CHAPITRE IV

Des aliments et des boissons $ règles à suivre.

Dans un des chapitres précédents nous avons fait connaître le mode d'action des différentes espèces d'aliments solides ou liquides. Dans celui-ci, nous allonsdonnerquelquesprécepteset exposer quelques règles qui compléteront ce que nous avons à dire à ce sujet aux femmes nerveuses. Mais d'abord, nous répéterons avec Tissot qui n'a fait sur ce point que commenter Galien , « que ceux qui nient que la différence des aliments rend les uns tempérants, les autres dissolus; les uns chastes, les autres incontinents; les uns courageux, les autres pusillanimes; ceux-ci doux, ceux-là querelleurs; quelques uns modestes, d'autres présomptueux; que ceux qui nient cette vérité écoulent nos conseils pour le manger et pour le boire , ils en retireront de grands secours pour la philosophie morale : ils sentiront augmenter les forces de leur âme; ils acquerront plus de génie, plus de mémoire, plus de prudence, une meilleure santé et moins de douleurs. »

Ainsi donc, on ne saurait nier l'influence active et puissante du régime sur la santé, sur le caractère et même sur le commerce général de la vie ; bien plus, la gastronomie, qui n'est elle-même qu'une des formes du régime et qui ne saurait , sous ce rapport , se soustraire aucunement aux lois de l'hygiène , la gastronomie joue un rôle immense dans les rapports des individus de la société et des peuples. Il n'y a point d'affaire importante qui ne se traite si bien qu'à table, et tout le monde sait que c'est au milieu des festins que les sauvages décident la guerre ou la paix, et que les gens les plus civilisés entament souvent les questions les plus épineuses.

L'influence de la gastronomie, dit Brillât Savarin, n'a pas échappé à ceux qui ont souvent à traiter les plus grands intérêts; ils ont vu que l'homme repu n'était pas le même que l'homme à jeun ; que la table établissait une espèce de lien entre celui qui traite et celui qui est traité; qu'elle rendait les convives plus aptes à recevoir certaines impressions, à se soumettre à de certaines influences; de là est née la gastronomie politique. Les repas sont devenus un moyen de gouvernement, et le sort des peuples s'est décidé dans un banquet. Ceci n'est ni un paradoxe ni une nouveauté > mais une simple observation de faits. Qu'on ouvre tous les historiens.

depuis Hérodote jusqu'à nos jours , et on verra que, sans même en excepter la conspiration, il ne s'est, jamais passé un grand événement qui n'ait été conçu , préparé et ordonné dans un festin. »

Hippocrate a établi , relativement au choix et à la quantité des aliments, une règle qui, bien entendue , comprend pour ainsi dire toute la diététique. Il a dit qu'on ne devait donner à l'estomac que la quantité d'aliments qu'il pouvait digérer facilement, d'où il résulte que le régime est nécessairement déterminé par la constitution, le tempérament, la force et le genre de vie de chaque individu.

Les femmes devront se conformer très exactement à ce précepte , et apporter le plus grand soin à ne pas confondre l'habitude ou le plaisir avec le besoin ; car sans celte précaution ce n'est plus la raison qui décide de la fréquence ou de la durée du repas , mais on sollicite l'appétit avant qu'il ne parle et l'on surcharge l'estomac au moment où il est satisfait, d'où il résulte qu'opprimé sous le poids excessif d'aliments superflus ou nuisibles, il n'en digère qu'une partie , tandis que l'autre , mise en quelque sorte à l'écart, forme dans les premières voies des foyers de corruption qui engendrent toutes sortes de maladies, ou du moins qui

deviennent dans l'endroit où ils se trouvent des centres d'irritation qui dérangent bientôt le jeu de toutes les autres fonctions.

Quand l'alimentation est bien ordonnée et réglée, elle devient une source de plaisir , et la façon de se nourrir constitue un art ou plutôt une science quia été savamment professée sous le nom de gastronomie par Brillât-Savarin que nous allons encore laisser parler.

« Dans le cours , dit-il , des soixante dernières annéesqui yiennent de s'écouler, plusieurs sciences nouvelles sont venues prendre place dans le système de nos connaissances, ce sont la stéréotomie, la géométrie descriptive et la chimie des gaz.

» Toutes ces sciences cultivées pendant un nombre infini de générations feront des progrès d'autant plus sûrs que l'imprimerie les affranchit du danger de reculer. Et qui sait, par exemple, si la chimie des gaz ne viendra pas à bout de maîtriser ces éléments jusqu'à présent si rebelles , de les mêler, de les combiner dans des proportions jusqu'ici non tentées, et d'obtenir par ce moyen des substances et des effets qui reculeraient de beaucoup les limites de nos pouvoirs ? »

A ces paroles aussi graves qu'aimables de Brillât- Savarin nous devons ajouter celles de M. Henrion

de Pansey (président de la Cour de cassation) que nous avons eu le bonheur de rencontrer souvent , et qui nous honorait aussi de son affection. « Je fais grand cas , disait-il , de la gastronomie, et je regarde la découverte d'un mets nouveau qui soutient notre appétit et prolonge nos jouissances comme un événement bien plus intéressant que la découverte d'une étoile-, on en voit toujours assez -, bien plus , les siences , selon moi , ne seront suffisamment honorées et respectées qu'autant que je verrai un cuisinier siéger à la première classe de l'Institut. »

Maintenant , on concevra que deux hommes aussi distingués que ceux que nous venons de nommer se soient occupés de diététique culinaire, pour peu qu'on veuille réfléchir que le plaisir de la table est de tous les âges , de toutes les conditions, de tous les pays et de tous les jours , qu'il ne cause nulle fatigue, qu'il se mêle aux autres plaisirs, et qu'il survit à tous.

Le régime humectant est celui qui convient le mieux aux femmes nerveuses, quelles que soient d'ailleurs la nature ou la cause de leur affection. En conséquence , elles rechercheront de préférence les aliments qui tiennent le milieu entre les excitants et les délayants, quoique ces derniers leur conviennent aussi dans une infinité de cas.

Le pain bien fermenté et bien cuit, la chair des animaux qui ne vivent que d'herbes, les œufs frais et le lait constitueront leur nouriture ordinaire; les herbes potagères et les légumes frais leur conviennent en tout temps.

Elles éviteront, au contraire, les aliments difficiles à digérer ; ceux qui peuvent donner des glaires, des humeurs visqueuses ou des vents; elles retrancheront de leur régime les légumes secs ou farineux, et tous les mets avancés qui, en se décomposant dans l'estomac ou dans les intestins , pourraient altérer les principes du sang.

Les mets excitants et les boissons stimulantes ne leur conviennent pas davantage. Le vulgaire s'imagine qu'ils donnent delà force, mais c'est à tort; ils ne font, au contraire, qu'épuiser l'économie; seulement comme ils l'excitent momentanément, on prend volontiers pour un surcroit de vigueur ce qui n'est au fond que de la surexcitation. L'expérience démontre tous les jours qu'on se fortifie bien mieux et qu'on se rétablit bien plus promptement par la privation de ces excitants éphémères ; c'est dans ce sens qu'on a pu dire : Se priver, c'est acquérir.

Les femmes éviteront aussi les aromates , parce que presque tous exercent une action très irritante; enfin , elles sauront se priver des pâtisseries , des

sauces de haut goût , des coulis, et aussi de tous les mets préparés avec la pâte , Thuile ou la graisse , attendu que tous ces aliments se gonflent dans le tube digestif, et qu'ils finissent par produire des gaz qui troublent le travail de la digestion.

Il ne faut pas apporter moins de prudence ou de précaution dans le choix des boissons que dans celui des aliments. La meilleure de toutes c'est l'eau pure-, on peut même dire qu'elle est la seule reconnue par la nature , tandis que les autres ne sont que des produits de l'art enfantés par le luxe, qu'on ne devrait guère employer que dans des circonstances exceptionnelles et en quelque sorte comme des remèdes.

Les propriétés de l'eau pure ont été vantées de tout temps, surtout par les grands maîtres. Selon Hippocrate , elle délaie suffisamment et tranquillement tout ce que l'on mange , elle nettoie l'estomac, soutient et excite l'appétit; enfin, elle entretient la santé du corps en conservant la fluidité des humeurs. Selon Avicennes, elle guérit les douleurs d'entrailles les plus fortes et les plus déchirantes. Selon Rondelet, elle constitue un remède excellent contre la goutte ; selon Martian , elle n'est pas moins efficace contre la gale; Rivière prétend

qu'il a plus rétabli de flux menstruels par le simple

usage de l'eau que par tous les prétendus spécifiques emménagogues. Enfin , Hufeland la recommande comme un excellent remède contre la manie et la mélancolie , et Pomme soutient , d'après une longue expérience, que les coliques nerveuses auxquelles les femmes vaporeuses sont sujettes ne cèdent jamais mieux ni plus sûrement qu'à une boisson copieuse d'eau tiède prise tous les matins à jeun ou quelques heures après le repas.

La meilleure eau est l'eau de pluie; l'eau de rivière vient ensuite; celle de fontaine est également très bonne, mais on doit rejeter l'eau de puits, de citerne ou de mare ; les personnes qui se portent le mieux ont de la peine à supporter ces eaux, qui peuvent faire beaucoup de mal à celles qui souffrent ou qui sont malades.

En résumé, les qualités de l'eau varient en raison de la température à laquelle on l'emploie. Froide, elle est calmante, rafraîchissante ou diurétique; très froide, ou à la glace, elle est tonique, astringente, résolutive, répercussive; tiède, elle est relâchante, calmante, expectorante, vomitive; chaude, elle est excitante ou rubéfiante; très chaude, ou pour mieux dire bouillante, elle est vésicante ou escarrotiquej à l'état de vapeur, elle produit encore d'autres effets thérapeutiques... Et quelles sont

donc les maladies contre lesquelles l'eau ne saurait être employée avec le plus grand avantage, sinon comme un moyen parfait de guérison?

Le vin, le café et le thé doivent être sévèrement exilés de la table ou du régime des femmes nerveuses. Le café et le thé ont des inconvénients que nous avons déjà signalés; et le vin, au lieu de délayer et dissoudre les aliments, les durcit au contraire et les rend compactes ; il irrite l'estomac, et souvent il finit par faire perdre l'appétit.

On peut en dire à peu près autant des liqueurs de table, ou plutôt de ces agréables poisons aromatisés , qui ont pour base ou pour excipient l'alcool ou l'eau-de-vie. Quand on en prend trop souvent, toutes ces liqueurs enflamment l'estomac, allument le sang et dérangent aussi l'exercice des principales fonctions. Les femmes ne sauraient trop s'en abstenir -, elles ne conviennent nullement à leur tempérament, et elles exercent toujours une très fâcheuse influence sur leurs facultés morales; il n'est pas très rare qu'elles altèrent leur raison , lors môme qu'elles ne sont pas prises en quantité suffisante pour occasionner l'ivresse ; dans ce dernier cas , les inconvénients qu'elles entraînent ne sont pas moins alarmants... Dans cet état, a dit Juvénal, les femmes confondent tout et elles se livrent à tout.

Voici quelques moyens bien singuliers conseillés par les anciens, et réputés par eux infaillibles, pour rendre la digestion plus prompte et moins laborieuse chez les personnes délicates; nous les rapportons comme étant très curieux, quoique nous ne conseillions à personne d'avoir recours à leur efficacité ; les voici tels que nous les avons trouvés exposés dans un auteur anglais.

« Rien ne contribue davantage à la bonne digestion que l'application immédiate du corps d'une personne saine à l'estomac. Il est très difficile de faire digérer une personne qui a à la fois l'estomac refroidi ou desséché; mais en pareil cas, on obtient un excellent résultat en faisant appliquer sur l'estomac un enfant bien sain et dodu; c'est ainsi que Verulam voulait qu'on employât des fomentations d'animaux vivants. Enfin, Boërhave racontait aussi à ce sujet qu'un vieux prince d'Allemagne, s'étant trouvé extrêmement affaibli par de mauvaises digestions et môme par l'impossibilité complète de digérer, reçut de son médecin l'ordre de coucher avec deux jeunes filles également sages et bien portantes-, ce qui réussit si bien et si vite, qu'on jugea à propos de suspendre le traitement et d'abandonner le remède. »

Rien n'est plus facile que de s'élever aux règles

de la sobriété et de la tempérance quand on s'est fait une juste idée du besoin et des moyens de le satisfaire. En effet, le principe une fois posé, les conséquences découlent d'elles-mêmes facilement et naturellement. Ainsi , chacun reconnaîtra qu'il faut être sobre , qu'il faut manger lentement et varier sa nourriture ; qu'il est également dangereux de prendre trop ou trop peu d'aliments -, d'exalter ou d'abattre les forces digestives; de choisir une nourriture trop variée ou trop uniforme; qu'on doit au contraire proportionner ses aliments aux pertes physiques qu'on éprouve , et ne prendre ses repas qu'à des distances assez éloignées pour que la première digestion soit complètement accomplie, en ayant toujours soin de sortir de table avant que l'appétit et le goût soient complètement satisfaits. — Telles sont effectivement les règles essentielles du régime ; nous allons essayer de les développer.

Il faut être sobre! cette proposition n'a pas

besoin de commentaire ; tout le monde sait que la nature ne se prête pas aux excès, et qu'elle nous punit de nos écarts par les infirmités et la douleur, en nous faisant passer successivement des digestions difficiles aux indigestions, et des indigestions à des maladies graves qui se terminent quelquefois par la mort,,. Frappé de ce résultat, Sanctorius s'est écrié

avec beaucoup de sens : Celui qui mange plus qu'il ne peut digérer, ne se nourrit pas, mais il se détruit et il maigrit.

Il faut de l'ordre dans les repas.— Tout le prouve et l'atteste ; et cela est si vrai , qu'avec de bons aliments, mais qui seraient pris sans mesure et à tout moment, la santé se soutiendrait mal, ou se perdrait tout-à-fait; tandis qu'avec des aliments grossiers, on la conserverait long-temps, en ayant soin de régler et de bien ordonner ses repas. Nous n'en voulons pour preuve que ce qui se passe dans les collèges et dans les maisons religieuses. On reconnaîtra facilement que dans toutes ces pensions, où le luxe de la table gémit ou ne pénètre guère, et pour cause, les enfants, dont la croissance exige cependant une nourriture très substantielle, jouissent par le fait d'une santé plus florissante et plus durable que dans la maison paternelle, où ils regorgent de tout, où l'on excite leur appétit de toutes les manières , mais où ils ont aussi le fâcheux privilège et la permission de manger à toute heure et selon leurs caprices.

Il faut manger lentement; c'est un des meilleurs principes de diététique. Il n'y a point de bonne digestion, de digestion complète , sans cette précaution, et Celse l'a dit avec raison. Quand on dévore

ce qu'on mange, il est impossible de n'en être pas puni par des crudités et par des vents.

Il faut varier les aliments Ce précepte ressort

de l'inconvénient même qu'il y aurait à exciter trop, pas assez ou régulièrement. Or, c'est nécessairement ce qui aurait lieu si l'on se bornait à prendre ou adopter seulement une seule espèce d'aliments. Une des remarques les plus importantes que l'on ait faites sur l'action d'une diète continue, c'est l'influence qu'elle exerce sur le moral des individus ; on a observé que les peuples qui se nourrissaient de végétaux et de poisson étaient plus doux, plus humains et plus faciles à diriger ou à gouverner, que ceux qui font une grande consommation de viandes et de boissons spiritueuses.

Ajoutons à ces règles un précepte non moins important, celui de s'abstenir de tout travail contentieux pendant deux ou trois heures au moins après le repas ; cette privation est imposée par l'exercice môme de la digestion , qui exige la coopération de toutes les forces du système vivant. — Dans le but de faciliter cette fonction, on devra éviter aussi l'action des causes débilitantes, comme le sommeil, les passions tristes ou les plaisirs trop vifs. Enfin, il est reconnu qu'une douleur aiguë, un accès de colère, un exercice fatigant, une inflamma-

tion quelconque de quelque organe éloigné, et aussi une forte contention d'esprit, produisent également un effet nuisible, en détournant à leur profit les forces nécessaires à l'estomac pour accomplir ses fonctions.

Toutes ces règles sont bonnes pour tout le monde ; mais elles intéressent plus vivement encore les femmes nerveuses, pour lesquelles l'observation des lois du régime est en quelque sorte la condition essentielle et le commencement de la santé.

Nous allons faire ici une petite apologie de la diète, qui surprendra d'autant plus les gens du monde , qu'ils ont toujours peur de mourir de faim, et qu'ils ne sauraient comprendre que l'abstinence, que la diète , que le régime, bien ordonnés et bien réglés, puissent contribuer si puissamment au rétablissement de la santé.

La diète est un héroïque remède : nous avons presque dit une panacée universelle; elle arrête l'effervescence des humeurs et du sang , elle règle l'économie des fonctions, facilite la résolution des maladies, et donne en quelque sorte de la force en ménageant celle qui reste à la constitution. Il est de fait que le préjugé retient encore une infinité de personnes peu réfléchies, qui ne voient guère que les premiers effets des impressions ; mais

l'expérience et le raisonnement les ramèneront à de meilleures idées, et toutes finiront par reconnaître que la diète est une des conditions essentielles d'une médication sage et active, et qu'elle constitue souvent à elle seule tout un traitement préservatif.

<( Ne distinguant pas les forces vitales des facultés qu'elle met en jeu , dit un médecin philosphe , on confond aisément les unes avec les autres , et , dès qu'on éprouve de la gêne dans quelque mouvement, on croit devoir l'attribuer à la faiblesse. Il s'ensuit qu'on chercheàse fortifier par la nourriture ou par la boisson; d'où résultent de mauvaises digestions, la surabondance des humeurs, leur acrimonie, réchauffement, qui ajoutent à la cause morbifique et aggravent la maladie souvent même par des complications. »

Que l'on se persuade donc bien que l'irritation ou l'excès de forces est la cause du plus grand nombre des maladies ; que communément on prend dans ces dernières la faiblesse générale pour la faiblesse locale, et que, lorsqu'il s'agit de les traiter, il faut affaiblir la partie qui est le siège du mal, et quelquefois tout le corps, si l'on veut s'assurer de la guérison. Cette faiblesse n'est point à redouter

tant qu'elle est secondaire. On voit revenir à la santé

des malades exténués et d'une maigreur extrême, n'ayant plus que le souffle , mais dont l'affection locale tend à sa fin. Dès que celle-ci cède , l'équilibre des forces se rétablit , les digestions commencent à se faire, le corps répare ses pertes, et le malade jouit de toutes ses facultés. La nature indique ce traitement et en donne l'exemple en guérissant seule des fièvres , des inflammations, des maux de nerfs, etc. Cambien d'affections fébriles pendant lesquelles le malade reste couché, parce qu'il ne peut supporter la station; pendant lesquelles il ne prend aucune nourriture, parce qu'il a de la répugnance pour tout aliment, se bornant à boire de l'eau ou quelque boisson adoucissante pour étancher sa soif et se rafraîchir ! S'est-il fortifié durant ce temps ? non , mais il a observé le régime le plus convenable. Ceux que le préjugé porte à se soutenir, en pareil cas , par des toniques augmentent la fièvre , la compliquent et courent les plus grands risques. La secte des méthodistes , dont Thémison fut le chef, préférait , dans beaucoup de maladies, l'abstinence aux secours les plus vantés de la pharmacie, et cette pratique a eu de grands succès.

Alors donc que l'abstinence semble produire quelque faiblesse, au lieu de s'en plaindre, il faut la regarder comme un bien , car elle est le prélude de la

nouvelle force qui doit se manifester dans la réaction vitale. On se trouve toujours plus agile, plus libre, plus apte au travail quand on a pu détruire tous les points d'irritation qui existaient dans le tissu organique.

Bien plus, l'expérience démontre que des personnes débiles et valétudinaires ont éprouvé les plus grands bienfaits d'une abstinence très sévère et prolongée , à laquelle les avait réduites quelque maladie, ou la disette, ou une macération volontaire. Cornarius, sénateur vénitien, fatiguédes traitements divers qu'il avait suivis sans succès, résolut de ne prendre que la quantité d'aliments suffisante pour ne pas mourir de faim. Il se rétablit insensiblement, et vécut , au grand étonnement de tout le monde , jusqu'à l'âge de quatre-vingt-quinze ans. On voit des gens qui, jouissant d'une bonne santé, prennent fort peu de nourriture et conservent cependant beaucoup d'embonpoint. On sait aussi que des malades sans fièvre, soumis à la méthode diététique deValsava , de Frédéric Hoffmann , ont été privés de tout aliment solide pendant plusieurs semaines, au point d'en être excessivement amaigris , débilités, et qu'ils n'ont dû leur guérison qu'à leur persévérance dans ce traitement. L'homme est donc susceptible d'endurer de grandes privations de nourriture sans en

souffrir. Supporterait-il ainsi l'intempérance la plus légère? L'habitude môme n'en empêcherait pas entièrement les pernicieux effets.

On a remarqué aussi que les maladies étaient bien moins communes et moins graves dans les temps où les peuples ne prenaient que peu ou point de viande, et que la lèpre n'a paru qu'après l'abus des aliments gras. C'est en effet à ce régime que se rattachent la plupart des vices spécifiques qui sont la cause de tant de maladies de la peau , des viscères et des tissus organiques. Espérons que , plus instruits sur leurs véritables intérêts , les hommes se renfermeront dans les limites qui leur sont prescrites par la médecine, et qu'après avoir suffisamment insisté sur la frugalité et sur un régime simple , ils verront disparaître avec les maladies les causes les plus ordinaires de leurs souffrances.