CHAPITRE VI

HYGIÈNE SPÉCIALE DES CHANTEURS

Influence de la santé générale sur la voix. — Alcool. — Condiments. — Nourriture. — Inconvénients du végétarisme. — Utilité du poisson. — Tabac. — Vêtement. — Respirateurs. — Col. — Corsets. — Vapeurs irritantes. — Exercice. — Importance du repos quand les organes de la voix sont fatigués. — Remèdes par la voix. — Lubréfiants. — Stimulants.

Gomme nous l’avons déjà dit, les chanteurs sont à la fois des athlètes et des artistes; il faut de leur part autant d’abnégation, pour qu’ils se préparent à leur dur métier, qu’il en faut au coureur et au rameur pour garder leurs qualités. Un artiste a toujours besoin d’exercice; sa vie doit être réglée avec un ascétisme monacal. J’ai dit comment il doit s’y prendre pour acquérir la meilleure voix

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possible: reste à savoir ce qu’il devra ou plutôt ne devra pas faire pour la conserver en bon état en tenant compte de l’organisme entier. Nous savons déjà qu’il existe une relation étroite entre lui et la voix. Tout ce qui est utile à la santé générale, lui est utile ; un de mes amis, bien connu pour la beauté de sa voix dans la haute société de Londres, m’a dit qu’elle avait gagné en clarté et en flexibilité, à l’époque où il se livrait au dur exercice de la rame à l’Université.

La tempérance est plus nécessaire pour le chanteur que pour tout autre. L’alcool, sauf à dose très modérée, est nuisible aussi bien par ses effets généraux, que par ses effets locaux. Sans doute, c’est un stimulus capable de soutenir l’artiste dans un effort pénible, mais la réaction vient et souvent pour obtenir de nouveau le premier effet, il faut élever la dose. Il est facile de deviner ce qui arrivera au bout de quelque temps. Je ne parle pas de l’ivrognerie, mais de l’accumulation dans le système nerveux ; une déperdition progressive de sa puissance découlera fatalement du gaspillage de son énergie vitale. Des accidents suivront aussi sûrement l’usage de l’alcool que la nuit suit le jour; alors surviendra le défaut de stabilité, de puissance coordinatrice des muscles ; tout le monde connaît l’harmonie singulière de la voix des disciples avérés de Bacchus. Sa raucité est due à une phlegmasie chronique de la muqueuse laryngée. La surface, lisse à l’être normal, devient rugueuse et s épaissit sous l’action continuelle d’un liquide irritant.

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Les cordes vocales ont moins de liberté dans leurs mouvements, leurs vibrations sont gênées par les inégalités de leurs bords. L’action de l’alcool sur. les points qu’il touche dans la déglutition et même sur les parties voisines est pernicieuse. Dans les cas les moins défavorables il maintient les tissus délicats dans un état de congestion permanente, qui les rend particulièrement sensibles à l’action du froid ou à toute autre cause. Si un chanteur ressent le besoin de stimulant, qu’il prenne un peu de bor-, deaux ou de bourgogne, une très petite quantité d’eau-deyie avec de l’eau naturelle ou gazeuse. Les condiments trop épicés, les irritants violents doivent être absolument bannis de son régime. Il faut ranger dans cette catégorie le poivre de Cayenne, la moutarde, les sauces relevées, le gingembre, et toutes les choses de même ordre ; le thé et le café doivent même être pris plutôt tièdes que chauds.

En fait d’aliments, chaque personne est pour ellermême le guide le plus sûr. Bacon a dit avec une parfaite justesse que la propre observation de l’homme à propos de ce qui lui fait du bien ou du mal, est la meilleure des médecines pour la conservation de la santé. » Il serait facile d’élaborer des plans de régime dans lesquels les poids de viande et de substances végétales seraient fixés aussi exactement que dans une ordonnance de médecins, mais une pareille bagatelle ne peut rendre service qu’aux valétudinaires de profession. On peut manger d’après son appétit naturel ce qui flatte le palais, pourvu que 1 estomac ne le repousse pas j en règle générale, un

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adulte a été instruit par le plus pratique des médecins, l’expérience, sur les aliments qui valent le mieux pour lui. Qu’il prenne ses repas à des intervalles réguliers, mâche convenablementet il peut se moquer en toute conscience des menus proposés par les inventeurs de catalogues diététiques.

Bien que je ne prétende nullement dogmatiser sur ce sujet, il ne me paraît pas hors de propos de dire un mot du côté physiologique de la question.

La plupart de mes lecteurs savent que la nourriture est aussi nécessaire au corps pour réparer les pertes subies par les tissus, que le combustible l’est au feu. Ces pertes sont augmentées par l'exercice ; plus le travail corporel' est dur, plus il faut d’aliments. Le régime pourvoit à deux choses : la régénération des tissus et la production de la. chaleur; les éléments azotés répondent au premier désideratum, les hydrocarbures au second. En conséquence, il faut de temps en temps introduire dans l’organisme une certaine quantité d’azote et dé carbone mélangés (pour un adulte, il faut approximativement 1 gr. 80 d’azote et

i. Le vieux précepte :

Avec une dent mâcheliëre Fais la digestion première

est principalement vrai bien qu’un peu ennuyeux en pratique. M. Gladstone fait je crois avec une persévérance caractéristique 32 mouvements de mastication pour chaque bouchée : il brise, broie, pulvérise sa nourriture aussi consciencieusement que les arguments de ses adversaires.

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30 gr. de carbone). L’azole est fourni par les substances animales, le carbone par les farineux ; pourtant, chacune de ces catégories renferme une petite quantité de l’un et de l’autre. Là gît la principale objection que l’on fait au végétarisme; pour obtenir avec ce régime une proportion d'azote suffisante, il faut absorber une quantité énorme de nourriture, par conséquent s’exposer à des troubles sérieux du côté des organes digestifs. L’alcool, qui n’est pas lui-même une nourriture, prévient la dénutrition. C’est pour cela que les teetotalers (buveurs d’eau par système) ont besoin de plus d’aliments solides que ceux qui boivent comme tout le monde. Sir Henry Thompson n’a peut-être pas raison de déclarer qu’en thèse générale les Anglais mangent trop de viande 1 . Il plaide avec beaucoup d’éloquence la cause de l’ichtyophagisme : pourquoi ne ferait-on pas entrer davantage dans l’alimentation le poisson savoureux et nutritif que les profondeurs fécondes de l’Océan offrent aux mortels 2 ? Si la qualité des aliments a de l’importance pour le chanteur, le mode de cuisson en a aussi. Une indigestion peut le priver momentanément de sa voix, ou ce qui est pire encore de son oreille. Pourtant, il n’est pas permis à tout le monde pour se préserver d'un pareil accident, d’employer le procédé de M me Palti, c’est-à-dire d’emmener avec soi dans ses voyages un cuisinier émérite. L’artiste prendra son repas deux ou trois heures

1. Food and Feeding, 3° édition, p. 31 et suiv., London, 1884.