'elles éprouvent sans le comprendre les tourmente ou les agace ; ce qu'elles entrevoient sans pouvoir l'expliquer les humilie 5 ce qu'elles saisissent sans oser le raconter ou répandre, les plonge dans un état irritant qui échauffe, qui trouble leur imagination, et les livre sans défense aux premières attaques qu'elles prennent encore pour des illusions de leur esprit ou pour des erreurs... Erreurs dangereusement salutaires qui les sauvent, en les perdant, d'une crise fatale à laquelle leur sens embrasés par les désirs et retenus par la pudeur ne résisteraient pas long-temps sans se briser convulsivement , ou sans altérer la force ou l'harmonie de leur intelligence.

Tant de tourments et tant d'épreuves nous donnent le mot d'un grand nombre de vocations claustrales -, elles prennent leur source dans le vide de l'âme ou plutôt dans un besoin secret du cœur que les plus courageuses ne surmontent qu'à demi, et qui les porte à s'ensevelir vivantes dans de saintes maisons pour éviter jusqu'aux moindres faiblesses de la vertu.

Leur sacrifice est louable sans doute et très honorable au fond ; cependant nous ne saurions nous empêcher de leur dire avec tout l'accent d'une vive douleur et de la conviction : Pauvres enfants, dont les cloîtres ou le monastère ont entendu l'amour et reçu les serments, vous avez obéi ou cédé à de généreux élans, à de nobles pensées, mais vous pouviez peut-être défendre encore mieux votre honneur et employer votre vie plus utilement! En effet, en acceptant l'état également respectable d'épouse et de mère, vous eussiez plus véritablement honoré l'auteur de la nature , et mieux compris sa volonté et ses lois qu'en lui portant incertaines un cœur timide qui vous embarrassait et dont vous ne saviez que faire ! Trop heureuses encore , si vous ne détruisez pas un jour le mérite de votre pieux sacrifice par d'inutiles remords, par des regrets superflus, peut-être même par un retour coupable et sacrilège !

L'action que la mélancolie exerce sur l'économie varie en raison des dispositions particulières du sujet qui en subit les atteintes ; elle varie encore au gré des autres passions et selon la manière dont elles se combinent entre elles.

C'est dans la région épigastrique que l'action de la mélancolie se fait d'abord sentir, mais elle irradie

presque aussitôt sur le reste de l'économie. Nous ne retracerons pas ici toutes les idées bizarres auxquelles la mélancolie peut donner lieu ; il y aurait à ce sujet des choses si extraordinaires à raconter qu'en vérité on pourrait les prendre pour des histoires faites à plaisir. Nous dirons seulement qu'elles sont de nature à dépasser et à confondre l'imagination la plus ardente.

Parmi les sujets atteints de mélancolie , les uns se croient en rapport avec des anges, des lutins ou des diables qu'ils ont vus et touchés ; les autres s'imaginent qu'ils sont poursuivis par des spectres ou des fantômes , et croient entendre partout le bruit des chaînes ; ceux-ci voient de tous côtés des précipices ouverts sous leurs pas; ceux-là répètent continuellement qu'ils ont commis les plus grands crimes , et l'idée du jugement dernier et des flammes éternelles les poursuit partout et les plonge dans des transes continuelles.

Tissot raconte à ce sujet qu'un médecin , nommé Borleus, affaibli déjà par de longues et accablantes études , finit après quelques excès de mélancolie par se persuader que son corps était tout de beurre , et qu'il y avait pour lui le plus grand danger à s'approcher du feu ; peu à peu il en vint au point qu'on ne put le décider $ entrer dans un appartement qui

DE L'INFLUENCE DU TRAVAIL, ETC. 257 avait été chauffé. Enfin, cette monomanie lui causa un chagrin si vif et répandit tant de trouble dans ses idées, qu'il se jeta lui-même par la fenêtre pour mettre un terme à ses terreurs de tous les instants.

Le même auteur cite encore un individu qui ne voulait pas boire, de peur que l'humidité en dissolvant ses humeurs ne changeât son corps en fontaine!

On sait aussi que le Tasse croyait converser avec un lutin , et que Pascal voyait sans cesse un précipice à côté de lui. Enfin, on rencontre des gens qui se croient changés en lions, en ours, en agneaux, en fontaines ou en poissons.

Nous avons rencontré dans le monde une charmante enfant qui reculait d'effroi ou qui se sauvait à la vue d'un étranger , parce qu'elle s'était mis dans la tête que chacun voulait toucher ou arracher son nez ; plus tard, elle se défia de ses meilleuresamies, et les choses en vinrent au point que sa mère et les personnesde sa famille se virent obligées de ne jamais l'aborder sans prononceraussitôt unmotde convention qui signifiait pour elle: nous pensons à ton nez. A cette condition elle était tranquille, mais si par malheur on oubliait de prononcer le mot sacramental, je chenonce, elle tombait dans un anéantissement qui se terminait

souvent par une syncope. Après cela , elle raisonnait

parfaitement et agréablement sur toute espèce de choses. La pauvre fille a succombé en quelques heures à une attaque de choléra asiatique.

Enfin , la mélancolie a surtout pour effet (et c'est un point très important à signaler en médecine) de faire croire à ceux qui subissent ces sombres atteintes qu'ils sont en proie aux accidents les plus extraordinaires et les plus terribles; de là ces milliers de malades bien portants qui pleurent nuit et jour sur leur propre sort , et qui crucifient quotidiennement leur médecin ou ceux des autres quand ils peuvent par hasard les accrocher au passage ; de là ces fous courants qui , dans leur inquiétude de tous les instants, pèsent régulièrement leurs aliments et leurs boissons , et se croient toujours à la veille de mourir ou de faire une grande maladie quand par malheur quelques distractions ou simplement un excellent appétit leur ont fait enfreindre les règles de leur régime ordinaire.

Parmi ces malades imaginaires, les uns se figurent qu'ils ont avalé des grenouilles ou des serpents; ils sentent, disent-ils, ces animaux s'agiter ou courir dans leur estomac ; les autres croient sérieusement qu'ils eouvent quelque affection organique dont ils ont entendu parler ou dont ils ont eu l'imprudence d'étudier les symptômes dans les auteurs.

Enfin, les moins déraisonnables se persuadent à chaque instant qu'ils vont être frappés de maladies contagieuses ou héréditaires; la peur du mal leur donne le mal de la peur , et celui-ci toutes les angoisses d'une longue agonie.

Voici, en fait de choses moins sérieuses, une anecdote assez divertissante, si elle est vraie; on nous Ta racontée et donnée comme telle. On rapporte qu'un maire d'une ville assez importante du nord s'était fait une peur si extraordinaire des courants d'air, qu'il ne manquait jamais de s'écrier, lorsque quelqu'un s'avançait vers lui un peu trop vite : Ah , grand Dieu , je suis pris; oui , je suis pris, je suis pris. Et il éternuait, et il toussait pendant un quart d'heure et plus, comme si on lui eût vraiment jeté un rhume à la figure ou au cerveau....

La colère est une passion violente; elle éclate en menaces , en imprécations et trop souvent en voies de fait. C'est sur le visage qu'elle se peint particulièrement; elle le décompose, l'enflamme et lui imprime en un moment un aspect hideux ou effrayant. Pourtant il arrive quelquefois qu'un homme en colère conserve assez long-temps le visage pâle , l'œil terne et sec ; mais ne vous y fiez pas, le feu couve sous la cendre, c'est le calme sombre qui précède l'orage, c'est un repos trompeur. —

En effet, plus la passion est muette en apparence, plus l'explosion sera violente et impétueuse, et elle le sera d'autant plus que l'expansion vitale aura été elle-même plus gênée dans sa manifestation; enfin, la crise est à son comble, elle éclate ; alors le visage s'enflamme, le regard étincelle, les yeux roulent dans les orbites ou les dépassent convulsivement , la force musculaire double de puissance , la voix devient menaçante, la bouche se remplit d'écume; toute l'économie participe à un état violent qui brise quelquefois jusqu'à la vie.

La timidité exerce aussi une influence fâcheuse sur la santé ^ toutefois elle est bien loin d'être aussi redoutable que la colère. Lorsqu'elle ne dépasse pas certaines limites, elle constitue aux yeux des gens de goût un des plus beaux apanages des femmes \ puis les années viennent à leur tour apaiser ce tourment estimable , et l'habitude de voir le monde le fait cesser tout-à-fait. Sous ce rapport, la timidité diffère essentiellement de la pusillanimité; cette dernière augmente ordinairement avec les années , et elle finit presque toujours par détruire les meilleurs ressorts en compromettant les principales facultés.

L'esprit des gens qui se laissent dominer par le sentiment de la crainte est ordinairement chagrin

et bouleversé ; toutes leurs fonctions sont en souffrance ou se font mal. Mais les choses vont beaucoup plus loin lorsque la terreur succède à la crainte, comme cela arrive très souvent. Sous l'empire de ce sentiment, la circulation est interrompue ou troublée , la respiration est convulsive , la peau se crispe ou se couvre de sueur ; le désordre s'étend en un instant à tous les sens; leur action est arrêtée, augmentée ou pervertie 5 on croit voir des êtres extraordinaires ou bizarres ; la voix s'éteint ou devient misérable; les mouvements n'ont plus de suite, celui qui les exerce ne les raisonne pas, ou en perd même tout-à-fait le souvenir ; enfin des évacuations involontaires et d'une fétidité remarquable s'établissent; le corps chancelle , les jambes fléchissent, et la plupart des organes tombent dans l'inaction ou refusent leur service. On a vu quelquefois les cheveux tomber et blanchir, et la peau se colorer tout-à-coup en jaune ou en noir à la suite d'une vive frayeur. Craignant tout, dit Tissot, et ne jouissant de rien avec tranquillité, les femmes sujettes aux fâcheuses influences de la peur passent leur vie dans des transes continuelles ; elles poussent des cris si la plus petite inégalité de terrain fait pencher leur voiture un peu plus d'un côté que de l'autre j tandis qu'une laitière qui précède le brillant

équipage a déjà franchi le pas sans détourner la tête et même sans avoir songé à faire un mouvement de côté pour l'éviter. Voilà un exemple cité parSchenckins qui prouve jusqu'où peuvent s'étendre les terribles effets de la peur.

« Une dame de condition, âgée de trente ans, était liée intimement avec une jeune personne d'environ seize ans; un jour que cette dernière était chez son amie, elle y fut prise d'un accès d'épilepsie. Le spectacle de cette épouvantable maladie fit éprouver à la dame une frayeur telle , que très peu de temps après elle fut prise d'une mélancolie dont voici les phénomènes singuliers : elle ne voulut admettre dans sa maison que son mari et un de ses neveux \ elle renvoya au contraire ses autres parents et tous ses domestiques , parce qu'elle craignait qu'ils n'eussent eu quelque liaison avec les épileptiques. Elle prit en aversion les aliments de tous genres, craignant qu'ils n'eussent été touchés par des épileptiques, ou même par des personnes qui eussent eu quelque relation avec eux; aussi, pendant quelques années, ne s'est-elle nourrie que du pain qu'elle se faisait fournir par un certain boulanger, et elle ne buvait que de l'eau qu'elle puisait à un puits particulier. Mais ce puits et cette eau lui étant devenus suspects , elle ne prit plus pour toute

nourriture que le lait d'une vache qu'elle fit nourrir dans sa maison; par la même raison elle s'est abstenue de la sainte table. Elle a gardé sur elle les vêtements qu'elle avait le premier jour de sa maladie , et comme depuis ce temps ils avaient été usés et déchirés, elle n'osa plus se montrer en public, et de tous ses meubles, qui étaient très nombreux et de la plus grande élégance, elle ne se servit que du pot où elle mettait le lait dont elle se nourrissait, et du lit où elle se couchait. Cette femme avait d'ailleurs l'esprit très sain et raisonnait fort bien sur tout autre objet, m

La gaieté est un doux état de l'âme qui a autant de nuances que de causes différentes; elle dépend beaucoup plus qu'on ne pense d'une bonne éducation ; elle naît ordinairement de la paix du cœur, mais elle s'entretient par l'habitude et se fortifie par l'exercice des vertus modestes. Celui qui l'éprouve ressent un sentiment de satisfaction secrète qu'il ne sait trop à quoi rapporter, parce qu'il le reçoit de toutes parts et de tout le monde à la fois. Dans cette aimable disposition de l'esprit, la nature lui paraît plus belle et plus gracieuse, ses admirables productions le touchent davantage , et il découvre à chaque instant de nouveaux attraits dans son imposant et majestueux spectacle. Néanmoins la

96 i HYGIÈNE DES FEMMES NERVEUSES.

gaieté a des bornes qu'elle ne saurait dépasser, elle devient facilement convulsive , et- son excès a eu souvent de tristes conséquences.

La tristesse et le chagrin produisent de fâcheux effets ; leurs résultats sont entièrement subordonnés aux circonstances au milieu desquelles nous vivons et à la manière brusque ou graduée avec laquelle elles nous surprennent.

La tristesse et le chagrin, comme toutes les affections intimes, comme les émotions ardentçs, comme les épanouissements du plaisir et les saisissements de la douleur, se font ressentir d'abord au dedans du corps, c'est-à-dire à la région de l'estomac; c'est là leur véritable fover; mais elles retentissent bientôt sur le cerveau par une sorte d'irradiation , et celui-ci devient par cela même un centre de souffrance; alors le poids d'une humeur gênante se fait sentir au cœur, et celte humeur débordant en quelque sorte de toutes parts, rend l'homme à la fois soupçonneux et défiant; il devient injuste; la moindre chose le dérange ou le fâche ; il s'emporte sans sujet, il critique avec amertume; en un mot, il répand sa mauvaise humeur sur tout ce qui l'environne; il se plaint de chacun, comme chacun se plaint de lui et souffre auprès de lui.

Dans tous les cas, le chagrin n'est réellement dé-

Vorant qu'autant qu'il relève de causes peu honorables, qui forcent à le cacher ou à l'étouffer; mais celui que Ton peut avouer et épancher, parce qu'il est touchant et délicat, devient chaque jour plus supportable C'est qu'il appelle toutes les consolations; c'est qu'il émeut toutes les sympathies; en un mot, c'est que les larmes l'adoucissent, c'est que les doux épanchements le tarissent, et que la pieuse sollicitude des amis le transforme quelquefois en une sorte de mélancolie tendre qui a son attrait et ses douceurs.

L'amour du pays, autrement dit le besoin impérieux et si vif que chacun de nous éprouve de revoir le coin de terre qu'il a habité pendant son enfance, produit quelquefois une affection dont nous devons d'autant plus nous occuper ici qu'elle est plus fréquente chez les personnes nerveuses; nous voulons parler de la nostalgie , c'est-à-dire du mal du pays si commun chez les Suisses, chez les Savoyards, chez les Écossais, chez les Basques, et, parmi les Français si étourdis et si volages, chez les Bas- Bretons.

Cette affection n'est point, comme on Ta prétendu,

le produit de la faiblesse , mais elle relève d'un

mouvement généreux et surtout d'une sensibilité

vive et exquise. C'est dans les impressions que font

naître la vie de famille et l'aspect de certains lieux qu'elle prend sa source, et rien ne contribue plus activement à son développement que la privation même des sensations ou des plaisirs auxquels on s'était accoutumé dans son enfance ; c'est sans doute pour cela qu'elle ne cède qu'à l'idée de revoir ces lieux que Ton regrette et dont le souvenir fait tant de mal par les désirs superflus qu'il éveille et qu'il entretient.

La nostalgie n'est point seulement une maladie, c'est encore une passion triste , ou pour mieux dire une cause morbifique, source de mille autres et d'innombrables tourments. Elle attaque de préférence les hommes les plus rapprochés de la nature par leur simplicité, c'est-à-dire ceux dont la sensibilité est plus intime et plus condensée, si l'on peut s'exprimer ainsi, et qui par cela môme contractent très dilficilement de nouvelles habitudes. Il est à remarquer qu'elle est beaucoup plus commune chez les gens de campagne que chez ceux de la ville, et que parmi eux elle attaque particulièrement ceux qui ont habité les sites les plus âpres, les lieux les plus sauvages et les plus disgraciés de la nature.

Les femmes ne sont pas exemptes des tortures de la nostalgie j celles qu'on arrache violemment

à leur pays redemandent à genoux leurs rochers, leurs montagnes ou leurs torrents. Elles connaissent leur infortune , et solitaires elles soupirent tristement en rêvant à la croix du village ou à l'humble clocher du hameau ! .. .

La nostalgie est très commune à l'âge de puberté ; elle est plus rare dans l'âge adulte,, où l'ambition et le tourment des richesses commandent si orgueilleusement à toutes les autres passions-, mais, sur le déclin de la Vie , lorsque l'homme est parvenu honorablement au terme de ses efforts ou de ses vœux; quand tous les faux besoins ont disparu , que les plaisirs factices se sont attiédis ou évanouis, il se reporte avec attendrissement aux doux moments de ses jeunes années; il se rappelle avec bonheur ses premières émotions et ses premières amours; tout un passé renaît à ses yeux , une idée en appelle une autre-, tous ses sens sont émus à la fois; il veut d'autres plaisirs, mais des plaisirs durables et délicats ; alors le besoin de revoir son pays et d'y jouir du fruit de ses travaux s'éveille en lui plus impérieux et plus ardent que jamais ; il commande à toutes ses actions; vaincu par mille souvenirs et tant de charmes, il cède à leur attrait, il s'élance, il arrive, et il se sent plus résigné à mourir quand il a retrouvé les lieux qu'il avait parcourus dans son

enfance, lieux saints et aimés qui l'ont vu naître, et qui vont bientôt s'entr'ouvrir pour recevoir sa cendre et la protéger.

Tout ce qui s'adresse au souvenir, tout ce qui parle au sentiment ou au cœur , peut faire naître la nostalgie et l'entretenir, mais rien ne l'excite plus vivement que la musique 5 ainsi le Suisse exilé ne résiste pas au Ranz des Vaches, et l'Ecossais , vivement impressionné par le chant pleureur de la cornemuse, meurt malheureux , l'idée pleine des fêtes bruyantes de son enfance, lorsque tout espoir de revoir son pays lui est enlevé.

Et, c'est peut-être ici le cas de le dire, le nègre des côtes d'Afrique , que nous achetions naguère et que nous traitons trop souvent en vil bétail, le nègre qui se tue chez nous est moins entraîné peutêtre à ce parti extrême par le sentiment qu'inspire la solitude, sentiment d'ailleurs qui lui est très familier, que par le souvenir de son pays qu'il regrette, que par le cruel tourment de l'absence. Oui, c'est l'idée déchirante d'un exil dont il ne peut prévoir le terme qui fait tout son désespoir et son malheur ; il veut revoir l'arbre modeste qui protégeait sa cabane , il redemande le champ qu'il arrosait de ses sueurs ; il lui faut enfin l'eau bienfaisante dont le doux murrnure l'endormait chaque soir.

Vient-il au contraire à surmonter ou à vaincre les premiers effets de sa sombre douleur , peu à peu la paix se rétablit dans son âme, et avec elle on voit reparaître la gaieté, l'espérance, quelquefois môme le bonheur.

Voilà de graves et de hauts enseignements; ils jettent un certain jour sur une question bien ardue , et expliquent peut-être pourquoi l'emprisonnement et l'exil ont été prononcés de tout temps par la loi, et pourquoi l'excommunication a été la peine infligée aux grands coupables par la religion des premiers chrétiens...

Eh mon Dieu, quelle idée nous tourmente! Se pourrait-il encore que la folie qui s'attaque si souvent aux criminels ne fût au fond qu'un dernier châtiment du ciel? On serait du moins tenté de le croire en réfléchissant à ses terribles effets. La folie éteint chez l'être qu'elle frappe tous les genres d'affection ; elle lui ôte à la fois le passé et l'avenir , elle lui ravit jusqu'au présent... en un mot, il est mort pour les autres, il est mort pour lui-même, il est excommunié....