DE BAYONNE A PERPIGNAN

Lorsqu'on parle des eaux des Pyrénées, à Paris du moins, on n'entend parler que de ce groupe de sources fameuses réunies dans la baute partie de la chaîne entre Bagnères de Luchon et les Eaux-Bonnes ; les Basses-Pyrénées jusqu'à Bayonne sont à peine fréquentées, et toute la partie orientale de la chaîne jusqu'à Perpignan est à peu près inconnue des amateurs qui font la tournée des Pyrénées. Quoiqu'il y y ait une sorte d'injustice dans cette préférence exclusive, elle est facile à comprendre. Je crois néanmoins que cette vieille habitude des touristes et des coureurs d'eaux ne tardera pas à changer, et je souhaite dans rintérêt de leur plaisir et de leur curiosité qu'ils ne persistent pas dans leur routine. On ne doit pas se borner à l'éternelle et magnifique promenade des Eaux-Bonnes à Luchon; toute l'étendue

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de la chalDe des Pyrénées mérite bien d'être visitée de Bayonne à Perpignan.

Perpignan fait le pendant de Bayonne à l'autre extrémité de rimmense chaîne de monts qui viennent d*un côté baigner leur pied dans la Méditerranée et de l'autre dans l'Océan. Perpignan est assis au pied des Pyrénées, à l'est, comme Bayonne Test à l'ouest ; ces deux villes touchent d'une main aux derniers anneaux de cette grande chaîne de montagnes, et de l'autre à la mer. L'une et l'autre sont comme deux postes avancés sur les deux principales routes d'Espagne ; aussi chacune a-t-elle une forteresse et des murs bien entretenus. L'architecture mauresque du Castillet et de ses autres monuments en briques d'une belle teinte rosée, donne une physionomie plus originale à Perpignan, et Bayonne doit à son beau fleuve un aspect plus imposant. Je préière Bayonne à Perpignan ; où trouver d'ailleurs des gens plus accueillants qu'à Bayonne? Pau et Bayonne sont des villes essentiellement faites pour le monde et la société.

Je tracerai Titinéraire en vue des amateurs désireux de sortir un peu des voies battues, et s'ils sont tentés ils n'auront pas de regret, j'en suis sûr, d'avoir cédé à la tentation.

Je suppose que le touriste part de Bayonne et ar-

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rive à Bâgoères de Luchon par les routes de tout le monde.

Bagnères de Luchôn est à peu de distance d'Aulus ; par la montagne on peut aller de l'un à l'autre en un jour. Cette route n'est pas entièrement carrossable^ une partie seulement peut se faire en voiture, le reste se fait à cheval ; mab de même que les amateurs de courses dans les montagnes vont de Luchon à Barèges directement^ sans faire, le détour par la grande route d'Estenos, de Môntrejeau^ de Lannemezan et de l'Escaladieu, ils pourront bien visiter Aulus sans tourner par Saint-Gaudehs et par Saint-Girons ; voici l'itinéraire que je leur propose :

De Bagnères de Luchon à Portet, par la route de Saint-Béat et d'Aspet, en voiture ; de Portet à Castil- Ion, partie en voiture et partie à cheval, et de Castillon à Seix, voisin d' Aulus, en trois heures et à cheval, en passant par la vallée de Bethmale, presque au pied du mont Yallier et par la Core.

Si de Seix ils veulent aller en Espagne, ils en auront pour cinq heures jusqu'au point du passage, au port de Salan.

Une fois à Aulus, on peut entreprendre toute la tournée des bains de PAriége et des.Pjrénées-Orienlales, toujours par les montagnes et sans faire le circuit des grandes routes; c'est ainsi que d' Aulus

on se rend en quatre heures à Vicdessos par le port d'Aulus, et de Vicdessos à Ussat en voiture.

La vallée d'Ussat conduit à Ax, et des omnibus font constamment le service de Tu n à l'autre bain.

La route d'Espagne vous transportera d'Ax au Vernet. Vous visiterez en passant la petite république fondée par Gharlemagne, et vous irez jusqu'à Puycerda, s'il vous plaît de visiter une ville espagnole. Du Vernet, vous aurez le choix, pour vous rendre dans la vallée d'Arles, aux bains Amélie, de franchir le Canigou, ou de suivre la grande route par Perpignan. D'Amélie, j'avais l'intention de franchir le Canigou pour me rendre au Vernet, placé sur l'autre versant, mais le Canigou était encore alors (au mois de mai) tellement couvert de neige, que les passages étaient , disait-on ^ inaccessibles , et les eaux minérales de cette partie des Pyrénées n'étant pas encore fréquentées par les promeneurs curieux, et surtout par les promeneuses intrépides qu'on ne rencontre guère que parmi les baigneurs de Paris, sont encore mal pourvues de guides entreprenants tels que ceux des Hautes-Pyrénées. Je ne doute pas qu'un guide de Luchon ou de Bagnères, sans se laisser arrêter par les neiges du Canigou, ne m'eût conduit en toute sûreté de l'autre côté au Vernet. On achèvera la tournée par les Pyrénées-Orientales, pour

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revenir par Perpignan, je vous le conseille, de pousser jusqu'à Collioures, Port-Vendres ; on ne doit pas, en effet, venir si près de la mer sans aller la contempler un moment.

C'est le parti que je pris, et, après avoir jeté un dernier regard, au soleil couchant, sur cette belle mer dont j'allais m'éloigner pour longtemps sans doute, après lui avoir dit un dernier adieu le matin au lever du soleil, je suis revenu à Perpignan, non sans visiter en passant l'antique cloître d'Elne.

Les voyageurs moins libres de leurs personnes que ceux qui vont à pied, à cheval, en diligence ou indistinctement par tous les moyens de transport qui se présentent, les voyageurs en poste devront d'abord aller à Saint-Girons et à Foix dans leur voiture. Après avoir visité Aulus, ils pourront faire la tournée que je viens d*indiquer par Ax, le Vernet, les bains d'Arles et retrouver leur voiture à Perpignan.

Dans tout ce trajet et dans les différents séjours aux eaux des Pyrénées, on sera logé, nourri et baigné, terme moyen, pour quatre à cinq francs par jour ; dans quelques localités encore peu fréquentées, à Aulus, par exemple, le prix ne s'élèvera pas au-dessus de trois francs. Au Vernet, ce sera un peu plus cher ; mais dans l'établissement voisin de celui des commandants, chaque baigneur dispose d'une cuisine où

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il peut faire sa dépense lui-même et comme il l'en (end ; la même chose a lieu aux établissements d'Ax.