CHAPITRE PREMIER

INTRODUCTION

La médecine comprend deux divisions fondamentales, l'hygiène et la thérapeutique: la première a pour but de prévenir les maladies, la seconde de les guérir. C'est un fait digne de remarque qu’à toutes les époques on ait accordé une attention sérieuse aux traitements des affections qui affligent l’espèce humaine, et qu’on se soit si peu occupé des moyens de les prévenir. Il est bien démontré qu'il yaut mieux prévenir que guérir et pourtant, jusqu’à un temps relativement rapproché de nous, l’hygiène n’a tenu dans la science qu’une place secondaire. Les anciens Grecs, pour lesquels le corps était l’objet d’une sorte de culte, donnaient à Hygiea une situation subalterne dans leur hiérarchie olympienne. Aujourd’hui l’importance capitale de l'hygiène est admise partout; la Déesse de la conservation

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de la santé prend le pas sur son père Esculape le guérisseur; l’ingénieur sanitaire est en train de déposséder le médecin. Il y a un demi-siècle, Carlyle se plaignait que l’esprit du temps fût tourné vers la mécanique, celui d’aujourd’hui est tourné vers l’hygiène. Les problèmes relatifs à la canalisation, à la ventilation excitent plus d’intérêt que ceux de la destinée, de la prédestination ou de la liberté absolue ; pour beaucoup le véritable évangile est le meilleur système d’égouts ; on admire plus l’inventeur d’un trap perfectionné que l’astronome qui découvre une nouvelle planète. Les questions relatives aux vêtements intimes-des femmes sont discutées conformément aux derniers progrès de la physiologie, et certains hygiénistes, vont jusqu’à braver le tyran qu’on appelle la mode. On n’étudie pas seulement la santé mais le bien-être et ses éléments. De fameux professeurs ne dédaignent pas de mettre au service de cordonniers le résultat de leurs recherches anatomiques ; la peau, les yeux, les dents, ont été le thème de beaucoup d’avis excellents de savants philanthropes. La voix a eu sa part dans cet enthousiasme; depuis quelques années, les médecins et les maîtres de chant ont été pris d’un sérieux désir de faire profiter leurs contemporains de leur expérience. Le résultat de ces louables efforts eût été plus pratique s’il y eût eu un peu plus d’harmonie. Chaque écrivain paraît se faire un point d’honneur de contredire ceux qui l’ont précédé : l’effet de ces discussions est désastreux; le ton même l’est pour les gens indécis, pour l’étudiant qui ne sait comment s’o-

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rienter. Beaucoup de publications très bien faites résument des travaux sains et honnêtes ; d’autres ne sont ni sérieuses ni pratiques; la plupart sont trop techniques pour être utiles à la majorité des chanteurs.

Mon but est de mettre à la portée du lecteur, dans ce petit traité, les règles dictées par le sens commun pour la culture et l’hygiène de la voix. J’en bannirai tout élément technique qui n’est pas rigoureusement indispensable pour faire comprendre les principes sur lesquels ces règles sont fondées. Quelques remarques préliminaires sur l’hygiène nous aideront à mettre le sujet en pleine lumière.

On emploie ordinairement ce terme comme synonyme de préservation des maladies, sa signification est plus étendue. L’hygiène présente un côté positif et un côté négatif. Çelle de l’œil, par exemple, ne nous indique pas seulement le moyen d’éviter les affections ouïes désordres fonctionnels, elle nous montre encore comment on peut donner a la fonction visuelle sa perfection même. L’hygiène appliquée à l’appareil de la voix doit nous donner la meilleure méthode pour la conduire à son complet développement et la protéger contre les accidents et les altérations.

IJusage bien entendu est le principal moyen que nous possédions pour lui conserver sa qualité. Bien des gens croient, comme Dogberry le croyait pour la lecture et de l’écriture, que cela vient naturellement ; il faut au contraire pour l’acquérir des efforts laborieux et un habile entraînement. La santé de la voix dépend en grande partie de son éduca-

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lion ; l’éducation doit être la base de tout système d’hygiène vocale.

Notre sujet se divise naturellement en deux parties : 1° l’exercice et la formation de la voix; 2° les soins à prendre lorsqu’elle est formée. En outre, ceux qui l’emploient, ceux-là surtout qui en dirigent l’exercice, ne doivent jamais perdre de vue les relations des organes de la phonation avec le reste de l’économie. Les chanteurs et les orateurs ne sont pas uniquement des artistes, ce sont jusqu’à un certain point des athlètes dont le travail consiste dans la répartition judicieuse de mouvements musculaires. Un homme peut être entraîné pour la course ou la boxe par des méthodes développant les qualités requises dans ces exercices, mais désastreuses pour la santé générale. Un maître maladroit pourra, dans certains cas, développer la voix de son élève au détriment de sa constitution. Cette dangereuse erreur cause infailliblement la perte de celui qui en est l’objet ; pour qu’elle puisse être évitée, U connaissance des premières lois de l’hygiène doit faire partie du bagage scientifique du maître de chant. Inutile d’ajouter qu’il doit connaître à fond le code sanitaire applicable aux organes qui sont les instruments de son art.