DE LA GUOSSESSE ET DE L ACCOUCHEMENT

Chez beaucoup de femmes, la grossesse pourrait être considérée comme un état maladif, en raison des changemens nombreux qui surviennent tant au physique qu'au moral. Certaines lpnctious diminuent ou se suppriment , tandis que d’autres augmentent ou s’établissent. La femme devient alors un su jet d 'attention , non-seulement 1 pour elle— même majs encore pour ceux qui

HYGIENE

l'entourent. Pourquoi ee cortège d'incommodités qui l’assiègent alors, ne se remarquent-elles point chez les femelles des animaux , qui ne cessent point de jouir d'une bonne santé pendant tout le tems de la gestation? La raison de cette différence est toute dans l’organisation physique, sans cesse modifiée dans l’espèce humaine par les coutumes et les habitudes morales qui s écartent toujours plus ou moins des lois primordiales.

Il s’agit moins ici de préceptes généraux d’hygiène que de précautions que la femme doit observer dans ses habitudes domestiques et ses goûts particuliers. On ne saurait cependant indiquer les unes et les autres , puisque tout est subordonné à la position sociale et aux diverses circonstances de la vie. Mais encore dans quelque condition que sa trouve la femme, peutelle beaucoup jrar elle -'même? Douée pendant la grossesse d'une grande susceptibilité; par ses seuls efforts et sa pré-

UES FEMMES

voyance , il n’est pas toujours en son pouvoir de se mettre en garde contre tout ce qui peut porter atteinte à sa santé. C’est donc aux époux qu’il appartient de protéger l’objet de leur amour et celui de leur plus douces espérances ; c’est aux mères instruites par l’expérience, à guider celle qui promet de perpétuer leur prospérité ; c’est au médecin ensuite , quand la sollicitude domestique est insuffisante, à la seconder par ses efforts et ses avis ■; enfin c’est au magistrat à intervenir quand l’amitié et la médecine deviennent impuissantes.

Ici ce ne sont plus ni ces soins ni cet empressement que l’amour ou le désir de plaire détermine , c’est une sorte de respect mêlé d’attendrissement et un vif intérêt que commande <;ette situation imposante. De tous tems , chez les nations civilisées , celles qui promettaient de devenir mères étaient l’objet d’une bienveillance active, d’une protection spéciale et même d’un respect religieux. La femme dans cet étal , étant le

HYGIÈNE

gage le plus précieux de l’harmonie universelle , de la prospérité publique et de l’immortalité des familles , il est donc du devoir de ceux revêtus de quelque puissance, d’écarter les obstacles qui pourraient déranger ou interrompre le grand œuvre de la reproduction.

Toutes les religions , les plus intolérantes même , n’ont point regardé les infractions à leurs dogmes de la part des femmes enceintes comme des violations. Les juifs, si sévères dans l’observance des lois de Moïse, leur permettaient l’usage de certaines viandes défendues. Celles de l'Eglise les affranchissent du jeune et les laissent jouir, eu raison de, leur position , de tous les privilèges accordés aux malades.

Si les lois temporelles et .religieuses se montrent protectrices et tolérantes, ne devraient-elles {vis aussi rendre passibles de peines sévères ceux qui se laissent emporter par la colère au point de maltraiter et de frapper leurs femmes dans cet état iiupo-

DKS FEMMES.

sant. Dépositaires des plus chers intérêts de la société, les maris ne sont plus en droit de les considérer comme n’existant que sous leur propre dépendance. Et cependant nos lois ne permettent point d’intervenir dans les dissentions domestiques qui éclatent si souvent de la manière la plus outrageante; aussi le nombre de victimes est— il incroyable. A Sparte , à Athènes , les femmes qui promettaient de devenir mères étaient l’objet d’une police vigilante et protectrice , tandis que dans l’Europe civilisée les lois sont injustes et souvent oppressives à l’égard du sexe le plus faible et lo plus malheureux par sa condition naturelle.

Si toutes les femmes enceintes se trou-

vaient dans la mêmeposition sociale, on pourrait insister sur les recommandatious de se maintenir dans les conditions les plus favorables à la conservation de leur santé; mais ce qui est du domaine de l’hygiène privée n’appartient point à toutes les classes de la société. Il est donc impossible de donner

HYGIENE

des préceptes qui puissent convenir à toutes les femmes. Un air pur, une habitation saine, des vêtemens et des lits commodes sont reconnus de tout le monde comme des choses avantageuses et nécessaires , et seront toujours recherchées par ceux qui pourront se les procurer. La malheureuse qui trouve su subsistance dans un lieu malsain et infect, doit le préférer à un autre où les choses de première nécessité lui manquent. Le choix d’une habitation commode n’appartient non plus qu’à une très-petite portion de la société. Une demeure sombre , obscure et humide deviendra toujours le partage de la classe indigente et asservie, et jamais celle d’une famille aisée et indépendante.

Quoique le choix dcsalimensct des boissons ne soit point constamment à la disposition de la classe la plus nombreuse, néanmoins cette classe observe . en général .

une manière de vivre plus conforme aux voeux delà nature. Aussi les femmes qui sont habituées à une nourriture simple et tem-

des femmes.

pérante, ne connaissent-elles point cette foule d’indispositions auxquelles sont sujettes celles qui vivent au sein du luxe et de l’abondance. Les esprits les plus bornés sa-, chant distinguer suffisamment les alimens de bonne qualité pour leur donner la préférence sur ceux de mauvaise nature , il est inutile d’entrer dans aucune explication sur celte partie de l’hygiène privée, puisque les différences qu’elle peut offrir, à l’avantage ou au détriment des individus, dépendent moins des goûts que des conditions de la vie. Nous ne pouvons point cependant nous dispenser de donner quelques avertissemens touchant certaines habitudes de régime dont les inconvéniens peuvent échapper d’autant plus facilement à l’attention , qu’elles sont le plus souvent une conséquence de l’état de grossesse. Il est moins question ici du choix des alimens qui sont la base de la nourriture que des choses accessoires à la vie. En recommandant aux femmes enceintes de ne faire usage qu’avec

HYGIENE

modération des alimens fortement épicés et marines, c’est les mettre en garde contre une foule d’indispositions, telles que des chaleurs de poitrine , des toux , la constipation et les maux de tète. Une nourriture plus abondante que succulente, plus substantielle que sapide , leur convient essentiellement.

L’action des fluides étant plus immédiate que celle des solides, les boissons conséquemment doivent avoir une grande influence sur la santé habituelle des individus en général; aussi n’est-il point indifférent de donner sur ce point d’hygiène quelques instructions Les liqueurs fortes , prises an delà du besoin réel, sont essentiellement nuisibles pendant la grossesse; aussi celles qui habituellement en font usage sonf-elles peu fécondes , sujettes aux maladies ner- \ euses cl exposées aux avortciueus.

On taxera peut-être de vaines déclamations tout ce que nous avons à dire sur les effets pernicieux du café et du thé; néanmoins il

est constant que le cortège des maladies nerveuses s’est considérablement accru depuis que ces infusions sont devenues d’un usage journalier. Nous avons été convaincu par l’observation , que non-seulement ces boissons exaltent la sensibilité , mais qu’elles semblent agir plus spécialement sur l’utérus. Si beaucoup de femmes sont privées du bonheur d’ètre mères , c’est moins la nature cju’ elles doivent eu accuser que les intempérances et les erreurs de régime auxquelles beaucoup par leur position sociale ne peuvent se soustraire. •

Il ne faut point mettre au rang des intempérances, ces appétits bizarres et passagers qui surprennent les femmes durant la grossesse. Il ne serait cependant point prudent de les satisfaire, surtout quand ils sont décidés pour quelques substances dont l’ingestion serait dangereuse. Mais quand ils ne demandent que des choses qui ne sont point réfractaires ni pernicieuses à l’estomac on peut les permettre. Combien

HYGIENE

de fois cependant n’arrive-t-il pas que les femmes se dérobent à toute espèce de surveillance pour satisfaire à ces anomalies du. goût que la raison ne saurait tolérer. Nous connaissons des femmes qui ont savouré du plâtre, de la craie, dont l’ingestion est toujours dangereuse, sans en avoir ressenti le moindre malaise ; d’autres qui, dans chaque Grossesse, boivent du vinaigre, de l’eau— de-vie ou quelque autre liqueur forte, bien au delà de ce qu’il faudrait pour indisposer et rendre malade le corps le plus endurci , sans cependant en ressentir la plus légère indisposition. Ces faits prouvent que de toutes les fonctions il n’en est point qui soit plus susceptible d’aberrations que la digestion ; et que les appétits les plus ridicules et les plus bizarres ne sont véritablement ici que des besoins naturels qu’il ne serait jioint toujours prudent de contrarier trop fortement.

Le besoin de se mouvoir et de se déplacer est si naturel à l’homme, que, dans

toutes les circonstances (le la vie , la fatigue lui est moins préjudiciable que le repos absolu : pourquoi n’en serait - il pas ainsi pour la femme, dans l’état de grossesse? Quelques médecins , en leur interdisant toute espèce d’exercice et de déplacement , n’interprètent pas toujours les intentions de la nature : cette recommandation ne doit tout au plus s’appliquer qu’à celles dont les infirmités le réclament impérieusement. Le précepte d’Hippocrate, que la femme , dès qu’elle aura reconnu qu’elle a conçu , doit garder le repos absolu , est aussi impraticable qu’il paraît inutile. Aristote avait déjà observé que la femme qui a coutume de travailler pendant la grossesse accouche plus facilement que celle dont la vie est sédentaire et inactive. En effet nos rustiques paysannes sont rarement trompées dans leurs espérances , quoique se livrant souvent sans ménagement aux plus pénibles travaux , sous les rayons d’un soleil brûlant , ou sous l’influence d’une rigoureuse froi—

76 HYGIÈNE

dure ; tandis que toutes les préeautions auxquelles 011 assujétit les privilégiées de la fortune ne sont point constamment suivies des résultats qu’on devrait en attendre. Tout esprit judicieux ne peut entendre dire sans une sorte d’étonnement qu’une femme est condamnée pendant toute sa grossesse à ne marcher qu’un tems déterminé qu’elle doit éviter d’aller contre le vent , de ne sortir qu’en voiture bien fermée , toujours se coucher et se lever à la même heure , et mille autres préceptes aussi absurdes que ridicules.

Combien étaient puériles toutes les précautionsdonton entourait autrefois les princesses dusang royal! Jeanne d’Albret, qui accompagna son mari dans ses dernières campagnes, et qui, dans son neuvième mois, traversa toute la France pour se rendre à Pau, et donner le jour au meilleur des rois , fut beaucoup plus hardie que ue le seraient la plupart de u os simples bourgeoises d aujourd’hui. Ne vovons-nous pas encore quelques-

femmes étourdies et légères commettre impunément les imprudences les plus graves , tandis que d’autres , intimidées par les précautions dont on les entoure, énervées par la crainte, n’arrivent jamais au terme tant désiré? Nous voyons encore un grand nombre de celles qui portent le fruit d’un amour illicite employer une foule de moyens violens pour se faire avorter, sans pouvoir accomplir leur coupable dessein.

On ne saurait au contraire trop recommander aux femmes enceintes de ne point se livrer à ces genres d’exercices dans lesquels les muscles du tronc sont principalement mis en action , tels que de s’élever à l’aide des bras, soulever un fardeau, ou souffler long-tems. Combien le magistrat éclairé ne pourrait-il pas prévenir d’accidens, en avertissant du danger auquel s’exposent les femmes des campagnes dans leurs occupations journalières, par exemple dans la fabrication du pain , dans l’action de marquer, de serancer le chanvre ou le lin , de

HYGIENE

charger les voitures , de gravir sur les arbres pour la récolte des fruits, de chauffer et de faire leurs lessives, et enfin d’être obli gées souvent aux mêmes travaux que ^cs hommes! Pauvres femmes! qui pourrait sans étonnement vous voir remplir en même terns toutes les obligations de votre sexe, et supporter les plus pénibles travaux domestiques? cependant, en êtes— vous moins fécondes , donnez-vous le jour à des enlaus moins robustes, rendez-vous moins de services à ce monde civilisé , qui vous compte pour rien, que ces superbes virtuoses, ces aimables et stériles beautés?

Ou a peine à concevoir que des hommes de sens aient pu blâmer et même interdire les bains aux femmes enceintes. Avicennes veut qu’aussitot que les femmes sc reconnaissent telles, elles observent de 11e point sc baigner. Moriceau adopte également l'opinion du médecin persan. Nous ne savons sur quoi est fondée cette recommandation. Si nous invoquons l’observation . nous ver-

DES FEMMES. ’ÿt)

rons que les bains ne sont jamais suivis d’aucun accident , à moins qu’on n’en use dans des circonstances intempestives. Ils sont bien moins utiles aux femmes robustes et sanguines , qu’à celles d’une constitution lymphatique et nerveuse ; pour celles-ci les bains naturels même sont d’une efficacité incontestable. La réaction qui succède au bain froid développe les forces musculaires, diminue la susceptibilité nerveuse qui joue un si grand rôle dans une constitution frêle et

délicate.

Si les modes sont l’expression du bon goût, elles ne s’accordent pas toujours avec les commodités de la vie. Il est incontestable que certaines formes dans les vêtcme^s ou leurs accessoires sont essentiellement nu isibles aux femmes enceintes , surtout à cette époque où les formes du corps commencent à changer , quand déjà l’utérus envahit une partie de la capacité abdominale. On ne saurait trop blâmer les femmes dont la toilette est 1 unique occupation , de porter pendant

HYGIENE

tout le tems de leur grossesse des corse U garnis de baleines et de longs buses. Quelque peu que soit serré ce vêtement, il tend toujours à déprimer et à refouler sur le bassin les organes abdominaux : il résulte de là que l’utérus , se trouvant fortement comprimé , ne peut acquérir toute l’amplitude nécessaire au fœtus. De nombreux accidens , tels que des maux de tète , des étourdissemens , la constipation, la dysurie, des ménorrliagies , des engourdissemens et même des douleurs dans les membres inférieurs, sout encore les effets de cette funeste habitude de porter des corsets trop serrés. Outre ces nombreux inconvéniens , les corsets , en comprimant les mamelles et les repoussant en haut, empêchent qu’elles ne se développent suffisamment pour remplir les fonctions importantes auxquelles elles sont destinées. Beaucoup de femmes, à la veille d’être mères, n’ont presque point de mamelles; la

"lande mammaire est comme atrophier, o 1

Celles au contraire qui ne sont point assu-

jéties à suivre les modes gênantes , ni à porter des corsets et de longs buses, sont rarement dépourvues d’un charme auquel la coquetterie attache un si grand prix.

Toutes les habitudes ont leur conséquences , toutes influent plus ou moins sur le rhjthme des fonctions. Le sommeil, le repos, l’éducation, les goûts et les passions chez les femmes enceintes méritent une attention particulière. Il importe beaucoup que dans tout le cours de la grossesse le repos et le sommeil soient proportionnés à l’exercice et à la veille. Cette habitude funeste de prolonger la veille trop avant dans la nuit, n’a pas seulement l’inconvénient de priver d’un repos nécessaire et réparateur, mais elle conduit à des intempérances inévitables et nécessaires, pour tenir les sens dans une activité permanente ; de là résulte une grande irritabilité nerveuse», source de malaises insolites , à l’égard desquels la médecine se montre si souvent impuissante- En raison de ces circonstances et de l’éduca-

HYGIENE

tion, nulle part les avortemens etles accouchemens laborieux ne sont plus nombreux que dans les classes privilégiées ( 1 ), ou l’existence est plus nocturne que diurne , où les facultés de l’entendement sont plus développées, où sans cesse les femmes sont exposées à de nouvelles impressions.

Même les arts les plus enchanteurs , ne sont pas toujours sans inconvénicns pendant la grossesse. Si dans l’état ordinaire de la vie, les femmes ne peuvent point se soustraire aux effets puissans de la mélodie, à plus forte raison lorsqu’elles promettent d’être mères. Renouvelées trop souvent, les vives émotions que peut produire une musique accentuée ne seraient point sans danger, alors que les femmes sont douées d’un surcroit de susceptibilité. Si nous avions encore quelques préceptes à donner à celles qui se trouvent dans cette situation.

(1) Le marquis de Mirabeau, Traité de la pop. , a1' partie . p. 3<>f>

\ ce serait d’éviter de chanter des morceaux 1 de longue haleine , ceux où il faut parcourir i d’un seul trait toute l’échelle diatonique, i où il se présente des espaces immenses I à franchir, qui exigent de grands efforts; ( en outre de ne point s’exercer sur des insr trumens avec lesquels il faut être en con- | trat immédiat, la harpe, la guitare, par I exemple, dont les vibrations en se transmet- I tant produisent à la longue un malaise g que reconnaissent la plupart des personnes qui jouent de ces instruinens.

Les scènes tragiques sont susceptibles de R produire des émotions beaucoup plus vives I encore que les scènes lyriques. On s’iden— fl tifie pour ainsi dire avec les principaux infl terlocutenrs d’un drame. Sur un être natufl tellement sensible et facile à émouvoir, que doivent donc produire ces fictions que fl l’art transforme en réalité ?

Les anciens beaucoup mieux que nous fl avaient senti la nécessité d’éloigner !» « femmes enceintes de tons les tableaux

HYGIÈNE

la vue est pénible. Pourquoi donc la police, si vigilante et si tracassière dans l’Europe moderne, néglige-t-elle d’éloigner même des lieux d’assemblées publiques les objets capables d’affecter l’imagination des femmeenceintes. Il y aurait sans doute de l’inhumanité à priver de leur liberté ceux qui sont atteints de maladies repoussantes et d’infirmités horribles, mais cependant l’intérêt général et l’hygiène publique légitimeraient de pareilles mesures , dès lorsqu’elles n’atteindraient que des individus qui pour la société sont encore au-dessous de la nullité. 11 serait à souhaiter que le projet d’éteindre la mendicité ei*t repris au sein de la capitale , par les soins d’un magistral aussi philanthrope qu’éclairé, fût adopté et suivi non seulement dans le reste delà France, mais chez toutes les nations civilisées. INous ne serions plus aussi souvent attristés par ces tableaux hideux et reponssans qui produisent de si funestes

DES EEMMES.

impressions sur l’imagination desfemmes(l).

Les nombreux aecidens qui surviennent dans l’état de grossesse, et qu’on peut considérer comme autant de cas maladifs, résultent le plus souvent de l’extrême excitabilité des sens. L’ouïe et l’odorat sont quelquefois si susceptibles chez les femmes enceintes que le moindre bruit leur est insupportable , et la plus légère odeur incommode ; nécessairement les fortes détonations doivent produire en elles des secousses violentes et. même dangereuses ; aussi doit-on empêcher qu’elles s’exposent à les entendre quand elles n’y sont point accoutumées ou au moins préparées.

Une des pratiques les plus pernicieuses aux femmes enceintes , que l’ignorance perpétue et dont le charlatanisme profite est celle de la saignée. Beaucoup de femmes sont si persuadées de son utilité , qu’elles

(1) Voyez notre l'-duçation ^sanitaire des en fans , chap. Grossesse.

HYGIEJSK

ne manquent jamais, et le plus souvent sans nécessité, d’en user quatre à cinq fois à chaque grossesse. C’est tout-à-fait à tort que la plupart des praticiens attribuent à la pléthore sanguine toutes les indispositions qui se manifestent pendant la gestation et croient y remédier par la saignée. Aussi voyons-nous des femmes qui, malgré leur complexion délicate, sont soumises cependant aux indications de cette fausse théorie. Parmi le peuple surtout on use souvent de la saignée. Il n’est point inutile de prévenir ici que les sage-femmes et certains accoucheurs fout tout pour entretenir cette coutume. En conseillant la saignée et la pratiquant eux-mémes, ils gagnent déjà la confiance des femmes pour les assister dans leur accouchement. 11 ne faut point craindre de révéler de tels abus dont les funestes conséquences ii'échappcwt au commun des esprits que parce qu’elles n’arrivent point immédiatement après <o pratiques dangereuses.

DFS FEMMES.

En signalant l’inutilité ou les dangers de la saignée ce n’est point la défendre, mais c’est avertir les femmes enceintes qu’elles ne doivent suivre d’autre règle de conduite que celle que leur trace le médecin éclairé. Nous observerons que beaucoup de malaises qui sont attribués à la pléthore sanguine reconnaissent toute autre cause. Les étourdissemens, les maux de tète, les lassitudes et le défaut d’appétit, etc., sont les plus souvent dus à la constipation à laquelle la plupart des femmes grosses sont sujettes, par le fait d’une cause toutà-fait mécanique. Toutes ces indispositions cèdent ordinairement en rétablissant la liberté du ventre.

Dans ces rapports avec l’hygiène de la femme, l’accouchement offre les considérations les plus importantes. Les circonstances de cette opération n’étant point constamment les mêmes , il n’est pas inutile de signaler ici les inconveniens et les accidens qui peuvent l’ésultcr d’une pratique mal entendue.

88 HYGIÈNE

Il est fâcheux que l’on n’ait point jugé de toute l’incapacité des femmes pouf seconder la nature dans la plus importante de ses opérations. Entre les mains du plus grand nombre, cet art utile n’est fondé que sur la routine et l’empirisime le plus grossier qui en somme est plus nuisible que profitable à la société. La pratique des accouchemens devrait donc appartenir uniquement à ceux qui exercent toutes les parties de l’art de guérir, ou réservé à quelquesuns qui s’y adonneraient exclusivement.

Il ne faut point penser que tous ceux qui se livrent à l’exercice de la médecine soient capables de devenir habiles dans l’art ob>tétrique, où il faut plus d’habitude, d'adresse et de dextérité que de science .

plus de prudence et de circonspection que de génie.

Rien sans doute n’ébranle davantage la fermeté que les cris de la douleur et de l’impatience. Pour y mettre un terme, est-il donc nécessaire de brusquer la nature

DES FEMMES. 8g

et de devancer ses intentions? Aucun autre sentiment que celui de l’humanité ne nous porte à dire que des accoucheurs se croient trop souvent obligés de faire preuve d’habileté eh usant avec trop de précipitation et sans discernement de moyens que la patience rendrait inutiles. A quoi bon ces attouchemens si fréquens , ces vaines tentatives de dilater le col de l’utérus, et d’aller même jusqu’à le dilacérer pour hâter la délivrance ? Les uns fatiguént la femme et ralentissent le travail (1), les autres sont presque toujours suivies d’accidens plus ou moins graves, et font que le rétablissement des nouvelles accouchées est toujours long. S’il en était besoin nous pourrions invoquer

(1) Le praticien exercé distingue parfaitement par les cris, les douleurs qui portent de celles qui ne portent point; dans cette circonstance son oreille l’instruit tout autant que le tou cher.

go H VOIES E

le témoignage d’Jiabiles accoucheurs qui, dans quarante ans de pratique, n’ont rencontré qu'un très-petit nombre de cas où ils ont été obligés d’avoir recours à des manœuvres

violentes.

Evitons encore de faire prendre aux femmes dans le travail de l’enfantement , ces postures fatigantes et ridicules, ainsi que le font beaucoup d’accoucheur»; et surtout de les laisser découvertes et en évidence. Déjà, par lui-même, l’accouchement est une opération assez dégoûtante sans y ajouter tous ce que réprouvée la pudeur et la décence. Les yeux de l’accoucheur sont ses doigts ; la meilleure position, est la plus naturelle et la plus facile à tenir. Nous devons proscrire également les boissons fortes et excitantes que les matrones recommandent poftr soutenir les forces et aider la délivrance. De nos jours quelques médecins préconisent le seigle ergoté pour bâter l'accouchement. Ce moyen n’a point encore

été expérimenté par nous ; mais nous croyons que ce remède qui est venu enrichir notre pharmacopée comme beaucoup d’autres, t n’aura d'efficacité que tant qu’il pourra être mis au rang des nouvelles découvertes.