CHAPITRE V

3>e !a veille et du sommeil , du mouvement et du repos , de la gymnastique et de la danse ; règles à suivre à ce sujet.

La veille est aussi indispensable que le sommeil à la conservation de la santé , mais elle a aussi ses bornes naturelles.

Il est impossible de dire d'une manière absolue combien de temps il faut accorder au sommeil ; chacun a , sous ce rapport, des besoins qui se lient à l'âge qu'il a atteint, aux habitudes qu'il a contractées et aussi à certaines conditions de température ou de lieu. Ce que l'on peut avancer, c'est que l'influence que la veille exerce sur l'économie est modifiée par la durée des efforts que l'on fait pour la prolonger, et que cette influence est d'autant plus nuisible qu'on a plus de besoin de sommeil et qu'on résiste davantage à son action.

Poussée au-delà de certaines bornes, la veille

énerve le corps et détruit promptement la santé,

parce qu'elle surexcite le cerveau, qui devient de

cette manière accessible à la moindre cause morbifique; puis, parce que tous les organes se ressentent de ce défaut d'équilibre en opposition avec les lois de la nature, qui exigent au contraire un balancement continuel entre le repos et l'exercice des fonctions.

Dans tous les cas, les accidents sont encore plus dangereux si , pour lutter contre le sommeil ou pour lui échapper, on se livre soit aux excès de table, qui finissent toujours par porter une atteinte aux organes digestifs, soit à d'autres plaisirs qui épuisent la vie jusque dans son germe; ou enfin aux trémoussements de la danse, qui ont presque toujours lieu au milieu d'une atmosphère de poussière et d'émanations insalubres.

Il est donc fort important de respecter le sommeil et de lui accorder le temps qu'il réclame; oui, sans doute ; mais ce sont surtout les personnes nerveuses qui doivent se ressouvenir de ce prétexte et le mettre à profit; chez elles, la perte du sommeil a les plus graves conséquences , elle produit une agitation fiévreuse qui trouble les autres fonctions, qui détermine des maux de tête, des douleurs vagues et erratiques, et même des congestions qui se terminent quelquefois par l'apoplexie et par la mort.

Toutefois le sommeil doit avoir aussi ses limites; il ne doit être ni trop court, ni trop prolongé, il demande surtout à être pris à des heures convenables. Le sommeil le plus salutaire et le plus réparateur est, de l'avis des meilleurs observateurs, celui que Ton prend de neuf heures du soir à cinq ou six heures du matin. 11 est très avantageux aussi de s'accoutumer à dormir plutôt moins que trop. En effet , ceux qui adoptent le parti contraire voient chaque jour diminuer l'énergie et la portée de leurs fonctions intellectuelles et digestives; ils deviennent lourds et pesants, et leur corps tombe insensiblement dans un état d'apathie qui équivaut par le fait à une vraie maladie.

On ne doi t pas se livrer au sommeil immédiatement après le repas; c'est une habitude à peine tolérable dans les pays chauds, et presque toujours dangereuse dans nos climats; il est prudent de ne céder à ce besoin qu'une heure ou deux après le travail de la digestion.

Mais quelles que soient l'attention et la sagesse que l'on apporte dans la distribution de ses heures de veille et de sommeil, on n'aura encore rempli que la moitié de la loi, si l'on ne s'attache scrupuleusement à régler l'exercice que l'on doit prendre dans la journée. Cette réflexion s'adresse particu-

lièrement aux femmes délicates et nerveuses , et aussi à tous les hommes qui sont un peu femmes à cet endroit : les uns et les autres ne doivent jamais oublier le précepte du sage, qui dit formellement que l'exercice fortifie le corps et que l'oisiveté l'énervé et le détruit. On pourrait peut-être répéter ici aux jeunes personnes ce que Cicéron enseignait déjà de son temps : la belle apparence de la figure , disait- il , se conserve par les belles couleurs , et les belles couleurs par l'exercice.

L'exercice, comme le docteur Pomme l'a fort bien dit, récrée et réjouit l'esprit par la variété des objets; il augmente légèrement le ressort de tous les fibres , rend égale leur oscillation, divise et atténue les humeurs, facilite leur mouvement, fait circuler d'une manière uniforme le fluide nerveux dans les différentes parties du corps, aide merveilleusement les sécrétions et les excrétions, augmente l'appétit, et rend toutes les parties plus souples et plus disposées à exécuter promptement les diverses fonctions. De cette manière il fortifie le corps, dissipe peu à peu tout ce qui cause de l'irrégularité dans le mouvement des fluides et des solides, rétablit l'harmonie entre les uns et les autres, et chasse si efficacement les vapeurs, au rapport de tous ceux qni en éprouvent constamment

les effets salutaires, qu'il n'est aucun remède qui lui soit comparable.

Dans une infinité de circonstances l'exercice se confond avec le travail, ce puissant antidote de tous les vices; sous ce rapport, il est si utile et si précieux , que les plus grands philosophes ont toujours préféré la pauvreté, avec les travaux qu'elle impose , à l'opulence qui engendre toujours la fainéantise ou la paresse.

Effectivement, il n'y a personne au monde de plus malheureux qu'un être accablé journellement du poids de son loisir-, c'est dans ce sens que Rivaroi a dit avec une raison profonde : « Si la pauvreté fait gémir l'homme, il bâille dans l'oppulence; quand la fortune nous exempte du travail , elle nous accable du temps, »

D'ailleurs , il y a bien des douceurs dans un travail môme assidu , et il est souvent la source de la santé. En effet, il donne des forces, et les forces sont des éléments de bonheur pour tous les plaisirs de la vie, puisqu'ils n'existent jamais sans la santé.

Toutefois, pour obtenir ce précieux résultat, il faut que le travail soit bien ordonné, car l'ordre seulement réjouit l'àme et l'affermit.

De tous les exercices , la promenade est sans contredit le plus salutaire , mais la danse , l'équitation

382 HYGIÈNE DES FEMMES NERVEUSES, et la gymnastique ont bien aussi leur prix et peuvent souvent devenir très favorables en développant les forces musculaires, en excitant les fonctions digestives et en provoquant un sommeil réparateur.

La danse, celle que Ton organise en plein air, dans les champs ou auprès des forets , est beaucoup plus favorable qu'on ne le pense communément ; elle convient aux jeunes filles, surtout à celles qui se forment; elle réussit à merveille aux femmes nerveuses, et à toute personne affaiblie par les veilles, par les maladies ou par de longs chagrins.

Que de maux, que de contrariétés, que de douleurs la danse ne sait-elle pas adoucir ou guérir! me disailun jour avec un accent touchant une jeune personne à qui Ton venait de reprocher devant moi sa passion pour la danse. Je lui dois pour ma part

de bons et de précieux services, s'écriait-elle

Hélas! la pauvre enfant n'avait que trop raison; un instinct délicat, un pressentiment intime , lui avaient appris ou dicté sur sa santé de naïves et d'utiles choses qu'elle a emportées avec elle dans la tombe... et pourtant si, plus sages et moins rigides, ceux qui la pleurent encore d'une manière si amère, après dix années de deuil , avaient su seulement la laisser danser et folâtrer à son aise au lieu de la forcer par des remontrances ou par des paroles sévères

à faire des mathématiques et delà musique savante, ils la posséderaient encore aujourd'hui, et elle brillerait dans les cercles où son aménité, sa simplicité et sa douceur rayaient si bien fait distinguer et aimer .... Mais non, elle a succombé à dix-neuf ans comme elle l'avait prédit; elle est morte étouffée par les chiffres et par un travail excessif.

Disons-le donc avec Moreau, l'exercice de la danse convient parfaitement et principalement aux femmes pour lesquelles l'ennui ou l'inaction sont des causes d'indispositions habituelles , de mal-être et de vapeurs, à celles qui ont un tempérament lymphatique , ou une atonie de l'utérus bien marquée, mais plus spécialement encore aux jeune personnes dont la menstruation s'établit avec lenteur, qui ont des suppressions , des retards, ou même tous les symptômes delà chlorose. Or, dans ce dernier cas, nous avons plusde confiance dans un maître de danse et dans les bals que dans cette foule de formules que le charlatanisme et l'ignorance prodiguent ordinairement, et dont l'effet est souvent d'aggraver la maladie dont il était facile d'arrêter le développement.

L'exercice du cheval est très salutaire aux femmes nerveuses et mélancoliques-, il attire en quelque sorte l'attention des forces vitales dans les organes

du mouvement, il change Tordre des impressions et suspend le cours des habitudes que l'on a contractées pendant le repos ; de plus il n'exige pas une grande dépense d'esprit , il secoue , remue légèrement et également toutes les parties du corps , et il imprime de douces secousses aux viscères du basventre, qui sont pour ainsi dire comme suspendus ou flottants. Il accélère la circulation du sang , facilite la digestion , favorise la transpiration et les excrétions , et s'oppose ainsi aux obstructions si communes chez les personnes vaporeuses ; enfin , il dissipe encore ou détruit tout-à-fait celles qui sont déjà formées et qui deviendraient bientôt la source d'une infinité de désordres plus ou moins graves ; en un mot , il est dans toutes les circonstances un auxiliaire précieux , et il arrive souvent que sans lui beaucoup d'autres moyens deviennent complètement inutiles.

Quoique la gymnastique ne soit point aussi souvent consultée de nos jours qu'elle l'était autrefois contre une infinité d'affections, elle mérite cependant de fixer toute notre attention. Elle convient parfaitement aux femmes nerveuses, et elle offre contre la plupart des affections qui les tourmentent et qui les font pour ainsi dire mourir tous les jours, un des moyens les plus efficaces et les plus innocents,

Elle développe les forces musculaires, donne aux parties affaiblies une énergie nouvelle, combat avantageusement les premiers effets des passions , imprime à l'esprit plus de vivacité, plus de liberté; en un mot , elle répand dans toute l'économie une sorte de calme ou plutôt un bien-être général que toutes les personnes nerveuses recherchent avec empressement. En conséquence, nous recommandons essentiellement la gymnastique et nous insistons d'autant plus que nous connaissons une infinité de personnes de tout âge qui doivent à l'usage qu'elles en font une existence tranquille et agréable, échangée ou troquée habilement contre des indispositions et des souffrances continuelles,