CORRECTION DES DÉFAUTS

Les défauts ne peuvent être corrigés que si l’on en connaît la cause. Pour le bégaiement on ne peut rien faire sauf apprendre au bègue à respirer convenablement. L’expérience du maître ne doit viser qu’un but: faire acquérir à l’élève un certain degré de contrôle sur son diaphragme et les autres muscles respirateurs, de telle sorte que l’air du poumon, c’est-à-dire la puissance motrice ne puisse pas sortir avant que le larynx soit prêt aie recevoir. Avec une manœuvre persévérante et une pratique incessante, les deux mouvements peuvent jusqu’à un certain point s’harmoniser et concorder ; il est à craindre que la cure ne soit jamais complète ; un acte automatique reste toujours imparfait lorsqu’un effort est nécessaire pour l’accomplir. Il n’existe peut être pas de remède radical pour le balbutiement sauf dans les cas légers.

Pourtant un maître intelligent qui combattra le trouble à sa source obtiendra des résultats satisfaisants. Si

EXERCICE DE T.A VOIX PARLANTE

le larynx est en faute, il faut le-surveiller; si la langue est seule coupable, on dirigera le traitement vers elle. A diverses époques on a proposé des plans ; comme toujours, chaque inventeur a prétendu que le sien était la perfection même et qu’il était applicable à tous les cas. L’expérience a démontré à la plupart d’entre nous qu’aucun n’est infaillible, qu’aucun ne peut réussir contre n’importe quelle espèce de balbutiement. Le manque d’espace ne me permet pas d’insister longuement sur les différentes méthodes préconisées. On les divise en gymnastiques et en mécaniques ; les premières ont pour but de donner aux élèves le pouvoir de contrôle sur les organes de la parole par des exercices réguliers ; la seconde prétend arriver au même résultat à l’aide d’appareils mécaniques qui élèvent ou abaissent la langue.

Ces plans réussissent tant que l’élève est encouragé et soutenu par un maître enthousiaste. Quand la cure est complète et que le sujet est abandonné à lui-même un désastre survient: c’est le cas du nageur habitué à se tenir sur l’eau avec une ceinture de liège. Je crois cependant qu’on peut obtenir un bon résultat avec un traitement persévérant, à la fois moral et physique. Pour moi les prétendus empêchements sont plutôt dus à la faiblesse de l’impulsion volontaire qu’à un défaut proprement dit des organes phonateurs. La volonté existe, mais ses ordres sont imparfaitement transmis ou imparfaitement exécutés. Dans un des pires cas de bégaiement que j’aie renconfrés, l’émission de la voix était toujours améliorée par

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de petites doses de strychnine tandis que le tabac exagérait le défaut *. Il me paraît probable que le balbutiement serait moindre si l’on parlait toujours fortement; comme il faut faire un plus grand effort, on arrive à une action plus harmonieuse de l’appareil musculaire.

Les bègues et ceux qui balbutient éviteront soigneusement la société des gens atteints de la même difformité qu’eux ; les enfants seront placés de préférence avec des personnes sans défauts, ni difficultés de parole. On dit que l’éloquent Basile prit un tel ascendant sur l’esprit de ses jeunes auditeurs, qu'ils s’efforçaient de copier son accent et ses manières en parlant. La même chose arriva à Oxford lorsque le cardinal Newman occupait la chaire de Sainte-Marie.

Il y a chez certains enfants comme chez certains adultes une mimique inconsciente, des tics qui accompagnent ou n’accompagnent pas la parole. Je connais des gens tellement sensibles sous ce rapport qu’on peut reconnaître à une légère modification de leur accent s’ils sont restés quelques semaines en Écosse ou en Irlande. L’habitude de vivre ensemble fait qu’il s’établit une certaine similitude entre le mari et la femme dans l’expression ordinaire de la physionomie. Dans certaines affections du système nerveux, comme la chorée, et surtout l’hystérie, l’imitation est un facteur si puissant qu’on ne permettra

1. La strychnine est un stimulant, tandis que le tabac est sédatif du système nerveuxj

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doo

jamais à une fillette sujette à des attaques de rester dans une école. Si nous tenons compte de tout cela, il est évident qu’il n’y a rien de pis pour les enfants que de les laisser dans la compagnie de bègues ou de balbutieurs.

L’étude des différents moyens de corriger les maladies et difformités de l’articulation brièvement indiquées ne saurait rentrer dans notre cadre. Les divisions congénitales de la voûte palatine peuvent être guéries chez les jeunes sujets par une opération ; chez les personnes plus âgées on y remédie à l’aide d’une pièce artificielle (un obturateur). Les amygdales augmentées de volume *, les productions pathologiques du larynx ou de l’espace nasopharyngien, les polypes, les épaississements de la muqueuse couvrant les os spongieux peuvent être enlevés; on corrige les déviations de la cloison, il faut faire l’ablation des glandes sublinguales hypertrophiées. On raccourcira les luettes trop longues si elles produisent des inconvénients par suite de frottements répétés sur le dos de la langue, ou en pendant vers le larynx, si elles causent une irritation permanente, de la toux et m ême du malaise. Il y a beaucoup de préjugés dans le public et dans le monde médical relativement à la résection de la luette. Les uns regardent l’opération

1. On a cru qu’il existait toutes sortes de sympathies entre ces petites glandes et des organes éloignés de telle sorte qu on y regarde beaucoup avant de les faire enlever. Je n’ai jamais vu cette ablation av °ir autre chose que de bons effets pour la vie et la santé générale.

EXERCICE Dli I.A VOIX l’AHLANTE

comme une panacée capable de guérir toutes les maladies de la gorge; les autres la rejettent avec un égal enthousiasme, comme si la luette était un organe d’une telle importance que chaque atome en est sacré. La vérité est entre ces extrêmes. Je suis opposé à ce que l’on coupe la luette aussi bien que n’importe quelle partie du corps pour l’amour de l’art, mais je n’hésite pas à en enlever un morceau lorsqu'il produit constamment des accidents. Je ne parle bien entendu que de l’amputation partielle car on n’a jamais enlevé toute la luette. Une telle mutilation exerce une influence fâcheuse sur la voix parce que la fermeture de l’orifice postérieur des fosses nasales est imparfaite. Les dents manquantes devront être remplacée par des dents artificielles bien adaptées. Beaucoup de personnes font des objections estimables sans doute à l’usage des choses fausses, mais la nécessité de réparer les ravages du temps et de la maladie, prime tout en ce qui concerne les dents; si un homme veut parler ou manger convenablement il faut qu’il en ait. Je crois pourtant dans l’intérêt de mes lecteurs devoir donner un petit conseil aux porteurs des dents artificielles: qu’ils ne manquent jamais de les enlever lorsqu’ils se mettent au lit. L’angine des ecclésiastiques dépend en grande partie d’un mode défectueux d’émission de la voix, l’abus surtout s’il est intermittent la produit également. Les clergymenne sont point du reste les seules personnes qui en souffrent, les maîtres d’école, les lecteurs, lescrieurs, etc., sont plus ou moins sujets à la maladie. Hullah conclut de

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sa rareté parmi les acteurs qu’elle tient plutôt au défaut qu’à l’excès d’exercice de la voix *. Il faut d’abord tenir compte je crois de ce que les acteurs ne parlent presque jamais plus de une ou deux heures dans la soirée, tandis que les pasteurs se servent de leur voix pendant toute la journée du dimanche. Pour les maîtres, il faut prendre en considération la difficulté du travail. Ils s’adressent au milieu du bruit et des chuchotements, à des auditeurs inattentifs. Autre chose est de parler dans ces conditions et de parler sur le théâtre. Là, tout stimule l’acteur ; les applaudissements le dédommagent de l’effort qu’il est obligé de faire, la passion même simulée produit pendant un certain temps l’insensibilité à la fatigue. La différence est comparable à celle qui existe entre un cheval de course et un cheval de fiacre surmené.

Le traitement de l’angine des ecclésiastiques est l’affaire du médecin ; celui-ci ne peut pas du reste obtenir grandchose s’il ne réussit pas à amener son malade à cesser pendant quelque temps de se servir de sa voix. Dans la plupart des cas il faut entreprendre à nouveau l’éducation vocale du patient. La sécheresse de la gorge, dont ils se plaint comme d’un symptôme très pénible, peut être adoucie par des pastilles de chlorate de potasse, ou des gouttes acidulés 2 . Outre leur effet émollient, ces substan-

L Op. cit. p. 21.

2. Les tablettes comprimées de Wyeth sont excellentes pour cela, d autant plus qu’elles sont assez petites pour qu’on puisse les garder dans la bouche en parlant.

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ces, en agissant comme corps étrangers, provoquent les secrétions locales.

Un autre inconvénient moins connu du public, mais tout aussi désagréable, c’est ce que Mandl appelle la fatigue de la voix *. Il n’y a pas de maladie proprement dite, mais un certain degré de congestion et de relâchement; on éprouve un sentiment de faiblesse et de lassitude pour parler parfois la chose est impossible. Quand malgré tout on réussit à émettre un son, la voix est incertaine et faible, l’effort est fatigant, non seulement pour les organes, mais pour toute l’économie. Le trouble mental est quelquefois très grand : l’orateur éprouve une véritable angoisse tant il redoute que la voix vienne à lui manquer. Cet état hâte souvent la catastrophe ; la crampe de l’orateur représente un degré plus marqué de ce désordre; les muscles perdent le pouvoir de se contracter (c’est ce qui arrive pour un fil de caoutchouc trop tendu), ou bien ils ne se contractent plus que d’une manière irrégulière, indépendante de la volonté, parfois en opposition avec elle. Des conditions analogues se rencontrent dans les parties qui ont été surmenées, par exemple dans les muscles de la main chez les personnes qui écrivent beaucoup (crampe des écrivains), dans ceux, de l’accomodation, lorsque par la nature même de son travail on est obligé de regarder constamment de petits objets surtout à la lumière artifi-

1. Hygiène de la voix parlée ou chantée , 2 e édition. Paris, 1879,

EXERCICE DE LA. VOIX PARLANTE

cielle. Dans les cas de fatigue de la voix, le principal remède est le repos absolu sans cela, toute médication est inutile. Un traitement approprié peut pourtant beaucoup servir en hâtant la guérison et en la rendant plus complète et plus durable, mais il est inutile d’insister sur ce sujet dans un traité populaire. Le malade peut facilement aider son médecin en évitant ce qui entraverait le traitement, comme l’usage hâtif et peu judicieux de la voix, le surmenage physique ou intellectuel, les remèdes empiriques inutiles ou mauvais, parfois capables de produire un soulagement momentané, qu’on paiera fort cher à cause de la réaction qui suivra. Parmi les principaux obstacles à l’émission des sons, je dois citer l’impatience nerveuse, l’anxiété, l’agitation, à laquelle le malade doit s’opposer de tout son pouvoir. Je suis persuadé qu’avee le temps et la persévérance on arrive à guérir tous les cas de ce genre : quand les patients auront acquis eux-mêmes cette conviction, leurs souffrances seront singulièrement diminuées.

Parmi les autres adjuvants mentionnons les frictions et le support mécanique du larynx. Une bonne manière d’appliquer le premier procédé, consiste à éponger avec de l’eau tiède le voisinage de la pomme d’Adam; puis avec de l’eau froide acidulée d’un peu d’eau de Cologne. On appliquera ce procédé pendant quelques minutes, et on essuiera la peau avec une serviette assez rude ; d’autres manipulations sont utiles : ainsi on pourra pétrir les côtés du larynx et les pousser en haut

EXERCICE DE LA VOIX PARLANTE

et en bas avec les doigts. Il faut bien comprendre que ces manœuvres ne doivent pas être violentes, mais assez fortes pour qu’elles puissent être senties jusque dans les parties profondes du cou. Le larynx peut être fixé pendant la parole avec les doigts ou un support consistant en un bandage élastique muni de deux petites pelotes pressant sur les côtés du cartilage thyroïde. Certains bandages cervicaux sont pourvus d’un appareil qui fait passer'un courant électrique continua travers les muscles intéressés. On ne doit jamais porter un tel instrument sans avoir pris l’avis d’un médecin compétent; il faut même apporter un certain soin dans le choix car beaucoup ne sont que de simples joujoux ou quelque chose de pis. Rappelons-nous également qu’il faut beaucoup d’attention et d’habileté pour maintenir en activité un appareil bien construit.

Une saison à Aix-les-Bains est utile dans le cas de congestion chronique et de relâchement des organes de la voix; la cure du Mont-Dore protège spécialement contre les catarrhes d’hiver, propres aux gorges faibles ou surmenées.

HYGIÈNE SPÉCIALE DES ORATEURS

Les règles données pour les chanteurs leur sont applicables. La voix sera d’autant meilleure que la santé générale sera plus satisfaisante, surtout lorsqu’un effort prolongé est nécessaire. Il faut éviter tout ce qui peut

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irriter une membrane aussi délicate que la muqueuse du larynx ; on ne doit rien négliger pour apprendre l’art d’employer la voix de la manière la plus avantageuse. C’est là la pierre angulaire de l’hygiène vocale; sans elle, tout est inutile. Il est clair que les organes sont soumis à un effort beaucoup moindre, lorsqu’on reste sur les notes moyennes, c’est-à-dire dans les tons les plus faciles et les plus naturels pour l’orateur. Les sensations individuelles sont dans une certaine limite le meilleur guide ; mais elles ne sont en aucune manière infaillibles, nulle part on ne reconnaît mieux l’habileté du maître que dans son pouvoir d’enseigner à l'enfant le moyen de découvrir le ton naturel de sa voix.

L’orateur doit se placer dans la position la plus favorable au libre jeu des organes de la parole. Un acteur peut être obligé, par suite des nécessités même du drame, à parler dans dès attitudes aussi gênées que possible, à déguiser sa voix, à chuchoter, mais un prédicateur ou un orateur n’ont aucune excuse pour ne pas donner à la voix tous ses avantages. Le corps doit être droit comme celui d’un soldat au port d’armes, la tête levée, le thorax dilaté; on évitera les cols et les cravates qui serrent le cou et dont la haute gomme de notre temps aime tant à se parer. Doit-on lire ? on placera devant soi le livre ou le document de manière à pouvoir le parcourir sans baisser la tête, au point que le menton touche la poitrine comme on le fait trop souvent. La voix sera lancée pour ainsi dire jusqu’aux extrémités de l’auditoire : à droite,

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à gauche, dans les limites du champ visuel, mais il ne faut pas tourner le corps tantôt d’un côté tantôt de l’autre. L’orateur n’oubliera jamais que la nature os homini sublime dédit ; il regardera toujours l’assistance bien en face. On ne doit pas parler les yeux baissés si l’on ne veut employer l’artifice familier du rusé Ulysse, qui affectait au début de ses discours la modestie et l’hésitation pour mieux se concilier ses auditeurs. Il n’y a pas de meilleur moyen de s’assurer leur silence et leur attention, que de commencer à un diapason tel qu’ils aient besoin de faire quelques efforts pour entendre; en outre, ce procédé permettra d’aller plus longtemps. Il faut qu’un homme, obligé de faire un long discours, ménage aussi soigneusement ses ressources qu’un coureur pendant la première partie de sa course.

Brouc 1 déclare qu’il faut garder complètement le silence pendant le jour lorsqu’on doit se servir de la voix le soir. Ce conseil judicieux s’adresse surtout aux acteurs, mais s’il est bon pour eux, il doit l’être pour tous les orateurs. Pour moi je ne crois pas que cette réminiscence des règles de La Trappe fût bien utile quand même on l’appliquerait à la lettre. Que la voix ne soit pas fatiguée parla déclamation, la conversation sur un ton élevé dans les rues, dans les voitures publiques ou les trains, c’est tout ce qu’il faut; le silence absolu serait plus nuisible qu’utile.

Je n’ai pas besoin de répéter ce que j’ai déjà dit à pro-

1. Hygiène philosophique des artistes dramatiques. Paris 1836,

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pos de l’aide que la thérapeutique médicale peut fournir à la voix. Chaque orateur a son spécifique, depuis le verre d’eau Spartiate jusqu’aux décoctions plus ou moins complexes. Les hygiénistes ont tout condamné, le verre d’eau lui-même n’a pas échappé à l’anathème. Peu de professeurs oseraient faire face à un auditoire sans voir au moins leur liquide favori ; je ne crois pas qu’il soit bon de suivre l’exemple d’une actrice bien connue dont la retraite a récemment privé la scène anglaise d’un de ses membres les plus séduisants. Cette dame buvait un verre d’eau glacée immédiatement avant d’aller au théâtre. Sans parler d’un choc produit dans la sphère des nerfs laryngés, la réaction amènerait selon toute probabilité, dans des organisations moins exceptionnelles, un certain degré de congestion qui nuirait beaucoup à la clarté de la diction. On ne peut pas répéter trop souvent ni avec trop de force que des mesures violentes (car des mesures de cette nature sont violentes lorsqu’on les applique à des parties aussi délicates que la gorge) doivent être proscrites même lorsqu’elles donnent un soulagement temporaire, parce qu’elles sont suivies d’inconvénients graves et parfois de maladies. Un autre argument de valeur en faveur de l’abstention, c’est qu’il est parfois impossible à l’orateur au bout d’un certain temps de recourir à de pareilles mesures.

Les sédatifs peuvent être nécessaires pour diminuer 1 excitation que l’on rencontre communément même chez les orateurs les plus exercés et qui peut arriver à un tel point qu’ils sont incapables de se rendre justice. J ai

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déjà parlé des effets bienfaisants qu’ont les boissons toniques ou sédatives prises quelque temps avant que l’on parle, le grand chirurgien physiologiste John Hunter, ne pouvait jamais s’adresser à un auditoire d’étudiants sans prendre une potion préparatoire ; un soin spécial est nécessaire après un discours, il ne faut pas exposer la gorge à l’air froid en quittant le théâtre ou la salle de réunion. Le larynx se trouve en un état de congestion qui l’expose à s’enflammer sous l’influence de la moindre cause. Il faut qu’un bon repas suive un effort prolongé, mais les mets chauds ou épicés qui, comme nous l’avons déjà dit, sont toujours nuisibles, doivent être évités surtout dans ces conditions par la raison que nous avons donnée. En fait, toutes les précautions dont j’ai parlé dans les différentes parties de ce travail, contre les irritants atmosphériques et autres (milieux confinés, fumée de tabac, etc.), sont doublement nécessaires lorsque le larynx est congestionné et fatigué par un grand effort.