CHAPITRE II

Considérations générales relatives à l'air, aux salles de spectacle, à la température, aux vicissitudes atmosphériques, à l'électricité , au magnétisme. — Règles à suivre à ce sujet.

L'air est si utile à la santé, et il exerce sur l'économie une action si profonde, que nul ne saurait, sans en mourir, se soustraire quelques instants seulement à sa vivifiante influence, tandis qu'on peut vivre plusieurs jours sans prendre aucun aliment; mais, s'il est des personnes pour lesquelles un air pur et souvent renouvelé est un besoin et comme une nécessité, ce sont sans contredit les personnes nerveuses; pour elles l'air est un premier aliment et un précieux remède dont on ne saurait assez leur recommander l'usage. Pour cette raison elles devront éviter ou fuir tous les endroits où l'air est altéré ou corrompu.

Nous sommes naturellement conduit à parler dû monde et des grandes réunions, des concerts et des salles de spectacle -, en un mot, de tous les lieux où

des groupes d'individus pressés, agglomérés les uns sur les autres, se voient réduits, et pour ainsi dire, condamnés à vivre momentanément de la respiration et des émanations de tous leurs voisins. Nous nous occuperons particulièrement des salles de spectacle, comme offrant réunis tous les inconvénients des grandes assemblées. Qu'est-ce donc qu'une salle de spectacle considérée au point de vue de la salubrité ?

Partout où on l'examine, quels que soient les hôtes qui la fréquentent ou qui s'y trouvent, une salle de spectacle est toujours et en tout lieu un foyer infect et malsain où mille haleines s'échauffent, s'altèrent, se décomposent et puent à la fois ; les unes parce qu'il est dans leur nature de sentir mauvais; les autres parce qu'elles finissent par se charger, par se surcomposer de mille odeurs fétides que dégagent et répandent plusieurs centaines d'individus , les uns convalescents ou malades, les autres plus ou moins hypothéqués d'affections chroniques du nez, de la bouche, de la poitrine ou des dents, affections, soit dit en passant, qui portent toutes avec elles ce qu'on ne saurait appeler leur bouquet... Joignez encore à cela mille autres inconvénients de toutes sortes de nature, et vous reconnaîtrez qu'une salle de spectacle est souvent un

cloaque plus ou moins condensé où les effluves humains le disputent au cadavre en corruption et en malignité.

Cependant on peut, à la rigueur, établir une certaine différence entre l'atmosphère ordinaire des salles de spectacle fréquentées par les gens de la classe aisée, et celles des salles qui s'ouvrent plusieurs fois par jour à une masse d'individus qui s'y précipitent haletants et suants, et tout odorants de leur dîner, sans prendre nul souci du public ou de leurs voisins , comme cela se voit dans tous les théâtres forains et aussi dans quelques autres.

Dans ces diverses circonstances, ce n'est pas de la noblesse des origines ou de la distinction des manières que ressort la hiérarchie importante à établir et à maintenir ; mais elle relève particulièrement de la propreté et de la tenue de ce peuple curieux incrusté sur lui-même , pour pleurer ou pour rire, pour éternuer ou pour bâiller, en cédant ainsi à tous les genres d'expansion , tacite ou bruyante, que les émotions ardentes peuvent occasionner chez des gens beaucoup plus préoccupés des péripéties de la scène que des lois physiques auxquelles leur propre organisation les assujettit.

Cependant, toutes choses égales d'ailleurs, l'air des théâtres du premier ordre est infiniment moins dé-

létère et moins dangereux que celui des théâtres secondaires, grâce à quelques circonstances qui contrebalancent puissamment les effets ordinaires. Ainsi , les émanations sont moins fortes, moins repoussantes et moins hostiles pour la santé , parce qu'elles proviennent de gens plus soignés et qui regardent une propreté extrême comme une nécessité, comme un devoir, comme une seconde vertu ; puis aussi , parce que le parfum des fleurs ou l'odeur des flacons adoucit toujours ou corrige ce que l'air exhale de nauséabond ou d'impur; enfin, parce que la plupart des loges sont occupées par des personnes qui sortent exactement dans les entr'actes, ou qui ont grand soin de renouveler l'air en établissant de nouveaux épurants.

Dans les théâtres secondaires, au contraire, tout conspire contre la santé 5 parce que, pour quelques personnes distinguées qui s'y égarent chaque soir, on y rencontre habituellement des nuées d'individus dont le souffle corrompu altère le peu d'air respirable qui , vicié bientôt dans ses propres éléments, pénètre dans cet état jusqu'aux sources de la vie et la frappe incessamment de souffrance.

C'est à ces différentes causes qu'il faut rapporter les malaises vagues, les maux de tête, les migraines insupportables, les nausées continuelles, les défait

lances , les étouffements , les évanouissements internes, en un mot, tout ce cortège d'incommodités ou d'accidents si communs chez les gens du monde qui font de la nuit le jour, et qui passent la plus grande partie de leur temps à respirer dans des boîtes la vie de tout le monde aux dépens de la leur.

Puis, voyez la bizarrerie : on rencontre à chaque instant et partout des femmes si dégoûtées, qu'elles ne boiraient pour rien au monde après telle ou telle personne, d'ailleurs fort propre, qui ne serait ni de leur famille, ni de leur connaissance, ni de leur rang (ce que du reste nous comprenons parfaitement), et ces douces sensitives, ces femmes de dentelle et de gaze , en apparence si délicates, sont les premières à passer de longues heures dans des gouffres, où, à peine vêtues, elles absorbent, sans se plaindre, les miasmes les plus délétères, et avalent, en riant, l'air expiré par mille haleines fiévreuses, se condamnant ainsi bénévolement à lutter le reste de la nuit contre un empoisonnement, ou au moins contre les rêvasseries énervantes que les poisons humains lentement aspirés produisent nécessairement.

Enfin, à toutes ces causes d'insalubrité ajoutez encore la chaleur étouffante qui s'élève quelquefois

CONSIDÉRATIONS RELATIVES A l'AIR, ETC. 323 à trente degrés et au-delà ; réfléchissez aussi à l'action que doivent exercer sur des cerveaux déjà très excités des torrents de lumières répandus ou versés par des milliers de lustres, et alors vous pourrez commencer à vous faire une juste idée des moindres dangers auxquels s'exposent par délire tant de femmes élégantes , qui ne s'aventurent au-dehors qu'à la lueur des flambeaux. Disons-le pour l'édification de ceux qui soupirent après un si grand bonheur: de douloureuses compensations, de longues souffrances et souvent des maladies rebelles sont les suites et comme le sort réservé à toutes ces femmes , oiseaux de nuit , d'ailleurs bien éprouvées et bien tristes.

Enfin, toutes ces réflexions sur les inconvénients des grandes réunions s'appliquent non seulement aux salles de spectacle ou de concert , mais encore à tous les endroits sans exception où la vie en présence de la vie n'a d'autres excitants ou d'autre soutien qu'un air étouffé ou corrompu.

Loin de nous pourtant l'idée de vouloir défendre les plaisirs du spectacle surtout aux personnes qui en ont contracté l'habitude ou le besoin ; nous savons trop qu'ils ont aussi leur bon côté, leurs compensations délicieuses, leur entraînement, et qu'ils peuvent môme, dans quelques circonstances, offrir

3-24 HYGIÈNE LES FEMMES NERVEUSES, d'utiles et de précieuses ressources-, mais nous avons pensé que nous devions d'autant plus insister sur certains inconvénients graves attachés à ce genre de jouissance , qu'on semble les ignorer ou du moins que Ton agit absolument comme s'ils n'existaient pas.

Nous allons maintenant aborder d'autres considérations non moins importantes.

Les femmes nerveuses doivent rechercher les pays tempérés. Il est reconnu que les climats très froids leur sont hostiles et que les climats très chauds exercent sur elles une influence non moins pernicieuse. Pour la même raison, elles doivent chercher à se composer dans leur appartement une température douce et égale, c'est-à-dire ni trop élevée, ni trop basse. Cette précaution , quoique très simple, est beaucoup plus efficace qu'on ne le pense communément ; nous avons été à môme de le reconnaître bien souvent, et nous avons constaté plusieurs fois qu'il suffisait de renouveler de temps en temps l'air des appartements et de ramener la chaleur à une température de quinze à seize degrés au lieu de vingt à vingt-cinq, pour faire cesser des symptômes très alarmants chez des personnes excessivement impressionnables et sujettes aux maux de nerfs. Pendant la nuit, il est prudent de tenir les

rideaux de son lit largement ouverts et de ne point s'incruster dans des remparts de laine, de coton ou de lin comme tant de gens le font avec délices^ il est encore plus dangereux de dormir les fenêtres ouvertes, ou exposé à des courants d'air qui charrient souvent toutes sortes de causes morbifiques, indépendamment de l'action nuisible qu'ils exercent par eux-mêmes, surtout pendant un temps où l'on réagit à peine ou point du tout.

Les vicissitudes atmosphériques sont pour les femmes nerveuses de terribles ennemis 5 souvent les redoublements qu'elles éprouvent dans leurs accidents ordinaires ne reconnaissent pas d'autres causes. Pour éviter de pareils inconvénients , elles devront , sans nul respect pour la coquetterie , se couvrir de flanelle de la tête aux pieds ; elles trouveront dans les tissus de laine un vêtement très précieux et comme une seconde peau.

L'action que produisent les odeurs sur la plupart des femmes, et particulièrement sur les femmes nerveuses , est des plus remarquables ; elle mérite môme de fixer toute l'attention.

Il est d'observation que les femmes aiment et recherchent les odeurs, et pourtant presque toutes souffrent tellement de leur action que ce n'est guère

que par exception qu'elles en rencontrent une qui leur soit salutaire.

Jl n'est pas rare non plus qu'une odeur agréable et môme bienfaisante pour une personne soit très désagréable ou dangereuse pour une autre ; on cite des faits curieux à cet égard.

Il y a des odeurs qui rendent la femme tour à tour ou constamment aimable, confiante, expansive, amoureuse ; ou bien dévote, ou bien triste, irritable, méfiante ou mélancolique. Tout cela se fait en raison même de son état nerveux et de sa trempe particulière, si l'on peut s'exprimer ainsi.

Il y a aussi des odeurs qui portent dans l'économie un trouble inexprimable, une sorte de délire; il y en a d'autres qui agissent au contraire comme de précieux remèdes. Nous connaissons une femme qui éprouve des nausées et des maux de tête affreux pendant tout le temps quelle se trouve dans une pièce où Ton a déposé un melon vert ; et nous voyons souvent une jeune fille qui tombe en syncope chaque fois qu elle respire l'odeur des fraises, ce qui lui ar rive très souvent, parce qu'elle éprouve une grande jouissance à odorer ce parfum qui a pour elle l'attrait et toute la volupté du fruit défendu. Du reste, cette jeune personne a découvert elle-môme un re-

mède, nous dirions volontiers un antidote pour ses innocentes défaites; elle fait brûler du soufre dans une pièce voisine , et l'odeur pénétrante de l'acide sulfureux l'arrache promptementà ses évanouissements en quelque sorte léthargiques, et suffit encore dans d'autres circonstances pour faire cesser comme par miracle les accidents nerveux auxquels elle est sujette à certaines époques.

Il faut presque toujours aux femmes beaucoup de patience et de temps pour apprendre à distinguer ces sortes d'ennemis , ces alliés ou ces traîtres de leur économie; mais aussi, cette école une fois faite, elles ne s'y trompent jamais, et elles prédisent à coup sur les événements qui vont se passer; en un mot , elles vous initient tout-à-fait à la série de phénomènes qu'elles doivent éprouver.

Sous la réserve de quelques exceptions infiniment rares, on peut établir en principe que l'odeur du musc et celle de l'ambre sont contraires aux femmes nerveuses; et cependant, prises à l'intérieur, ces deux substances constituent pour elles d'excellents calmants. Les odeurs qui leur conviennent le plus sont celles du camphre, de Télher et du vinaigre des quatre voleurs , celle aussi de la cascarille ; toutefois, on doit mettre en première ligne l'odeur de la plume brûlée, ou de la laine ou de la corne éga-

lement brûlées; l'assa-fœtida , malgré sa puanteur, qui lui a valu un surnom que nous ne devons pas prononcer, leur convient aussi assez généralement. Pourtant nous devons ajouter qu'il n'y a rien d'absolu dans nos propositions, attendu que les agents qui s'adressent à limpressionnabilité des femmes nerveuses n'ont de constant dans leur manifestation que la variété même de leur résultat.

En conséquence, les femmes nerveuses s'attacheront d'une manière toute particulière à distinguer l'action que les odeurs produisent sur elles; elles éviteront avec soin toutes celles qui déplaisent à leurs nerfs très délicats et très capricieux. Et pour la toilette, comme pour le luxe de leurs appartements, ordinairement si caressés, elles n'emploieront d'autres parfums que ceux qui répondent d'une manière agréable au ton de leur sensibilité, et encore ne devront-elles en user qu'avec une grande réserve et pour ainsi dire en tâtonnant.

L'action du vent se fait ressentir sur tout le monde. Les personnes sujettes aux maux de nerfs éviteront avec le plus grand soin ceux du nord et de l'ouest; ceux de l'est et du sud sont plus salutaires.

Les temps d'orage sont toujours des temps de souffrances et souvent des temps d'angoisses pour les

personnes excessivement nerveuses. Tant que l'accumulation électrique se forme , tant que l'orage se condense, si Ton peut s'exprimer ainsi, quelques unes éprouvent un malaise vague, un accablement involontaire , une sorte d'inquiétude secrète , qu'elles partagent avec tous les êtres animés qui se trouvent plongés comme elles dans la sphère d'attraction de la nuée orageuse; mais de plus elles ressentent des phénomènes extraordinaires qui semblent réservés à leur état nerveux. Elles sont affectées d'un mal particulier qu'elles ne sauraient définir; puis, comme si l'orage les chargeait elles-mêmes, elles tombent dans un état de surexcitation , qui ne cède qu'à un accès de crise impétueuse , caractérisée par des mouvements nerveux, par des cris, par des pleurs ou par des sanglots.

Toutefois, notons-le bien, toutes ces crises ne sont pas faites seulement pour quelques femmes nerveuses, ni pour des hommes un peu féminins; mais on est à même de les remarquer également chez les personnes les plus robustes et les mieux trempées sous le rapport de la vigueur intellectuelle et du courage. Voici ce que nous avons été à même de voir plusieurs fois chez un militaire atteint depuis l'âge de seize ans d'une affection épi-

leptique.

Cet officier, qui existe encore, présente toutes les apparences de la santé la plus florissante; il est grand et bien tourné, il a la poitrine large et développée, les muscles fortement dessinés, le teint frais et animé; en un mot, c'est un très bel homme et un fort joli cavalier. Malgré tous ces avantages et avec une constitution des plus fortes, il n'y a cependant pas de tortures égales à celle qu'il éprouve pendant les orages qui ont quelque durée et quelque intensité. Il est saisi tout-à-coup d'un frisson qui sert de prélude à une exaltation nerveuse épileptiforme qui ne se termine ordinairement que par un évanouissement-, puis, après quelques moments de prostration, la réaction s'établit, elle estimpétueuse, ardente et le patient est en proie à des convulsions de toutes les parties du corps, qui persistent avec des redoublements pendant toute la durée de l'orage, et qui disparaissent comme par enchantement avec le dernier coup de tonnerre, à moins pourtant que le temps ne soit encore orageux. Enfin , dans l'intervalle d'un orage à l'autre, M- D. n'éprouve aucun accident, pas même les accès d'épilepsie auxquels il était sujet pendant son enfance.

Pour éviter les accidents auxquels les temps orageux exposent les femmes nerveuses, elles redoubleront de sobriété durant les saisons chaudes; elles

CONSIDÉRATIONS RELATIVES A i/AIR, ETC. 331

s'abstiendront de mets excitants, de liqueurs; enfin elles prendront des bains frais, et elles éviteront avec le plus grand soin tout ce qui pourrait faire naître chez elles des émotions trop vives.

Pendant toute la durée de l'orage, elles tâcheront d'établir et d'entretenir une conversation piquante, animée, attrayante; elles feront éloigner toutes les personnes fâcheuses ou peureuses, elles se rapprocheront au contraire de celles qu'elles af" fectionnent davantage, qui leur inspirent plus de confiance, qui leur donnent plus de courage. Enfin, elles pourront faire aussi de la musique et se livrer à tous les genres de distraction possibles.

Maintenant, nous voici sur un sol brûlant j nous allons aborder une question solennelle et bien débattue; nous allons parler du magnétisme. On donne le nom de magnétisme à l'ensemble des phénomènes physiologiques et pathologiques que l'homme a la faculté d'exercer sur ses semblables et sur les animaux en dirigeant sur eux par sa volonté le principe qui nous anime et nous fait vivre ; c'est une extension du pouvoir qu'ont tous les êtres vivants d'agir sur ceux de leurs propres organes qui sont soumis à la volonté.

Il est de fait que le magnétisme a opéré des prodiges qui surpassent les idées généralement reçues;

pourtant, nous devons croire à toutes ces choses si miraculeuses, parce qu'elles sont attestées par une foule de témoins aussi honorables que désintéressés, entre autres par des médecins du premier mérite, c'est-à-dire par les hommes les plus compétents dans ces graves matières.

Ainsi donc, nous le disons bien haut, parce que telle est notre conviction établie sur des témoignages nombreux et aussi sur des faits qui nous sont propres, quoique nous ne soyons nullement magnétisle : Oui, le magnétisme existe, et il convient essentiellement aux personnes nerveuses ; oui, il a opéré des guérisons extraordinaires, et cela dans des circonstances nombreuses où toutes les ressources de l'art employées avec sagesse et intelligence avaient constamment et complètement échoué.

Quant à ceux que notre profession de foi pourrait étonner ou scandaliser; quant à ces prétendus esprits forts, assez dociles cependant pour se laisser dominer par des préjugés dont ils rougiraient sans doute d'approfondir le secret, nous leur rappellerons simplement que dans des questions aussi délicates, et qui intéressent à un aussi haut degré l'humanité tout entière, il est du devoir de tout médecin qui se respecte et qui respecte les autres, de déclarer franchement tout ce qu'il a vu, tout ce

qu'il a fait, tout ce qu'il a recueilli ou observé; c'est précisément ce que nous faisons aujourd'hui sans d'autre préoccupation, sans arrière-pensée.

Toutefois, nous éprouvons aussi le besoin de déclarer que, tout en ajoutant foi au magnétisme, lorsqu'il est pratiqué par des mains pures et honnêtes , nous sommes loin de croire cependant aux exagérations, aux jongleries, aux hallucinations et aux mensonges de tout un peuple de faux ministres mâles et femelles, qui ne vivent que de turpitudes, d'escroqueries ou d'aumônes^ en d'autres termes, la croyance au magnétisme n'entraîne pas et ne commande point impérieusement la foi à tous ceux qui se disent ou qui sont magnétiseurs. Il en est du magnétisme comme de la religion, on peut avoir confiance en ses dogmes tout en se défiant des hypocrites.

Ainsi donc, sans être ni de ceux que les songes rendent gais ou tristes ; qui n'entreprennent rien le vendredi, qui reculent à la vue d'une araignée du matin , ou qui frémissent aux hurlements lugubres du chien ; nous nous rangeons, sans souci , du côté de ceux qui , ayant la force de se faire une opinion , ont aussi le courage de la soutenir aux dépens même de leur intérêt ; car, croyez-le bien , nous savons parfaitement que le magnétisme attire

sur ses défenseurs tous les ridicules et tous les genres de sarcasmes; qu'il y a des plaisanteries qui se reproduisent à ce sujet, pour ainsi dire périodiquement; nous savons même que des savants sous l'hermine et des académiciens aux belles plumes se sont plus d'une fois inscrits en faux contre le magnétisme et ses défenseurs-, mais tout ce tapage ne nous préoccupe nullement, inébranlable que nous sommes dans nos opinions bien arrêtées et d'ailleurs fort modérées. Nous gémissons sur les événements et sur les choses, et nous adressant en toute sincérité à ceux qui aiment la vérité pour ellemême et qui ne cherchent point à l'altérer ou à la méconnaître dans le vain espoir de se dire au-dessus des notions communes, nous leur répétons avec l'accent de l'urbanité : que le silence dédaigneux, que les injures ou les errements de quelques cerveaux ramollis ou ossifiés, ne prouvent rien contre des faits matériels que chacun peut provoquer et renouveler en quelque sorte à volonté; et môme, qu'il n'y a point d'oracle, quelque fameux qu'on linvente dans un moment de bénigne adulation, qui puisse faire une fois que ce qui est ne soit pas, et cela par cette excellente raison que la vérité relève des lois de la nature dont elle est l'expression; et que, quelle que soit en définitive la position ou

l'illustration des hommes, elle doit toujours s'abaisser devant l'ordre admirable à jamais établi par le souverain arbitre de toutes choses. Voilà pourquoi la terre tourne encore malgré les chaînes dont l'inquisition n'a pas craint de charger l'infortuné Galilée; et pourquoi le sang circulera toujours malgré les implacables ennemis d'Harvey.

Mais laissez faire, les temps du magnétisme viendront à mesure que Ton s'occupera moins de monstruosités, d'imperforations, de pieds-bots, d'anatomie pathologique et de toutes sortes de difformités étaléesou montrées par de petits hommes, dans de grands et somptueux établissements; à mesure que, guidés par le bon sens, on reviendra au contraire à l'étude autrementimportante des phénomènes vitaux ou physiologiques. Or, nous ne craignons pas de le dire, ce temps d'émancipation intellectuelle, ou plutôt de retour aux saines doctrines, n'est pas éloigné... Déjà la réaction commence, et tout semble annoncer que la crise ne sera ni de longue durée , ni terrible.

Un des hommes dont la médecine s'honore le plus, celui qui résume en lui toute la gloire du passé médical et toute la science du présent, le professeur Lordat, a écrit sur la nécessité d'étudier les cas rares un mémoire des plus remarquables (opus

aureum). Lisez-le, vous, gens de matière, qui ignorez si bien les bornes du possible en fait de d y nanisme vital (vous direz plus tard de physiologie transcendante), et vous deviendrez plus crédules après avoir pris connaissance d'un enseignement aussi profond et aussi éloquent.

Au demeurant, et pour rentrer dans notre sujet, nous dirons que le magnétisme n'est pas dans tous les cas un moyen thérapeutique aussi innocent qu'on pourrait le supposer, mais qu'il y a au contraire une foule de circonstances dans lesquelles il fait beaucoup de mal. En conséquence, il ne devra jamais être pratiqué que par des personnes consciencieuses, animées des meilleures intentions, et pénétrées de toute l'importance de leurs devoirs; c'est sous cette réserve expresse que nous le recommandons avec confiance aux personnes nerveuses.