DES PROFESSIONS CHEZ LES FEMMES

Dans l’ordre social , les obligations qui sont imposées au sexe le plus faible sont rarement d’accord avec sa destination essentielle. Ou les usages le détournent de scs attributions véritables, ou des besoins individuels l’éloignent du but essentiel auquel il est appelé. Remarquons que de la double condition d’épouse et de mère, dérive une suite d’obligations plus que suffisantes pour

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occuper tous les instans de la femme qui voudrait scrupuleusement les remplir. Or, les professions ne sont donc point le fait des femmes; ou, toutes les fois qu’elles n’ont point pour objet l’exécuticn en grand des actes qui se renouvellent chaque jour dans l’ordre domestique, elles sont de véritables dépravations morales. Car la femme n’est pas plus appelée à conduire la charrue et à tenir le sceptre des nations que l’homme n’est fait pour tenir l’aiguille et le fuseau. Il faut admettre en principe que le besoin et la nécessité seuls ont asservi les femmes à des occupations exclusives et spéciales. Dès que les classes riches et aisées ont pu se démettre à prix d’argent des obligations domestiques, on en a surchargé les classes pauvres et mal aisées. Aussi plus nous descendons dans celles-ci, plus les professions sc multiplient et deviennent fixes. C est encore, dans ces dernières qu on peut mieux étudier l’influence qu elles exercent sur la santé, tant par le fait de leur spécialité.

t que (l’a près le degré d’aisance qu’elle» i procurent.

Dans l’état actuel de la société , notam- K ment dans les cités populeuses , les professions chez les femmes ne se bornent point

(à des travaux manuels ; les beaux-arts et le commerce sont autant de carrières qu’elles r embrassent et suivent avec le même succès ;• que les hommes , mais avec des chances difi férentes sous le rapport de la santé. Quant i aux beaux-arts, la déclamation, le chant et la danse sont à peu près les seuls exer— > cices dont les femmes puissent faire leur > profession. Quoique ces trois genres de ta- : lens tiennent moins à la persévérance et au I travail qu’à des dispositions naturelles , la s pratique dont ils sont l’objet n’a point seule- | ment des effets immédiats et instantanés sur 1 1 ensemble des phénomènes organiques, mais i renouvelée tous les jours, elle influe évidemment sur les habitudes corporelles de s cefles qui s’y livrent.

llemarquons que, dans la déclamation dra-

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niatique, l’imitation froide et calculée, et un débit méthodique, seraient insuffisans pour représenter fidèlement les personnages qu’on reproduit sur la scène. Lne âme impassible et sans chaleur, nous donnerait une fausse idée de la malheureuse passion de Phèdre, de la jalousie d’IIermione et de la tendresse ] d’Andromaque. Outre la sagacité nécessaire à saisir de semblables caractères , il faut encore que l’imagination opère une substitution de lieux et de personnes , sans laquelle ] il n’y aurait lien de naturel ni de vraisemblable. Pour attendrir jusqu’aux larmes , il ne suffit point de peindre la douleur et Je désespoir , il fan encore participer à l’une et à l’autre ; pour réveiller une généreuse indignation il ne suffit point nen plus de simuler l’injustice et la cruauté, il faut encore être animé d’un sentiment de vengeance. L’âme doit nécessairement participer à toutes les actions qui émeuvent péni^lcmentou agréablement. Conséquemment l’art dramatique n’est donc pas sans inconvrnien»

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pour les femmes qui s’y vouent ; et il serait physiquement impossible à celles qui tiennen t les emplois de premier ordre de paraître tous les jours sur la scène. Co sont principalement les héroïnes de mélodrame qui sont les plus exposées aux secousses violentes des passions simulées , puisque ce n’est que par des efforts inouis qu’on peut rendre les caractères exagérés dont se composent les pièces de ce genre. Nous avons connu plusieurs actrices et débutantes d’un talent incontestable qu'l ont été forcées de quitter les premiers emplois de mélodrame pour raison de santé. Tout Paris a vu cette femme de

bien , mademoiselle L : cette excellente

actrice ne quittait jamais la scène sans avoir une extinction de voix, et très— souvent avec une dyspnée et un sentiment de suffocation qui persistaient plusieurs jours de suite. Encore jeune , elle a succombé à une maladie organique, que plusieurs praticiens célèbres ont regardée avec nous comme occasionéc par les commotions violentes et successives

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éprouvées sur la scène. Peu de nos célèbre> tragédiennes ont offert des exemples de longévité : et nous admettons que si la plupart étaient sans aisance et sans fortune , et quesi les soins dont elles s’entourent ne neutralisaient point les effets des exercices fati— gans du théâtre, un très — petit nombre pourrait les soutenir long-tems.

La scène lyrique n’est point non plus tout-àfait exempte d’inconvéniens pour les femmes quiyfigurent habituellement. Les influences que peuvent avoir les exercices du chant sur les habitudes corporelles, seraient moins évidentes encore , si nos cantatrices de profession étaient dégagées des entraves d une mise obligée quand elles se donnent en spectacle. Guindées dans un corset très-serré, la poitrine ne pouvant se dilater librement ni acquérir toute son amplitude, il est physiquement impossible qu'elles puissent dire des morceaux de longue tenue sans bcaueoupd’cfforts et de fatigue. Affranchies d’unr toilette gênante , les femmes chantent mieux

et plus long— tems ; leur voix du matiu n’est point celle du soir , l’une est plus ample et mieux assurée , l’autre plus rétrécie et plus lrèle. Ces différences tiennent assurément à l’état de liberté ou de gêne de la respiration.

Les modifications insolites qu’éprouve ce dernier phénomène , par le fait du chant et des circonstances qui en font un travail pénible , peuvent être suivies des mêmes accidens que nous avons énoncés dans le chapitre précédent. Pour se convaincre que l’exercice delà voix, devenu un travail exclusif et spécial , n’est point sans influence sur les habitudes corporelles des femmes principalement , il suffit de les interroger elles —mêmes sur les malaises qu’elles éprouvent à la suite d’une séance musicale , et de remarquer que la plupart (jeunes encore) sont forcées de quitter la scène pour raison de santé.

Ce que nous avons a dire de la danse , n appartient point spécialement au fait de cet exercice même ; car la plupart des accidens

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auxquels sont exposées les nymphes de nos ballets, ne peuvent résulter que de la transition d’un exercice forcé à un repos absolu , et d’un refroidissement subit dont elles ne sauraient toujours se garantir en quittant la scène. Des douleurs arthritiques , des rhumes fréquens sent des indispositions que les danseuses non — seulement ne peuvent éviter, mais encore toutes les femmes qui figurent sur les théâtres. Il serait teins enfin, que les administrateurs de ces établisscniens fissent quelque chose en faveur de la santé de leurs employées qui , sous des robes légères et courtes , les bras nus et la poitrine découverte , sortant de leurs loges bien chauffées pour s’exposer aux courons d’air des coulisses cl même souvent à un froid excessif, ne peuvent dans de pareilles circonstances éviter de graves indispositions.

II est de fait que les affections catarrhales pendant les saisons froides et même en tout teins , sont plus communes chez les actrices que parmi les femmes des antres conditions.

Ces incuries portent assurément les plus grands dommages aux administrations des théâtres , soit par les maladies qu’elles oceasionent chez les bons sujets , soit qu’elles viennent subitement compromettre une réputation acquise , ou décourager un véritable talent, parle fait de leur influence instantanée. Le refroidissement subit des bras surtout, a une action presque immédiate sur les organes de la voix : et telle qui à l’instant même chantait à ravir, est prise tout à coup d’un enrouement contre lequel l’injuste public ne manque jamais de murmurer. Enfin pour se convaincre que ces différens genres, dont la culture est constituée eu profession , sont loin d’être favorables à la santé et à la longévité, il suffit de consulter les annales des théâtres.

Les professions ayant pour objet des travaux manuels , étant dévolues aux classes les plus pauvres de la société, c’est pawni ces classes aussi que la santé publique est le plus en souffrance. Ce n’est point tant le

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fait des professions qui est la source du mal, que le défaut d’aisance où se trouvent celles qui les exercent. Dans les villes manufacturières , où certaines branches d’industrie souffrent peu des évènemens politiques , où de vastes ateliers occupent annuellement le même nombre d’ouvrières, celles-ci s’y portent mieux en raison de l’aisance dont elles jouissent, que dans les cités populeuses où le luxe absorbe tout , où les modes ne sont qu’hebdomadaires. Dans ces dernières ceux qui inventent et ceux qui consomment regorgent de superfluités, taudis que celles qui confectionnent meurent de faim. A Paris par exemple, les femmes ne sauraient exercer une profession stable et constante , ou y trouver une subsistance assurée , parce que les goûts et les caprices impriment à tout ce qui est appelé à les satisfaire une sorte de fluctuation qui n'admet rien de lixç : aussi l’existence des ouvrières est-cile soumise aux chances d un travail excessif ou d’une oisiveté malheureuse. Mais . dans

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tous les cas , une portion se trouve toujours dans la détresse.

Toute la classe ouvrière desfemmes, trop peu rétribuées, se nourrit mal ; poussée par la misère et la dissolution elle est constamment menacée dans sa santé par les causes les plus puissantes qui puissent la ruiner. Les excès de travail , l’inconduite, lesmauvais traitemens, les privations et le chagrin , les maladies et l’hôpital , tel est le tableau qu’elle présente. Les femmes de cette condition ont d’autant plus à souffrir que la plupart appartiennent à des familles honnêtes et respectables , mais malheureuses par les revers de la fortune, et qu’elles se trouvent sous la dépendance d’une classe qui n’a d’égards que pour l’opulence. Faute de considération et de subsistance suffisante , elles se trouvent donc presque constamment dans la cruelle alternative de se livrer au mal ou de sc résigner aux plus dures privations.

Quoique l’existence des femmes employées aux ouvrages les plus grossiers soit très-

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