DE LA. PUBERTÉ ET DE LA MENSTRUATION

oous le point de vue sexuel, les jeunes filles avant la puberté ne sont pour ainsi dire jamais un objet d’attention spéciale. Deux raisons s’y opposent : l’ignorance des parens et l’innocence des individus. Cependant , comme cette révolution importante ne s’effectue point subitement ni sans accidens , il est nécessaire de signaler les circonstances que les parens ou les gouvernons ne doivent point perdre de vue. Le phénomène le plus important de cette époque est la menstruation.

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Hors de la sphère des phénomènes ordinaires de la vie, la menstruation constitue véritablement une maladie tant que l’habitude ne l’a point mise au rang des fonctions naturelles. Précoce ou tardive , selon la constitution et le genre de vie, cette évacuation s’établit plus ou moins facilement. Tantôt elle n’est précédée d’aucun malaise, et se manifeste pour reparaître régulièrement ; tantôt au contraire, elle est annoncée de longtems par des dérangemens de santé , et par une foule d’accidens insolites, dont le commun des esprits ne peut point toujours apprécier la véritable nature. En signalant les principaux, ce sera donner sur ce point important de l'hygiène des femmes, quelques notions utiles aux parens,et mettre en garde ceux qui nous lirons contre les préjugés et le charlatanisme.

Long-tems avant la menstruation, beaucoup de jeunes fille.' sont sujettes a des coliques aiguës, dont le retour, d’abord irrégulier , affecte ensuite le périodisme que doit

avoir l’évacuation qu’elles annoncent. D’autres fois, ce sont des indispositions éphémères , telles que des nausées , le défaut d’appétit, ou des douleurs- sourdes d’entrailles. Rien de plus ordinaire que d’attribuer à la présence des vers intestinaux, l’inappétence, cette espèce de ptyalisme du matin ; de même aussi que le météorisme du ventre , les vomissemens et les éruptions de gaz, chez les jeunes filles qui ne sont point encore réglées. L’absence de causes suffisantes pour déterminer de pareils accidens , leur retour presque périodique et leur identité, sont autant de raisons qui peuvent en faire distinguer le véritable caractère.

Ces phénomènes précurseurs de la menstruation peuvent néanmoins s’offrir avec des modifications nombreuses , dont les causes se trouvent souvent dans les habitudes , le genre d’éducation et le régime diététique. Quels que soient leurs caractères, ils sont beaucoup plus fréquens chez les jeunes filles des classes inférieures de la société

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que parmi celles dont l’aisance peut mettre d’accord l’éducation avec les commodités de la vie. Les premières mal vêtues, et par cela même plus exposées à l’action pernicieuse des intempéries , assujéties à des travaux qui excèdent leurs forces, livrées à des occupations que la misère commande , ou dont l’ignorance méconnaît les dangers, usant d’une nourriture de mauvaise qualité ; soit par besoin , soit par défaut d’expérience , satisfaisant ces appétits bizarres qu’on ne rencontre que chez les femmes en général , sont , par toutes ces circonstances, plus sujettes aux accidens qui précèdent la menstruation, que celles qui vivent au sein de l’aisance, sous la puissance et la direction de parons éclaires.

Avec tous les signes d’une santé florissante , nous avons vu des jeunes fdles surprises par ces sortes d’indispositions , exprimer quelquefois des souffrances si aïgués, qu’on aurait pu croire à l’cxistcnce de quelques maladies graves. C’est en rai-

son même de leur manifestation subite que des parens sévères et exigeons croient difficilement à la réalité de ces souffrances, qu’ils regardent comme simulées, et qu’ils taxent de prétexte dicté parla paresse, quand les jeunes filles se plaignent et demandent à être exemptées de leur travail. Plus d’une année avant la première éruption des règles , une pauvre enfant sujette à des coliques menstruelles, était devenue par cela même en butte aux plus mauvais traitemens de la part de sa mère , qui ne voyait là, tantôt qu’une maladie simulée par la paresse , tantôt que le résultat de la gourmandise, d’imprudences ou de quelque action répréhensible , qui attiraient toujours de durs cbâtimens à cette malheureuse créature.

En avertissant les parens , les gouvernantes et les maîtres ignorans, que, dans de pareilles circonstances, leur sévérité n’est qu une odieuse tyrannie, on préviendrait une foule d’accidens dont les pauvres filles sont souvent victimes. Nous voyons, au

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contraire , que lorsque la confiance fait place au cloute , quand la crainte exagère le mal , nous voyons , dis-je, recourir sans nécessité à une foule de moyens tout-à-fait inutiles quand ils ne sont pas dangereux. Les gens du peuple ne connaissent point de remèdes plus efficaces contre les maux de ventre que les boissons alcooliques, l’eau-de-vie avec de l’huile, l’absinthe, le vin chaud sucré, etc. Ces remèdes incendiaires , en jetant dans une sorte d’ivresse , provoquent le sommeil et le soulagement désirable; mais aussi d’autres foisilssont cause de maladies graves.

Chez le vulgaire , les coliques menstruelles des jeunes filles sont encore faussement attribuées à la présence des vers, et traitées avec les purgatifs les plus violens. * Loin d’apporter quelque changement en bien, ces médications ne sont point toujours sans danger, surtout chez les jeunes filles irritables et d’une complexion délicate : en

DES FEMMES, dérangeant l’harmonie des fonctions natu—

relies , elles nuisent constamment à la régularité de la menstruation.

Comme il n’est point toujours facile de distinguer les coliques menstruelles véritables des symptômes de quelques maladies essentielles, la médecine rationnelle n’est point non plus exemple d’erreurs dans ces circonstances. Tantôt des douleurs aiguës, le ventre contracté ou météorisé ; tantôt les malades, comme suffoquées par les flatuosités ; d’autres fois des douleurs sourdes et irrégulières, semblables à celles qui dénotent la présence des vers, précèdent encore la menstruation. Ici , l’état de santé habituel , le retour de ces indispositions , les circonstances pi’ochaines qui ont précédé , sont autant de considérations qui peuvent servir à établir leur diagnostic. D'ailleurs, la manifestation subite de ces indispositions , la régularité du pouls , l'état naturel de la peau , l’absence de vomissemens et de diarrhées, la durée momentanée des coliques,

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suffisent pour faire reconnaître leur véritable caractère.

Presque toujours les coliques menstruelles, chez les jeunes filles, coïncident avec le refroidissement des pieds, et même de tous les membres inférieurs. En rappelant la chaleur vers ces parties, à l’aide de quelques frictions sèches ou de bains de jambes, on remplira une des premières indications; les demi-lavemens avec la décoction de racine de guimauve et la tète de pavot , et même des cataplasmes chauds de farine de graine de lin; appliqués sur le bas— ventre peuvent avoir d’heureux effets. Lorsque les souffrances sont aiguës, on peut seconder ces moyens par quelques cuillerées d’une potion composée d’huile d’amandes douces et de sirop de pavot parties égales. Ces indications secondées du repos et de la diète , suffisent ordinairement pour faire cesser ces accidcns. Quand les jeunes personnes sont robustes et sanguines, qu'il y a des signes decongcslions vers la tète , telles que des céphalalgies ,

des angines, des ophtalmies , des accès épileptiques, on peut à l’aide des mêmes moyens et de -quelques dérivatifs, comme des applications de sangsues au siège ou au haut des cuisses , des pédiluves synapisés , remédier à ces indispositions. Par ces médications renouvelées , aussi souvent qu’il en est besoin, l’on aidera la nature dans ses efforts, en prévenant ces accès nerveux auxquels tant de jeunes filles sont sujettes, tels que la danse de Weith, l’onéirodinie , etc.

Quoique la menstruation soit une évacuation naturelle, elle ne devient rigoureusement nécessaire à l’harmonie des fonctions or»a-

niques que par le fait de l’habitude ; hors cette circonstance , elle n’est donc pas essentiellement indispensable à la santé des individus. Toujours est-il, cependant , que les jeunes filles qui passent l’époque ordinaire de la menstruation sans subir cette loi naturelle , ne sont jamais aussi développées ni aussi bien formées que les autres. Nous en connaissons de dix-huit à vingt-quatre

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ans , qui bien que n’ayant jamais vu aucune apparence (le menstruation , ne cessent point de jouir d’une bonne santé;' mais la plupart sout sujettes à un écoulement leucorrhcique (fleurs blanches), permanent ou périodique, qui tient lieu de menstruation. Jm pâleur habituelle et le peu de développement donnent aux jeunes filles qui se trouvent dans cet état toutes les manières de l’enfance.

Il importe donc beaucoup de distinguer l’acataménic absolue (privation de règles), delà suppression des menstrues. Dans le premier cas, il est des médecins qui cherchent à provoquer l’évacuation normale à l'aide d’un traitement et d un régime basés presque toujours sur des indications plus arbitraires que rationnelles ; mais bien rarement ils arrivent à leur but, et plus souvent encore ils compromettent davantage la santé des . malades. ISous possédons plusieurs exemples de jeunes filles qui. à cet effet, ont été soumises à un régime difficile à te-

nir, et assujétiesà un traitement dispendieux qui n’a eu d’autre résultat que de changer une santé faible en marasme. Conseiller les exercices du corps, prescrire un régime sain, et se lier d’ailleurs aux efforts de la nature, sont les seules indications que réclametft la prudence et la raison. L’acataménie ne peut point être considérée comme une circonstance maladive ; conséquemment, elle rentre .plutôt dans le domaine de la médecine naturelle que dans celui de la médecine spéculative. Cet état qui ne dénote qu’une puberté imparfaite n’est point tellement en dehors des lois organiques que la nature ne puisse bien en rappeler ; et le mariage dont il ne saurait exclure, est peut-être ici la condition la plus favorable au rétablissement de toutes fonctions sexuelles. Alors il arrive la même chose que chez les jeune- filles que l’on marie avant la nubilité.

Si 1 acatamenie n est qu’une imperfection de sanie , la suppression des menstrues peut au contraire être considérée comme une

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condition morbide. Celle-ci devenue évacuation habituelle et par là nécessaire , ne peut point s’arrêter sans que des dérangemens de santé en soient le résultat. Les vicissitudes de la vie exposent sans cesse les Temmes à la suppression des menstrues; car comment prévenir les surprises pénibles, les contrariétés, les chagrins et toutes les émotions vives ? Quelques-unes même sont d’une si grande susceptibilité physique et morale que la moindre cause insolite arrête l’écoulement menstruel. Ce que nous disons des femmes en général s’applique plus spécialement aux jeunes filles que la timidité et l’innocence rendent encore bien plus susceptibles d’impressions pénibles. Aussi nous ne saurions trop recommander aux parens, et particulièrement aux mères, qui sont presque toujours au courant des choses secrètes , d’user de ménagemens envers les jeunes personnes, au moment de la menstruation. C’est défendre la cause la plus intéressante pour l’humanité , que de parler en faveur

de cet âge qui à tous égards mérite notre sollicitude, d’autant plus encore que sans défense, il n’a que des larmes à opposer aux actes d’une autorité qui alors semble devenir plus sévère ou au moins plus exigeante , autant par nécessité que par esprit de rivalité.

Les premiers effets de la suppression des menstrues ne se manifestent point à l’instant même, c’est plus ou moins de tcms après, que la tête devient pesante , qtte les membres sont pris .de lassitude , qu’il y a défaut d’appétit et que le ventre devient paresseux. Alors le teint perd son incarnat, les individus leur gaîté , et cet état subsiste jusqu’à une nouvelle apparition. Souvent les acci— dens ne se bornent point à un simple malaise , mais ils constituent de véritables maladies auxquelles il est besoin de remédier aussitôt. Lorsque le retour des règles n’a point lieu à l’époque accoutumée , ou que cette évacuation n’est qu’imparfaite , les jeunes filles passent bientôt à l’état chlorotique ( pâles couleurs) dont la durée est ton-

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jours longue , et qui bien souvent ne cesse qu’avec le mariage. Cette dernière condition n’opère point immédiatement encore tous les changemens désirables ; les femmes ne recouvrent guère leur état de sauté parfait qu’après la première grossesse. Par le fait de cette circonstance, l’utérus reprend son activité naturelle et imprime à tout l’individu une impulsion salutaire qui rappelle toutes les fonctions à leur état normal.

Avec l’éruption des règles, -coïncide ordinairement le développement des mamelles.

L’étroite sympathie qui règne entre l’utérus et la glande mammaire fait qu’aussitôt que l’un entre en action , l’autre devient un centre de fluxion plus ou moins considérable, selon la constitution et l’état de santéhabituel des individus. Cher, beaucoup de jeunes Gllcs, le développement des mamelles est précédé et accompagné de douleurs et de", tension (mastodonie) , lesquels accidcns se renouvellent avec le retour de la menstruation jusqu’il 1 entier l’épanouissement de res

parties. Ce symptôme de nubilité n'est point constant ui identique à l’égard de tous les individus.. Il est plus marqué et plus intense chez les jeunes filles qui sont d’une santé robuste , que chez celles qui sont d’une faible constitution. Les premières passent? pour ainsi dire , subitement de l’enfance à la puberté, se forment dans l’espace de quelques mois, et la gorge acquiert en peu de tems tout le volume qu’elle doit avoir. Chez les jeunes personnes débiles , au contraire, la nubilité est préparée de loin et les mamelles n’acquièrent jamais beaucoup de volume , conséquemment la mastodinie est presque mille.

Ce symptôme de nubilité est aux jeunes filles ce que les oreillons sont aux jeunes .garçons , et peut quelquefois constituer un véritable état pathologique. Quoique nous n’ayons aucun exemple que ce phénomène ail eu des suites fâcheuses, toujours est-il que dans les saisons froides il est bon de maintenir une gorge naissante dans une

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douce chaleur, pour prévenir cette espèce de spasme douloureux dont sont surprises les femmes , lorsque pendant les froids rigoureux, elles n’ont point la précaution de se couvrir suffisamment la poitrine.

L’éruption des menstrues met fin ordinairement à la maslodinie des jeunes filles. Mais il n’est point rare que la turgescence et la douleur des seins soient un obstacle à cette évacuation. En raison des rapports sympathiques qui régnent entre les mamelles et l’utérus, l’action de celui-ci peut être entravée quand les premières sont le siège de quelque fluxion douloureuse. Alors les Applications émollientes et sédatives , dans les cas demastodinie , n’auront point seulement pour eflet de remédier au mal passager, maisencore elles pourront favoriser la menstruation qui est la solution naturelle de cet accident.

Développée dans de justes proportions, la gorge esl un des plus beaux ornemens de la femme. Combien passeraient pour belles.

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si aux traits fins et délicats et aux manières élégantes, elles réunissaient cet attribut de leur sexe. Une figure ordinaire passe facilement quand elle a pour base un beau corps, tandis qu’elle a peu d’attraits si elle surmonte un buste mal dessiné. Aussi la coquetterie ne manque-t-elle jamais de tirer vanité d’un charme dont l’amour doit faire son profit. Plus la femme tient de son sexe , pl.rs en effet elle doit plaire , ou du moins être recherchée. Il est donc bien pardonnable l’amant ou l’époux, d’oublier quelquefois les miniatures des boudoirs pour les robustes appas des antichambres. Considérée comme un des attraits les plus puis— sans de l’amour , la gorge est donc d’une importance réelle.

Abstraction faite des avantages physiques attachés à une heureuse conformation , la presence de la gorge est une condition essentielle pour la femme, puisque les mamelles font partie du système de la génération ; que leur développement est le compté-

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ment de la nubilité ; qu’elles sont une garantie pour la fécondation ; et l’allaitement qui en est la fin réelle. Les femmes qui n’ont point ou peu de mamelles, sont en général peu fécondes et nourrissent plus difficilement. Nous en avons vu qui, à la veille d’être mère , n’offraient aucune apparence de gorge, et dont après l’accoucbement les mamelles ne fournissaient pas même une seule goutte de lait. Chez beaucoup de femmes, la glande mammaire est comme atrophiée et dépourvue tout— à— fait du principe vital nécessaire à ses fonctions. Où trouver la cause de cette infirmité physique , si ce n’est dans l'influence des modes pernicieuses cl dans le «rente d’éducation ?

Quoique nous nous soyons écarté de notre sujet en considérant les mamelles sous ces différens points de vue, nous croyons cependant n’avoir rien dit de trop en parlant de leurs avantages physiques et de leur but physiologique. Il nous reste maintrntmt à les envisager comme parties essen-

tielles à l’organisation de la ‘femme , et à parler de leur influence sur l’état de santé habituel des individus. Il est notoire que les femmes qui réunissent tous les attributs de leur sexe en remplissent mieux ! toutes les obligations , que celles qui n’en ont que les principaux caractères. Bien que les attributs sexuels, chez les femmes, soient .en principe , le fait de dispositions organiques et l’indice d’une heureuse constitution, toujours est-il aussi que leur présence devient ensuite favorable au maintien et à la conservation deda santé.

Pour le physiologiste,, les causes des. différences dans l’état de la gorge, sont toutes organiques ;>mais pour l'observateur , il en est d’autres étrangères aux individus et dont al sera facile d’apprécier la réalité en les •signalant. Celles-ci se tirent de l’éducation et des habitudes de la vie. Pourquoi les jeunes filles nées dans les conditions laborieuses sont— elles. plutôt formées et plus fortement constituées que celles qui voient rie

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jour dans les conditions privilégiées ? C’est que dès l’âge le plus tendre , elles agissent davantage. Ce n’est point un travail simplement manuel qui favorise le développement et entretient le volume de la gorge, mais tous les exercices de la totalité des bras , surtout quand ces membres exécutent des mouvemens de traction , et que tous les efforts se passent vers l’épaule. Les muscles de la partie extérieure de la poitrine agissant sur les bras déterminent par leur contractions réitérées , un surcroit de vitalité vers la glande mammaire et toutes les parties adjacentes.Comparons les femmes qui partagent avec les hommes les travaux des champs , et celles qui portent des fardeaux à bras, aux petites maîtresses qui 11’exercent que leurs doigts avec l’aiguille ou le crayon ; nous verrons que les premières’ ont des épaules larges, la poitrine effacée, et des gorges très— développées. Chez les autres , au contraire , la poitrine est rétrécie et maigre, et 11’offre que la place des pre-r

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tieux accessoires qui y manquent. Aussi les premières sont rarement -victimes de cette maladie désastreuse , la phtisie pulmonaire, qui moissonne annuellement des milliers de jeunes personnes , dont le plus grand nombre appartient aux citadines qui , dans leurs habitudes et leurs occupations obligées , exercent moins l’ensemble du corps que des parties ou des organes.

Nous ne doutons nullement , et même l’observation nous porte à affirmer, que les maladies organiques intérieures ne se développent souvent qu’aux dépens des parties extérieures. Pourquoi ces sortes de maladies sont-elles aussi fréquentes chez les citadines qu’elles sont rares chez les villageoises? C’est que chez les unes tout tend à concentrer les forces vitales , soit l’usage des modes, soit le régime et les occupations journa. lières ; quand au contraire, chez les autres? tout concourt à les rapporter vers la périphérie et à fortifier l’enveloppe du corps. Combien de phtisies pulmonaires ne pré-

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viendrait-on pas , si , par un genre d’exercice approprié, on pouvait développer toutes les parties externes de la poitrine chez les jeunes filles. Des muscles épais , une couche de tissus cellulaires abondans , forment tou— jours autour du thorax, un vêtement plus sur contre les rhumes et les irritations pulmonaires que les vètemens les mieux imaginés : aussi les personnes grasses sont-elles affranchies plus souvent de ces accidens que les personnes maigres et délicates.

La présence de la gorge n’est point seulement un abri naturel pour l’organe le plus susceptible de l’cconomie : mais encore cette masse organique, détournant à son profit , aux dépens des poumons , une somme de forces vitales , exemple ces organes d’une foule de maladies dont ils sont sans cesse menacés au jêune âge.

D’après ce qui précède . il est évident que le développement de la gorge n’est pas seulement un indice de bonne constitution . mais encore une condition favorable à la

conservation de la santé. En signalant l’usage des corsets raontans et trop serrés , et le défaut d’exercice , comme les circonstances les plus nuisibles à sa formation , c’est dire qu’en retranchant ou modifiant les uns, et qu’en faisant entrer dans l’éducation les autres , on préviendrait souvent l’absence de formes physiques aussi essentielles qu’agréables. La gymnastique peut offrir des auxiliaires puissans pour développer la gorge chez les jeunes filles. Plusieurs observations sont venues à l’appui de cette assertion. Sans en indiquer le but, mais sous des prétextes spécieux, en recommandant l’exercice des bras , nous avons vu la gorge naître et se développer en peu de tems chez beaucoup de jeunes personnes. L’action de tirer sur une corde, de teiller le chanvre, de pétrir le pain , de tourner une manivelle , d’agiter une fronde, de jouer au volant, nous ont paru très-davorables au but qu’on se propose. De pareils exercices ne sont point propres à former une main délicate et jolie,

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à lui donner toute la dextérité propre à manier un crayon , à parcourir un clavier , ni à donner aux doigts la souplesse qu’il leur faut pour faire vibrer les cordes d’une harpe; mais en revanche ils conviennent assurément beaucoup pour former et développer la femme- qui doit devenir un jour épouse et mère.

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