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précaire, elle est peut-être encore moins malheureuse que celles des ouvriéresen modes et en objets de luxe. Les premières, gagnant davantage et toujours occupées, tenues à moins de dépenses , quoique assujéties à des travaux plus pénibles, elles sont en général mieux portantes. Jusqu’à présent nul n'a encore jeté un coup d’œil scrutateur sur la constitution sanitaire de cette multitude de femmes des dernières conditions de la société. Cependant l’observateur peut, en parcourant les premiers rangs de cet le classe nombreuse, en retirer des inductions précieuses pour la science de l’hygiène publique.

De toutes les professions dévolues aux dernières classes du peuple , celle de blanchisseuse mérite le plus de fixer notre attention , tant sous le rapport du grand nombre de bras qu’elle occupe , que sous le rapport des influences qn’ellc exerce sur les habitudes corporelles des femmes qui s'y livrent. Sans sortir de la capitale , nous trouvons tout ce qvie peut offrir de particulier celte

profession • soit qu’on l’étudie dans ces établissemens partiels , où lont le travail est concentré dans un local rétréci et exécuté par les mêmes mains ; soit qu’on l’examine dans les lieux ori elle est exercée en grand et où les occupations sont spéciales et divisées à celles qui y sont employées. Dans

Ile premiert cas les ouvrières étant tenues à toutes les opérations du blanchissage , passent souvent dans le même instant d’un savonnage chaud et brûlant au lavage à l’eau de pompe froide et glaciale. Celles qui sont occupées à celte double besogne par ces transitions subites , ne peuvent éviter des rhumes et des suppressions de menstrues. Ces accidens sont trop fréquens chez les blanchisseuses de fin , pour ne point être considérés comme le résultat de leurs occupations journalières.

Au nombre des causes qui agissent le plus puissamment sur la santé de ces ouvrières blanchisseuses , il faut signaler l’emploi de 1 eau de javelle , qui semble agir essentielle—

HYGIENE

ment sur les poumons. L’action pernicieuse de cette solution est incontestable ; «les faits nombreux nous autorisent à croire que nonseulement sa vapeur incommode , exaspère les rhumes, et réveille la toux , mais qu’elle cause des irritations bronchiques qui persistent tant que les individus sont sous l in fluence des mêmes habitudes. La chaleurdu fer, la vapeur du charbon , un local étroit, où règne une odeur insupportable et une atmosphère étouffante, sont autant de circonstances qui rendent encore ce métier pernicieux pour la plupart et dangereux pour un grand nombre. Beaucoup de phthisics pulmonaires idiopathiques aiguës , de caries dentaires, se manifestent parmi les ouvrières blanchisseuses à Paris. Nous avons été quelquefois étonné de la rapidité avec laquelle cette première maladie a enlevé de jeunes ouvrières bien constituées et bien portantes avant d’embrasser le métier de blanchisseuses. Nous avons vu notamment, trois jeunes filles, nées de parens robustes et sains,

1 vivant encore, succomber successivement à la phthisie idiopathique, résultat du métier I qu’elles faisaient en commun. Enfin , pour apprécier les inconvéniei^ attachés à cette profession , il suffit d’envisager l’ensemble des habitudes corporelles des femmes qui l’exercent depuis nombre d’années ; en général , elles sont malingres, pâles, souvent atteintes d’obstructions et de douleurs rhumatismales.

Ce métier n’a point les mêmes inconvé— niens quand il est exercé en plein air , sur le cours des rivières. Pour se convaincre de cette assertion , il suffit de mettre en parallèle les blanchisseuses des campagnes et celles des bateaux situés sur les rives de la Seine , avec les ouvrières de l’intérieur de Paris. Ces différences tiennent à des circonstances trop faciles à apprécier pour qu’il soit besoin d’en parler.

Parlerons-nous des femmes employées dans les maisons de commerce, au triage et à la manipulation de substances toxiques,

HY&tEISE

séjournant dans des lieux bas, humides et constamment froids , et de celles occupées dans les ateliers au milieu d’émanations délétères, où l’mi travaille les métaux, où se fabriquent les couleurs , et où l’on peint les jouets d’enfans ? Pour avoir une juste idée de rinüuence de ces professions , exercées dans des localités déjà mal saines , il suffit d’étudier en passant les habitudes physiques des dernières classes d’ouvrières des quartiers des Lombards, des Arcis , Saint-Martin , Sainte-Avoic, etc.

11 est encore des conditions plus inférieures qui , en plaçant les femmes en dehors des égards dus à leur sexe, semblent les ravaler au dernier degré d abjection ; nous voulons parler des chiffonnières et des malheureuses employées au balayage des rues. Par un reste d’humanité ne devrait— on pas garantir un sexe faible et déjà malheureux par sa condition naturelle d une pareille ignominie? Ces tableaux de la plus insigne

dégradation ne font pas naître seulement de

pénibles réflexions , mais leur présence est bien loin d'encourager à la vertu.

Les mœurs aussi bien que la santé publique y ^ gagneraient si, par des mesures sages et àl’aide de quelques secours, on prévenait cette dé- •i gradation dont l’influence pernicieuse sur fl la multitude n’a point de limite ; si l’on ré— >■ fléchit que , dans toutes les positions de la s vie , et dans tous les rangs du monde , en il bien comme en mal, les femmes ne perdent 1 rien de leur empire. Il n’est donc point in— I différent pour l’intérêt général, que les fema mes des dërnières classes de la société , soient a dans le chemin de la vertu ou plongées dans ft la dissolution, qu’elles soient entourées d’ét. gards et de considération , ou bien oubliées 1 dans l’infamie. Si enfin là société est forcée : de supporter cet opprobre , qu’on autorise 1 du moins ces malheureuses a changer d’ac— ic coutrement , qu on exige qu’elles prennent "! des habits d’homme. Sous ce costume dégui-

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sant leur sexe, elles couvriront en même tems une partie de leur ignominie, et leur santé s’en trouvera mieux.