EXERCICE DE LA VOIX CHEZ LES ENFANTS
Pour que l’instruction soit réellement profitable, artistiquement parlant, elle doit être basée sur une étude soigneuse des qualités de chaque voix. L’exercice en masse, c’est comme la médecine que, pour son malheur, M me Squeers distribua avec tant d’impartialité à ses clients; certaines voix dépasseront leur étendue naturelle. Il existe une tendance constante dans toutes les foules, surtout dans les foules anglaises ; chacun veut crier plus haut que son voisin, et l’on aboutit à de véritables hurlements, c’est une lutte dans laquelle la victoire demeure comme toujours, aux plus forts. La même chose arrive dansles chœurs des cathédrales, où des ébauches d’exercice sont essayées et où les maîtres sont jusqu’à un certain point musiciens ; les choristes deviennent rarement de bons artistes; qu’un individu entre jeune dans un chœur, c’est une présomp -
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tion défavorable pour son avenir de chanteur. « Peut-il sor- . tir quelque chose de bon de Nazareth? » Telle est la première pensée de celui qui est au courant du sujet. Parmi les individus exercés depuis 50 ans dans les maîtrises des cathédrales, deux ou trois seulement ont laissé un nom : Sims Reeves, Edward Lloyd, Joseph Maas 1 ; ce sont de brillantes exceptions.
Si l’exercice du chant d’église est si mauvais pour les artistes, on doit attendre des résultats analogues d’autres institutions qui n’ont même pas les avantages des premières. L’enseignement du chant dans les écoles primaires ou secondaires, qu’on emploie le système de notation ordinaire ou un autre, cet exercice utile pour apprendre les éléments de la musique est absolument insuffisant pour une culture vocale d’un ordre plus élevé d’autant mieux que la plupart des maîtres n’ont ni habileté, ni connaissances spéciales.
Les opinions sur l’âge auquel doit commencer l’exercice .systématique de la voix sont très variables; la plupart croient pourtant que, chez les jeunes filles au moins, il n’est pas bon de commencer avant l’époque de la puberté. Beaucoup de maîtres refusent les élèves avant qu’ils aient atteint cette période de la vie. Les raisons qu’on donne, .c’est qu’en commençant plus tôt l’entraînement de la voix
L De ces' trois ténors, deux seulement survivent, le plus jeune, le pauvre Maas, le Marcellus des chanteurs anglais a été enlevé dans la fleur de sa jeunesse lorsque la première édition de ce livre était sous presse.
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on lui ferait probablement tort en l’assujettissant à des efforts, en même temps que la fatigue exercerait sur l'orgànisme une fâcheuse influence. Afin de bien poser la question fixons d’abord ce que nous devons exactement entendre par le mot exercice ou entraînement. Soumettre un jeune homme aux manoeuvres vocales athlétiques qu’on exige rigoureusement des adultes, ce serait une chose aussi ridicule que d’exiger de lui qu’il voulût se défendre dans une partie de boules contre un joueur très habile, ou prendre part aux joûtes de canots d’une Université. En revanche je ne vois aucune impossibilité à ce qu’on habitue des enfants de 5, 6 ans ou même plus jeunes à une certaine discipline vocale. Naturellement il ne faut jamais perdre de vue le quid valeant humeri et le quid ferre récusent. On fera chanter un petit nombre d’airs, répondant à des voix d’une étendue très limitée de manière à établir la conscience de la voix, c’est-à-dire de la relation existant entre l’oreille et les muscles du larynx. On y arrive aisément en corrigeant toutes les notes entachées de fausseté. On a plus de chance de corriger un chant guttural ou nasal quand une longue habitude a été prise. On peut remédier aussi plus aisément dans l’enfance que plus lard aux altérations du timbre de la voix. Les organes sont plus souples et plus dociles à cet âge que plus tard et si, quand on pense qu’il est nécessaire de commencer dès l’enfance les exercices du piano et du violon, il ne paraît pas moins utile de commencer avec des muscles destinés à faire fonctionner un instrument plus délicat et d’un usage
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beaucoup plus difficile, le larynx humain. La grande faculté d’imitation que possèdent les enfants constituera un avantage considérable lorsqu’on voudra leur apprendre à parler ou à chanter. Je suis très heureux d’être d’accord sur ce point avec une maîtresse aussi remarquable que M me Seiler ; c’est également l’opinion de M. Bach, d’Edimbourg; de M. Charles Lunn, de Birmingham ; ajoutons que quelques-uns des meilleurs chanteurs vivants ont été exercés à une période très précoce de la vie. Inutile de citer les noms d’Alboni, de Jenny Lind, d’Adelina Patli, etc.; la voix de M me Patey, unique en son genre, celle de M Ub Hope-GIenn, n’ont été nullement endommagées par le fait de l’instruction régulière qu’elles ont reçue dès l'enfance; Catalani et Christine Nillson chantèrent presque dès le berceau 1 . Qui pourrait dire combien l’art- a perdu de Grisi et de Mario, par suite du défaut d’instruction des premières années ?
Loin de nuire à la santé générale* l'enseignement du chant dans la première jeunesse, est au contraire avantageux, surtout dans le cas de délicatesse particulière des
1. Tous les artistes dont j’ai parlé ont des voix remarquablement fortes et durables ; aucune d’elles ne présente les caractères d’une caducité prématurée. M me Lind quitta l’opéra, il est vrai, à l’âge de 28 ans, mais uniquement parce que sa santé générale laissait à désirer. Les céphalalgies graves dont cette dame souffrit presque toute sa vie étaient beaucoup augmentés lorsqu’elle chantait sur la scène. Elle continua de chanter dans les concerts et sa voix garda son timbre et son étendue pendant plus de vingt ans après qu’elle eut quitté le théâtre,
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poumons, Un exercice bien compris de ces organes produit la dilatation du thorax, fortifie les muscles de la respiration rend les poumons plus solides et plus élastiques. La rareté des maladies du poumon parmi les chanteurs est une chose bien connue. Naturellement les exercices vocaux seront strictemement modérés en quantité et en qualité ; les leçons seront courtes et on ne sortira pas de dix à douze notes qui forment l’étendue moyenne de la voix d’enfant. On évitera avec grand soin l’effort et la fatigue. En somme, je ne doute pas que l’exercice de la voix dans l’enfance, au lieu d’être nuisible soit utile s’il est bien conduit.
Reste à savoir s’il faut le continuer durant la puberté ; c’est-à-dire au moment de la mue de la voix. La doctrine généralement admise pendant longtemps, c’est qu’on devait cesser les exercices systématiques, et même défendre le chant. Les expressions populaires de voix luxée,, voix cassée, indiquent simplement que le changement est plus ou moins brusque et plus ou moins violent.
On engage les garçons à bien prendre garde de perdre leur voix, et pour cela à ne pas chanter pendant des semaines ou des mois. Pourtant sauf dans un petit nombre de cas la voix n’est pas nécessairement dure et désagréable à ce moment. J’ai des notes sur plus de 500 garçons de 14 à 18 ans, et j’ai trouvé que chez 17 0^0 seulement la voix était cassée à ce moment. La notion courante est probablement basée sur ce fait, que cette condition lorsqu’elle existe attire l’attention tandis qu’on ne songe pas à no-
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ter son absence. Lorsque la voix est enrouée, cela tient probablement autant aux cris, aux chants fantastiques autrement dit à l’abus si cher aux enfants de cet âge, qu’au processus physiologique. Il y a quelques années, j’ai montré que dans tous les cas de Voix brisée, les cordes vocales paraissent congestionnées au laryngos^ cope *. Elles sont un peu rouges même quand il n’y a pas de raucité. particulière. Le changement peut arriver avec une rapidité extaordinaire comme dans le cas de Lablache, qui dans l’espace du même jour passa de l’alto à la basse profonde; mais en général il faut des années pour qu’il se complète. Il commence en général à 14 ans, continue jusqu’à 18 ou un peu plus tard; la croissance n’est pas finie et la voix se modifie encore mais, d’une façon moins perceptible elle n’atteint à proprement parler son complet développement que vers 28 à 30 ans. Cette longue période se rencontre surtout dans le sexe masculin, et chez les ténors.
Quand on prend un soin suffisant , il n’y a aucune espèce de raison pour qu’on ne se serve pas de la voix durant la transition. Si un garçon s’enroue, est incertain lorsqu’il arrive à une ou deux notes élevées, il ne faut pas lui permettre de les essayer. On l’obligera à s’en tenir pendant longtemps aux notes moyennes, à éviter les efforts qu’exigent les parties les plus élevées de l’échelle, de manière à donner aux organes le temps de s’habituer aux notes graves que la voix vient d’acquérir. Généralement
1. Reynolds’ System of medicine vol. III, p. 430, London 1871.
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l’adolescent en gagne une à mesure qu'il perd une note élevée ; il faut l’exercer avec beaucoup de soin et de régularité pour ces notes. J’ai rencontré beaucoup de voix d’hommes exceptionnellement belles qui avaient été travaillées pendant toute la mue; elles ont duré très longtemps, n’ont présenté aucun signe de caducité même a l’époque climatérique. J’en donnerai pour exemple M. Charles Lunn le professeur bien connu de Birmingham. « Ma voix, dit-il, dit en parlant de lui-même n’a jamais été cassée, je n’ai jamais cessé de chanter, et je la possède encore tout entière aujourd’hui.» (The Voice septembre, 1886, p. 144). Tous ceux qui ont eu l’occasion de l’entendre savent combien il possède à la fois de puissance et de douceur.
La raison pour laquelle on interdit le chant à l’époque où la voix sé casse, c’est que l’exercice peut nuire à des organes en train de subir des changements considérables etles entraver dans leur développement. Un usage prolongé ou trop violent produira ce résultat, mais la raison et l’analogie ne permettent pas de supposer qu’un exercice modéré puisse avoir cette conséquence. Le développement des os longs des membres est le résultat d'un processus comparable à celui qui s’effectue dans le larynx;
il est admis qu’un usage exagéré des membres pendant
la première période de la vie peut leur causer un sérieux dommage; doit-on pour cela garder le repos jusqu’à la fin de l’adolescence? Si l’en était ainsi, au lieu d’encourager les enfants à développer leurs forces en courant, en sautant, en jouant aux barres, au cricket on devrait con-
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damner leur tendance aux exercices musculaires, garder leurs membres dans le repos absolu, leur permettre simplement les promenades dans une chaise roulante. Un tel procédé produirait à coup sûr plus de mal que de bien; on peut facilement conclure de la que dans des circonstances analogues on obtiendrait un résultat également funeste en interrompant l’exercice de la voix. Sauf dans les cas où elle est rauque, où l’enrouement est extrême, sauf au temps de la mue, je conseille de continuer les exercices vocaux, en prenant toutes les précautions possibles contre le surmenage, et en exerçant constamment une surveillance attentive.
