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Chez les petites filles , les parties sexuelles secrétent habituellement un segma blanc, irritant, dont le séjour prolongé, favorisé par la position couchée des enfans , peut occasioner des écoulcmens muqueux , des espèces de fleurs blanches , et déterminer même des ulcérations difficiles à guérir. C’est surtout derrière la commissure postérieure des grandes lèvres que s’accumule ce segma, retenu par une espèce de bride qui laisse intérieurement une petite cavité appelée fosse naviculaire .

Pour prévenir les échauffemens, les écou— lemens muqueux, même les excoriations et les ulcérations , auxquels les enfans du sexe féminin au maillot sont plus sujets , une propreté minutieuse est donc souvent indispensable. Nous devons observer ici que les nourrices stipendiées et les mères ignorantes n’apportent point l’attention ni la délicatesse si nécessaires dans l’administration des soins de cette nature. En admettant que les enfans soient changés aussi souvent qu il

en est besoin , la plupart des nourrices se bornent à essuyer les parties salies avec des linges secs et durs; mais rarement elles ont recours à des lotions tièdes , souvent indispensables pour détacher les matières qui adhèrent. Quoique les lotions ne deviennent point nécessaires à chaque pansement, toujours est-il qu’il convient de * nettoyer les surfaces où les excrémens ont séjourné, à l’aide d’un linge imbibé.

Pour le nétoiement des enfans , notamment des petites filles, nous ne saurions trop recommander aux mères et aux nourrices de préférer les tissus de lin et dè*chanvre aux éponges ; car ce n’est point sans pitié que nous les voyons quelquefois porter , dans l’intérieur des parties génitales , de grosses éponges rudes , et faire souvent plus de mal par ces manœuvres inhabiles , que n’en ferait la malpropreté. Ces corps , garnis d aspérités , doivent non— seulement causer de la douleur , mais souvent excorier dessurfaces aussi délicates et presque ha—

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bituellement dans un état de rubéfaction. Les éponges ne sont bonnes, tout au plus, (pue pour les surfaces extérieures ou pour pratiquer des lotions et des douches.

Comme on ne peut point, sans quelque violence, introduire l’éponge ou un linge dans l’intérieur des parties génitales, et que les liquides sous forme de douche ne sauraient pénétrer dans tous les replis de la muqueuse, nous proposons de faire usage alors d’une petite seringue à injection , au moyen de laquelle on peut porter sur tous les points un jet d’eau et nétoyer facilement l'enfant sans lui occasioner de souffrances. Ces injections faites de teins à autre, préviennent les échauflemens et même deviennent utiles quand il y a de la rougeur et de la plilogose.

On ne saurait trop s’élever eontre certaines pratiques que perpétuent indéfiniment la routine et l’ignorance : ici nous ion- Ions parler de l’usage de la vermoulure que les nourrices emploient pour toys les enfans.

Si ce moyen , dont le but est de prévenir les écbauffemens , est innocent et sans action en général, il n’est point sans inconvénient à l’égard des petites filles. Cette substance pulvérulente s’insinuant facilement dans les parties génitales , s’y pelotonne et se gonfle à l'aide de l’humidité , et irrite les surfaces sur lesquelles elle séjourne. Pour protéger les parties délicates des petites filles contre l’action irritante des évacuations naturelles, il convient mieux, après les avoir lotionnées avec l’eau tiède et essuyées avec un linge sec, de les oindre avec quelque pommade adoucissante; celle de concombre, par exemple, ou.tout simplement avec un peu d’huile d’olives, et d’user de cette précaution toutes les fois qu’il y a de la rougeur, c’est-à-dire, pendant tout le tems du maillot.

Aussitôt que les enfans commencent a marcher , toutes ces attentions deviennent moins nécessaires: avertis de leurs besoins,

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nous les accoutumons à y satisfaire dans certaines postures , plus favorables à la propreté. Toujours est— il , cependant , que chez, les petites filles les parties de la génération étant le siège d’une sécrétion permanente, ces soins de la part d’une mère ou d’une gouvernante deviennent plus indispensables. Nous voyons souvent des enfansde cinq, six ou sept ans, avoir de véritables écoulemens leucorrhéiques ( fleurs blanches ), occasionés par l’irritation locale que détermine le séjour du segma épais dont nous avons déjà parlé. Dans ce moment nous voyons une petite fille qui a un de ces écoulemens, si abondant , que s*a mère n’ose croire à la bénignité de cette incofnmodité.

Ces écoulemens leucorrhéiques ne sont point les seuls accidcns à craindre du défaut de propreté. Mais la présence de matières irritantes peut , en déterminant un prurit incommode , solliciter l’enfant à des attouchemens , d’autant plus à redouter,

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qu’ils peuvent dégénérer en habitude , toujours funeste dans ses conséquences (i).

Sans affirmer si cette fâcheuse habitude reconnaît pour cause première quelque défaut de soins de propreté, toujours est-il que les petites filles qui , à notre connaissance , les ont contractées , appartiennent particulièrement à des parens qui semblent ne point apporter dans l’éducation de leurs enfans , toute l’attention et les soins que réclame le jeune âge.

Les limites de notre plan ne nous permettent point d'entrer dans toutes les considérations qui sont du domaine de l’hygiène des petites filles ; mais ce qui nous reste à dire touchant celles qui sortent de l’enfance , peut trouver son application en tem? et lieu.

Outre les préceptes généraux d’hygiène

O) Education «anit. des Enfans; art. Habi- tudes vicieuses.

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qui sont de tous les âges et de tous les sexes , il en est qui regardent spécialement les jeunes filles, et qu’il ne faut point perdre de vue, puisqu’ils ont pour objet, non-seulement la conservation de la santé , mais encore de fournir au sexe le plus faible les moyens d’acquitter les obligations importantes auxquelles il est appelé. On ne peut se refuser à admettre que le régime diététique et l’éducation physique aient la plus grande influence sur la constitution des individus en général , mais cette influence est beaucoup plus évidente encore chez les femmes. Il semblerait que le tempérament primordial est susceptible de modifications plus grandes chez ce sexe que chez l’autre : pour se convaincre de la vérité de celte assertion , il suffit de jeter un coup d’œil sur les nations, les contrées, les localités et sur les diverses conditions de la société; partout nous trouverons plus de différence de femme à femme que d'homme à homme. Ces différences tirent principale-

ment leurs causes, du régime et de la nature des élémens , des coutumes et des usages domestiques.

En raison de leur constitution éminemment nerveuse, les jeunes filles ne sauraient participer sans danger à toutes les habitudes de la vie domestique. Nous devons blâmer surtout les parens qui soumettent leurs enfans, dès l’âge le plus tendre, à leur manière de vivre, et qui, par une condescendance puérile, ne savent contrarier ni leurs caprices ni leurs goûts fugaces. Nous demandons si l’usage des boissons , telles que le thé , le café, peut s’accommoder à des constitutions délicates et irritables, et si c’est sans inconvéniens qu’on peut donner des liqueurs fortes et spiritueuscs à des êtres dont la première nourriture a des qualités si opposées à celle dont les adultes seuls peuvent faire usage impunément. C’est surtout aux jeunes filles que les boissons stimulantes sont pernicieuses : car , si nous remarquons les personnes qui , dès l’aurore et

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auprintems de leur vie, ont été soumises au régime diététique , suivi et adopté par les classes opulentes de la société , il sera facile de reconnaître que le tempérament nerveux prédomine essentiellement chez elles , tandis que les systèmes de la locomotion sont , au contraire, peu développés. De là, une grande irritabilité , une foule d’indispositions insolites, q l’égard desquelles la médecine est si souvent impuissante. Depuis que l’usage du café et du thé est devenu universel dans les grandes villes , il va beaucoup plus de maladies que précédemment; aussi voyons-nous nos merveilleuses, au teint pale, sans cesse tourmentées par des spasmes nerveux , que ne connaissent point celles qui n’ont que les moyens de satisfaire aux besoins essentiels de la vie. Nous voudrions donc que les boissons théiformes, aussi bien que les liqueurs spiritucuses, fussent entièrement interdites aux jeunes filles. Sous ce rapport, le régime des pensionnats a un grand avantage, c’est que, non-seu—

lement toutes les boissons excitantes et stimulantes en sont proscrites, mais même que toute chose inutile en est retranchée.

Sur l’influence pernicieuse des modes, on a déjà beaucoup écrit ; mais sur ce point les observations les plus judicieuses et la froide raison ne triompheront jamais de l’inconstance des goûts et du besoin de plaire. Comment concevoir cependant que ce que fait la nature ne soit jamais bien , puisque nous voulons retrancher ou ajouter à son ouvrage , ou bien l’arrêter d’un coté pour la favoriser de l’autre. Où l’art de plaire est nécessaire, de tous les génies , celui des modes est le plus inventif, non point pour imiter simplement la belle nature ni pour corriger ses défauts , mais pour l’exagérer , la contrarier et l’arrêter dans sa marche. De bonne heure on inculque à la jeune fille le désir et le besoin de plaire ; encore au berceau sa mère rêve au mode d’éducation le plus propre à développer les formes les plus

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gracieuses et les manières les plus élégantes.

Comme la taille svtdte est estimée le type du beau conventionnel , et qu’elle paraît d’autant plus belle qu’elle est plus disproportionnée au reste du corps , on ne manque jamais, pour arriver à ce but , de serrer de bonne heure les jeunes filles dans de> corsets. Signaler les inconvéniens et même les dangers des corsets, n’est point en blâmer généralement l’usage ; mais à une époque où la beauté des formes n’est d’aucun intérêt personnel , nous demanderons à quoi bon assujétir dès le jeune âge les femmes à des usages de goût. Si pour les gens du monde ces réflexions sont sans importance , elles ne restent point sans valeur pour le médecin physiologiste. La grande activité des principaux phénomènes de la vie est singulièrement ralentie par l’appareil gênant du corset : étranglant pour ainsi dire le tronc , il s’en suit que la poitrine et 1 abdomen sont sensiblement rétrécis; la gène

de la respiration, l’embarras de la circulation , un appétit borné et une digestion difficile en sont les conséquences immédiates.

Comprimée dans sa partie la plus extensible, la poitrine ne peut point acquérir toute l’amplitude physiologiquement nécessaire à la respiration. Or , le double phénomène de cette fonction , l’inspiration et l’expiration ne s’effectuent point comme dans l’état de liberté naturelle , par le concours d’agens antagonistes, mais par l’action seule du diaphragme. Aussi . tous les organes locomoteurs de la respiration demeurant passifs, acquièrent fort peu de développement; la poitrine reste rétrécie et maigre, et bien rarement elle offre , chez les personnes habituellement corsées , les dimensions et l’amplitude qu’elle présente chez les femmes qui n’ont point été élevées dans cet appareil gênant.

Outre le rétrécissement de la poitrine , jious remarquerons encore que l’usage des Corsets déprime l’abdomen et refoule les

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organes splanchniques vers le bassin, et gêne la circulation abdominale ; de là les conjestions sanguines vers le foie et la rate et les engorgemens permanens de ces organes attribués trop souvent à des diathèses imaginaires que l’observateur et le physiologiste ne sauraient admettre.

Il n’est personne qui n’ait été à même d’observer les grands cbangemens qui s’opèrent chez quelques jeunes filles dont la constitution primordiale était le type delà plus parfaite santé. Telle, à l’àge de cinq ou six ans, d’une complexion robuste , est maigre et fluette à dix ou douze. Ces cbangemens, faussement attribués aux révolutions des années , sont presque toujours le résultat d’une éducation vicieuse trop précoce. Cela est si vrai , que le fait que nous signalons ici s’observe principalement dans les conditions de la société où cette éducation devient necessaire de bonne heure. Nous demanderons pourquoi , dans ces mêmes conditions, on rencontre plus de phtisiques , pourquoi

les jeunes personnes y sont menstruées plus tôt et moins régulièrement qu’ailleurs, si ces particularités ne sont point dues à une mode dont les inconvéniens touchent de si près les avantages qu'en retirent la coquetterie et le désir de plaire.

Ce ne sont point de vaines remarques que nous faisons ; mais il est constant que la plupart des modes, chez les femmes, tournent au détriment de leur santé, autant par le défaut d’ampleur que par les formes. Pourquoi tous leurs vêtemeus sont-ils presque sans manches et toujours trop courts du bas et ne couvrent-ils qu’imparfaite— ment les membres? Le refroidissement des bras, des jambes et des cuisses, est cause, chez un grand nombre de femmes , de rhumes permanens et de coliques fréquentes , qui, bien qu’accidentelles, peuvent cependant par des récidives , déterminer des congestions sanguines vers la poitrine ou 1 utérus , toujours a craindre au jeune âge. Quelle bizarrerie dans l’état des choses or-

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dinaires, que de voir les êtres qui, par leur condition naturelle, exigeraient des attentions particulières, des précautions indispensables à la conservation de leur santp , exposés au contraire à tant de circonstances qui peuvent la compromettre ! Pour protéger la délicatesse naturelle de la femme , pourquoi notre industrie s’est-ellc plu à lui composer les tissus les plus tins ? pourquoi lui avons nous destiné les formes les plus élégantes et assigné les choses les plus fragiles, quand tous les contraires tourneraient mieux à son profit ?

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