EFFETS DE L’EXERCICE

Un orateur doit être aussi maître de sa voix qu’un chanteur ; il faut qu’il puisse l’élever ou l’abaisser avec aisance sans arriver au cri à une extrémité de l’échelle, au grognement à l’autre. Je crois que, pour aider à l’élocution, l’étude du chant a des avantages. Les organes de la voix et de l’ouïe seront exercés à agir simultanément; la première y gagnera en volume et en flexibilité. Je n’ai nullement l’intention en disant cela d’ajouter aux afflictions de la vie l’entrée dans la société d’une armée de ménestrels nouveaux. Le chant me paraît un exercice dificile et qui a

EXERCICE DE LA VOIX PARLANTE

l’avantage de mettre en jeu avec plus de vigueur que la parole les différentes parties de l’appareil de la phonation. Qui peut le plus peut le moins ; il y a de sérieuses raisons de croire qu’un homme qui sait chanter parlera mieux qu’un autre ; l’étude de la danse ne rend-elle pas la marche plus aisée?

Il ne résulte pas de là que les meilleurs orateurs sont les chanteurs. George Sand a même remarqué que ceux-ci ne parlent convenablement que dans le chant. Get exercice semble être devenu leur moyen naturel d’expression. Dans la diction, le chanteur a trop conscience de sa voix ; il apporte trop d’attention à produire les notes d’après les règles de l’art, pour exciter les sentiments ou soulever les passions d’un auditoire comme l’orateur. Le chanteur est une voix pas autre chose ! c’est pour cela qu’il ne doit rien perdre de ses qualités; au contraire, pour l’orateur, la A'oix n’est qu’un instrument destiné à exprimer sa pensée ; il doit donner uniquement son attention à parler de manière à obtenir l’effet voulu. Parfois une expression rauque et rude lui rend plus de services que des accents mélodieux et raffinés.

J’en prendrai pour exemple un de nos meilleurs acteurs de mélodrame ; ses tons sont si doux qu’on pourrait lui appliquer la légende rapportée à propos de Platon, dire qu’à son berceau les abeilles ont répandu leur miel sur ses lèvres. Mais s’il faut exprimer une émotion violente, une de ces émotions qui arrachent des larmes à toute une salle, il reste au-dessous de sa lâche et ne réussit pas à remuer

EXERCICE DE LA VOIX PARLANTE

ses auditeurs. Dans ces moments-là, une diction heurtée, des paroles entrecoupées, sans qualités musicales et sans art apparent, expriment bien mieux les passions humaines.

Pourtant les défauts de diction caractérisant chez certaines personnes les émotions violentes sont si désagréables, qu’il faut se garder de les imiter servilement. La voix devient gutturale, elle est en quelque sorte étranglée par un épaississement involontaire des différentes parties du larynx. Chez les tempéraments de fer, les explosions et les tempêtes des passions sont accompagnées d’un spasme qui jugule la voix ; des orateurs se meurtrissent la poitrine comme s’ils voulaient frayer un passage à l’air; ce résultat des émotions est une difficulté pour les artistes. Un excellent comique, *un acteur qu’on ne saurait surpasser dans la comédie moderne, n’a pu jusqu’à présent en triompher dans le drame. Les voix naturellement pauvres doivent être ménagées avec un art consommé, de manière que leurs défauts passent inaperçus, qu’au besoin même, ils puissent devenir des beautés pour un admirateur fervent. Une dame charmante, un des ornements du théâtre anglais contemporain, en fournit un exemple caractéristique. Sa voix, appartenant à la variété que Quintilien appelait fusca est employée avec tant d’habileté, si bien modifiée, grâce aux qualités d’une nature merveilleusement douée, que quand on vient de l’entendre, les accents les plus purs semblent vides et mous. D’autres voix dont le timbre laisse à désirer prennent une beauté pathélique dans les

EXERCICE DE LA VOIX PARLANTE

émotions, lorsqu’elles se voilent et tremblent au milieu d’un torrent de larmes. L’absence de la corde sympathique a empêché un acteur d’une grande culture intellectuelle, possédant une pureté raffinée de diction, d’obtenir tout le succès auquel il eût pu aspirer. Une voix noble mais froide est comme un visage sans expression ; ni étude ni travail ne peuvent remédier à ce défaut.

Tous les autres se réforment, si ingrate que ce soit mon-, trée la nature, il ne faut pas désespérer. De Quincy a dit qu’il est souvent avantageux pour l’homme d’avoir peu d’apparence, parce que cette circonstance l’oblige à acquérir la distinction réelle. Il peut arriver à un aspirant à l’art oratoire ou à l’art dramatique qu’une voix naturellement pauvre constitue à la fin plutôt un avantage qu’un obstacle. Le plus grand acteur anglais d’aujourd'hui a montré ce qu’on pouvait faire en développant la puissance d’un organe manquant de flexibilité.

Par un travail digne de Démosthène, il est arrivé à tellement perfectionner sa voix, que faible et monotone dans la conversation, elle devient en scène riche, sonore, voilée, stridente, tendre, douce, suivant sa volonté. Dans les moments où il faut exprimer la passion avec le plus d’énergie, on s’aperçoit à peine qu’elle n’y réussit pas toujours, les admirateurs de l’artiste voient plutôt là dedans «ne beauté qu’un défaut.

L’avantage de l’exercice est également visible chez beaucoup d’orateurs de la chaire. Chez M. Spurgeon, les incisives antérieures et les lèvres sont mal disposées

EXERCICE DE LA VOIX PARLANTE

mais l’organe est si parfait par lui-même, l’expression artistique est tellement irréprochable, que ni la vieillesse ni la faiblesse de la constitution n’ont pu détruire les qualités sympathiques de sa riche voix. Celui qui parle de la sorte est né orateur et obéit d’instinct à ces lois naturelles que des personnes moins bien douées ne peuvent suivre qu’à l’aide d’un laborieux entraînement. Peu d’ecclésiastiques ont du reste une puissance vocale égale à celle de M. Spurgeon; son seul rival est peut-être le docteur Barry, évêque de Sydney. Le cardinal Manning et M. Haweis, dont le style est pourtant si différent, montrent l’un et l’autre ce que peut faire la culture d’un organe naturellement faible. Chez le premier une netteté extrême dans l’articulation supplée à la faiblesse de la voix; l’autre atteint le but qu’il vise par la variation et le contraste de ses tons. Le docteur Parker emploie également cette méthode, mais peut-être avec un peu d’excès. Les transitions soudaines d’un ton de basse profonde à des notes de fausset qui caractérise son style au Temple de la Cité auraient peut-être causé de sérieux préjudices au larynx, si l’organe lui-même n’eût pas été fort et capable d’une sérieuse résistance.