DU MAB.IA.GE ET DU CÉLIBAT

Aucune institution sociale , considérée dans son but , n’est mieux d’accord avec les lois naturelles, aucune n’est aussi plus édifiante et plus morale que le mariage. Si le célibat est une violation des lois les plus sacrées de la nature, les règles qui le commandent et la discipline qui l’exige sont des conceptions monstrueuses dès lors qu’elles sont incompatibles avec les besoins du coeur et

qu’elles tendent à étouffer le sentiment le plus noble dont l’homme puisse être animé.

A considérer le mariage sous le point de vue hygiénique, aucune condition ne tourne davantage au bien physique des individus, puisqu’il dispense des jouissances dont la privation n’est point sans conséquences graves, invite à la tempérance et prévient des excès qui entraînent presque constamment la dégradation physique et morale. En général les personnes mariées dans des circonstances favorables , se portent mieux (i) et vivent plus longtems que celles qui se vouent au célibat. En raison de son organisation propre, la femme est plus intimement invitée au mariage que l’homme > on pourrait même dire que c’est là sa condition ‘essentielle et naturelle. Ce n’cst même que dans cette condition qu’elle

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jouit d’une parfaite santé et qu’elle parvient à un âge très avancé (l). Il serait facile de constituer cette assertion en principe, si nous voulions développer toutes les raisons qui pourraient la justifier, mais il suffit d’énoncer celles qui découlent des besoins réciproques des individus et de la fin naturelle des sexes.

En cherchant à tendre raison des avantages et même des prérogatives qui sont attachés au mariage , on peut les découvrir dans le secours et les consolations que la femme a droit d’attendre d’un ami et d’un soutien. Partout ailleurs pour un être faible et sans défense, qui ne saurait être heureux dans l’isolement et vivre par lui-même, l’amitié est insuffisante quand elle n’est ' point une chimère. Le plus grand degré d activité, 1 exercice et le travail auxquels

(i) T vans, philos., tome LXVI , page tfc. — ! Pracicu* , lissai sur les Probabilités de la nehumaine.

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la femme est forcée de se livrer quand elle a une famille, soutiennent son inoral, écartent les maladies, et empêchent de faire aux plus petits dérangemens de santé les mêmes attentions que celles qui n’ont qu’à songer à leur personne.

Chez les femmes, le mariage est favorable à toutes les évacuations naturelles, et principalement à la meustrüation qui influe si puissamment sur tous les autres phénomènes physiologiques. La grossesse qui est la fin de l’union des sexes, bien loin de fatiguer ainsi que le pense le commun des esprits, refait, si l’on peut s’exprimer ainsi, les constitutions débiles et indécises. Ici la santé est moins souvent traversée par des dérangemens et des affections insolites du système nerveux. Sous les influences du mariage, l’Age critique se passe sans accidens, après lequel les femmes se conservent mieux dans leurs habitudes corporelles , montrent encore une fraîcheur , un teiut

et un embonpoint que n’ont point les vieilles filles.

Ce ne sont point tant les jeûnes, les pénitences et les mortifications qui pâlissent, maigrissent les pauvres filles qui ont fait vœu de chasteté, que la chasteté même et Je mytisme tyrannique qui refrènent et étouffent les sentimens les plus doux. Les elfets qui naissent de la répression des besoins du cœur sont beaucoup plus graves encore dans toutes les positions de la vie chez les femmes que chez les hommes :

non-seulement parce que la susceptibilité nerveuse est plus prononcée chez les premières, mais parce qu’elles observent avec plus de rigueur les lois et les convenances sociales. Les désordres les plus sérieux dans l’excrétion menstruelle, les pâles couleurs, les (leurs blanches, les maux de nerfs, l’aliénation mentale sont des maladies qu’on rencontre tous les jours parmi les veuves surtout.

Comme la fin essentielle de l’union des

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sexes est la propagation de l’espèce , l’âge ne devrait point être la seule règle à suivre dans l’ordre civil. Dans tous les tems les législateurs et les casuites , en autorisant le mariage ont eu moins égard aux conditions physiques des individus qu’au nombre des années ; puisque quelques anciennes chartes fixent le mariage à quatorze, douze et même â dix ans pour les filles. Quoique chez nous l’âge de quinze ans soit de rigueur, que peut-on espérer de quelques femmes quand à cette époque elles ne sont point encore sorties de l’enfance, quand elles ne sont ni formées ni développées, et qu’elles n’ont donné encore aucun signe de nubilité? Tous les jours nous sommes témoins de ces unions anticipées, que le bonheur des contractons décide moins que des raisons de fortune. Le mariage dans le fait ne peut que favoriser le développement et hâter la nature retardataire; mais les avantages qu’il promet ne sauraient compenser les dommages aux-

quels il expose. Il est fâcheux de voir que presque aussitôt après leur union , ces jeunes créatures soient chargées du fardeau de la grossesse. Ce fardeau excédant leurs forces, beaucoup n’ont point le bonheur de le porter à son terme sans accident ; ce fruit de leur premier amour tombe souvent avant une parfaite maturité.

On ne peut donner ici axicune explication sur ce fait, mais il est notoire que les jeunes femmes d’une constitution frêle et délicate conçoivent plus promptement que les autres; par cela même, sont-elles plus exposées aux avortemens et aux fausses couches. Nous en connaissons plusieurs, mariées dans ces circonstances , dont la première grossesse n’a point été heureuse , et *qui successivement ont fait deux, trois et jusqu’à cinq fausses couches. Tout le monde sait qu’un premier accident de cette nature , dispose à un second et celui-ci à un troisième; que souvent ils sont accompagnés et suivis de maladies, sinon graves,

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toujours inquiétantes et longues. De semblables accidens ne trompent point seulemenl l’espoir des familles, mais les secousses qu’ils portent ébranlent la machine jusque dans ses fondemens, et impriment dans l’âme des jeunes femmes une crainte qui ne les quitte plus. Le nombre des victimes de grossesses prématurées est immense. Or l’àge ne devrait point être la seule condition physique qui lit autoriser le mariage, il serait encore mieux de consulter les signes de nubilité.

Il ne nous appartient point d’indiquer ici quelles conditions seraient les plus favorables au mariage. Les considérations qui auraient pour objet ce point d’hygiène ne sauraient trouver leur application dans l’état actuel des choses. Toute loi ou autorité qui excluerait des liens de l’hymen les femmes qui n’offrent point les conditions suffisantes à la propagation , serait odieuse et tyran nique; le sort des personnes envers qui la nature a été avare de ses dons, serait par trop

affreux, si pout* quelques raisons physiques elles étaient condamnées à ne vivre que pour elles-mêmes, et si on leur interdisait le plus doux des liens. Alors même que quelquescirconstances seraient peu favorables au mariage, on ne saurait l’interdire, en vertu de ce principe de justice, que tout être sensible a droit à la possession de l’objet tendrement aimé.

En n’envisageant le mariage que sous le point de vue sanitaire, nous trouverons toujours une grande différence entre les filles chastes et les femmes. Celles-ci mariées à tems, se conservent mieux , et même beaucoup , après quelques années de mariage , ont gagné en fraîcheur et en santé. Pour les autres, au contraire, le printems n’a qu’une durée éphémère ; ce sont de jeunes plantes qui bientôt se fanent et se desséchent. A dix-huit ou vingt ans, on est au moins jolie ; une gaîté naïve , un enjouement gracieux, même un peu de coquetterie viennent presque toujours animer ce

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tableau intéressant , objet (^égards, d’attention et de déférences. A cet âge , la confiance est si expansive, le cœur seul si ^ ivement que l’uue s’accorde aussi facilement que l’autre se donne. Aussi la jeuuc fille franchit-elle rarement cette épocj ne sans connaître l’amour. Tant qu’elle conserve l’espoir d’ètre heureuse , elle est la même ; mais aussitôt qu’elle est traversée dans ses affections , tout change , se fane et s’altère dans cet être qui n’est pas fait pour vivre seul. Sans même être en proie aux peines de cœur, les jeunes personnes de ■vingt à vingt— cinq ans perdent de leur embonpoint, de leur fraîcheur et de leur incarnat ; leur gaîté primitive se change en mélancolie, la vivacité, l’enthousiasme si naturels au jeune âge, et qui expriment si bien le contentement et l’espoir du bonheur, sont souvent remplacés par l’insouciance et la froideur. Que de choses sc passent au fond de cesàmes tendres qui ne peuvent

DES FEMMES. £>l

déverser sur rien l’exubérance de leurs sentimens !

Nous avons déjà dit que le mariage était la condition essentielle delà femme, autant sous le rapport des besoins du cœur que sous le rapport de la santé. Quand l’un est satisfait dans ses vœux il manque bien moins de choses à l’autre; car d’où proviennent les anomalies nerveuses qui revêtent tant de formes et de nuances différentes , si ce n’est d’un excès de sensibilité , qui ne peut se répandre au dehors par le défaut de relations intimes , nécessaires et presque indispensables à un être naturellement expansif et aimant. Plus le cercle des affections chez la femme est étendu , moins il y a d’accès de sensibilité ; plus elle est épouse et mère , et moins elle est sujette aux extravagances de son sexe. Les anomalies pathologiques et morales sont au contraire trèsfrequentes chez celles qui se sont vouées au célibat et à l’amour mystique..

hygiekv:

Comment se rendre raison de cette foule d’aliénations mentales, dont les femmes ou mieux les fdles de tous les siècles, ont offert tant d’exemples? Comment expliquer les saintes fureurs des pythonisses , des magiciennes, des possédées , voire les erremens des béguines de Loudun , des convulsionnaires de Saint-Médard , et de cette jeune fdle qui tout récemment voulait entrer dans la légende des saints , si la cause n’est point dans 1 irritabilité de cet organe par lequel la femme est tout ce qu elle est : Propice solum uterum est millier ici cjuoci est. Si dans Araos on eut élevé des au tels à A émis, au lieu d’adresser un culte à Junon, les Areiennes eussent— elles donné des signes de cette démence dont nous parle Pausanias , de se croire changées en vaches ? Les filies I de Milet, n’eussent point été prises de cette folie épidémique qui les portait à se pendre, si les hommes d’alors eussent été plus en—

Ireprenans. Soit par caprice , soit par force de discipline , toujours est-il que la chasteté absolue est la cause la plus fréquente de ces déréglemens de la raison. .

Nous pouvons ajouter que par le fait le mariage semble transmettre à la femme un principe de virilité qui non— seulement neutralise ou atténue du moins sa sensibilité naturelle, mais qui donne encore à son physique et à sa raison plus de solidité. Les filles sont bien moins capables de hautes conceptions et d’actes de vertus, que les femmes mariées. Si nous comparons la vierge à la jeune épouse du même âge, nous reconnaîtrons que dans toutes ses actions l’une paraîtra timide et craintive, quand l’autre paraîtra décidée et pleine d’assurance. Celleci passera de la timidité à la coquetterie, et deviendra successivement présomptueuse, exigeante, grave et importante, quand celle-là ne 'sortira guère du caractère propre a I innocence, fous ces changemcns qui

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se suivent progressivement, pour nous, sont moins le fait de l’expérience que le résultat de rapports intimes qui s’établissent entre les sexes.